บทที่ 202: สะท้านฟ้าสะเทือนดิน ฆาตกรคือดาบ!
บทที่ 202: สะท้านฟ้าสะเทือนดิน ฆาตกรคือดาบ!
เผชิญหน้ากับการซักไซ้จนเกือบจะเสียกิริยาของลู่จิ่ง ใบหน้าของฉินหมิงกลับไม่ปรากฏความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
เขาไม่แม้แต่จะชายตามองลู่จิ่งเลยสักนิด
สายตาของเขาทอดข้ามฝูงชน ไปหยุดอยู่ที่เตาหลอมขนาดมหึมาราวกับภูเขาลูกย่อมๆ
จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าออกไป
เขาเดินช้ามาก ไม่รีบร้อน ไม่เนิบนาบ
เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าเตาหลอมที่เย็นชืดลงแล้ว
ยกมือขึ้น ชี้ไปยังรูเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนยอดเตาหลอม
รูนั้นมีขนาดประมาณปากชาม มืดสนิท นำไปสู่ความมืดมิดที่มิอาจหยั่งรู้
“คุณชายลู่”
ฉินหมิงเอ่ยปากในที่สุด
“เมื่อครู่ท่านบอกว่านี่คือห้องปิดตาย?”
ลู่จิ่งชะงักไป ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา
“หรือว่าไม่ใช่? ประตูยักษ์หนักหมื่นชั่งถูกล็อกจากด้านใน มีอะไรผิดพลาดหรือ?”
“ประตูไม่ผิด”
ฉินหมิงส่ายหน้า “แต่ห้องปิดตาย ก็หาได้ปิดสนิทโดยสมบูรณ์ไม่”
เขาชี้ไปที่รูนั้น น้ำเสียงราบเรียบ
“นี่คือปล่องระบายควันของเตาหลอม”
“เท่าที่ข้ารู้ เตาหลอมใดๆ ก็ตาม หลังจากเสร็จสิ้นพิธีชุบแข็งและก่อนที่อุณหภูมิในเตาจะลดลงจนหมด เพื่อป้องกันแรงดันภายในที่สูงเกินไปจนเตาระเบิด วาล์วของปล่องนี้จะไม่ปิดสนิทโดยสมบูรณ์”
เขาหันกลับมามองลู่จิ่ง
“ขนาดเท่านี้ เพียงพอให้ ‘สิ่งมีชีวิต’ หนึ่งตนหลบหนีออกไปได้แล้ว”
ลมหายใจของลู่จิ่งสะดุดกึก
รายละเอียดนี้ เขาก็มองข้ามไปเช่นกัน
ไม่สิ ควรจะกล่าวว่าทุกคนในที่นี้ล้วนมองข้ามไป
แต่ในไม่ช้า เขาก็หาเหตุผลมาโต้แย้งได้
“แถไปเรื่อย!”
“ต่อให้เป็นปล่องระบายควัน แต่มันก็อยู่บนยอดเตาที่สูงหลายสิบจั้ง! สิ่งมีชีวิตใดจะเหาะเหินเดินอากาศ หนีออกจากที่นั่นได้? เว้นเสียแต่จะเป็นอสูรที่บินได้ เช่นนั้นก็กลับไปสู่ข้อสันนิษฐานของท่านไป่ฮู่จั่วไม่ใช่หรือ?”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน”
ฉินหมิงเอ่ยออกมาสองคำช้าๆ
เขาเดินไปข้างศพของโอวหยางเลี่ย ใช้คีมคีบเถ้าถ่านหยิบมือหนึ่งขึ้นมาจากแขนเสื้อกว้างของผู้ตายอย่างระมัดระวัง
เถ้าถ่านนั้นละเอียดมาก มีสีเข้มกว่าเถ้าจากพืชพรรณทั่วไปเล็กน้อย หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมไม่มีผู้ใดใส่ใจเป็นแน่
“หลักฐานชิ้นที่สอง”
เขานำเถ้าหยิบมือนั้นมาไว้ที่ปลายจมูกของตน แล้วสูดดมเบาๆ
ทุกคนมองการกระทำของเขาด้วยความงุนงง
นี่จะอธิบายอะไรได้อีก?
“นี่ไม่ใช่เถ้าจากพืชพรรณทั่วไป”
ฉินหมิงวางคีมลง กล่าวอย่างหนักแน่น
“นี่คือเศษซากหลังจากที่ ‘หญ้าโลหิตมังกร’ ถูกเผาจนหมดสิ้น”
หญ้าโลหิตมังกร?
ทั้งหานเฉิงและลู่จิ่งต่างตกตะลึง
คนในยุทธภพเช่นพวกเขาย่อมเคยได้ยินชื่อของวิเศษฟ้าดินชนิดนี้
มีเพียงจั่วเย่ชิวแห่งเจิ้นโหมวซือเท่านั้นที่แววตาไหววูบเล็กน้อย
“ตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ” เสียงของฉินหมิงดังขึ้นช้าๆ “หญ้าชนิดนี้มีคุณสมบัติเป็นหยางอย่างยิ่งยวด แฝงด้วยกลิ่นอายโลหิตมังกรบรรพกาลหนึ่งส่วน นับเป็นของบำรุงชั้นเลิศ แต่ยังมีสรรพคุณที่ร้ายกาจยิ่งกว่านั้นอีก...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองทุกคน
“นั่นก็คือในยาม ‘ปลุกวิญญาณ’ ให้กับศาสตราวุธ การใช้เถ้าของมันทาลงบนตัวดาบ จะสามารถกระตุ้นธรรมชาติอันดุร้ายของศาสตราวุธออกมาได้ถึงขีดสุด!”
“สามารถทำให้ศาสตราวุธธรรมดาๆ เกิดธรรมชาติปีศาจที่กระหายเลือดขึ้นมาได้หนึ่งส่วน”
“สิ่งที่เจ้าสำนักโอวหยางต้องการหลอมสร้างนั้น ไม่ใช่ศาสตราเทวะ”
น้ำเสียงของเขาต่ำลง
“แต่เป็น... สุดยอดศาสตราอัปมงคล”
“น่าเสียดายที่เขาคิดจะเล่นกับไฟ แต่สุดท้ายกลับถูกไฟเผาตัวเอง”
คำพูดเหล่านี้ มีข้อมูลมากเกินไป
ทุกคนต่างย่อยข้อมูลไม่ทันในชั่วขณะ
ในดวงตาของหานเฉิงเต็มไปด้วยความตกตะลึงแล้ว
เขานึกไม่ถึงเลยว่าฉินหมิงรู้ความลับเหล่านี้ที่แม้แต่เขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนได้อย่างไร
ขณะที่ทุกคนยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย
ฉินหมิงก็เดินไปยังเตาหลอมขนาดมหึมาอีกครั้ง
เขายื่นนิ้วออกไป ชี้ไปยังที่แห่งหนึ่ง นั่นคือรอยขีดข่วนบนผนังเตา
รอยขีดข่วนที่ละเอียดอย่างยิ่งยวด จนแทบจะกลมกลืนไปกับลวดลายการหล่ออันหยาบกร้านบนผนังเตาอย่างสมบูรณ์แบบ
“นี่คือหลักฐานชิ้นที่สาม”
ทุกคนมองตามทิศที่เขาชี้ มองอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังมองไม่ออกว่ามีอะไร
“ก็แค่รอยขีดข่วนไม่ใช่หรือ? มีอะไรน่าแปลก?”
ลู่จิ่งกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์
ฉินหมิงส่ายหน้า
“นี่ไม่ใช่รอยขีดข่วนธรรมดา”
เขาใช้นิ้วที่สวมถุงมือลากไปตามรอยขีดข่วนนั้นเบาๆ
“รอยนี้ยังใหม่มาก ภายในไม่มีฝุ่นละอองสะสมอยู่เลย”
“ขอบของมัน คมกริบราวกับถูกมีดตัด นี่พิสูจน์ว่าสิ่งที่ทิ้งรอยนี้ไว้ มีความคมในระดับที่เหนือกว่าจินตนาการของพวกเรามากนัก”
“ที่สำคัญที่สุดคือ ทิศทางของมัน”
นิ้วของฉินหมิงลากจากส่วนกลางค่อนล่างของเตาหลอมขึ้นไปเป็นเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบ สุดท้ายก็ชี้ไปยังปล่องระบายควันนั้นอย่างแม่นยำ
“รอยนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พลังมนุษย์จะสร้างขึ้นได้”
“กลับเหมือนกับวัตถุที่มีความคมถึงขีดสุดชิ้นหนึ่ง ทิ้งเอาไว้โดยไม่ตั้งใจขณะที่เคลื่อนผ่านที่นี่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ”
ปล่องระบายควัน
หญ้าโลหิตมังกร
รอยขีดข่วนอันพิสดาร
เบาะแสสามอย่างที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันเลย ถูกฉินหมิงนำมาวางเรียงไว้ต่อหน้าทุกคนทีละอย่าง
ภายในห้องหลอมศาสตรา กลับสู่ความเงียบสงัดราวกับความตายอีกครั้ง
ครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากสงสัยอีก
ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยคำตัดสินสุดท้ายของเขา
ฉินหมิงดึงมือกลับในที่สุด
เขาหันกลับมา ยืนอยู่ใจกลางห้องหลอมศาสตรา
เขายืดแผ่นหลังตรง สายตาดุจคบเพลิง กวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
“บัดนี้ ข้าจะนำเบาะแสทั้งหมดมาเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน”
น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนเป็นหนักแน่นทรงพลัง ดังก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน กระทบโสตประสาทของทุกคน
“ความจริง มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!”
“เจ้าสำนักโอวหยางไม่ได้ธาตุไฟเข้าแทรก ยิ่งไม่ใช่การตายเพราะถูกปีศาจร้ายเข้าสิง!”
“เขาทำสำเร็จแล้ว!”
“เขาหลอมสร้างศาสตราวุธที่มีจิตสำนึกเป็นของตนเอง... ‘ศาสตราวุธมีชีวิต’ ได้สำเร็จ!”
คำว่า “ศาสตราวุธมีชีวิต” สามคำนี้ดังขึ้น ในหมู่คนพลันมีเสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบดังขึ้นเป็นทิวแถว
ฉินหมิงไม่สนใจความตกตะลึงของทุกคน
เสียงของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการพูดก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพายุฝนที่กำลังจะมาถึง
“แต่เพื่อไล่ตามธรรมชาติอันดุร้ายถึงขีดสุด เขากลับวาดงูเติมขา ใช้ ‘หญ้าโลหิตมังกร’ ต้องห้ามมาปลุกวิญญาณ!”
“สิ่งนี้ทำให้ศาสตราเทวะที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ‘ธรรมชาติแห่งวิญญาณ’ ของมันบิดเบี้ยวกลายเป็น ‘ธรรมชาติปีศาจ’ โดยสิ้นเชิง!”
“มันได้ให้กำเนิด... จิตศาสตราปีศาจที่คลุ้มคลั่งกระหายเลือด รู้เพียงการฆ่าฟันและกลืนกิน!”
“ดังนั้น ผลสะท้อนกลับจึงเกิดขึ้น!”
“ศาสตราปีศาจเล่มนี้ในวินาทีแรกที่ถือกำเนิด ก็ได้ใช้บิดาผู้ให้กำเนิดของมันเป็นเครื่องสังเวยชิ้นแรก!”
“มันใช้เปลวเพลิงต้นกำเนิดอันเป็นหยางบริสุทธิ์และแข็งแกร่งที่สุดของมัน เผาผลาญจิตวิญญาณของเจ้าสำนักโอวหยางจากภายในจนมอดไหม้เป็นความว่างเปล่า! นี่คือที่มาของ ‘เถ้าระอุวิญญาณ’!”
“แต่นี่ยังไม่พอ!”
ฉินหมิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงดังราวกับอสนีบาตฟาด
“มันกลืนกินเจ้านายของมันแล้ว ยังไม่พอใจ!”
“มันกระตุ้นค่ายกลเพลิงปฐพีใต้เตาหลอม เปลี่ยนหมู่บ้านศาสตราเทวะทั้งหมู่บ้านให้กลายเป็นสนามล่าของมัน!”
“มันดูดกลืนพลังชีวิตและดวงวิญญาณของผู้คนหลายร้อยคนในหมู่บ้านจนเหือดแห้ง เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็น ‘เครื่องหล่อเลี้ยง’ และ ‘เครื่องสังเวย’ สำหรับการกลายร่างเป็นปีศาจโดยสมบูรณ์ของมัน!”
“สุดท้าย!”
เขาหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว แขนยื่นออกไปราวกับหอก ชี้ตรงไปยังปล่องระบายควันที่มืดสนิทนั้น
“หลังจากดูดซับเครื่องหล่อเลี้ยงทั้งหมดจนอิ่มหนำ มันก็ได้กลายร่างเป็นปีศาจร้ายโดยสมบูรณ์ แปลงเป็นลำแสงสีแดงฉานที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ หลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอยจากช่องทางเดียวที่มันสามารถจากไปได้!”
เมื่อกล่าวจบทั้งประโยค ห้องหลอมศาสตราทั้งห้องก็เงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจเต้นของทุกคน
ข้อสันนิษฐานที่เหลือเชื่อแต่กลับเชื่อมโยงกันทุกส่วน
การจำลองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งสั่นสะเทือนจิตใจ
ตรรกะของลู่จิ่ง ข้อคาดเดาของจั่วเย่ชิว เมื่ออยู่ต่อหน้า “ยอดนักสืบ” ที่เหลือเชื่อแต่กลับเชื่อมโยงกันทุกส่วนของฉินหมิง ถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียด
เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในห้องหลอมศาสตรา
“ฆาตกร... ก็คือดาบเล่มนั้น!”