บทที่ 107: ใจกลางพายุ การโต้กลับของสกุลหลิ่ว!
บทที่ 107: ใจกลางพายุ การโต้กลับของสกุลหลิ่ว!
จวนสกุลหลิ่ว คุกใต้ดิน
แสงจากคบไฟสาดส่องให้ผนังที่ชื้นแฉะกลายเป็นสีเหลืองสลัว
หลิ่วจงหยวนยืนอยู่กลางคุกใต้ดิน มองดูหลิ่วเฉิงอวิ๋นที่ถูกโซ่เหล็กแขวนร่างไว้
บุตรชายคนโตของเขา บาดแผลเต็มตัว ลมหายใจรวยริน
บาดแผลจากคมแส้ แยกไม่ออกแล้วว่าเดิมทีเป็นเช่นไร
ทว่าในดวงตาที่เลื่อนลอยคู่นั้น ยังคงฉายแววดื้อรั้นอยู่สายหนึ่ง
ดวงตาชราของหลิ่วจงหยวนขุ่นมัว มองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ
“ยังไม่ยอมพูดอีกหรือ”
หลิ่วเฉิงอวิ๋นพยายามเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากที่แห้งแตกขยับเล็กน้อย
“ท่าน…พ่อ… ลูก…ไม่ได้ทำ… เป็นการใส่ร้าย…”
หลิ่วจงหยวนค่อยๆ หลับตาลง
เขาโบกมือ
ผู้อาวุโสในตระกูลและองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังค่อยๆ ถอยออกไป ประตูเหล็กอันหนักอึ้งค่อยๆ ปิดลง
ภายในคุกใต้ดิน เหลือเพียงสองพ่อลูก
หนึ่งคืนผ่านไป
หลิ่วจงหยวนเดินออกจากคุกใต้ดิน
เขากลับไปยังห้องหนังสือของตน นั่งนิ่งอยู่ตามลำพังตลอดวันตลอดคืน
เขาไม่กินอาหาร ไม่ดื่มน้ำ
เพียงแต่ในหัวของเขา หวนนึกถึงรายละเอียดทั้งหมดในวันที่เกิดเหตุซ้ำแล้วซ้ำเล่า
อู่จั้วน้อยผู้นั้นที่ชื่อฉินหมิง
ทุกการกระทำ ทุกสายตา ทุกคำถามที่ดูเหมือนไม่จงใจของเขา
กระถางธูปที่ถูกค้นพบช่องลับนั้น
ยาผงห่อนั้นที่ถูกชี้ตัวต่อหน้าธารกำนัล
รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า “ชีรื่อจุ้ย”
ทุกอย่างแนบเนียนไร้ที่ติ
ทุกอย่างสมเหตุสมผล
แต่หลิ่วจงหยวนกุมอำนาจตระกูลมาหลายสิบปี ผ่านภูเขาซากศพทะเลโลหิตมาแล้ว
เขามีสัญชาตญาณดุจสัตว์ป่า
ห่วงโซ่หลักฐานนี้ มันสมบูรณ์แบบเกินไป
สมบูรณ์แบบราวกับบทละครที่เขียนเตรียมไว้ล่วงหน้า
เขากับคนสกุลหลิ่วทั้งหมด ล้วนเป็นหุ่นเชิดบนเวที
รุ่งเช้าของวันที่สาม
หลิ่วจงหยวนผลักประตูห้องหนังสือเปิดออก
ทั้งร่างของเขาดูราวกับเพิ่งถูกฉุดขึ้นมาจากน้ำ ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
ทว่าความเหี้ยมโหดเยี่ยงทรราช กลับคืนสู่ร่างของเขาอีกครั้ง
“เฉียนจง” เขาเอ่ยขึ้น
พ่อบ้านปรากฏตัวต่อหน้าเขาทันที
“นายท่าน”
“ส่งคำสั่งข้าไป เรียกตัวหลิ่วชี ผู้บัญชาการองครักษ์เงามาพบ”
หลิ่วจงหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ครู่ต่อมา
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นราวกับภูตผี คุกเข่าข้างเดียวอยู่ในเงามืดของห้องหนังสือ
หลิ่วจงหยวนมองเขา
“ไปสืบมา”
“สืบความเคลื่อนไหวทั้งเล็กและใหญ่ทั้งหมดในแคว้นหนานหยางช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา”
“สืบเรื่องอู่จั้วน้อยที่ชื่อฉินหมิง ข้าต้องการรู้ว่าหลังจากที่เขามาจากอำเภอชิงหนิวแล้ว เขาไปพบเจอผู้ใด ไปที่ใดมาบ้าง”
“สืบข่าวลือเกี่ยวกับสกุลหลิ่วของข้าในเมือง ว่าผู้ใดอยู่เบื้องหลังการปล่อยข่าว”
“ข้าต้องการรู้ว่าใครเป็นคนถักทอตาข่ายผืนนี้ขึ้นมา!”
“ขอรับ”
หลิ่วชีรับคำสั่ง ร่างของเขาก็หายไปอีกครั้ง
ผ่านไปอีกหลายวัน
รายงานของหลิ่วชี ทำให้หัวใจของหลิ่วจงหยวนดิ่งลงสู่ก้นเหว
ต้นตอของข่าวลือทั้งหมดเกี่ยวกับความไม่ลงรอยกันของพี่น้องสกุลหลิ่ว ล้วนชี้ไปยังแก๊งเฉาปังอย่างคลุมเครือ
ชี้ไปยังโจวหู่ ผู้ซึ่งเพิ่งรวบรวมอำนาจเสร็จสิ้นและมีอิทธิพลเพิ่มขึ้นอย่างมาก
แต่เบาะแสทั้งหมด กลับขาดสะบั้นลงอย่างหมดจดที่เหล่าสมุนระดับล่างสุดของแก๊งเฉาปัง
ส่วนอู่จั้วฉินผู้นั้น นับตั้งแต่คดีสกุลหลิ่วปิดลง ก็เก็บตัวเงียบไม่ออกไปไหน
ในแต่ละวัน หากไม่ค้นดูสำนวนคดีอยู่ที่ศาลสืบสวนคดีอาญา ก็ไปซื้อปลาสองสามตัวที่ตลาดปลา
ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย
เขาเป็นเหมือนเครื่องมือชิ้นหนึ่งจริงๆ
เครื่องมือที่เมื่อใช้เสร็จแล้ว ก็ถูกโยนทิ้งไว้ที่มุมห้องอย่างไม่น่าสนใจ
เบาะแสทั้งหมดขาดหายไปแล้ว
หลิ่วจงหยวนรู้ดีว่าวิธีการของคู่ต่อสู้ เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
คนผู้นี้ลงมือได้อย่างแนบเนียนไร้ช่องโหว่
เกรงว่าเพียงลำพังพลังของสกุลหลิ่วในแคว้นหนานหยาง คงไม่สามารถกระชากมือมืดที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำนี้ออกมาได้
วันนั้น หลิ่วจงหยวนเดินเข้าไปในหอบรรพชนของสกุลหลิ่ว
เขาเผชิญหน้ากับป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษที่เรียงรายเต็มโถง บนใบหน้าที่ซูบตอบปรากฏแววตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวและเหี้ยมเกรียม
“รากฐานสามร้อยปีของสกุลหลิ่วข้า จะต้องไม่ถูกทำลายด้วยน้ำมือของคนชั่วช้าสารเลว!”
“น้ำในบ่อหนานหยางนี้ขุ่นเกินไป เช่นนั้นก็ตักน้ำใสเข้ามาสักกระบวย กวนตะกอนทั้งหมดให้ฟุ้งขึ้นมาให้ข้า!”
เขากลับไปที่ห้องหนังสือ ลงมือเขียนจดหมายด้วยตนเองหนึ่งฉบับ
ในจดหมายใช้ถ้อยคำที่จริงใจ แสดงความจำนงที่จะมอบผลประโยชน์สองส่วนจากรายได้ในอีกห้าปีข้างหน้าของสกุลหลิ่วเป็นสินจ้างก้อนโต
เขาใส่จดหมายลงในซอง ปิดผนึกด้วยครั่งร้อน
“หลิ่วชี”
“อยู่ขอรับ”
“ส่งคนที่ไว้ใจที่สุดไป เดินทางทางน้ำ เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งที่เมืองกูซูด้วยตนเอง”
หลิ่วชีรับจดหมายมา เหลือบมองตราสัญลักษณ์บนซองจดหมายซึ่งเป็นตัวแทนของจวนผู้ว่าการเจียงหนาน
“ส่งให้ผู้ใดหรือขอรับ” หลิ่วชีถาม
“ชิงอวิ๋นเก๋อ” หลิ่วจงหยวนค่อยๆ เอ่ยออกมาสามคำ
เขารู้ดีว่า การจะรับมือกับนักวางแผนที่สามารถปั่นหัวเขาไว้ในกำมือได้นั้น จำต้องหาคนนอกที่ไม่เล่นตาม “กฎของยุทธภพ” เลยแม้แต่น้อย
บุคคลนอกกรอบที่ไม่เชื่อเรื่องภูตผีเทวดา ไม่เชื่อเรื่องความบังเอิญ แต่เชื่อในตรรกะและหลักฐานที่มัดตัวได้เท่านั้น
…
ในขณะเดียวกัน
ภายในห้องลับของฉินหมิง
ภายใต้แสงตะเกียง เขากำลังจรดพู่กันลงบนกระดาษเซวียนสีขาวราวหิมะอย่างรวดเร็ว
เขากำลังคัดลอก【บัญชีลับที่เข้ารหัส】ซึ่งแยกออกมาจากความทรงจำของหลิ่วเฉิงเฟิงอย่างไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่อักษรเดียว
บนกระดาษ ปรากฏสัญลักษณ์ที่ดูราวกับยันต์ผีทีละตัว
วิหคเหิน สัตว์สี่เท้า บุษผาและพงหญ้า ขุนเขาและก้อนหิน
ดูเผินๆ เหมือนไม่เกี่ยวข้องกัน สับสนไร้ระเบียบ
ฉินหมิงมองดูสัญลักษณ์ประหลาดเต็มหน้ากระดาษ
เขารู้ดีว่า นี่ต่างหากคือปลาตัวใหญ่ที่แท้จริง
เพียงแค่ถอดรหัสบัญชีเล่มนี้ได้ การหมุนเวียนเงินทุนทั้งหมดของบัวดำในแถบเจียงหนาน ก็จะถูกเปิดโปงต่อหน้าเขา
ขณะที่เขากำลังจะร่วมมือกับท่านอาจารย์หลิงเพื่อศึกษาคัมภีร์สวรรค์เล่มนี้
ประตูห้องลับก็ถูกเคาะอย่างเร่งรีบ
โจวหู่ผลักประตูเข้ามา บนใบหน้ามีความเคร่งขรึมปรากฏอยู่
“ท่านอาจารย์”
“สายลับที่ข้าส่งไปแฝงตัวในจวนสกุลหลิ่วเพิ่งมารายงาน”
โจวหู่กดเสียงให้ต่ำลง
“เจ้าเฒ่าหลิ่วจงหยวนนั่น ส่งคนไปยังเมืองกูซู!”
“ดูจากเส้นทางที่พวกเขาใช้ น่าจะติดต่อผ่านสายของจวนผู้ว่าการเจียงหนาน”
“เหมือนกับว่า... จะไปเชิญคนของชิงอวิ๋นเก๋อ!”
“ชิงอวิ๋นเก๋อ?”
ท่านอาจารย์หลิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป
“นั่นมันพวกตอแข็งเลยนะ! ได้ยินมาว่าคนของชิงอวิ๋นเก๋อ เวลาตัดสินคดีไม่เคยดูหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ไว้หน้าใคร ยึดแต่หลักการตายตัว เป็นที่รู้จักกันในนาม ‘ตุลาการหน้าเหล็ก’ แห่งเจียงหนานเลยทีเดียว!”
โจวหู่ก็กล่าวเสริม “ใช่แล้วขอรับท่านอาจารย์ ว่ากันว่าคนกลุ่มนั้นพิสดารพิลึกนัก หากปล่อยให้พวกเขาสืบต่อไป จะไม่…”
ทั้งสองคนต่างก็ดูกังวลอยู่บ้าง
ฉินหมิงฟังจบ ก็วางพู่กันในมือลง
บนใบหน้าของเขาไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย
เขายิ้มออกมาด้วยซ้ำ
“มาได้ดี”
เขาหยิบบัญชีที่คัดลอกเสร็จแล้วขึ้นมาในมือ ชั่งน้ำหนักเบาๆ
“ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าน้ำในบ่อหนานหยางนี้ยังขุ่นไม่พอ ตอนนี้ ในที่สุดก็มีคนมาช่วยข้าเติมเชื้อไฟแล้ว”