บทที่ 217: สาส์นสำนึกผิด โรงงานพิสดาร
บทที่ 217: สาส์นสำนึกผิด โรงงานพิสดาร
ภายในห้องลับ อากาศช่างน่าอึดอัด
ละอองฝุ่นสายหนึ่งลอยล่องลงมาอย่างเชื่องช้าในรัศมีแสงอันสั่นไหวของกลักไม้ขีดไฟ
ร่างกายของสวีเหวินรั่วแข็งทื่อเล็กน้อย
เขากำลังจ้องเขม็งไปยังจดหมายที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในมือของฉินหมิง
การไล่ตามมาสามสิบปี ความยึดติดของผู้คนหลายชั่วอายุคน สุดท้ายสิ่งที่ได้มากลับเป็นของสิ่งนี้
ความรู้สึกสูญเสียอันใหญ่หลวงราวกับน้ำทะเลที่เย็นเยียบเข้าท่วมท้นร่างของเขาทั้งร่าง
ฉินหมิงหยิบจดหมายที่ผนึกด้วยครั่งฉบับนั้นขึ้นมาแล้วยื่นส่งไป
“คุณชายสวี เปิดดูเถิด”
สวีเหวินรั่วมองจดหมายฉบับนั้น
ซองจดหมายเหลืองกรอบไปนานแล้ว ทว่าอักษรห้าตัวที่เขียนว่า “ถึงประมุขสกุลสวีเปิดอ่านด้วยตนเอง” ยังคงชัดเจน
ราวกับมองเห็นภาพของปรมาจารย์ด้านกลไกผู้นั้นเมื่อสามสิบปีก่อน ขณะที่เขียนจดหมายฉบับนี้ ความรู้สึกผิดและการต่อสู้ในใจอันไร้ที่สิ้นสุดของเขาก็ปรากฏขึ้น
เขายื่นมือออกไป
ปลายนิ้วที่สัมผัสซองจดหมายสั่นเทาเล็กน้อย
เขายังไม่เปิดมันในทันที แต่กลับคารวะฉินหมิงอย่างลึกซึ้งเสียก่อน
“พี่ฉิน”
“วันนี้หากมิใช่เพราะท่าน คดีปริศนาของสกุลสวีข้าคงไม่มีวันคลี่คลายได้”
“บุญคุณครั้งนี้ สวีผู้นี้จดจำไว้แล้ว”
กล่าวจบ เขาจึงยืดตัวตรงขึ้น
เขาปรับลมหายใจของตนเองเล็กน้อย จากนั้นจึงใช้เล็บกรีดเปิดครั่งที่เปราะบางไปนานแล้วนั้นออก
กระดาษจดหมายบางและกรอบมาก
เขาค่อยๆ คลี่มันออก
ภายในห้องลับ เหลือเพียงเสียง “ซ่าๆ” แผ่วเบาขณะที่กระดาษจดหมายถูกคลี่ออก
ฉินหมิงยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด
สายตาของเขาสงบนิ่ง และกำลังมองไปยังจดหมายฉบับนั้นเช่นกัน
เนื้อหาบนจดหมายมีไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่บรรทัด
ลายมือเหมือนกับในสมุดบันทึก เป็นระเบียบเรียบร้อย เคร่งครัด แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง
ถึงประมุขสกุลสวีผู้เป็นที่เคารพ คนบาป กงซูเยี่ยน ขอน้อมคารวะอีกครั้ง
การทรยศในวันวาน บาปมหันต์มิอาจอภัย เหยี่ยนรู้ดีว่าเวลาของตนเหลือไม่มากแล้ว ไร้หน้าจะพบประมุขอีกต่อไป ทำได้เพียงใช้จดหมายฉบับนี้แสดงความสำนึกผิด
จานอาคมกุยฉางเป็นสมบัติล้ำค่าของสกุลสวี ทั้งยังเกี่ยวข้องกับความลับยุคบรรพกาล ห้ามตกไปอยู่ในมือของเหล่าคนชั่วโดยเด็ดขาด เหยี่ยนไร้ความสามารถ มิอาจหาเบาะแสได้ตลอดมา เหยี่ยนได้ซ่อนมันไว้ในสถานที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว หากมิใช่ผู้มีปัญญาเลิศล้ำและมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าย่อมมิอาจได้มา
ที่ซ่อนของจานอาคมนั้น อยู่ในบทกลอนสี่ประโยคนี้
กลางหน้ากระดาษคืออักษรสี่บรรทัด
ทุกตัวอักษร ราวกับถูกเขียนขึ้นด้วยแรงใจทั้งหมดที่มี
ขวานผีสร้างสรรพสิ่ง ร้อยช่างหยุดพัก
วิญญาณคืนสู่กลไก ดินแดนดาวตก
“นี่มัน...”
สวีเหวินรั่วมองบทกลอนสี่ประโยคนี้ พลางขมวดคิ้วมุ่น
เขาท่องซ้ำไปซ้ำมา พยายามค้นหาเบาะแสแม้เพียงน้อยนิดจากอักษรสิบหกตัวนี้
“ขวานผีสร้างสรรพสิ่ง... ร้อยช่างหยุดพัก...”
“นี่หมายความว่าอย่างไร?”
เขามองไปยังฉินหมิง แววตาเต็มไปด้วยการขอความช่วยเหลือ
ฉินหมิงไม่ได้ตอบในทันที
ในหัวของเขากำลังวิเคราะห์อักษรสิบหกตัวนี้อย่างรวดเร็วเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่านี่คือปริศนาอักษร หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นปริศนาที่ชี้ไปยังสถานที่แห่งหนึ่งโดยเฉพาะ
“ขวานผี” หมายถึง ฝีมือดุจภูตผีเทวดาสรรค์สร้าง
“สร้างสรรพสิ่ง” หมายถึง การสร้างวัตถุ
เมื่อรวมกันแล้ว ก็จะเกี่ยวข้องกับ “การผลิต” “ช่างฝีมือ”
“ร้อยช่างหยุดพัก” หมายถึง การหยุดนิ่ง ทุกช่างฝีมือล้วนหยุดทำงาน
นี่ชี้ไปยังสถานที่ที่ถูกทิ้งร้าง
สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับช่างฝีมือ และยังถูกทิ้งร้าง...
ในตอนนั้นเอง
องครักษ์ส่วนตัวซึ่งเป็นบ่าวรับใช้ชราที่ยืนเงียบอยู่เบื้องหลังสวีเหวินรั่วมาตลอด พลันสะท้านไปทั้งร่าง
บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา ปรากฏแววตาตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย
“คุณชาย... หรือว่า... หรือว่าจะเป็นที่นั่น?”
“ฝูโป๋?”
สวีเหวินรั่วหันกลับไป เห็นสีหน้าของบ่าวรับใช้ชราก็ตกใจ
“ท่านคิดอะไรออกรึ?”
บ่าวรับใช้ชรานามว่าฝูโป๋ ริมฝีปากสั่นระริก
เขาชี้ไปยังประโยคแรกของบทกลอนสี่ประโยคนั้น
“ขวานผีสร้างสรรพสิ่ง... ขวานผี... โรงงานผี...”
“ร้อยช่างหยุดพัก หยุดพัก... ถูกทิ้งร้าง...”
เขาชี้ไปยังประโยคที่สามอีกครั้ง
“วิญญาณคืนสู่กลไก... ตำนานเล่าว่าที่นั่นเต็มไปด้วยกลไกสังหารที่ราชวงศ์ก่อนทิ้งไว้ หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว จิตวิญญาณก็จะดับสูญ”
เขาเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“คุณชาย ท่านยังจำตำนานสถานที่ต้องห้ามในแคว้นกว่างหลิงที่ข้าน้อยเคยเล่าให้ฟังได้หรือไม่?”
ม่านตาของสวีเหวินรั่วหดเล็กลงทันที
เขานึกออกแล้ว
ฝูโป๋เคยบอกเขาว่า ก่อนการสถาปนาราชวงศ์ต้าเยี่ยน ราชวงศ์ก่อนเคยจัดตั้งโรงงานผลิตศาสตราวุธและกลไกขนาดมหึมาขึ้นที่แคว้นกว่างหลิง
ที่นั่นรวบรวมช่างฝีมือชั้นยอดที่สุดในใต้หล้าไว้
ต่อมา เมื่อราชวงศ์ก่อนล่มสลาย โรงงานแห่งนั้นก็ถูกทำลายในเปลวเพลิงสงครามและถูกทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากนั้น ก็เริ่มมีตำนานเรื่องผีดุเล่าขานกันที่นั่น
ว่ากันว่าวิญญาณของเหล่าช่างฝีมือที่ตายตาไม่หลับได้กลายเป็นวิญญาณผูกมัดเฝ้าพิทักษ์สถานที่นั้นทั้งวันทั้งคืน
ผู้ใดที่บุกรุกเข้าไปโดยพลการ จะถูกกลไกที่ซ่อนอยู่ใต้ซากปรักหักพังฉีกเป็นชิ้นๆ
นานวันเข้า ที่นั่นจึงกลายเป็นเขตต้องห้ามที่ทุกคนต่างหวาดกลัวเมื่อเอ่ยถึง
และชื่อของโรงงานแห่งนั้นก็คือ—
“【โรงงานผี】!”
สวีเหวินรั่วและฝูโป๋เอ่ยชื่อนี้ออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
ฉินหมิงมองพวกเขา
คำตอบนี้ตรงกับที่เขาคาดเดาไว้ในใจพอดี
ขวานผีสร้างสรรพสิ่ง ร้อยช่างหยุดพัก
นี่มิได้กำลังพูดถึงโรงงานผลิตกลไกของราชวงศ์ก่อนที่ถูกทิ้งร้างแห่งนั้นหรอกหรือ?
ส่วนประโยคสุดท้าย...
“ดินแดนดาวตก...”
สวีเหวินรั่วพึมพำกับตัวเอง “นี่หมายความว่าอย่างไรอีก?”
ฝูโป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“คุณชาย บ่าวเฒ่าเคยได้ยินมาว่า ภายในโรงงานผีนั้น พื้นที่ใจกลางที่สุดมีชื่อว่า ‘หอเทียนซิง’”
“ว่ากันว่า ที่นั่นเคยใช้สำหรับสังเกตดวงดาวและปรับเทียบกลไกขนาดใหญ่ เพดานโค้งของที่นั่นสร้างขึ้นจากผลึกเรืองแสงนับไม่ถ้วน เลียนแบบแผนที่ดาราจักร”
หอเทียนซิง
ดินแดนดาวตก
ตรงกันแล้ว
ทุกอย่างตรงกันหมด
“จานอาคมกุยฉาง... อยู่ในหอเทียนซิงของโรงงานผี!”
น้ำเสียงของสวีเหวินรั่วแหลมสูงขึ้นเพราะความตื่นเต้น
ปริศนาสามสิบปี ในวันนี้ ในที่สุดก็ถูกคลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์!
เขาถอนหายใจยาวออกมา ในที่สุดหินก้อนใหญ่ในใจก็ถูกยกออกไป
เขามองไปยังฉินหมิงอีกครั้ง ความรู้สึกขอบคุณในแววตาของเขามิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้
“พี่ฉิน ครั้งนี้...”
“ไป”
ฉินหมิงขัดจังหวะเขา เอ่ยออกมาเพียงคำเดียว
ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน
ในเมื่อได้เบาะแสมาแล้ว ก็ต้องรีบจากไปทันที
“ดี!”
สวีเหวินรั่วก็ตอบสนองทันทีเช่นกัน
เขาเก็บสมุดบันทึกและจดหมายอย่างระมัดระวัง สอดไว้ในอกเสื้อแนบกาย
ฉินหมิงกวาดตามองไปรอบห้องลับที่ว่างเปล่า ไม่พบสิ่งใดมีค่าอีก
เขาหันหลังและเป็นคนแรกที่เดินขึ้นบันไดหินไป
“พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ”
ทั้งสี่คนเดินเรียงแถวออกมา กลับมายังซากปรักหักพังที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์อีกครั้ง
ลมยามค่ำคืนพัดมา พาความเย็นเยียบมาด้วยเล็กน้อย
ฉินหมิงเหลือบมองหลี่เสี่ยงและคนอื่นๆ ที่รออยู่ไกลๆ
“เก็บทีม”
เขาออกคำสั่ง
หลี่เสี่ยงพยักหน้า กำลังจะเป่านกหวีดเพื่อเรียกมือปราบที่กระจายตัวอยู่โดยรอบ
ในตอนนั้นเอง
ลางสังหรณ์อันตรายของฉินหมิงที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน พลันระเบิดขึ้นในใจ!
ม่านตาของเขาในชั่วพริบตานั้นหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม!
“ระวัง!”
เขาคำรามเสียงต่ำ
เขาผลักสวีเหวินรั่วที่อยู่ข้างกายออกไปสุดแรง ขณะเดียวกัน 【จิงเจ๋อกลืนวิญญาณ】ที่เอวก็ถูกชักออกจากฝักครึ่งนิ้ว!
วึ่ง!
เสียงดาบสั่นเบาๆ ดังขึ้นในความเงียบสงัดของรัตติกาล
“ฟิ้ว—!”
“ฟิ้วๆๆ—!”
แทบจะในเวลาเดียวกับที่เขาเปล่งเสียงออกมา
ในความมืดมิดนอกซากปรักหักพัง ร่างเงาสีดำสิบกว่าร่างพลันปรากฏขึ้นราวกับอสูรร้ายที่คลานออกมาจากนรก!
พวกมันเงียบเชียบ รวดเร็วดุจสายฟ้า!
คมดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบในมือของพวกมัน ปิดตายทุกเส้นทางหนีของกลุ่มฉินหมิงจากทุกทิศทาง!
ร่างเงาที่อยู่หน้าสุดรวดเร็วที่สุด
ตัวของเขายังมาไม่ถึง แต่กลิ่นอายที่เย็นเยียบและทรงพลังก็แผ่คลุมพวกเขาราวกับตาข่ายผืนใหญ่!
ขอบเขตทะเลปราณระดับห้า!
ปฏิกิริยาช่างรวดเร็วยิ่งนัก!
ค่ายกลสังหารช่างโหดเหี้ยม!
พวกมันรออยู่ตลอด!
“ท่านผู้ใหญ่!”
หลี่เสี่ยงที่อยู่ไกลออกไปตะโกนออกมาด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว
เขาพามือปราบทั้งหลายบุกเข้ามาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง
แต่ไม่ทันแล้ว
คนชุดดำเหล่านั้นจัดตั้งค่ายกลรบที่สมบูรณ์แบบ
พวกมันแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน บางคนรับผิดชอบการสังหาร บางคนรับผิดชอบการสกัดกั้น
องครักษ์สกุลสวีอีกสองสามคนที่อยู่ข้างฉินหมิง ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวพลางชักดาบเข้าปะทะแล้ว
แต่พวกเขาทันได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้ ก็ถูกประกายดาบอันแม่นยำสองสายตัดลำคอ
โลหิตสดๆ สาดกระเซ็นออกมาภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ
ย้อมผืนดินที่ไหม้เกรียมนี้ให้เป็นสีแดง
หัวหน้าชุดดำขอบเขตทะเลปราณระดับห้านั้นมีเป้าหมายชัดเจน
ร่างของเขาวูบไหวครั้งหนึ่ง ก็ข้ามผ่านทุกคนไป พุ่งตรงไปยังสวีเหวินรั่วที่เพิ่งจะยืนมั่นคง!
เป้าหมายของเขาคือของที่อยู่ในอกเสื้อของสวีเหวินรั่ว!
“คุณชาย!”
ฝูโป๋ร้องออกมาอย่างเศร้าสร้อย เขาขวางอยู่เบื้องหน้าสวีเหวินรั่ว ต้องการใช้ร่างกายที่แก่ชราของตนเองเพื่อซื้อเวลาแม้เพียงชั่วลมหายใจเดียว
แต่ไร้ประโยชน์
ในสายตาของยอดฝีมือผู้นั้น ฝูโป๋ก็เป็นเพียงมดปลวกที่คิดจะใช้แขนตั๊กแตนต้านรถม้า
เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง เพียงแค่ซัดฝ่ามือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
พลังฝ่ามือหวีดหวิว!
ร่างของฝูโป๋ปลิวถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกเข้ากับกำแพงที่พังทลายอย่างแรง เป็นตายไม่ทราบได้
ใบหน้าของสวีเหวินรั่วซีดขาวในทันที
เขามองฝ่ามือที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ซึ่งแฝงไปด้วยไอแห่งความตาย สมองของเขาว่างเปล่า
จบสิ้นแล้ว
ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว
ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้เอง
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นขวางหน้าเขาราวกับภูตผี
คือฉินหมิง!
เขาไม่ได้สนใจพวกทหารเลวเหล่านั้น และก็ไม่ได้ไปช่วยฝูโป๋
ในสายตาของเขามีเพียงศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดผู้นี้เท่านั้น
“ไสหัวไป!”
หัวหน้าชุดดำคำรามเสียงแหบพร่า
เขาไม่คาดคิดว่าขุนนางตัวเล็กๆ จากศาลสืบสวนคดีอาญาที่ดูไม่สะดุดตาที่สุดผู้นี้ จะกล้ามาขวางทางเขา
เขาไม่หลบไม่เลี่ยง พลังในฝ่ามือนั้นกลับเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน!
เขาต้องการบดขยี้หินขวางทางที่ไม่รู้จักที่ตายผู้นี้ พร้อมกับสวีเหวินรั่วที่อยู่เบื้องหลัง ให้กลายเป็นเศษเนื้อ!
ใบหน้าของฉินหมิงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
ดวงตาคู่นั้นภายใต้แสงจันทร์สว่างวาบจนน่ากลัว
เขามองฝ่ามือที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เขาไม่ถอย
และไม่ได้ชักดาบ
เขาเพียงแค่ยกมือขวาของตนขึ้น
จากนั้น
กำนิ้วเป็นหมัด
หนึ่งหมัด ต่อยสวนขึ้นไป!