บทที่ 212: ล่อเสือเข้าถ้ำ ใช้ตนเป็นเหยื่อ
บทที่ 212: ล่อเสือเข้าถ้ำ ใช้ตนเป็นเหยื่อ
“ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!”
เสียงของหานเฉิงดุจดั่งอสนีบาตฟาดผ่า ดังสนั่นก้องไปทั่วห้องประชุม
เขาลุกพรวดขึ้น ดวงตาทั้งสองจับจ้องไปยังฉินหมิงอย่างไม่วางตา
“เจ้าเป็นเพียงอาลักษณ์ เป็นเพียงอู่จั้ว!”
เขาก้าวฉับๆ ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฉินหมิง น้ำเสียงสั่นเทา
“เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่ ศาสตราปีศาจนั่นสามารถสังหารแม้กระทั่งหลี่หลินและหวังหมั่งได้ในชั่วพริบตา!”
“เจ้าขึ้นไป จะต่างอะไรกับการไปตาย?!”
“แผนการนี้ ข้าไม่เห็นด้วยเด็ดขาด!”
เขาประกาศกร้าว น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยวชนิดที่ไม่อาจโต้แย้งได้
ฉินหมิงมองเขา
จากแววตาของมือปราบเทวะหน้าเหล็กผู้นี้ เขาเห็นความห่วงใยที่มิได้ปิดบัง
สิ่งนี้ทำให้ในใจของเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย
ทว่าเขากลับไม่ถอย
“ท่านหัวหน้า”
ฉินหมิงสบสายตาเขา กล่าวอย่างสงบ
“ก็เพราะข้าเป็นเพียงอาลักษณ์ เป็นเพียงอู่จั้วที่ไม่สะดุดตา ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด”
“มันจะไม่สังเกตเห็นข้า ในสายตาของมัน ข้าไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ หรือแม้กระทั่ง... ไม่นับว่าเป็นยอดฝีมือด้วยซ้ำ”
“ข้าสามารถปรากฏตัวในที่ที่ใกล้กับเจ้าสำนักหลัวที่สุดได้ โดยไม่ทำให้มันระแวงแม้แต่น้อย”
“นี่คือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของข้า”
“แล้วเจ้าจะต้านทานมันได้อย่างไร”
หานเฉิงซักไซ้ต่อ ในใจยังคงเป็นกังวล
ฉินหมิงไม่ได้ตอบ
ทว่าในแววตานั้น กลับมีความเชื่อมั่นชนิดหนึ่งที่หานเฉิงไม่เคยเห็นมาก่อน
ไม่ใช่ความโอหัง ไม่ใช่ความยโส
หากแต่เป็นความสงบนิ่งอันเกิดจากการควบคุมความสามารถของตนเองได้อย่างสมบูรณ์
ความสงบนิ่งเช่นนี้ มีพลังยิ่งกว่าถ้อยคำโอ้อวดใดๆ
มันทำให้คำคัดค้านร้อยคำที่จ่ออยู่ริมฝีปากของหานเฉิง ต้องถูกกลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก
เขาจ้องฉินหมิงเขม็ง อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เจ้า...”
เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอของตนแห้งผาก
จั่วเย่ชิวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาดุจเหยี่ยวคู่นั้นกวาดมองฉินหมิงขึ้นลง
“ข้ายอมรับว่าแผนของเจ้ากล้าบ้าบิ่นมาก”
“แต่การเดิมพันทุกอย่างไว้ที่เจ้าเพียงคนเดียว ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งเจ้าไปตาย”
“แม้เจิ้นโหมวซือของข้าจะทำการอย่างตรงไปตรงมา แต่ก็ไม่ทำการเสียสละที่ไร้ความหมายเช่นนี้”
“ข้ามิได้พนัน”
ในที่สุดฉินหมิงก็เอ่ยคำอธิบายออกมาประโยคหนึ่ง
เขาตบเบาๆ ที่หีบชันสูตรศพข้างเอวซึ่งไม่เคยห่างกาย
“อาจารย์ของข้าท่องไปทั่วหล้า นอกจากจะทิ้งตำราโบราณคร่ำคร่าไว้ไม่กี่หีบแล้ว ก็ยังทิ้ง...ของสำหรับป้องกันตัวไว้ให้บ้าง”
เขาไม่ได้บอกว่าของสิ่งนั้นคืออะไร แต่สีหน้าของเขากลับอธิบายทุกสิ่งได้
ในดวงตาของจั่วเย่ชิวและอวิ๋นซู ต่างก็ฉายแววเข้าใจในทันที
อาจารย์ลึกลับที่สามารถสั่งสอนศิษย์เช่นนี้ได้ การจะทิ้งสมบัติล้ำค่าก้นหีบที่สามารถต่อกรกับภูตผีปีศาจไว้สักสองสามชิ้น ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล
ใจของหานเฉิงก็คลายลงเล็กน้อย
แต่เขาก็ยังไม่วางใจ
ท้ายที่สุด ก็เป็นจั่วเย่ชิวที่ทำลายความเงียบงันลง
เขามองหานเฉิงที่ลังเลใจแวบหนึ่ง แล้วจึงมองฉินหมิงที่มีแววตาแน่วแน่ ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง
ในเสียงหัวเราะนั้น แฝงไว้ด้วยความชื่นชมอยู่สายหนึ่ง
“ดี”
“ความมั่งคั่งย่อมได้มาท่ามกลางภยันตราย”
“มัวแต่กลัวหัวหด ย่อมไม่มีวันจับปีศาจที่แท้จริงได้”
เขาตัดสินใจชี้ขาด
“แผนการนี้ เจิ้นโหมวซือของข้าอนุมัติ!”
“ฉินหมิง หากเจ้าทำเรื่องนี้สำเร็จได้จริง ข้าจะไปร้องขอความดีความชอบให้เจ้าต่อหน้าท่านเชียนฮู่ด้วยตนเอง!”
เมื่อหานเฉิงเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้อีกแล้ว
เขาถอนหายใจยาว “ช่างเถอะ”
เขามองฉินหมิงด้วยแววตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
“เจ้า... ระวังตัวด้วย”
ณ จุดนี้ แผนการอันบ้าคลั่งนี้ก็ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ
...
สำนักดาบทองคำ ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดทางตอนใต้ของเมืองกว่างหลิง
หน้าประตูมีสิงโตหินคู่หนึ่งตั้งตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม บนประตูใหญ่สีแดงชาดแขวนป้ายอักษรทองขนาดมหึมาไว้
อักษรสามตัวใหญ่คำว่า “สำนักดาบทองคำ” บนนั้นตวัดลายพู่กันดุจมังกรเหินหงส์ร่อนราน แฝงไว้ด้วยไอคมกริบที่กดดันผู้คน
ทว่าวันนี้ ประตูบานนี้ซึ่งปกติแล้วจะเต็มไปด้วยแขกเหรื่อกลับปิดสนิท
ในห้องประชุมที่อยู่ด้านใน บรรยากาศยิ่งหนักอึ้งราวกับแท่งเหล็ก
หลัวจินหู่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข
เขาอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าสี่เหลี่ยม หูใหญ่ ผมสั้นสีแดงเพลิงชี้ตั้งชันทุกเส้น ราวกับราชสีห์ที่กำลังพิโรธ
กล้ามเนื้อสีทองแดงของเขาทำให้เสื้อคลุมยาวผ้าต่วนบนร่างโป่งพองออกมา
กลิ่นอายขอบเขตทะเลปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง ทำให้อากาศทั่วทั้งห้องประชุมร้อนระอุขึ้นมา
“พวกเจ้าว่ากระไรนะ”
เขากระแทกถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำชากระเซ็นไปทั่ว
“ให้ข้าผู้เฒ่าเป็นเหยื่อล่อรึ”
สายตาของเขาประดุจมีดสองเล่มที่เผาจนแดงฉาน กวาดมองไปยังหานเฉิง จั่วเย่ชิว และอวิ๋นซูที่นั่งอยู่เบื้องล่าง
“พวกเจ้าคิดว่าข้าหลัวผู้นี้ชักดาบไม่ไหวแล้ว หรือคิดว่าสำนักดาบทองคำของข้าเป็นลูกพลับนิ่มๆ ที่บีบง่ายเช่นนั้นรึ”
“ช่างข่มเหงกันเกินไปแล้ว!”
หานเฉิงขมวดคิ้ว
เมื่อครู่พวกเขาเพิ่งจะอธิบายแผนการด้วยชุดคำพูดที่เรียบเรียงไว้อย่างดีไปรอบหนึ่งแล้ว
ใจความก็คือ ศาลสืบสวนคดีอาญากำลังจับตาดูจอมโจรเด็ดบุปผาที่ผลุบๆ โผล่ๆ คนหนึ่งอยู่ คนผู้นี้มีพลังฝีมือสูงส่งและจะลงมือกับยอดฝีมือระดับสูงเท่านั้น จึงหวังว่าเจ้าสำนักหลัวจะร่วมมือแสดงละครฉากหนึ่งเพื่อล่อมันออกมา
“เจ้าสำนักหลัว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของแคว้นกว่างหลิง นับเป็นการกระทำอันชอบธรรมเพื่อสวรรค์”
หานเฉิงกล่าวเสียงเข้ม
“ศาลสืบสวนคดีอาญาของข้ากำลังสืบคดี หวังว่าเจ้าสำนักหลัวจะให้ความร่วมมือสักเล็กน้อย”
“ความชอบธรรมรึ” หลัวจินหู่ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก “หัวหน้าหาน ท่านเลิกเอาคำพูดทางการพวกนั้นมากดดันข้าได้แล้ว!”
“สำนักดาบทองคำของข้าตั้งขึ้นมาได้ ก็ด้วยดาบเล่มนี้ ไม่ใช่ด้วยการชำเลืองมองของพวกทางการอย่างพวกเจ้า!”
ดวงตาอันเย็นเยียบของจั่วเย่ชิวเหลือบขึ้น
เขาวางป้ายคำสั่งเจิ้นโหมวซือจากเอวลงบนโต๊ะเบาๆ
“หลัวจินหู่”
เขาเอ่ยชื่อตรงๆ น้ำเสียงปราศจากความอบอุ่นแม้แต่น้อย
“ปฏิบัติการครั้งนี้ เจิ้นโหมวซือของข้าเป็นผู้นำ หากเจ้าไม่ให้ความร่วมมือ...”
“แล้วเจิ้นโหมวซือจะทำไม” หลัวจินหู่ลุกพรวดขึ้น พลังกดดันไม่ยอมแพ้แม้แต่น้อย “เจิ้นโหมวซือของพวกเจ้าจัดการกับภูตผีปีศาจ ข้าผู้เฒ่าประพฤติตนเที่ยงตรง จะกลัวพวกเจ้าไปไย”
“ดี ดีมาก”
ในดวงตาของจั่วเย่ชิว ปรากฏไอสังหารขึ้นมาสายหนึ่งแล้ว
อวิ๋นซูเห็นดังนั้นจึงรีบออกมาไกล่เกลี่ย
“เจ้าสำนักหลัวโปรดระงับโทสะ”
นางกล่าวเสียงนุ่มนวล
“เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่งจริงๆ ชิงอวิ๋นเก๋อของข้าก็ตอบตกลงที่จะลงมือแล้วเช่นกัน”
“เพียงแค่เจ้าสำนักยอมร่วมมือ หลังจากเรื่องสำเร็จ พวกเราทั้งสามฝ่ายจะไปร้องขอความดีความชอบอันดับหนึ่งให้แก่เจ้าสำนักหลัวต่อหน้าท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน”
“เลิกพูดจาไร้สาระพวกนี้เสียที!” หลัวจินหู่โบกมือ “ข้าหลัวจินหู่ต้องการความดีความชอบอะไร จำเป็นต้องให้พวกเจ้ามาร้องขอให้รึ ส่งแขก!”
เห็นได้ชัดว่าการเจรจาตกอยู่ในภาวะชะงักงันโดยสิ้นเชิง
ใบหน้าของหานเฉิงดำคล้ำราวกับก้นหม้อแล้ว
จั่วเย่ชิวจับด้ามดาบของตนไว้แล้ว
ในตอนนั้นเอง
ฉินหมิงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังหานเฉิงมาโดยตลอด ก็ค่อยๆ ก้าวออกมา
เขาประสานมือคารวะหลัวจินหู่
“เจ้าสำนักหลัว”
หลัวจินหู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พลางขมวดคิ้ว
“แล้วเจ้าเป็นตัวอะไร”
“ข้าน้อยคืออาลักษณ์ฝ่ายอาญาแห่งศาลสืบสวนคดีอาญา ฉินหมิง”
“ไม่ทราบว่าข้าฉินผู้นี้พอจะขอสนทนากับเจ้าสำนักหลัวตามลำพังได้สักสองสามคำหรือไม่”
“เจ้ารึ”
หลัวจินหู่มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ขุนนางตัวเล็กๆ ที่ไม่ติดอันดับเช่นเจ้า ก็คู่ควรที่จะสนทนากับข้าตามลำพังด้วยรึ”
“ไสหัวไป!”
ฉินหมิงไม่ได้โกรธ เขาเพียงแค่มองเข้าไปในดวงตาของหลัวจินหู่อย่างสงบ
“ข้าจะพูดเพียงประโยคเดียว”
“หากฟังประโยคนี้แล้ว เจ้าสำนักยังคงต้องการไล่ข้าไป ข้าจะไปในทันที ไม่พูดจาให้มากความอีก”