บทที่ 216: นรกศาสตราปีศาจ เงาบัวดำปรากฏ
บทที่ 216: นรกศาสตราปีศาจ เงาบัวดำปรากฏ
แผ่นกระดาษนั้นเหลืองซีดไปแล้ว
น้ำหมึกก็จางลงไปบ้างแล้ว
ทว่าลายมือกลับยังคงชัดเจน แฝงไว้ด้วยความพิถีพิถันอันเป็นเอกลักษณ์ของปรมาจารย์ด้านกลไก
ฉินหมิงยืนอยู่หน้าโต๊ะหิน พลิกอ่านไปทีละหน้า
สวีเหวินรั่วเองก็ฟื้นจากความผิดหวังอย่างใหญ่หลวงแล้ว เขาขยับเข้ามาอ่านด้วยกัน
“ปีจิ่งไท่ที่เจ็ด วันที่เจ็ดเดือนสาม ฝนตก”
“ในที่สุดข้าก็ทำเรื่องอธรรมนั้นลงไปจนได้ ข้าขโมย ‘จานอาคมกุยฉาง’ ทรยศต่อจวนสกุลสวี รู้สึกละอายต่อบุญคุณที่ประมุขสกุลสวีมองเห็นคุณค่าในตัวข้า เสียใจจนไม่อาจแก้ไขได้”
“ทว่า เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีทางให้หวนกลับอีก ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีที่ให้กงซูเยี่ยนผู้นี้ได้ซุกหัวนอน...”
บทเปิดของบันทึก เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่อาจลบเลือน
“ปีจิ่งไท่ที่แปด ฤดูหนาว หิมะตกหนัก”
“ข้าเปลี่ยนชื่อเป็นกงซุนเหยียน เข้าร่วมหมู่บ้านศาสตราเทวะ ท่านเจ้าสำนักโอวหยางชื่นชมในวิชากลไกของข้า จึงมอบตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายหลอมสร้างให้ ที่นี่แม้จะดี แต่ก็ไม่ใช่บ้านเกิดของข้า ได้แต่หวังว่าจะได้ซ่อนชื่อแซ่ จบชีวิตที่เหลืออยู่นี้ไปอย่างสงบ”
ครึ่งแรกของบันทึกล้วนเป็นเรื่องราวในชีวิตประจำวัน
กงซูเยี่ยนบันทึกชีวิตของเขาในหมู่บ้านศาสตราเทวะ และบันทึกความเข้าใจใหม่ๆ ที่เขามีต่อวิชากลไก
สงบสุขและน่าเบื่อหน่าย
จนกระทั่งสิบปีต่อมา
ลีลาการเขียนในบันทึกก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
“ปีจิ่งไท่ที่สิบแปด วันที่สิบห้าเดือนสี่ จันทรุปราคา”
“เจ้าสำนักบ้าไปแล้ว เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ”
“เพื่อหลอมสร้างสิ่งที่เรียกว่าสุดยอดศาสตราเทวะอันดับหนึ่งในใต้หล้า เขากลับขังตัวเองอยู่ในห้องหลอมสร้างตลอดหนึ่งปีเต็ม”
“วันนี้เขาออกจากด่าน ทั้งคนก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นิสัยสุดโต่ง หงุดหงิดฉุนเฉียว ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะขย้ำคนกิน”
แววตาของฉินหมิงพลันเคร่งขรึมขึ้น
เขาก้มหน้าอ่านต่อไป
“ปีจิ่งไท่ที่สิบแปด วันที่สิบสามเดือนเจ็ด กลางคืน ไร้ดาว”
“มันมาแล้ว”
“บุรุษผู้หนึ่งที่คลุมกายด้วยชุดคลุมสีดำทั้งร่าง ข้ามองไม่เห็นใบหน้าของมัน ทั้งยังสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของมัน มันเหมือนกับเงาที่เดินออกมาจากขุมนรก”
“มันกับเจ้าสำนักหารือกันอย่างลับๆ ในห้องหลอมสร้างตลอดทั้งคืน ข้าแอบฟังอยู่หน้าประตู ได้ยินเพียงไม่กี่คำ...”
“สังเวยชีวิต...”
“จิตศาสตรา...”
“ชีวิตอมตะ...”
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ฉินหมิงและสวีเหวินรั่วก็สบตากัน ทั้งสองต่างเห็นความตื่นตระหนกสุดขีดในแววตาของอีกฝ่าย
หน้าถัดไปของบันทึก ลายมือเริ่มหวัดและเต็มไปด้วยความหวาดผวา
“ปีจิ่งไท่ที่สิบเก้า เดือนอ้าย หิมะตก”
“ข้าเห็นมันแล้ว! คนชุดดำนั่นมาอีกแล้ว! มันมอบของสิ่งหนึ่งให้เจ้าสำนัก! สิ่งนั้นคือ... ผลึกศิลาขนาดเท่ากำปั้นที่ยังคงเต้นตุบๆ ราวกับชิ้นส่วนของหัวใจ!”
“ของสิ่งนั้นดำสนิททั้งชิ้น แต่กลับแผ่ไอร้อนระอุออกมา! บนนั้นเต็มไปด้วยความชั่วร้ายและอำมหิต! นั่นไม่ใช่ของจากโลกมนุษย์อย่างแน่นอน!”
ในใจของฉินหมิงพลันไหววูบ
“เจ้าสำนักเรียกมันว่า ‘ใจมารอัคคี’! เขายังได้รับวิชามารแขนงหนึ่งที่คนชุดดำนั่นถ่ายทอดให้! เป็น... วิชามารที่ใช้เลือดเนื้อของผู้คนมาสังเวยเพื่อหลอมศาสตรา!”
【วิชาหลอมศาสตราสังเวยชีวิต】!
“ปีจิ่งไท่ที่สิบเก้า เดือนห้า”
“ในหมู่บ้านเริ่มมีคนตาย เริ่มจากปศุสัตว์ที่เลี้ยงไว้หลังเขา ในชั่วข้ามคืนกลับกลายเป็นซากแห้งกรังทั้งหมด”
“จากนั้น... ก็เป็นศิษย์รับใช้บางคนที่ทำความผิด พวกเขาถูกพาเข้าไปในห้องหลอมสร้างอย่างลับๆ และไม่เคยได้ออกมาอีกเลย”
“ข้าได้กลิ่นคาวเลือด กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจนไม่อาจจางหาย ทุกครั้งที่เดินผ่านใกล้ห้องหลอมสร้าง ข้าจะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากข้างใน พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเจ้าสำนัก!”
ใบหน้าของสวีเหวินรั่วซีดขาวเผือด เขาถึงกับยืนแทบไม่ไหว ต้องใช้มือยันโต๊ะหินไว้
สีหน้าของฉินหมิงเองก็เคร่งขรึมลงอย่างถึงที่สุด
ที่แท้การล่มสลายของหมู่บ้านศาสตราเทวะ ไม่ได้เกิดขึ้นในวันเดียว
แต่มันได้กลายเป็น... นรกบนดินไปนานแล้ว!
“ปีจิ่งไท่ที่ยี่สิบ ฤดูใบไม้ร่วง”
“ข้าไปหาเจ้าสำนักเพื่อโต้เถียง พยายามห้ามปรามเขา แต่เขาไม่ฟังคำพูดใดๆ อีกแล้ว เขาบอกว่านี่คือหนทางลัดเพียงหนึ่งเดียวที่จะนำไปสู่มรรคาแห่งศาสตราเทวะ! เขายังคิดจะดึงข้าเข้าร่วมด้วย! ข้าปฏิเสธไป... จากนั้น เขาก็จับข้าไปขังไว้”
“ทุกวันเขาจะมาหาข้า เพื่ออวดโอ้ถึงความเปลี่ยนแปลงของดาบเล่มนั้น ดาบเล่มนั้น ยิ่งนานวันยิ่งชั่วร้าย ยิ่งนานวันยิ่งมีจิตวิญญาณ ข้าถึงกับรู้สึกได้ว่า มันกำลังมองข้าอยู่! มันกำลังปรารถนาเลือดเนื้อของข้า!”
“ข้าสังหรณ์ใจว่าหายนะครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง หมู่บ้านแห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องพินาศด้วยน้ำมือของศาสตราปีศาจเล่มนี้ มันก็คือถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ!”
“ข้าจะปล่อยให้ ‘จานอาคมกุยฉาง’ สมบัติล้ำค่าในอดีตของสกุลสวี ตกไปอยู่ในมือของโอวหยางเลี่ยและคนชุดดำนั่นไม่ได้ ข้าแอบใช้พลังเฮือกสุดท้าย ซ่อนมันไว้ในที่ที่... พวกมันไม่มีทางคาดคิดถึงอย่างแน่นอน ที่ที่มีเพียงข้าและสวรรค์เท่านั้นที่รู้”
บันทึกถูกพลิกมาถึงหน้าสุดท้าย
หน้านี้ ดูเหมือนจะถูกเขียนขึ้นในสภาวะที่รีบร้อนและหวาดกลัวอย่างยิ่ง
ลายมือหวัดเสียจนแทบจะอ่านไม่ออก
น้ำหมึกก็เลอะเลือนเป็นวงกว้างเพราะมือที่สั่นเทา
บนนั้นมีตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัด
“ไฟเตาหลอม... ลุกโชนแล้ว...”
“เสียงคำราม... เป็นเสียงคำรามของมังกร...”
“จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว...”
“หายนะครั้งใหญ่กำลังจะมา... คนชุดดำ... จุดประสงค์ของพวกมัน... ไม่ใช่แค่ศาสตราปีศาจเล่มหนึ่งอย่างแน่นอน...”
“ระวัง...”
บันทึกเขียนมาถึงตรงนี้ ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง
อักษรตัวสุดท้าย ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของร่างกาย สลักลึกลงไปในแผ่นกระดาษ แรงกดทะลุไปถึงด้านหลัง!
“ดำ...”
สุดท้าย เป็นรอยลากยาวอย่างหนัก
ราวกับว่าคนที่เขียนอักษรตัวนี้ ในวินาทีสุดท้ายได้ถูกบางสิ่งลากตัวไป
แต่ฉินหมิงกลับจำได้
อักษรตัวนี้ อักษรตัวที่เขาคุ้นเคยจนไม่อาจจะคุ้นเคยไปกว่านี้ได้อีกแล้ว!
เปรี้ยง!
สายฟ้าสายหนึ่ง ผ่าเมฆหมอกทั้งหมดในใจของเขาออกอย่างรุนแรง!
แคว้นหนานหยาง
อาคมบัวพิษก่อนตายของผู้คุมกฎ ‘บัวดำ’
รอยสักบนแขนเสื้อของนักฆ่าระดับเหรียญทองแห่ง ‘บัวดำ’
แผนการกู้ชาติของม่อเหลียน หัวหน้าสาขา ‘บัวดำ’
แคว้นกว่างหลิง
‘ผงมารปรารถนา’ ที่บุตรชายของเสนาบดีกรมคลังนำมาขาย
การไล่ล่าของนักฆ่าขั้นฟ้ากำเนิด ‘กุ่ยเริ่น’
‘เครื่องหอมกัดกร่อนวิญญาณ’ อันลึกลับและยาเม็ดสีดำนั่น!
ทุกสิ่งทุกอย่าง เบาะแสทั้งหมด ในชั่วขณะนี้ ได้ถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบด้วยอักษรตัวนี้!
ที่แท้แล้ว
เบื้องหลังของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนมีมือมืดจาก ‘บัวดำ’ คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง!
การล่มสลายของหมู่บ้านศาสตราเทวะ เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลยแม้แต่น้อย!
แต่เป็น... แผนการร้าย! ที่ ‘บัวดำ’ วางแผนไว้อย่างแยบยล และชักนำให้โอวหยางเลี่ยลงมือด้วยตนเอง!
พวกมันต่างหากคือตัวการที่แท้จริงที่ทำให้ศาสตราปีศาจถือกำเนิดขึ้น!
“บัวดำ...”
ฉินหมิงพึมพำกับตัวเอง
ในชั่วพริบตานั้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม!
ไอสังหารที่แทบจะแช่แข็งผู้คนให้เป็นน้ำแข็ง แผ่ออกมาจากร่างของเขาอย่างควบคุมไม่ได้
“เป็นพวกเจ้าอีกแล้ว...”
สวีเหวินรั่วตกใจกับกลิ่นอายที่ระเบิดออกมาจากร่างของเขาอย่างกะทันหันจนต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
เขาไม่เคยเห็นฉินหมิงเสียอาการเช่นนี้มาก่อน
เขามองใบหน้าที่เย็นชาของฉินหมิง แล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง
“พี่ฉิน... ท่าน...”
“จดหมายฉบับนี้”
ฉินหมิงเงยหน้าขึ้น ขัดจังหวะเขา
เขาปิดสมุดบันทึกเล่มนั้นลง
จากนั้น ก็ยื่นจดหมายที่เขียนว่า ‘ถึงประมุขสกุลสวีเปิดอ่านด้วยตนเอง’ ให้แก่สวีเหวินรั่ว
“สถานที่ที่กงซูเยี่ยนซ่อนจานอาคมไว้”
สายตาของฉินหมิงจับจ้องไปที่จดหมายฉบับนั้น
“คำตอบ น่าจะอยู่ในนี้”