บทที่ 316: สอบสวนดุจอัสนีบาต คัดสรรยอดคน
บทที่ 316: สอบสวนดุจอัสนีบาต คัดสรรยอดคน
นี่คือข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดของฮั่วจิงเทียน
หลังจากได้รับข้อมูลที่จั่วเย่ชิวส่งกลับมาให้ ผู้บริหารระดับสูงของเจิ้นโหมวซือก็ยังไม่เข้าใจกระบวนการทำงานทั้งหมดของบัวดำอย่างถ่องแท้
แต่อย่างน้อย พวกเขาก็พอจะคาดเดาได้ว่าจะใช้วิธีปลุกเสกแบบใด และเวลาใดคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงโลง
หากรอให้พิธีบวงสรวงลั่วเสินสิ้นสุดลงครบสามวันจึงค่อยทะลวงโลง ย่อมทำให้ได้องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ถึงตอนนั้น ต่อให้ว่านฮู่สี่ลักษณ์ร่วมมือกัน ก็เกรงว่าจะไม่มีโอกาสชนะมากนัก
ดังนั้นก่อนหน้านั้น เจิ้นโหมวซือจึงต้องเข้าแทรกแซงล่วงหน้า
ไม่เพียงแต่จะทำให้แผนของบัวดำล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย แต่ยังสามารถสังหารพวกบัวดำและได้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันมากขึ้นด้วย
เพียงแต่แผนการนี้เป็นความลับสุดยอด ฮั่วจิงเทียนจึงไม่ได้แจ้งให้เจิ้นโหมวซือแห่งแคว้นกว่างหลิงทราบล่วงหน้า เพียงแค่สั่งให้พวกเขาร่วมมือกับสกุลสวีให้ดี
เพราะอย่างไรเสีย ตัวเขาเองก็ต้องรีบปลีกตัวจากภารกิจนอกพื้นที่และกลับมาให้ทันในช่วงบ่ายของวันแรก
แต่กลับคาดไม่ถึงว่าตอนที่ตนกลับมา องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์นั่นได้ทะลวงโลงไปแล้ว
ช่วงเวลานี้มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก
บัวดำไม่เพียงแต่ไม่ลงมือในวันที่สาม หรือแม้กระทั่งเลื่อนมาเป็นวันที่สองก็ยังไม่ใช่ แต่กลับทะลวงโลงหลังจากพิธีบวงสรวงลั่วเสินเพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน
เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ จั่วเย่ชิวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มทบทวนเรื่องราวตั้งแต่ต้น
“ท่านเชียนฮู่ ท่านพูดถูก ตามหลักเหตุผลแล้ว หลินเซี่ยวเทียนไม่ควรรีบร้อนถึงเพียงนี้”
บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขมขื่น
“เราทั้งสองฝ่ายต่างก็คิดว่าตัวเองเป็นนายพราน แผนของลัทธิบัวดำคือการสังเวยสิ่งมีชีวิตทั้งเมืองในช่วงเวลาสุดท้ายของพิธี เพื่อให้องค์บุตรศักดิ์สิทธิ์จุติลงมาในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด”
“ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ท่านเลย ต่อให้เป็นสี่ว่านฮู่ใหญ่มาพร้อมกัน พวกมันก็ยังกล้าที่จะต่อกรด้วย”
“ส่วนแผนการของพวกเรา คือรอให้พวกมันเผยธาตุแท้ออกมาจนสุด แล้วจึงให้ท่านลงมือดุจอัสนีบาต ตัดสินผลแพ้ชนะในคราเดียว”
ฮั่วจิงเทียนยังคงมีใบหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ
“ทว่าในเรื่องนี้ กลับมีตัวแปรหนึ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกผู้คนปรากฏขึ้น”
แววตาของจั่วเย่ชิวพลันซับซ้อนอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นเจือไปด้วยความเหลือเชื่อ
“ฉินหมิง”
เขาเอ่ยชื่อนี้ออกมา
“จุดเปลี่ยนทั้งหมดล้วนมาจากเจ้าหนุ่มคนนี้”
เปลือกตาของฮั่วจิงเทียนขยับขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นความสนใจอยู่บ้าง
“ว่ามา”
ความคิดของจั่วเย่ชิวหวนกลับไปถึงเหตุเพลิงไหม้ใหญ่ที่หมู่บ้านศาสตราเทวะ
“จุดเริ่มต้นของทุกอย่างคือคดีฆ่าล้างตระกูลที่หมู่บ้านศาสตราเทวะ”
“ตอนนั้น ทั้งศาลสืบสวนคดีอาญา ชิงอวิ๋นเก๋อ และเจิ้นโหมวซือของเรา สามฝ่ายมารวมตัวกัน แต่กลับจนปัญญาต่อคดีฆาตกรรมในห้องปิดตายอันสมบูรณ์แบบนั้น”
เขาอธิบายอย่างละเอียดว่าฉินหมิงใช้เทคนิคการชันสูตรศพที่เหนือชั้นล้มล้างข้อสรุปของทุกคนได้อย่างไร จนในที่สุดก็ได้ความจริงอันน่าตกตะลึงที่ว่า ‘ศาสตราปีศาจกลืนกินเจ้านาย’
“...ท่านไม่ได้เห็นสีหน้าของเจ้าหนูลู่จิ่งนั่น ชิงอวิ๋นเก๋อที่โอ้อวดว่าตรรกะของตนไร้เทียมทาน กลับถูกฉินหมิงใช้รายละเอียดมากมายที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนวิจารณ์จนย่อยยับไม่มีชิ้นดี”
“นับตั้งแต่วินาทีนั้น ข้าน้อยก็รู้สึกว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา”
จากนั้น เขาก็เล่าถึงการก่อตั้งกลุ่มสืบสวนร่วมสามฝ่าย
รวมถึงการที่ฉินหมิงอาศัยการวิเคราะห์ลำดับการล่าของศาสตราปีศาจ จนสามารถคาดการณ์รูปแบบการล่าตามหลัก ‘เบญจธาตุข่มกัน’ ได้อย่างแม่นยำ
“ตอนที่เขาเสนอแผนใช้หลัวจินหู่เป็นเหยื่อล่อ ทุกคนต่างก็คิดว่าเขาบ้าไปแล้ว แต่ความจริงก็ได้พิสูจน์ว่าเขาคิดถูก พวกเราเปลี่ยนจากฝ่ายที่ถูกกระทำมาเป็นฝ่ายวางกับดัก”
เมื่อฮั่วจิงเทียนได้ฟังถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็เปลี่ยนจากความสนใจธรรมดาเป็นความเคร่งขรึม
เขาสัมผัสได้ว่าทุกย่างก้าวของฉินหมิงล้วนเหยียบลงบนจุดที่สำคัญที่สุด
นี่ไม่ใช่โชคช่วย แต่เป็นความเฉียบแหลมและสติปัญญาที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก
“หลังจากนั้น ก็มีคดีเก่าของสกุลสวี การต่อสู้ที่โรงงานผี... เจ้าหนุ่มนั่นใช้พลังบำเพ็ญเพียงขอบเขตทะเลปราณระดับเจ็ดเข้าปะทะกับศาสตราปีศาจขั้นเสินเชี่ยวอย่างดุเดือด จนมันบาดเจ็บสาหัสและต้องล่าถอยไป”
“หลังจากนั้น ก็เป็นเรื่องที่ข้าน้อยนับถือเขาที่สุด”
จั่วเย่ชิวกล่าวด้วยความชื่นชมจากใจจริง
“เขาใช้การสืบสวนของตนเองเชื่อมโยงเบาะแสทั้งหมดเข้าด้วยกัน และในที่ประชุมสามฝ่ายก็ได้ข้อสรุปว่า ‘แก่นค่ายกลของศัตรูอยู่ใต้แม่น้ำลั่วสุ่ย’”
“ตอนนั้น ทุกคนคิดว่าเขากำลังเดิมพัน แม้แต่หานเฉิงเองก็ยังลังเล”
“แต่เขากลับเอาตำแหน่งขุนนางและอนาคตของตัวเองเป็นเดิมพัน ยืนกรานที่จะรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว”
เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ฮั่วจิงเทียนก็นิ่งเงียบไป
เขานึกภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นออก
อาลักษณ์ขั้นเก้าชั้นรองเพียงคนเดียว เผชิญหน้ากับผู้นำสูงสุดของสามขุมอำนาจ แต่กลับสามารถใช้สติปัญญาและความกล้ารับผิดชอบของตนเพียงลำพัง พลิกผันการตัดสินใจของทุกคนได้
นี่มันต้องใช้ความเด็ดเดี่ยวถึงเพียงไหนกัน!
“ดังนั้น” ฮั่วจิงเทียนเอ่ยขึ้นช้าๆ “เป็นเพราะการคาดการณ์ล่วงหน้าของฉินหมิงได้ทำลายพิธีกรรม พวกมันจึงจำต้องลงมือเร็วกว่ากำหนดอย่างนั้นรึ”
“ถูกต้องขอรับ!” จั่วเย่ชิวทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ “ฉินหมิงใช้วิธีใดมิทราบทำลายค่ายกลใหญ่ ทำให้ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายเปิดเผยสู่สาธารณะโดยตรง”
“พอถึงตอนที่สวีฉางชิงลงน้ำ หลินเซี่ยวเทียนก็ไม่มีไพ่ตายเหลือแล้ว เขารู้ดีว่าหากรอต่อไป รอจนท่านมาถึง เขาจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะสู้แบบถวายชีวิต”
“ดังนั้นเขาจึงจำต้องเลือกที่จะสังเวยอย่างโหดเหี้ยมที่สุดในวันแรก เพื่ออัญเชิญองค์บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่พิการออกมา”
“ข้าน้อยกล้าพูดเลยว่า” จั่วเย่ชิวกล่าวอย่างหนักแน่น “หากไม่ใช่เพราะฉินหมิง พวกเราทุกคนคงกลายเป็นเถ้าธุลีบนแท่นบูชากระดูกนั่นไปแล้ว! หากรอจนค่ายกลทำงานอย่างสมบูรณ์ ทุกอย่างก็จะสายเกินไป!”
“แคว้นกว่างหลิง เขาเป็นคนช่วยไว้เพียงคนเดียว!”
หลังจากจั่วเย่ชิวพูดจบ ทั้งห้องลับก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน
บนใบหน้าของฮั่วจิงเทียนปรากฏความตกตะลึงอย่างแท้จริง
เขาเคยคาดการณ์ความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน
เป็นชิงอวิ๋นเก๋อที่สืบพบร่องรอยอะไรบางอย่างงั้นรึ
หรือเป็นหานเฉิงที่ใช้สายลับของศาลสืบสวนคดีอาญา
หรืออาจจะเป็นประมุขสกุลสวีเฒ่าผู้ซ่อนตัวอย่างล้ำลึก ที่สัมผัสได้ถึงวิกฤตล่วงหน้า
เขาเพียงแต่ไม่เคยคิดมาก่อน
ว่าผู้ที่ปั่นป่วนกระดานหมากทั้งหมด จนทำให้นายพรานผู้ลำพองตนทั้งสองฝ่ายต้องเผชิญหน้ากันจนเลือดนอง กลับเป็นเพียงอาลักษณ์ตัวเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม
จริงอยู่ที่เจิ้นโหมวซือของพวกเขาสามารถเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ได้
แต่สถานการณ์จะดำเนินไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ หรือ
บัวดำจะยอมรออย่างสงบเสงี่ยมจนถึงวันที่สามแล้วค่อยทะลวงโลงจริงๆ น่ะหรือ
การรีบดับไฟตั้งแต่ประกายไฟเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นต่างหาก คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด
จ้าวเลี่ยที่ฟังอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นจนอดเสริมขึ้นมามิได้
“ท่านเชียนฮู่ อาลักษณ์ฉินไม่เพียงแต่มีสติปัญญาล้ำเลิศ แต่ยังเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพอย่างยิ่ง ตอนที่จางทั่นถูกบัวหมื่นพิษพันธนาการและถูกพิษร้าย เขาเป็นคนที่ไม่ห่วงความปลอดภัยของตัวเอง พุ่งเข้ามามอบยาถอนพิษวิเศษให้...”
เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความรู้สึกขอบคุณในแววตานั้นไม่อาจเสแสร้งได้
“ตอนแรกที่ข้าน้อยเห็นว่าการกระทำของเขาไม่ธรรมดา จึงได้ตัดสินใจมอบ【ป้ายที่ปรึกษาของเจิ้นโหมวซือ】ให้แก่เขา”
จั่วเย่ชิวเกาศีรษะ “ก็ไม่รู้ว่าข้าน้อยทำเกินกว่าเหตุไปหรือไม่”
“เจ้าทำได้ดีมาก”
ฮั่วจิงเทียนไม่เพียงไม่ตำหนิ กลับกันยังเผยรอยยิ้มชื่นชมออกมาอย่างหาได้ยาก
“ยอดคนเช่นนี้หากเจิ้นโหมวซือของเรามิอาจนำมาใช้งานได้ ย่อมถือเป็นความบกพร่องต่อหน้าที่อันใหญ่หลวงที่สุด”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังย่อยข้อมูลมหาศาลนี้
คำถามหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา
“ตอนนี้เจ้าหนุ่มคนนี้มีพลังบำเพ็ญถึงขั้นไหนแล้ว”
จั่วเย่ชิวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก
“ครั้งสุดท้ายที่ข้าน้อยเห็นเขาลงมือคือตอนที่ปะทะกับบัวหมื่นพิษใต้น้ำ ตอนนั้นกลิ่นอายที่เขาระเบิดออกมา... อยู่ที่ขอบเขตทะเลปราณระดับแปดแล้ว”
“อะไรนะ?!”
ครั้งนี้ แม้แต่จ้าวเลี่ยผู้สุขุมเยือกเย็นมาตลอดก็ยังต้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
จั่วเย่ชิวเองก็มีสีหน้าราวกับเห็นผี
“ใช่แล้ว ขอบเขตทะเลปราณระดับแปด... ไม่สิ ข้าจำได้ว่าตอนอยู่ที่โรงงานผีเขายังอยู่แค่ระดับเจ็ดไม่ใช่รึ! นี่มันเพิ่งจะนานแค่ไหนกัน?!”
ชายฉกรรจ์ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความตกตะลึงอย่างสุดขีดในแววตาของอีกฝ่าย
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้... นี่มันใช่คนแล้วหรือ!
สติปัญญาราวกับปีศาจ
วิธีการที่เด็ดขาดและเหี้ยมโหด
นิสัยที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพ
บวกกับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน...
เป็นครั้งแรกที่ในใจของฮั่วจิงเทียนเกิดความสนใจอย่างมากต่อคนที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อน
เขานึกถึงลูกชายของตนที่อยู่ไกลถึงเมืองเสินตู ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะเช่นกัน
แต่ถึงจะเป็นเขา ก็ไม่มีทางทำได้อย่างฉินหมิงที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบในสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้
เจ้าหนุ่มคนนี้... ย่อมไม่ใช่มังกรในสระน้ำอย่างแน่นอน
หากได้รับการบ่มเพาะอย่างดี เมื่อเวลาผ่านไป จะต้องกลายเป็นมังกรเจียวอย่างแน่นอน!
ฮั่วจิงเทียนค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูห้องลับ ยืนไพล่หลัง
“เจ้าหนุ่มคนนี้ เป็นอัจฉริยะโดยแท้”
เขามองท้องฟ้าด้านนอกที่ผ่านการนองเลือดมา พลางกล่าวอย่างจริงจัง
“อีกสามวัน งานเลี้ยงฉลองชัยชนะที่จวนเจ้าเมืองข้าไม่ไป พิธีรีตองแบบขุนนางพวกนั้นมันน่าเบื่อ”
“หลังจากงานเลี้ยง จะมีการประชุมสอบถามภายในซึ่งจัดขึ้นสำหรับยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวทุกคนที่เข้าร่วมรบ โดยข้าจะเป็นผู้ดำเนินการเอง”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่อง
“เจ้าพาฉินหมิงมาเข้าร่วมพร้อมกับเจ้าด้วย”
จั่วเย่ชิวชะงักไป “แต่ท่านเชียนฮู่ อาลักษณ์ฉินเขา... ยังอยู่แค่ขอบเขตทะเลปราณนะขอรับ”
“กฎเกณฑ์นั้นตายตัว แต่คนเราย่อมพลิกแพลงได้”
ฮั่วจิงเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความคาดหวัง “ข้า... จะพบเขาด้วยตนเอง”