บทที่ 201: จุดเริ่มต้นแห่งยอดนักสืบ รายละเอียดสะท้านขวัญ
บทที่ 201: จุดเริ่มต้นแห่งยอดนักสืบ รายละเอียดสะท้านขวัญ
คำพูดนี้ดังขึ้น ราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางทุ่งราบ
ห้องตีเหล็กอันกว้างใหญ่ พลันเงียบสงัดในบัดดล
เงียบจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก
ใบหน้าของลู่จิ่งที่เปล่งประกายแดงระเรื่อด้วยความมั่นใจ พลันแข็งทื่อในทันใด
เขาหันขวับไปในทันที สายตาคมปานมีด จ้องเขม็งไปที่ฉินหมิงราวกับจะควักเนื้อ
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
เขาข่มกลั้นโทสะที่กำลังจะปะทุออกมา
“การอนุมานเชิงตรรกะของชิงอวิ๋นเก๋อข้า และการวินิจฉัยด้วยวิชาลับของเจิ้นโหมวซือ กลับกลายเป็นเรื่องผิดพลาดในปากของเจ้างั้นรึ?”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายกดดันแผ่ซ่าน
“หลักฐานอยู่ที่ใด!”
จั่วเย่ชิวก็ค่อยๆ หันกายกลับมา
เขาไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวคู่นั้นกลับจ้องมองฉินหมิงไม่กะพริบ
ราวกับว่าหากคำพูดต่อไปของฉินหมิงไม่ถูกต้องแม้แต่น้อย เขาก็จะลงมือจับกุมอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล
แรงกดดันทั้งหมดภายในห้องนี้ ในชั่วขณะนี้ ได้มารวมอยู่ที่ร่างของฉินหมิงเพียงผู้เดียว
หานเฉิงเปลี่ยนความไว้วางใจและความคาดหวังให้กลายเป็นสายตาที่จับจ้องไป
ฉินหมิงกลายเป็นศูนย์กลางของทุกคนในที่นั้น
เขาไม่ได้ตอบสนองต่อสายตาของผู้ใด ไม่ได้มองโทสะของลู่จิ่ง และไม่สนใจการพินิจพิเคราะห์ของจั่วเย่ชิว
เขาเพียงเดินไปยังเบื้องหน้าร่างที่สงบนิ่งนั้น
“หลักฐาน อยู่บนศพนี่เอง”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งยิ่งนัก
กล่าวจบ เขาก็หยิบถุงมือผ้าไหมที่บางราวปีกจักจั่นออกมาจากอกเสื้อ สวมใส่อย่างไม่รีบร้อน
ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไว้ด้วยความเป็นมืออาชีพที่เป็นแบบแผน
ในสายตาของศิษย์ชิงอวิ๋นเก๋อ นี่คือการจงใจสร้างความลึกลับ
ในสายตาของนายกองเจิ้นโหมวซือ นี่คือการกระทำที่ไร้ประโยชน์ของคนธรรมดา
“เสแสร้งทำเป็นลึกลับ”
ลู่จิ่งกดเสียงให้ต่ำลง แค่นเสียงเย็นชาใส่อวิ๋นซู
อวิ๋นซูไม่ได้เอ่ยคำใด นางเพียงจ้องมองฉินหมิงอย่างเงียบงัน
นางมีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง
อู่จั้วผู้นี้ที่เคยอยู่ที่แคว้นหนานหยาง ดูเหมือนจะสามารถมองเห็นในสิ่งที่พวกเขามองไม่เห็นได้เสมอ
ฉินหมิงย่อตัวลง
เขาเริ่มจากตรวจสอบฝ่ามือของโอวหยางเลี่ย ฝ่ามือกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยหนังด้านหนาเตอะ นั่นคือร่องรอยที่เกิดจากการจับค้อนมาเป็นเวลานาน
จากนั้นก็เป็นอาภรณ์ของเขา เขาใช้แหนบอันเรียวยาวค่อยๆ คีบชายเสื้อขึ้นมา ส่องดูกับแสงไฟอย่างละเอียด
หลังจากการตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ
แววตาดูแคลนบนใบหน้าของลู่จิ่งยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น
ในขณะที่เขากำลังจะหมดความอดทน ฉินหมิงก็พลันหยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด
เขาหยิบเข็มเงินอันเรียวยาวออกมาจากหีบชันสูตร
“ทุกท่าน”
ฉินหมิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงดูดทุกสายตาให้มารวมอยู่ที่เขา
“โปรดเข้ามาดูใกล้ๆ”
เขาใช้ปลายด้ามเข็มเงิน ค่อยๆ เปิดเปลือกตาที่ปิดสนิทของโอวหยางเลี่ยออก
นั่นคือลูกตาที่ขุ่นมัว
หานเฉิง จั่วเย่ชิว ลู่จิ่ง และอวิ๋นซู ล้วนขยับเข้าไปดูใกล้ๆ โดยไม่รู้ตัว
“ดูอะไร?” ลู่จิ่งขมวดคิ้ว “ก็แค่ดวงตาของคนตายธรรมดาๆ ไม่ใช่รึ?”
“คุณชายลู่โปรดใจเย็นก่อน”
ฉินหมิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาชัดเจนและเยือกเย็น ก้องกังวานอยู่ในห้องตีเหล็กที่เงียบสงัด
“รูม่านตาของผู้ตาย มองจากภายนอกแล้วเป็นปกติ ไม่ได้ขยายกว้าง และไม่ได้หดเล็กลงจนเท่าปลายเข็ม ซึ่งตัดความเป็นไปได้ของการถูกพิษส่วนใหญ่ออกไป”
เข็มเงินในมือของเขาขยับเล็กน้อย เปลี่ยนมุมของเข็มเงิน
ลำแสงไฟสายหนึ่ง ส่องกระทบเข้าไปในส่วนลึกของรูม่านตาโอวหยางเลี่ยพอดี
“แต่ตอนนี้ ทุกท่านโปรดดู”
น้ำเสียงของฉินหมิงราวกับมีมนตร์สะกด ดึงดูดจิตใจของทุกคนให้จดจ่อไปที่นั่น
“ในส่วนที่ลึกที่สุดของรูม่านตาผู้ตาย มีประกายสีแดงฉาน...ที่สั่นไหวราวกับเปลวเพลิงอยู่สายหนึ่ง”
ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็เพ่งมองอีกครั้ง
ครั้งนี้ พวกเขามองอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น
เป็นจริงดังว่า!
ณ ก้นบึ้งของลูกตาที่ขุ่นมัวนั้น มีประกายแสงสีแดงสายหนึ่งที่เล็กละเอียดกว่าเส้นผม กำลังส่องสว่างอย่างอ่อนแรงยิ่งนัก ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว
แสงนั้นพิสดารอย่างยิ่ง ราวกับเป็นเถ้าถ่านสุดท้ายของเปลวเพลิงที่ลุกไหม้มานับร้อยนับพันปี จวนเจียนจะดับมอดแต่ยังไม่ยอมสลายไป
หากไม่ใช่เพราะฉินหมิงชี้ให้เห็น ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่มีสายตาเหนือธรรมดา ก็มิอาจค้นพบรายละเอียดนี้ได้อย่างแน่นอน!
ในดวงตาของจั่วเย่ชิว ปรากฏแววตื่นตะลึงอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
ตัวเขาเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในการใช้เปลวไฟไอสังหารอัปมงคล แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถสังเกตเห็นจุดนี้ได้ก่อน
สีหน้าของลู่จิ่งพลันซีดเผือดลงเล็กน้อย
【กระจกส่องวิญญาณ】ของเขาสามารถมองทะลุพลังงานได้ แต่กลับมองไม่ทะลุถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของร่างกายเนื้อนี้
นี่คือจุดบอดที่อยู่นอกเหนือตรรกะของเขา
ฉินหมิงดึงเข็มเงินกลับ ปล่อยให้เปลือกตานั้นปิดลงดังเดิม
“นี่ไม่ใช่ร่องรอยของธาตุไฟเข้าแทรก”
“และไม่ใช่สัญญาณของอสูรชั่วร้ายเข้าร่าง”
เขาประกาศราวกับเป็นผู้พิพากษา
“นี่คือร่องรอยที่จะหลงเหลืออยู่ก็ต่อเมื่อจิตวิญญาณถูกเปลวเพลิงสุริยันบริสุทธิ์เผาไหม้จากภายในสู่ภายนอกจนกลายเป็นเถ้าถ่านโดยสมบูรณ์เท่านั้น”
“ข้าเรียกมันว่า——【เถ้าระอุวิญญาณ】”
เถ้าระอุวิญญาณ!
สองคำนี้ดังขึ้น ก็กระแทกเข้าใส่หัวใจของทุกคนอย่างจัง
คำศัพท์ที่ไม่เคยมีผู้ใดเคยได้ยินมาก่อน
รูปแบบการตายที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
แต่เมื่อประกอบกับประกายแสงสีแดงอันพิสดารที่ได้เห็นกับตาเมื่อครู่ กลับทำให้ผู้คนรู้สึกว่า คำๆ นี้...แม่นยำจนน่ากลัว!
ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึงกับการค้นพบอันน่าสะเทือนเลื่อนลั่นนี้
มือของฉินหมิงก็ได้เคลื่อนไปวางบนข้อมือของโอวหยางเลี่ยอย่างแนบเนียน
นิ้วของเขาวางทาบบนผิวหนังที่เย็นเฉียบ ภายนอกดูเหมือนกำลังตรวจสอบชีพจรและอุณหภูมิของศพ
แต่ในใจของเขา ได้ท่องคำสั่งที่คุ้นเคยนั้นแล้ว
วูม
ม่านแสงสีฟ้าครามที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน
【แผงหน้าต่างชันสูตรแห่งสวรรค์... เริ่มทำงาน...】
【กำลังวิเคราะห์ข้อมูลผู้ตาย...】
【ชื่อ: โอวหยางเลี่ย】
【สถานะ: เจ้าสำนักหมู่บ้านศาสตราเทวะ, ปรมาจารย์แห่งการหลอมสร้าง】
【อายุ: แปดสิบสามปี】
【เวลาตาย: ยามจื่อสามเค่อของเมื่อวาน】
【สาเหตุการตายโดยตรง: จิตวิญญาณถูกเผาไหม้ พลังชีวิตดับสิ้น】
【ที่มาของบาดแผลฉกรรจ์: การสำแดงเดชของ ‘จิตศาสตราคลุ้มคลั่ง’ ที่เพิ่งถือกำเนิด】
【ตรวจพบไอกลิ่นจิตศาสตราที่ตกค้าง... กำลังวิเคราะห์...】
【วิเคราะห์สำเร็จ! ฆาตกรคือศาสตราวิญญาณชั้นเลิศที่เพิ่งถือกำเนิด——ดาบปีศาจ ‘เขี้ยวมังกรแดง’!】
ข้อมูลบนแผงหน้าต่าง ยืนยันการคาดเดาทั้งหมดของฉินหมิง
อัตราการเต้นของหัวใจเขาไม่ได้เร็วขึ้นแม้แต่น้อย
【ต้องการอ่านการย้อนรอยคดีหรือไม่?】
“อ่าน”
เขาคิดในใจ
ในชั่วพริบตาต่อมา โลกทั้งใบในหัวของเขาก็พังทลายลง และก่อตัวขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว!
ฟู่——!
เขามองเห็นแล้ว
ภายในเตาหลอมขนาดมหึมา เพลิงปฐพีลุกโชน
โอวหยางเลี่ยยืนอยู่หน้าเตา เปลือยท่อนบน ร่างกายที่ชราภาพเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่บึกบึน เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกทรงพลัง
ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และความคาดหวัง
ในบ่อชุบแข็ง ดาบยาวเล่มหนึ่งที่แดงฉานไปทั้งตัว กำลังส่งเสียง “ซี่ๆ” อยู่ในน้ำ ไอน้ำที่อบอวลปกคลุมห้องตีเหล็กทั้งห้องจนราวกับแดนสวรรค์
“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว!”
โอวหยางเลี่ยแหงนหน้าคำรามยาว เสียงเต็มไปด้วยความปรีดา
เขารอคอยวันนี้มานานเกินไปแล้ว
สิบปีแห่งความทุ่มเท ในที่สุดก็หลอมสำเร็จเป็นยอดศาสตราเทวะ!
ภาพพลันเปลี่ยนไป
เขาหยิบดาบยาวขึ้นมาจากบ่อชุบแข็ง
ในชั่วขณะที่ตัวดาบพ้นจากผิวน้ำ ดาบทั้งเล่มก็ส่งเสียงคำรามของมังกรที่ใสกังวานออกมา!
ลำแสงสีแดงเจิดจ้าสายหนึ่งระเบิดออกมาจากตัวดาบ ย้อมห้องตีเหล็กทั้งห้องให้กลายเป็นสีเลือด
บนใบหน้าของโอวหยางเลี่ยไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับกันยังเต็มไปด้วยความอ่อนโยนดุจความรักของบิดา
เขาหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา นำต้นหญ้าเล็กๆ ที่ราวกับลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงมาบดเบาๆ จนเป็นผง แล้วโรยลงบนตัวดาบอย่างสม่ำเสมอ
หญ้าโลหิตมังกร!
“มาเถิด ลูกข้า...”
โอวหยางเลี่ยกรีดปลายนิ้ว หยดโลหิตแก่นแท้สีแดงสดหยดหนึ่งหยดลงบนคมดาบ
“ขั้นตอนสุดท้าย จุดวิญญาณ!”
ทว่า
ในชั่วขณะที่โลหิตแก่นแท้ของเขาสัมผัสกับตัวดาบ
เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
ดาบยาวสีแดงฉานเล่มนั้นราวกับถูกอัดฉีดด้วยวิญญาณของปีศาจ พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
บนตัวดาบ ลวดลายสีเลือดสายแล้วสายเล่าแผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเส้นเลือดที่กลับมีชีวิต
เจตจำนงอันโหดเหี้ยมกระหายเลือดและเปี่ยมด้วยความปรารถนาในการสังหาร ได้ตื่นขึ้นจากในดาบอย่างฉับพลัน!
“ไม่! เป็นไปได้อย่างไร...”
ความยินดีบนใบหน้าของโอวหยางเลี่ยแข็งค้างไป ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เขาคิดจะปล่อยมือ แต่ดาบเล่มนั้นกลับราวกับติดหนึบอยู่กับฝ่ามือของเขา ไม่สามารถสลัดหลุดได้เลย!
เจตจำนงแห่งจิตศาสตราอันคลุ้มคลั่งนั้นไหลไปตามแขนของเขา ทะลักเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาอย่างบ้าคลั่ง!
“อ๊า——!”
เขาส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน
ฉินหมิง “เห็นกับตา” ว่าจากทวารทั้งเจ็ดของโอวหยางเลี่ย มีไอลักษณะคล้ายเปลวไฟพวยพุ่งออกมาเป็นสายๆ
นั่นคือจิตวิญญาณของเขา
จิตวิญญาณของเขากำลังถูกดาบปีศาจเล่มนั้นกลืนกินและเผาไหม้ทีละนิ้ว!
ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องก็หยุดลง
โอวหยางเลี่ยยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ประกายในดวงตาทั้งสองดับวูบลงโดยสิ้นเชิง
เหลือทิ้งไว้เพียง【เถ้าระอุวิญญาณ】ที่ไม่ยอมดับสลายสายหนึ่ง
ดาบปีศาจเล่มนั้นหลังจากกลืนกินจิตวิญญาณของเจ้าของแล้ว ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ
มันส่งเสียงร้องที่แหลมสูงยิ่งขึ้น
ตัวดาบลอยขึ้นไปกลางอากาศ
มันราวกับกลายเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง
แรงดูดที่มองไม่เห็นระเบิดออกมาจากตัวดาบ!
ค่ายกลเพลิงปฐพีใต้เตาหลอมถูกกระตุ้นขึ้นอย่างรุนแรง!
ทั่วทั้งหมู่บ้านศาสตราเทวะ ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์ สมาชิกในครอบครัว หรือช่างฝีมือ...
พลังชีวิตและดวงวิญญาณของคนหลายร้อยคน ในชั่วขณะเดียวกัน ก็ถูกพลังนี้ดึงออกมาอย่างรุนแรง!
กลายเป็นกระแสธารสีเลือดสายแล้วสายเล่า ทะลุผ่านกำแพงและโขดหิน ทะลักเข้าสู่ร่างของดาบปีศาจเล่มนี้อย่างบ้าคลั่ง!
สุดท้าย
ดาบปีศาจทั้งเล่มส่องประกายเจิดจ้า มันราวกับกลายเป็นสายฟ้าสีแดงฉานที่ฉีกกระชากความมืดมิด
“ชิ้ว——!”
มันพุ่งตรงไปยังช่องระบายอากาศที่ไม่สะดุดตาบนยอดเตาหลอมด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ
หายลับไปในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ของรัตติกาล
ภาพทั้งหมด เสียงทั้งหมด อารมณ์ทั้งหมด ประดังเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ และจางหายไปในชั่วพริบตา
เพียงชั่วลมหายใจเดียว
ความจริง ก็กระจ่างแจ้งแล้ว
ฉินหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
แววตาของเขาเปลี่ยนไปแล้ว
นั่นคือความสงบนิ่งที่มองทะลุทุกสิ่งและควบคุมทุกอย่างไว้ได้
เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
แต่ในใจของเขากลับปั่นป่วนราวคลื่นลมโหมกระหน่ำ
เขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนถุงมือ แล้วเอ่ยปากกับทุกคนที่ตกอยู่ในความเงียบอันน่าประหลาดเพราะการค้นพบของเขาเมื่อครู่ อย่างช้าๆ
“ข้ารู้แล้วว่าฆาตกรคือใคร”
“และก็รู้ด้วยว่ามันออกจากห้องปิดตายนี้ไปได้อย่างไร”
สีหน้าของลู่จิ่งเปลี่ยนจากขาวเป็นแดง จากแดงเป็นเขียวคล้ำ
เขารู้สึกว่าแก้มของตนเอง ราวกับถูกฝ่ามือที่มองไม่เห็นตบเข้าอย่างแรงหลายครั้ง
เจ็บแสบจนร้อนผ่าว
“เหลวไหลสิ้นดี!”
เขาแทบจะตะโกนออกมา เสียงแหลมจนผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย
“ห้องปิดตายยังคงสภาพสมบูรณ์ ประตูเหล็กอุกกาบาตหนักหมื่นชั่งก็ถูกล็อกจากด้านใน! ฆาตกรจะออกไปได้อย่างไร?”
เขาจ้องฉินหมิงเขม็ง ราวกับไก่ชนที่ถูกยั่วโมโห
“หากเจ้าพูดออกมาไม่ได้ ก็ถือเป็นคำพูดเหลวไหลหลอกลวงผู้คน รบกวนการสืบสวนคดี!”
“หากเป็นไปตามกฎของชิงอวิ๋นเก๋อข้า ต้องถูกประหาร!”