บทที่ 204: สี่คำบัญชา เตรียมพร้อมออกปฏิบัติการ
บทที่ 204: สี่คำบัญชา เตรียมพร้อมออกปฏิบัติการ
ฉินหมิงไม่ได้ปฏิเสธ
เขารู้แก่ใจดีว่าตนเองในยามนี้ ได้เปลี่ยนจากผู้สืบคดีธรรมดาๆ ไปเป็นผู้วางแผนการแล้ว
“วิธีการของท่านผู้ใหญ่ทั้งสาม ล้วนใช้การได้ทั้งสิ้น”
เขาพยักหน้า แล้วเริ่มจัดแจงแผนการอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
“แต่การเคลื่อนไหวทั้งหมดจะต้องดำเนินไปอย่างลับๆ”
“เบื้องหน้า คดีนี้จะต้องถูกปิดลงโดยสรุปว่าเป็น ‘อุบัติเหตุเพลิงไหม้ ผู้คนในหมู่บ้านเสียชีวิตทั้งหมด’ ห้ามสร้างความตื่นตระหนกในเมืองเป็นอันขาด”
“นี่คือข้อแรก”
“ข้อสอง” เขาหันไปมองจั่วเย่ชิว “การติดตามของเจิ้นโหมวซือ ต้องการ ‘ตัวล่อ’ ชิ้นหนึ่ง”
เขาเดินไปข้างศพของโอวหยางเลี่ย ใช้มีดเล่มเล็กสำหรับงานเฉพาะทาง ค่อยๆ ตัดเล็บชิ้นเล็กๆ ของผู้ตายที่เปื้อนไอ “เถ้าระอุวิญญาณ” ออกมา
เขาใช้ผ้าสีดำผืนหนึ่งห่อไว้อย่างดี แล้วยื่นให้จั่วเย่ชิว
“ศาสตราวุธปีศาจกลืนกินจิตวิญญาณของเขาไป บนนี้มีไอของจิตศาสตราดั้งเดิมที่สุดอยู่ ใช้สิ่งนี้เป็นตัวล่อ ย่อมได้ผลลัพธ์สองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว”
จั่วเย่ชิวรับผ้าสีดำผืนนั้นมา รู้สึกร้อนเล็กน้อยเมื่อสัมผัส
แววตาที่เขามองฉินหมิงยิ่งล้ำลึกขึ้นไปอีก
แม้แต่วิชาลับเช่นนี้ยังต้องใช้ตัวล่อ เขาก็ยังรู้งั้นหรือ?
“ข้อสาม” ฉินหมิงหันไปมองอวิ๋นซูอีกครั้ง “เครื่องหล่อเลี้ยงของศาสตราวุธปีศาจคือจิตใจของผู้คน ข้าขอเสนอให้ค่ายกลส่องวิญญาณของชิงอวิ๋นเก๋อ จับตาดูสถานที่ซึ่งอารมณ์ด้านลบรวมตัวกันหนาแน่นที่สุดเป็นพิเศษ”
“ตัวอย่างเช่น บ่อนพนัน หอคณิกา ตลาดมืด หรือแม้กระทั่ง…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“คุกใหญ่ของศาลสืบสวนคดีอาญา”
ดวงตางดงามของอวิ๋นซูเป็นประกาย นางพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ท่านอาลักษณ์ฉินกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เรื่องนี้ อวิ๋นซูตัดสินใจได้ และจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน”
คำพูดของนาง เป็นตัวแทนการแสดงจุดยืนอย่างเป็นทางการของชิงอวิ๋นเก๋อ
สามขั้วอำนาจ ในที่สุดก็ได้รวมกันเป็นหนึ่งเดียวในยามนี้
และแกนกลางของเชือกเส้นนี้ กลับเป็นชายหนุ่มไร้ชื่อเสียงที่อยู่ตรงหน้า
“ข้อสี่”
ฉินหมิงมองไปยังหานเฉิง น้ำเสียงของเขากลับมานอบน้อมในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา
“ขอท่านผู้ใหญ่โปรดจับตาดูยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญการใช้อาวุธภายในเมืองโดยทันที รวมถึงจับตาดูโรงตีเหล็กใหญ่ๆ เป็นพิเศษ”
“ศาสตราวุธปีศาจหากต้องการเติบโต นอกจากจะกลืนกินอารมณ์ด้านลบของจิตใจผู้คนแล้ว วิธีที่ตรงที่สุดก็คือการดูดกลืนแก่นโลหิตและจิตวิญญาณของยอดฝีมือ”
“ในเมื่อมันซุ่มซ่อนตัวมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย”
สีหน้าของหานเฉิงเคร่งขรึมถึงขีดสุด เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“เรื่องนี้ ข้าจะไปจัดการด้วยตนเอง”
เมื่อจัดแจงเสร็จสิ้น ฉินหมิงก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กลับไปยืนอยู่ด้านหลังหานเฉิงอีกครั้ง ราวกับว่าผู้บัญชาการที่วางแผนกลยุทธ์เมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาของทุกคน
เขาเก็บงำความหลักแหลมทั้งหมด กลับไปเป็นอู่จั้วผู้เงียบขรึมคนเดิมอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนเขาอีกต่อไป
จั่วเย่ชิวเหลือบมองเขาอย่างลึกซึ้ง ในแววตาอันซับซ้อนนั้น แฝงความชื่นชมที่เข้มข้นยิ่งขึ้น
เขาไม่พูดจาไร้สาระ หันไปออกคำสั่งกับนายกองเจิ้นโหมวซือที่อยู่ด้านหลัง
“กลับเมืองทันที!”
“ติดตั้ง ‘จานฟ้าล็อกวิญญาณ’ ใช้เมืองแคว้นกว่างหลิงเป็นศูนย์กลาง ค้นหาร่องรอยของศาสตราวุธปีศาจอย่างเต็มกำลัง!”
“รับบัญชา!”
คนของเจิ้นโหมวซือมาเร็วไปเร็ว
คนกลุ่มหนึ่งราวกับกระแสน้ำสีดำ ไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ถอยออกจากห้องหลอมใต้ดินนี้อย่างรวดเร็ว
ก่อนจะจากไป ฝีเท้าของจั่วเย่ชิวหยุดชะงักเล็กน้อย เขาหันกลับมา เสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของฉินหมิงได้อย่างชัดเจน
“เจ้าหนู เจ้าไม่เลวเลย”
“หากอยู่ที่ศาลสืบสวนคดีอาญาแล้วไม่สบายใจ ก็มาที่เจิ้นโหมวซือของข้าได้”
“ข้ารับรองตำแหน่งไป่ฮู่ให้เจ้า”
พูดจบ เขาก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ใบหน้าของหานเฉิงพลันดำคล้ำไปครึ่งหนึ่ง
มาดึงตัวคนของข้าไปต่อหน้าต่อตาเลยรึ?
คนของเจิ้นโหมวซือนี่ ช่างเผด็จการเช่นนี้เสมอจริงๆ!
อวิ๋นซูก็ย่อกายคารวะหานเฉิงและฉินหมิงเล็กน้อย
“ท่านหัวหน้าหาน ท่านอาลักษณ์ฉิน เช่นนั้นพวกเราก็ขอตัวลาไปก่อน เพื่อกลับไปจัดตั้งค่ายกลวิญญาณ”
นางเดินไปข้างกายลู่จิ่ง ค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเขา
“ศิษย์พี่ พวกเราควรไปได้แล้ว”
ลู่จิ่งราวกับถูกดูดวิญญาณไป ทั้งร่างยังคงอยู่ในสภาพเหม่อลอย
เขาถูกอวิ๋นซูดึงจูง ฝีเท้าไร้เรี่ยวแรงเดินออกไปด้านนอก
ขณะที่เดินผ่านข้างกายฉินหมิง ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง
เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่ใช้เสียงที่ซับซ้อนอย่างยิ่งยวด ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความพ่ายแพ้ ความไม่ยินยอม และความสับสนเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบาประโยคหนึ่ง
“เจ้า... ทำได้อย่างไร?”
ฉินหมิงมองเขาด้วยแววตาสงบนิ่ง
“ตรรกะและหลักฐานสำคัญมาก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ
“แต่ความจริง มักซ่อนอยู่ในรายละเอียดที่เล็กน้อยที่สุด”
“และ... ในที่ที่อยู่นอกเหนือการรับรู้ของเจ้า”
ประโยคนี้ราวกับเข็มเล่มหนึ่ง และราวกับสว่านอันหนึ่ง ทิ่มแทงเข้าไปในจิตเต๋าของลู่จิ่งที่บอบช้ำสาหัสอยู่แล้วอย่างแรง
ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้อีก
ทั้งร่างราวกับถูกสูบเอาพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายไปจนหมดสิ้น ก้มศีรษะลง ถูกอวิ๋นซูประคองเดินโซซัดโซเซออกไปด้านนอก
แผ่นหลังนั้น เต็มไปด้วยความอ้างว้างและพ่ายแพ้
อัจฉริยะแห่งชิงอวิ๋นเก๋อรุ่นหนึ่ง หลังจากคืนนี้ จิตเต๋าของเขาก็แปดเปื้อนด้วยฝุ่นผง
จะสามารถลุกขึ้นมาได้อีกหรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่มิอาจคาดเดาได้
ก่อนจากไป อวิ๋นซูเหลือบมองฉินหมิงอย่างลึกซึ้ง ในแววตานั้นแฝงไว้ด้วยหลายสิ่งหลายอย่าง
มีทั้งความเลื่อมใส ความสงสัยใคร่รู้ และยังมีความ... ระแวดระวังเล็กน้อย
แต่นางไม่ได้พูดอะไร เพียงย่อกายคารวะเล็กน้อย แล้วจึงนำคนของชิงอวิ๋นเก๋อทั้งหมดจากสถานที่แห่งปัญหาแห่งนี้ไป
ในห้องหลอมใต้ดิน ในที่สุดก็เหลือเพียงคนของศาลสืบสวนคดีอาญา
บรรยากาศกดดันจากการเผชิญหน้าของสามฝ่าย สลายไปราวกับควัน
หานเฉิงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ลมหายใจนั้นยาวนาน แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง
เขาเดินไปข้างกายฉินหมิง มองดูศพที่ยังคงสงบนิ่งนั้นด้วยสีหน้าซับซ้อน
เนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก
“หลี่เสี่ยง”
“ขอรับ!”
“จัดการเก็บร่างของเจ้าหมู่บ้านโอวหยางให้ดี อย่าให้เกิดความเสียหายใดๆ”
“ขอรับ!”
หานเฉิงกวาดตามองความยุ่งเหยิงโดยรอบอีกครั้ง
“ศพทั้งหมด ขนกลับไปที่โรงเก็บศพไร้ญาติ ส่วนภายนอก ก็ประกาศไปว่าเป็นอุบัติเหตุ หมู่บ้านศาสตราเทวะหลอมศาสตราวุธเทวะ แล้วพลาดไปกระตุ้นเพลิงปฐพีเข้า ทำให้เตาหลอมพังทลายผู้คนล้มตาย”
“รับบัญชา!”
เหล่ามือปราบเริ่มทำงานกันอย่างเป็นระเบียบ
คนที่ขนย้ายศพ คนที่เก็บรวบรวมซากปรักหักพัง คนที่บันทึกที่เกิดเหตุ
การต่อสู้ทางความคิดอันน่าตื่นเต้นเมื่อครู่นี้ ราวกับกลายเป็นอดีตไปแล้ว
ที่นี่กลับกลายเป็นที่เกิดเหตุธรรมดาๆ อีกครั้ง
หานเฉิงไม่ได้ไปสั่งการ เขาเพียงยืนนิ่งๆ มองดูฉินหมิง
ฉินหมิงกำลังถอดถุงมือผ้าไหมบนมือออก พับมันอย่างประณีต แล้วเก็บกลับเข้าไปในหีบชันสูตรที่พกติดตัว
ท่าทางของเขาตั้งใจมาก ราวกับว่าทุกสิ่งภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
“ฉินหมิง”
ในที่สุดหานเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
“ขอรับ?”
ฉินหมิงเก็บของเสร็จแล้วก็เงยหน้าขึ้น
หานเฉิงมองเขา ในแววตามีความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาไม่ได้ถามว่าเหตุใดเจ้าจึงเก่งกาจถึงเพียงนี้ และไม่ได้ถามถึงที่มาของอาจารย์เจ้า
เขาเพียงใช้ท่าทีที่จริงจังอย่างยิ่งยวดถามว่า
“เรื่องเมื่อครู่นี้... ‘เถ้าระอุวิญญาณ’ วิธีปลุกวิญญาณของ ‘หญ้าโลหิตมังกร’ แล้วก็ความลับเรื่องศาสตราวุธกลายเป็นปีศาจ…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูดของตน
“เจ้ารู้มาจากที่ใด?”
คำถามนี้ตอบยากยิ่งกว่าการซักไซ้โดยตรง
เพราะนี่เป็นตัวแทนของความไว้วางใจและ... ความสงสัยของหานเฉิง
เขาต้องการคำอธิบาย
คำอธิบายที่ทำให้ตัวเขาเองเชื่อได้ และยังสามารถใช้ปิดปากคนอื่นได้ด้วย
ในใจของฉินหมิงมีคำตอบอยู่แล้ว
เขามองตาของหานเฉิง บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของการรำลึกและความอาลัยอาวรณ์ที่พอเหมาะพอเจาะ
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านยังจำได้หรือไม่ว่า เดิมทีข้ามาจากที่ใด?”
หานเฉิงชะงักไป “แคว้นหนานหยาง?”
“แล้วก่อนจะไปแคว้นหนานหยางเล่าขอรับ?”
“อำเภอชิงหนิว…”
คิ้วของหานเฉิงขมวดเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก
ฉินหมิงพยักหน้า
“ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้กำพร้าบิดามารดาแต่เยาว์วัย เป็นเด็กกำพร้า ได้รับการอุปการะจากอู่จั้วเฒ่าท่านหนึ่งในอำเภอชิงหนิว”
“อาจารย์ของข้าท่านนั้น เขาไม่ใช่คนท้องถิ่น ทั้งชีวิตเขาเดินทางไปทั่วสี่ทิศ มีความรู้กว้างขวาง เพียงแต่ในช่วงบั้นปลายชีวิตจึงได้หาอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลแห่งหนึ่งเพื่อใช้ชีวิตอย่างสันโดษ”
คำพูดกึ่งจริงกึ่งเท็จของเขากระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหานเฉิง
เขาไม่ได้พูดถึงอู่จั้วเฒ่าคนก่อนในที่ว่าการอำเภอชิงหนิวที่รับเงินสินบนคนนั้น
แต่เป็นบุคคลที่เขาสร้างขึ้นมาใหม่อีกครั้ง
“ข้างกายของท่านอาจารย์ ไม่มีเงินทองของมีค่า มีเพียงตำราโบราณคร่ำคร่าไม่กี่หีบ”
“ในหนังสือเหล่านั้น สิ่งที่บันทึกไว้ไม่ใช่บทความของปราชญ์ ไม่ใช่คัมภีร์ยุทธ์ลับ แต่เป็น... บันทึกเรื่องแปลกพิสดารของขุนเขาและลำธาร ตำนานชาวบ้าน และวิชาความรู้จิปาถะที่แปลกประหลาดต่างๆ”
“ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ติดตามท่านท่องจำสิ่งเหล่านี้มาตั้งแต่เล็ก บางอย่างก็พอเข้าใจ บางอย่างจนบัดนี้ก็ยังไม่เข้าใจความหมาย”
“เรื่องที่กล่าวไปเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพียงเรื่องที่บังเอิญ... เคยเห็นในบันทึกจิปาถะเล่มหนึ่งที่ไม่สะดุดตาเท่านั้นเองขอรับ”
คำอธิบายชุดนี้ ไร้ซึ่งช่องโหว่
โยนทุกอย่างไปให้อาจารย์ลึกลับผู้เดินทางไปทั่วสี่ทิศซึ่งไม่มีตัวตนอยู่แล้ว
ในโลกที่เต็มไปด้วยเรื่องเหนือธรรมชาตินี้ นี่อาจเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงหนึ่งเดียว
หานเฉิงมองเขาอย่างลึกซึ้ง ในดวงตาฉายแววซับซ้อน
โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่เชื่อทั้งหมด
แต่เขารู้ว่านี่คือคำตอบที่ดีที่สุดที่ฉินหมิงจะให้ได้แล้ว
การซักไซ้ต่อไปไร้ความหมาย
เนิ่นนาน หานเฉิงก็พยักหน้า
“ข้าเข้าใจแล้ว”
เขาไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องทันที
“ฉินหมิง เจ้าฟังให้ดี”
น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“เรื่องในวันนี้ เกี่ยวกับความสามารถเหล่านี้ของเจ้า เมื่อออกจากห้องนี้ไปแล้ว ก็ให้มันเน่าอยู่ในท้องของเจ้าซะ”
“ข้าจะไม่พูด และเจ้าก็ห้ามเอ่ยถึงเรื่องนี้กับผู้ใดอีกเด็ดขาด รวมถึงพี่น้องใต้บังคับบัญชาของข้าเหล่านี้ด้วย”
“ตอนนี้เจ้าคือดาบเล่มหนึ่ง เป็นดาบที่คมที่สุดในแคว้นกว่างหลิง แต่ดาบที่คมเกินไป หากมีคนรู้มากเกินไป ก็จะดึงดูดสายตาละโมบมากมายนับไม่ถ้วน”
“เด่นนักมักเป็นภัย”
สายตาของหานเฉิงกวาดมองไปยังปากทางเดินอันลึกล้ำ มีความหมายแฝง
“วันนี้คือเจิ้นโหมวซือและชิงอวิ๋นเก๋อ พรุ่งนี้อาจจะเป็นขุมกำลังบางกลุ่มที่ยิ่งไม่อาจเปิดเผยได้”
“สิ่งที่เจ้าต้องการในตอนนี้ ไม่ใช่ชื่อเสียง แต่เป็นเวลา”
“อยู่ที่ศาลสืบสวนคดีอาญาของข้าอย่างสบายใจ ทำหน้าที่อาลักษณ์ฝ่ายอาญาของเจ้าให้ดี”
“ฟ้าถล่มลงมา ก็มีข้ารับไว้ให้”
คำพูดเหล่านี้ ไม่ใช่แค่การตักเตือนและปกป้องจากผู้บังคับบัญชาต่อผู้ใต้บังคับบัญชาอีกต่อไป
แต่เป็นเหมือนความคาดหวังอันจริงใจและการ... คุ้มครองจากผู้ใหญ่ท่านหนึ่งที่มีต่อผู้เยาว์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น
ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านเข้ามาในใจของฉินหมิง
นับตั้งแต่ข้ามภพมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีอันบริสุทธิ์เช่นนี้จากคนผู้หนึ่ง
เขายืนตัวตรง โค้งคำนับหานเฉิงอย่างจริงจัง
“ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่”
การคำนับครั้งนี้ มาจากใจจริง
หานเฉิงรับไว้ด้วยท่าทีสงบ
เขาตบไหล่ของฉินหมิง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก
แม้จะบางเบา แต่ก็เป็นรอยยิ้มที่แท้จริง
“เอาล่ะ อย่าทำอะไรที่เป็นพิธีรีตองแบบนี้เลย”
“พวกเรากลับเมืองกัน”
“ต่อไป ยังมีศึกหนักที่ต้องสู้อีก”