บทที่ 312: หนทางรอดถูกตัดขาด บทเพลงโศกแห่งโลหิต

ทิศเหนือของตระกูลหลิน

ด้านหลังภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง ประตูหินหนาหนักค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ที่นี่คือหนึ่งในเส้นทางหลบหนีที่ลับที่สุดของตระกูลหลิน ทางออกซ่อนอยู่ท่ามกลางสุสานไร้ญาติแห่งหนึ่ง คนทั่วไปไม่มีทางเข้าใกล้เป็นอันขาด

กลุ่มเงาร่างกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืดอย่างทุลักทุเล ผู้นำหน้าคือนายน้อยแห่งตระกูลหลิน หลินอ้าว

เบื้องหลังเขาคือขบวนผู้คนหลายสิบชีวิตซึ่งส่วนใหญ่เป็นสตรี เด็ก และคนในตระกูลระดับล่าง พวกเขาคือสายเลือดสุดท้ายของตระกูลหลิน

ทว่าเงาร่างที่ถลาออกมาจากประตูหินเป็นคนแรกยังไม่ทันได้ตั้งหลัก ก็ถึงกับสำลักกลิ่นคาวเลือดที่โชยมากับสายลมยามค่ำคืนจนหายใจติดขัด

ภายใต้แสงจันทร์อันเยียบเย็น

เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่บนหลุมศพโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป

เบื้องหลังเขาคือยอดฝีมือหลายสิบคนที่สวมใส่อาภรณ์ของตระกูลหลี่ แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ ยืนกันมืดฟ้ามัวดิน ปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ไว้จนมิดชิดนานแล้ว

บนใบหน้าของทุกคนประดับด้วยรอยยิ้มหยันราวกับแมวกำลังไล่ต้อนหนู

“ท่าน... ท่านลุงหลี่?”

น้ำเสียงของหลินอ้าวสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงในสายลมสารท เขาจำท่านลุงหลี่จ้งได้

ไม่เพียงแต่เป็นประมุขของตระกูลหลี่ แต่ยังเป็นผู้อาวุโสที่เห็นเขาเติบโตมาตั้งแต่เล็ก เป็นพันธมิตรที่เรียกขานบิดาของเขาเป็นพี่น้องเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

ในแววตาของเขายังคงหลงเหลือความหวังอันไร้เดียงสาอยู่ริบหรี่ เขาฝืนใจก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

“ท่านลุง นี่มันเรื่องอะไรกันขอรับ? ผู้น้อยกับบุตรชายของท่านรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ท่านดูสิว่าเรื่องนี้มีความเข้าใจผิดอะไรกันหรือไม่...”

เขาพยายามจะเค้นรอยยิ้มออกมา ทว่ามุมปากกลับแข็งทื่อราวกับถูกหลอมด้วยตะกั่ว ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

ทว่าใบหน้าของท่านลุงหลี่จ้งกลับเย็นชาราวกับน้ำแข็งหมื่นปี ไม่ปรากฏอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อย

เขาทอดสายตาลงต่ำ แววตาที่มองหลินอ้าวไม่ต่างอะไรกับแววตาที่มองหลุมศพโดดเดี่ยวข้างเท้าของตน ราวกับกำลังมองดูสิ่งไร้ชีวิต

ในความเงียบงันชั่วครู่ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านพงหญ้ารกร้างที่ร่ำไห้

จากนั้น ท่านลุงหลี่จ้งก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น

“ฆ่า”

คำพูดเพียงพยางค์เดียว เย็นเยียบราวกับแท่งน้ำแข็ง ทุบลงบนหัวใจของทุกคน

การสังหารหมู่ปะทุขึ้นในทันที

ยอดฝีมือตระกูลหลี่หลายสิบคน ประดุจหมาป่าบ้าคลั่งที่อดอยากมาสามวัน ส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้น พุ่งเข้าใส่กลุ่มสตรีและเด็กที่ไร้อาวุธ

ยามประกายดาบฟาดฟันลงมาก็บังเกิดเสียงลม ยามเงากระบี่พาดผ่านก็แต่งแต้มด้วยสีเลือด

เสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนตาย เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยที่ขวัญหนีดีฝ่อ ผสมปนเปกับเสียงกระดูกแตกหักอันเปราะบาง

ทั้งหมดพันกันยุ่งเหยิงอยู่ในสุสานไร้ญาติอันเงียบสงัดแห่งนี้ กลายเป็นบทเพลงไว้อาลัยที่นองเลือดที่สุด

พวกเขาลงมือได้เหี้ยมโหดยิ่งกว่า และโหดร้ายทารุณยิ่งกว่าตระกูลสวีซึ่งเป็นกองกำลังหลักเสียอีก

ดาบทุกเล่มแทงเข้าจุดตาย กระบี่ทุกเล่มฟันเข้ากลางใจ ไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่ครึ่งคน

พวกเขาต้องการใช้เลือดของตระกูลหลินเหล่านี้ เพื่อยื่น “สาส์นแสดงความภักดี” ที่สมบูรณ์แบบที่สุดให้แก่เจิ้นโหมวซือ ให้แก่จวนเจ้าเมือง และให้แก่แคว้นกว่างหลิงทั้งแคว้น

เขาต้องการใช้ศีรษะของพันธมิตรในอดีตเหล่านี้ เพื่อช่วงชิงตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุดให้แก่ตระกูลของตนในงานเลี้ยงแบ่งปันผลประโยชน์ที่กำลังจะมาถึง

“ไม่! หยุดมือ!”

หลินอ้าวคลุ้มคลั่งราวกับคนบ้า คิดจะพุ่งเข้าไป

ทว่าด้วยพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตทะเลปราณของเขา ภายใต้แรงกดดันของท่านลุงหลี่จ้งซึ่งอยู่ในขั้นเสินเชี่ยวระดับสี่ แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

เขาทำได้เพียงมองดูอย่างสิ้นหวัง

มองดูมารดาถูกดาบยาวสามเล่มแทงทะลุอกพร้อมกัน โลหิตสีสดอาบย้อมกระโปรงสีครามที่นางโปรดปรานในยามปกติจนแดงฉาน

มองดูน้องสาวถูกคนของตระกูลหลี่คนหนึ่งกดลงกับพื้น

ยามที่ดาบเหล็กฟาดฟันลงมา เขายังมองเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของนางที่ยังไม่ทันจางหายไปได้อย่างชัดเจน

คนของตระกูลหลี่ที่ลงมือคนนั้น เขาก็จำได้

เป็นบุตรอนุภรรยาจากบ้านสามของตระกูลหลี่ เด็กหนุ่มที่เมื่อครั้งเยาว์วัยเคยเดินตามหลังเขาต้อยๆ และเรียก “พี่อ้าว” อย่างขลาดกลัว

ชั่วขณะที่ฟาดดาบลงมาเมื่อครู่ ในแววตาของเด็กหนุ่มฉายแววลังเลอยู่แวบหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่มือที่กุมดาบก็ยังสั่นเล็กน้อย

ทว่าความลังเลนั้นคงอยู่เพียงชั่วพริบตา

ภายใต้สายตาเย็นชาที่จ้องมองกดดันจากผู้อาวุโสในตระกูลคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยมอันด้านชา

“ทำไม...”

หลินอ้าวพึมพำ สองสายธาราโลหิตไหลรินลงมาตามแก้ม

ไม่มีใครตอบเขา

มีเพียงผู้อาวุโสของตระกูลหลี่คนหนึ่งที่ยกมือขึ้น แล้วค่อยๆ กดลง

“ปัง!”

ศีรษะของหลินอ้าวระเบิดออกภายใต้แสงจันทร์ราวกับแตงโมที่ถูกบีบจนแหลก

สายเลือดโดยตรงสายสุดท้ายของตระกูลหลิน ขาดสะบั้นลง ณ บัดนี้!

...

ทางออกอุโมงค์ลับทางทิศใต้ โศกนาฏกรรมบนโลกมนุษย์กำลังฉายซ้ำ

ยามที่เฉินโป๋อู่บิดคอของศีรษะในมือ เขายังจงใจเพิ่มแรงเข้าไปอีก จนได้ยินเสียง “กร๊อบ” ดังลั่น

เขายกศีรษะที่ตายตาไม่หลับนั้นขึ้นสูง ปล่อยให้โลหิตอุ่นๆ ไหลรินลงมาตามแขน อาบย้อมร่างกายของเขาไปครึ่งซีก

ทว่าเขากลับทำราวกับไม่รู้สึกตัว พลางคำรามใส่คนของตระกูลเฉินที่กำลังเข่นฆ่าอยู่เบื้องหลังว่า

“ดูให้ชัดๆ!”

“นี่คือจุดจบของการทรยศกว่างหลิง!”

“ฆ่า! ฆ่าให้ข้า! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”

เขาตะโกนจนเส้นเลือดบนคอปูดโปน แต่ก้นบึ้งของดวงตากลับซ่อนความร้อนรนที่ต้องการสร้างผลงานอย่างเร่งด่วนเอาไว้

ตระกูลเฉินลังเลไม่แน่นอนในศึกระหว่างตระกูลหลินและตระกูลสวี ผู้อื่นต่างมองเห็นมานานแล้ว

บัดนี้หากไม่ถอนรากถอนโคนตระกูลหลิน ไม่ใช้โลหิตชำระล้าง “มลทิน” นี้ให้ขาวสะอาด ในอนาคตจะยังมีที่ให้ตระกูลเฉินยืนได้อย่างไร?

...

ส่วนลึกของจวนสกุลหลิน ด้านนอกหอเกียรติคุณบรรพชน

กองกำลังที่เหลือรอดของตระกูลหลินซึ่งถอยร่นมาอยู่ที่นี่ กำลังรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ทางออกอุโมงค์ลับผ่านวิชาลับสายเลือด

เสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนตายของคนในตระกูลแต่ละคน ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในหูของพวกเขา

ยามที่สัมผัสแห่งสายเลือดที่เชื่อมโยงกันขาดสะบั้นลงทีละคน หัวใจก็ราวกับถูกมีดทื่อคว้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก

“อ๊ากกกกกก!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์พลันระเบิดขึ้น

เป็นผู้อาวุโสขั้นเสินเชี่ยวระดับหนึ่งที่เหลือรอดเพียงคนเดียวของตระกูลหลิน

ผมเผ้าของเขาขาวโพลนทั่วทั้งศีรษะ ร่างกายถูกฟันจนเลือดเนื้อเละเทะไปนานแล้ว ไม่รู้ว่าได้รับบาดแผลมากี่แห่ง

ทว่าในขณะนี้ เขากลับเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำราวกับจะหยดเลือดออกมาในทันที สองสายธาราโลหิตไหลรินลงมาตามรอยเหี่ยวย่น

สติสัมปชัญญะ ความคิดที่จะเอาชีวิตรอดในดวงตา ถูกเพลิงโทสะและความสิ้นหวังแผดเผาจนมอดไหม้ไปหมดสิ้นในชั่วขณะนี้

“ตระกูลหลี่! ตระกูลเฉิน!”

มือที่กำด้ามทวนของเขาเส้นเลือดปูดโปน

“พวกเจ้าเดรัจฉานที่ทรยศหักหลัง! วันนี้ต่อให้ข้าผู้เฒ่าต้องตาย ก็จะฉีกเนื้อจากร่างพวกเจ้าออกมาให้ได้!”

สิ้นเสียง เขากลับถอนการป้องกันออกอย่างกะทันหัน

ดาบยาวของผู้อาวุโสตระกูลสวีคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ฉวยโอกาสแทงเข้ามา “ฉึก” ทะลุผ่านหัวไหล่ของเขา สะบัดหยาดโลหิตเป็นสาย

ทว่าเขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด

ลมปราณแท้ในร่างกายกำลังโคจรย้อนกลับและลุกไหม้อย่างบ้าคลั่งในรูปแบบของการทำลายตนเอง

กลิ่นอายที่เหนือกว่าขั้นเสินเชี่ยวระดับหนึ่งอย่างมหาศาลพลันระเบิดออกอย่างรุนแรง สั่นสะเทือนจนคนรอบข้างต้องเซถอยหลังไปครึ่งก้าว

“ทวนเผาโลหิต!”

ทวนเหล็กในมือของเขาพลันสว่างวาบขึ้นด้วยลำแสงสีเลือดที่สาดส่องจนแสบตา

ในลำแสงนั้นห่อหุ้มไว้ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรตลอดชีวิตของเขา ห่อหุ้มไว้ด้วยความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของชายชราผู้เผาผลาญชีวิตตนเอง!

“แย่แล้ว! รีบถอย!”

สีหน้าของผู้อาวุโสตระกูลสวีเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาไม่คิดว่าชายชราผู้นี้จะคิดสู้ตายไปด้วยกัน หันหลังคิดจะหลบหนี

แต่ก็ช้าไปแล้ว

ลำแสงสีเลือดรวดเร็วดุจสายฟ้า แม้ออกตัวทีหลังแต่กลับถึงก่อน “ฟุ่บ” ทะลวงผ่านลมปราณแท้คุ้มกายของเขา ทะลุผ่านหน้าอกของเขาออกไป

ผู้อาวุโสตระกูลสวีก้มหน้าลง มองดูรูขนาดเท่าปากชามบนหน้าอกของตนเอง ประกายในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

เขาถูกคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังเดียวกัน ใช้กลยุทธ์อันน่าสยดสยองนี้แลกชีวิตไปอย่างไม่คาดคิด

ส่วนผู้อาวุโสตระกูลหลิน หลังจากซัดกระบวนท่านี้ออกไป กลิ่นอายบนร่างก็สลายไป “วูบ”

ร่างกายของเขาราวกับถูกถอดกระดูกออก ทรุดลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ทว่ามุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความสะใจที่ได้แก้แค้น

“ลูกหลานสกุลหลิน!”

เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนใส่คนในตระกูลสายตรงที่ตกตะลึงจนโง่งมอยู่เบื้องหลัง

“สู้ตายตามข้า! ซื้อเวลาให้คนในตระกูล! ถอยไปที่หอเกียรติคุณบรรพชน! จุดโคมวิญญาณ! ขอค่ายกลของบรรพบุรุษคุ้มครอง!”

ด้วยการโต้กลับแบบสละชีพของเขาที่ช่วยถ่วงเวลาไว้ ประกอบกับองครักษ์แกนกลางที่เหลืออีกหลายสิบคนสู้ตายอยู่รั้งท้าย

สมาชิกสายตรงแกนกลางของตระกูลหลินสามสิบกว่าคนสุดท้าย ในที่สุดก็กัดฟันกรอด นำพาความเศร้าแค้นและความสิ้นหวังเต็มอก ถอยร่นเข้าไปในหอเกียรติคุณบรรพชนที่เต็มไปด้วยกลไกมากมาย

“ครืน!”

เสียงดังสนั่น

ประตูใหญ่ของหอเกียรติคุณบรรพชนที่สร้างจากเหล็กนิลกาฬหมื่นชั่ง ปิดลงอย่างหนักหน่วง

ตัดขาดจากสมรภูมิอสูรด้านนอกที่เสียงฆ่าฟันดังสะเทือนฟ้าดินโดยสิ้นเชิง

และในชั่วขณะที่ประตูใหญ่ปิดลง

ภายในหอเกียรติคุณบรรพชน

ป้ายวิญญาณหลายร้อยป้ายที่บูชาบรรพบุรุษของสกุลหลิน กลับสว่างวาบขึ้นพร้อมกันด้วยโคมวิญญาณที่คล้ายกับไฟผี