บทที่ 313: เพลิงปฐพีเผาเมือง งานเลี้ยงของแร้งทึ้ง
บทที่ 313: เพลิงปฐพีเผาเมือง งานเลี้ยงของแร้งทึ้ง
ครืน—
ประตูหอเกียรติคุณบรรพชนที่หลอมจากเหล็กนิลกาฬหมื่นชั่งปิดลงอย่างหนักหน่วง ตัดขาดลานประหารอันนองเลือดภายนอกออกจากพื้นที่เล็กๆ ภายในโดยสิ้นเชิง
นอกประตู
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันพลันเงียบลง
ทุกคนหยุดมือ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง จ้องเขม็งไปยังประตูเหล็กที่ไร้ซึ่งเสียงใดๆ อีก
“ถอยไปให้หมด!”
ผู้อาวุโสใหญ่สกุลสวีตวัดกระบี่ขับไล่คนในตระกูลสองสามคนที่คิดจะพุ่งเข้าไปพังประตู สีหน้าของเขาเคร่งขรึมถึงขีดสุด
“ไม่ชอบมาพากล”
ดวงตาชราคู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อย จิตนึกคิดขั้นเสินเชี่ยวระดับสามแผ่ออกไปดุจปรอทไหลลงพื้น พยายามแทรกซึมเข้าไปในหอเกียรติคุณบรรพชน
ทว่าทันทีที่จิตนึกคิดสัมผัสกับประตูเหล็กอันเย็นเยียบ ก็พลันหายวับไปราวกับวัวดินจมทะเล ถูกพลังไร้รูปสายหนึ่งกลืนกินและบดขยี้ในพริบตา
ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนสะท้านปฐพี
ไม่ใช่แรงระเบิดที่ตามมา แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนทึบๆ ที่มาจากใต้ดินลึก ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจยักษ์
“ทุกคน! ถอยไปร้อยจั้ง!”
ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เมืองจ้าวผานเองก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ร้ายแรง จึงตะโกนก้องสุดเสียง
กองกำลังพันธมิตรที่เหลือรอดได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนใจที่จะไล่ล่าองครักษ์สกุลหลินที่เหลืออยู่ ต่างพากันถอยร่นไปด้านหลัง
พลันเห็นพื้นหินชิงสือรอบหอเกียรติคุณบรรพชนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดมานาน ปรากฏลายอาคมสีแดงเข้มละเอียดราวกับใยแมงมุม ส่องสว่างขึ้นอย่างเงียบเชียบจากรอยแยกใต้ดิน
ภายในลายอาคมนั้นมีพลังทำลายล้างไหลเวียนอยู่ ทุกที่ที่มันเคลื่อนผ่าน แม้แต่อากาศก็ยังร้อนระอุและบิดเบี้ยว
“เป็นค่ายกล!”
คุณชายรองสกุลเฉิน เฉินโป๋อู่ อุทานออกมา
“ไอ้พวกหมาบ้าสกุลหลิน! ยังมีแผนการตายตกไปตามกันเก็บไว้อีก!”
“ค่ายกลนี้คงจะดึงเอาไอพิฆาตเพลิงปฐพีออกมา หากมันระเบิดขึ้นมา...”
“ในรัศมีหลายลี้ จะต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน!”
...
ภายในหอเกียรติคุณบรรพชน
ทายาทสายตรงของสกุลหลินสามสิบกว่าคนสุดท้าย ล้วนคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนหลายร้อยป้าย
หัวเข่ากระแทกลงบนอิฐสีเขียวอันเย็นเยียบ ไม่มีผู้ใดกล้าเงยหน้าขึ้น
โคมวิญญาณหลายร้อยดวงหน้าป้ายวิญญาณลุกไหม้อย่างริบหรี่ แสงสะท้อนบนตัวอักษรที่สลักไว้บนป้าย ราวกับดวงตาของเหล่าบรรพชนที่กำลังจ้องมองอยู่
ผู้อาวุโสสูงสุดที่นำอยู่ข้างหน้า สูญสิ้นท่าทีของผู้สูงส่งไปนานแล้ว
ลมหายใจรวยรินเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่แห้งแตก หนวดเคราขาวโพลนราวกับถูกเคลือบด้วยน้ำค้างแข็ง ร่างกายซูบผอมราวกับจะปลิวหายไปกับสายลม
ทว่ามือคู่นั้นที่วางอยู่บนแท่นบูชา ยังคงกำป้ายหยกสีเลือดไว้แน่น
เขาคือผู้พิทักษ์คนสุดท้ายของสกุลหลิน และยังเป็นไส้ตะเกียงของค่ายกลต้องห้ามนี้ด้วย
“บรรพชนทุกท่านโปรดรับรู้...”
ยามที่เขาเอ่ยปาก เสียงของเขาราวกับไม้ผุสองชิ้นเสียดสีกัน ทุกถ้อยคำปนเปื้อนไปด้วยเลือด
“ลูกหลานอกตัญญูไร้ความสามารถ ไม่อาจรักษากิจการของตระกูลไว้ได้ ทำให้สกุลหลินของเรา...ต้องประสบกับหายนะล้างตระกูล...”
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาชราที่ขุ่นมัวอยู่แล้ว พลันสาดประกายแห่งความบ้าคลั่งออกมา
“แต่!”
“ลูกหลานสกุลหลิน จะไม่เดินสู่ปรโลกเพียงลำพัง!”
“ก็ให้เมืองกว่างหลิงแห่งนี้ ให้เหล่าคนชั่วไร้ยางอายที่ทรยศหักหลัง ร่วมเป็นเพื่อนตาย...กับสกุลหลินของข้า!”
สิ้นเสียง มือที่เหี่ยวย่นของเขาก็พลันยกขึ้น ป้ายหยกสีเลือดถูกขว้างกระแทกลงบนแท่นบูชาทองสัมฤทธิ์เบื้องหน้าอย่างแรง—
เพล้ง!
ในชั่วพริบตาที่ป้ายหยกแตกเป็นผุยผง แสงจากโคมวิญญาณหลายร้อยดวงก็พลันสว่างวาบขึ้น!
เปลวไฟสีเขียวอมฟ้าถูกดึงยืดออกเป็นลำแสงสีเลือด “ฟุ่บ” พุ่งลงไปใต้ดินโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ครืน—!!!
【ค่ายกลเพลิงปฐพีเผาเมือง】 เปิดใช้งานโดยสมบูรณ์!
...
“รออีกต่อไปไม่ได้แล้ว! บุกเข้าไป!”
หลี่หยวนป้าคำรามลั่น “หากรอต่อไป พวกเราทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่!”
“อย่าเพิ่งผลีผลาม!”
ผู้อาวุโสใหญ่สกุลสวีตวาดเสียงกร้าว “นี่คือค่ายกลสังหาร การบุกเข้าไปมีแต่จะทำให้มันระเบิดเร็วขึ้น!”
ชั่วขณะหนึ่งทุกคนตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทำได้เพียงมองดูลายอาคมสีแดงเข้มนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น
พลันมีเสียงใสกังวานดังแทรกขึ้นมา กลบเสียงความตื่นตระหนกทั่วทั้งลาน
“ค่ายกลนี้ดึงไอพิฆาตเพลิงปฐพีออกมา ห้ามบุกเด็ดขาด!”
ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ของชิงอวิ๋นเก๋อ ใบหน้างดงามหล่อเหลา กิริยาท่าทางสง่างามราวบัณฑิต ไม่รู้ว่ามาหยุดอยู่หน้าค่ายกลตั้งแต่เมื่อใด
คือลู่จิ่งนั่นเอง
“ค่ายกลนี้ดึงไอพิฆาตเพลิงปฐพีออกมา บุกเข้าไปมีแต่ตาย!”
เขาไม่ได้มองทุกคน ดวงตาสุกใสคู่หนึ่งจับจ้องไปยังหอเกียรติคุณบรรพชนที่กำลังสั่นสะเทือน ปลายนิ้วบิดชายแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่ากำลังคำนวณอย่างบ้าคลั่ง
“จากโครงสร้างรับน้ำหนักของหอเกียรติคุณบรรพชน และคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาในตอนนี้...”
เขายื่นนิ้วออกไป ชี้ไปแต่ไกล
“แก่นค่ายกลมีสามจุด!”
“หนึ่งคือตำแหน่งขานใต้คานรับน้ำหนักของหอเกียรติคุณบรรพชน ที่นั่นคือขั้วลบของการไหลเวียนพลังงาน อ่อนแอที่สุด!”
“สองคือตำแหน่งหลี ที่นั่นคือขั้วบวกที่ปลดปล่อยไอพิฆาตเพลิง สามารถรบกวนการทำงานของมันได้เช่นกัน!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงพลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“ส่วนจุดที่สาม...”
เขาชี้ไปที่ใจกลางคานหลักที่แกะสลักลายมังกรและหงส์ของหอเกียรติคุณบรรพชน
“...ตำแหน่งเทียนหยวน!”
“ที่นั่นคือแกนกลางของค่ายกลทั้งหมด เป็นที่รวมของพลังงานทั้งมวล!”
“เป็นทั้งประตูเป็นและประตูตาย! ห้ามบุกเด็ดขาด!”
ไม่รอให้ทุกคนเข้าใจความหมายลึกซึ้งในคำพูดของเขา
เสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้น
“เจ้าเด็กปากยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม จะไปรู้อะไรเรื่องค่ายกล!”
เป็นผู้อาวุโสอีกคนของสกุลหลี่ที่มีพลังขั้นเสินเชี่ยวระดับสอง!
เขาอยากจะรีบชิงความดีความชอบในการตัดสินศึกครั้งสุดท้ายนี้มานานแล้ว ซึ่งเป็นความชอบที่จะทำให้สกุลหลี่ได้รับส่วนแบ่งก้อนใหญ่ที่สุดหลังจบเรื่อง
“ทำลายแกนกลางของมัน ทุกอย่างก็จบสิ้น!”
แววตาของเขาสาดประกาย ไม่สนใจคำเตือนของลู่จิ่งเลยแม้แต่น้อย
“ความชอบนี้ ต้องเป็นของสกุลหลี่ข้า!”
เขาไม่ฟังคำเตือนของลู่จิ่งเลยแม้แต่น้อย แววตาสาดประกาย โคจรลมปราณแท้ทั่วร่างอัดเข้าไปในดาบคู่กายอย่างรุนแรง
ปราณกระบี่ที่ควบแน่นถึงขีดสุดสายหนึ่งพุ่งออกไป “ฟุ่บ”
มันเมินเฉยต่อจุดอ่อนสองจุดแรก พุ่งตรงเข้าโจมตี “ตำแหน่งเทียนหยวน” ที่ลู่จิ่งกล่าวถึง!
“ไม่ได้!”
เสียงตวาดด้วยความโกรธของผู้อาวุโสใหญ่สกุลสวีช้าไปครึ่งก้าว
รอยยิ้มสงบบนใบหน้าของลู่จิ่งพลันแตกสลาย เขากระทืบเท้าอย่างแรง เสียงตะโกนเปลี่ยนไป
“ไอ้โง่! นั่นมันแกนกลาง! บุกทำลายจะทำให้พลังงานแปรปรวน!”
แต่ปราณกระบี่ไปถึงแล้ว
“ตึง—!!!”
เสียงทึบดังสนั่นราวกับกลองศึกที่ทุบลงบนหัวใจ ฟ้าดินสั่นสะเทือน
ทุกคนหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ รีบถอยไปยังวงนอก หรือไม่ก็รอถูกพายุทำลายล้างพัดกลายเป็นเถ้าธุลี
แต่การระเบิดที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น
สิ่งที่มาแทนคือความเงียบสงัดราวกับความตาย
ลายอาคมสีแดงบนพื้นพลันหยุดชะงัก ไม่ได้คืบคลานออกมาอีก กลับถูกบางสิ่งดูดเข้าไป “พรึ่บ” ไหลย้อนกลับไปยังทิศทางของหอเกียรติคุณบรรพชน!
แสงสีแดงบิดรวมกันเป็นเส้นเชือกสีแดง “ฟุ่บ” พุ่งกลับเข้าไปในหอเกียรติคุณบรรพชน รวดเร็วจนผู้คนไม่อาจตอบสนองได้ทัน
วินาทีต่อมา ณ ที่ตั้งเดิมของหอเกียรติคุณบรรพชนก็พลันยุบตัวลงเป็นหลุมดำ
หลุมนั้นดำสนิทราวกับน้ำหมึก ยังคงหดตัวเข้าไปเรื่อยๆ ราวกับปากอ้าของขุมนรกเก้าชั้น
หอเกียรติคุณบรรพชน รากฐาน คนในตระกูลหลินกว่าสามสิบคนที่อยู่ภายใน พร้อมกับความไม่ยินยอมและความสิ้นหวังที่ยังไม่ได้เอ่ยออกมา ทั้งหมดถูกกลืนกินเข้าไปในคำเดียว
แม้แต่เถ้าธุลีก็ไม่เหลือ
เมื่อหลุมดำนั้นหายไปสนิท ณ ที่เดิมก็เหลือเพียงหลุมยุบขนาดใหญ่ที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น ขอบหลุมยังมีควันดำลอยอ้อยอิ่ง ฉุนจนผู้คนลืมตาไม่ขึ้น
“นี่...นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ผู้อาวุโสใหญ่สกุลสวีมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่กลายเป็นความว่างเปล่า ใบหน้ายังคงตื่นตระหนกไม่หาย แต่ที่มากกว่านั้นคือความไม่เข้าใจ
“เหตุใดมันถึงยุบตัวเข้าไปข้างใน?”
ยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวหลายคนที่อยู่ข้างกายเขาก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน
พลังเมื่อครู่นี้ แม้จะเป็นเพียงแรงสะท้อนที่แผ่ออกมาก็ทำให้พวกเขาใจสั่นแล้ว
แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับตรงกันข้ามกับการระเบิดเผาฟ้าทำลายดินที่พวกเขาคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง
ลู่จิ่งหน้าซีดเผือด เขามองไปที่หลุมยุบนั้น แววตาฉายแววหวาดกลัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา
“เขา...เขาโจมตีไปที่แกนกลางหยินหยางของค่ายกลทั้งหมด”
“หลักการของค่ายกลเพลิงปฐพีนั้น เดิมทีคือการดึงพลังที่แข็งแกร่งและเป็นหยางที่สุดอย่างไอพิฆาตเพลิงปฐพีออกมา แล้วใช้โชคชะตาที่เป็นหยินซึ่งสกุลหลินสั่งสมมาหลายร้อยปีเป็นตัวนำ เพื่อเปลี่ยนมันให้เป็นพลังทำลายล้างที่ควบคุมได้ แล้วปลดปล่อยออกมาภายนอก”
เขามองไปยังผู้อาวุโสสกุลหลี่ที่ยังไม่ทันได้แสดงสีหน้าภาคภูมิใจ ตอนนี้กลับมีสีหน้าตกตะลึง แววตาของเขาเย็นชา
“และตำแหน่งเทียนหยวนนั้น ก็คือจุดเชื่อมเดียวที่ใช้ประสานพลังหยินหยางทั้งสองนี้”
“กระบี่ของท่านเมื่อครู่บรรจุลมปราณแท้บริสุทธิ์ของขั้นเสินเชี่ยว ราวกับราดน้ำแข็งหนึ่งกระบวยลงไปในกระทะน้ำมันที่ร้อนเดือด”
“สมดุลหยินหยางถูกทำลายลงในทันที ไอพิฆาตเพลิงและโชคชะตาเกิดการปะทะและหักล้างกันในรูปแบบดั้งเดิมที่สุด”
ลู่จิ่งกล่าวอย่างเย้ยหยัน “ค่ายกลสูญเสียทิศทางที่จะปลดปล่อยพลังงาน พลังงานทั้งหมดที่กำลังถูกดึงออกมาไม่มีที่ไป ทำได้เพียงไหลย้อนกลับไปตามทางเดิมอย่างบ้าคลั่ง”
“สุดท้าย...ก็กลืนกินพวกมันเองซึ่งอยู่ที่ต้นกำเนิดของพลังงานจนหมดสิ้น”
ทุกคนได้ยินดังนั้น ถึงได้เข้าใจในทันที
เมื่อมองไปยังผู้อาวุโสสกุลหลี่อีกครั้ง แววตาก็พลันซับซ้อนอย่างยิ่ง
นี่หาใช่การทำลายค่ายกลไม่ แต่เป็นการพนันครั้งใหญ่อย่างชัดเจน
พนันชนะ แต่ก็เกือบจะลากทุกคนลงนรกไปด้วย!
ผู้อาวุโสสกุลหลี่ฟังคำอธิบายของลู่จิ่ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาว
สุดท้ายก็ได้แต่แค่นเสียงเย็นชา หันหน้าหนีไป ไม่พูดอะไรอีก
เฉินโป๋อู่เดินไปที่ขอบหลุมยุบที่ควันดำลอยอ้อยอิ่ง ก้มหน้ามองความมืดที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น แล้วหัวเราะเยาะ
“เหอะๆ”
“คิดจะดึงเพลิงปฐพีมาเผาเมือง ตายตกไปตามกันกับพวกเรา”
“สุดท้ายกลับกลายเป็นชักไฟเข้าตัว เผาบรรพบุรุษของตัวเองเสียสิ้น”