บทที่ 106: หน้ากระดาษพิสดาร ตำนานปีศาจกาลเวลา

ผลพวงจากความวุ่นวายภายในของสกุลหลิ่วยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายวัน

ท้ายที่สุด เรื่องราวก็จบลงด้วยการที่ 'คุณชายใหญ่' หลิ่วเฉิงอวิ๋น "ชิงฆ่าตัวตายหนีความผิด" ในคุกใต้ดิน ส่วนอำนาจของตระกูลฝ่ายมารดาก็ถูกถอนรากถอนโคน

สกุลหลิ่วได้รับความเสียหายอย่างหนัก

สังคมชั้นสูงทั่วทั้งแคว้นหนานหยางต่างตกอยู่ภายใต้บรรยากาศที่กดดัน

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ารายต่อไปจะเป็นใคร

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับอู่จั้วตัวเล็กๆ ที่ไม่เป็นที่น่าจับตามองในศาลสืบสวนคดีอาญาเลยแม้แต่น้อย

ชีวิตของฉินหมิงกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเช่นวันวาน

เขาเข้าเวรตรงเวลาทุกวัน จัดการกับงานราชการจิปาถะเหล่านั้น

บางครั้งคราว ก็จะไปยังห้องเก็บศพ เพื่อดูร่างของผู้ที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุต่างๆ

เพื่อแยกทักษะการใช้ชีวิตที่ไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อยออกมา

เช่น 【เคล็ดการเย็บปักถักร้อยของแม่เฒ่าหวัง】

เช่น 【ฝีมือการใช้มีดอันแม่นยำของจางคนขายเนื้อ】

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ความสงบสุขนี้มีคลื่นลมอันใดซ่อนอยู่

ในวันนี้ ท่านอาจารย์หลี่ถือห่อของหนักอึ้งมายังที่พักของฉินหมิง

“ท่าน”

ท่านอาจารย์หลี่วางห่อของลงบนโต๊ะ

“จัดการเรียบร้อยหมดแล้วขอรับ”

ภายในห่อคือของกลางที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

เป็นซากกระถางธูปและเถ้าถ่านของหนังสือที่ "เกี่ยวข้องกับคดี"

ฉินหมิงพยักหน้า

“รบกวนท่านอาจารย์แล้ว”

ท่านอาจารย์หลี่กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่ข้าพึงกระทำอยู่แล้ว”

เขามองไปยังเถ้าถ่านเหล่านั้น แววตาฉายแววซับซ้อน

เขาไม่คาดคิดว่าวิธีการของท่านจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้

ฆ่าคนยังไม่พอ ยังทำลายหัวใจอีกด้วย

ไม่เพียงกำจัดภัยร้ายคนสำคัญไปได้ แต่ยังฉวยโอกาสปั่นป่วนสกุลหลิ่วทั้งตระกูล

แผนการและเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ ทำให้ปราชญ์เฒ่าที่ทะนงตนว่ามีสติปัญญาเป็นเลิศเช่นเขายังต้องรู้สึกใจสั่นระรัว

ท่าทีของเขาที่มีต่อฉินหมิงยิ่งเพิ่มความยำเกรงมากขึ้น

ท่านอาจารย์หลี่กำลังจะนำเถ้าถ่านเหล่านี้ไปกำจัดให้สิ้นซาก

“เดี๋ยวก่อน”

ฉินหมิงคล้ายจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“สกุลหลิ่วเป็นตระกูลปราชญ์มานับร้อยปี ในจวนน่าจะมีหนังสือหายากอยู่ไม่น้อย ตอนที่ท่านอาจารย์ไปที่นั่น ได้ถือโอกาส...?”

ใบหน้าชราของท่านอาจารย์หลี่แดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย แต่แล้วก็ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ

“มีเรื่องเช่นนั้นจริง”

เขาล้วงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

หนังสือเล่มนั้นไม่ใหญ่ ปกทำจากหนังสัตว์ไม่ทราบชนิด มีสีเหลืองซีดเก่าแก่

ด้านบนไม่มีชื่อหนังสือ

“หนังสือเล่มนี้วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่มุมชั้นหนังสือ ฝุ่นจับหนาเตอะ ดูเหมือนจะไม่ได้รับความสำคัญ ข้าเห็นว่าวัสดุของมันพิเศษ จึงได้นำกลับมาด้วย” ท่านอาจารย์หลี่อธิบาย

ฉินหมิงรับหนังสือมาแล้วเปิดออก

กลิ่นอับชื้นเก่าแก่โชยปะทะใบหน้า

หน้ากระดาษทำจากหนังสัตว์เช่นกัน สัมผัสได้ถึงความเหนียวทนทาน

ด้านบนมีบางสิ่งบันทึกไว้ด้วยอักษรจ้วนโบราณที่สาบสูญไปนานแล้ว

เปิดมาเป็นอักษรตัวใหญ่ห้าตัว

——【บันทึกเรื่องประหลาดแดนใต้】

ฉินหมิงพลิกหน้าต่อไป

เรื่องราวที่บันทึกในหนังสือล้วนเป็นตำนานพิสดารต่างๆ ที่เล่าขานกันในดินแดนทางใต้ที่เต็มไปด้วยไอพิษในสมัยราชวงศ์ก่อน

มีทั้ง "กู่เตียว" ที่กินเลือดเนื้อของมนุษย์

มีทั้ง "ซานเซียว" ที่สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้

และยังมี "กูฮั่วเหนี่ยว" ที่ถือกำเนิดจากไอพิษและส่งเสียงร้องไห้เหมือนทารก

มีทั้งภาพและข้อความประกอบ ดูราวกับมีชีวิตจริง

“น่าสนใจดีนี่” ฉินหมิงกล่าว

ตอนแรกเขาก็แค่อ่านเป็นเรื่องสนุกๆ

นิ้วของเขาพลิกหน้ากระดาษไปทีละหน้า

เมื่อเขาพลิกมาถึงครึ่งหลังของเล่ม การเคลื่อนไหวของเขาก็พลันชะงักงัน

นั่นเป็นหน้ากระดาษที่มีสีเข้มกว่าหน้าอื่นๆ ราวกับเคยถูกบางสิ่งบางอย่างชโลมไว้

ในหน้านั้นไม่มีภาพประกอบที่ซับซ้อน

มีเพียงไอดำที่บิดเบี้ยวและเลือนรางกลุ่มหนึ่งวาดอยู่ตรงกลาง

ไอดำนั้นราวกับถูกประกอบขึ้นจากใบหน้าที่ทุกข์ทรมานของมนุษย์นับไม่ถ้วน

เพียงแค่เหลือบมอง ก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจและน่าขนลุกขนพองจากก้นบึ้งของหัวใจ

ด้านล่างของไอดำ มีอักษรตัวเล็กๆ ที่เขียนด้วยอักษรจ้วนโบราณและเจือสีเลือดอยู่สองสามแถว

“【ซุ่ยเยี่ยน】”

“ถือกำเนิดในสถานที่ที่เต็มไปด้วยไอแห่งความแค้นอันรุนแรง อาจเป็นสนามรบโบราณ หรือสุสานไร้ญาติ ไร้รูปไร้ร่าง ซ่อนตัวยามกลางวัน ออกหากินยามค่ำคืน”

“สามารถล่อลวงสิ่งมีชีวิตให้เข้าสู่ความฝัน ทำให้ได้เห็นเรื่องราวที่น่าหวาดกลัวและน่าเสียใจที่สุดในชีวิต”

“ผู้ที่ถูกครอบงำ จะจมดิ่งอยู่ในความฝัน มิอาจถอนตัวได้ พลังวิญญาณของพวกเขาจะถูกซุ่ยเยี่ยนดูดกลืนไปเป็นอาหาร”

“ในตอนแรก จิตวิญญาณจะเหี่ยวเฉา ประหนึ่งป่วยหนัก หากปล่อยไว้นาน สามหุนเจ็ดพั่วจะสลายสิ้น ตายอย่างกะทันหันในขณะหลับ สภาพศพน่าเวทนา ราวกับถูกทำให้ตกใจกลัวจนตายทั้งเป็น...”

ฉินหมิงมองคำอธิบายนี้ พลางขมวดคิ้วอย่างช้าๆ

ส่วนลึกในใจของเขา ความทรงจำส่วนหนึ่งที่เขาเก็บกดเอาไว้ได้ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้ง

อำเภอชิงหนิว

สุสานไร้ญาติอันน่าขนลุกแห่งนั้น

โจรขุดสุสานที่ "ตกใจตาย"

บนแผงหน้าต่าง【ชันสูตรแห่งสวรรค์】 เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า สาเหตุการตายคือ——การโจมตีจิตวิญญาณ

ซึ่งคล้ายคลึงกับคำอธิบายของ【ซุ่ยเยี่ยน】ถึงเจ็ดแปดส่วน

เขานึกถึงโลงศพแขวน ร่างโบราณที่ไม่เน่าเปื่อย และประโยคที่ว่า "มรรคาแห่งสวรรค์ได้ตายสิ้นแล้ว โลกนี้คือคุก" ขึ้นมาอีกครั้ง

ในตอนนั้น พลังฝีมือของเขายังต่ำต้อย จึงคิดว่าเป็นเพียงการอาละวาดของวิญญาณผูกมัดธรรมดา

แต่เมื่อมาดูตอนนี้

ความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสุสานไร้ญาติเล็กๆ ในอำเภอชิงหนิว กลับลึกล้ำกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ท่านอาจารย์หลี่เห็นสีหน้าของฉินหมิงที่เคร่งขรึมลงอย่างกะทันหัน ก็ขยับเข้ามาใกล้

“ท่าน... ‘ซุ่ยเยี่ยน’ นี่... คือสิ่งใดหรือขอรับ?”

ฉินหมิงยื่นหนังสือให้เขา

ท่านอาจารย์หลี่เพียงแค่เหลือบมอง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็หดเล็กลงในทันที

คลังความรู้ที่กว้างขวางของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที

“นี่... นี่ไม่ใช่วิญญาณอัปมงคลธรรมดา! ใน《บันทึกสิ่งประหลาด》เคยมีบันทึกไว้เล็กน้อยว่า สิ่งนี้... เกือบจะเทียบเท่ากับอสูรปีศาจ!”

เขารีบเงยหน้าขึ้นมองฉินหมิง ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดบัง

“ได้ยินท่านเคยบอกว่า ที่อำเภอชิงหนิว ก็มีภูตผีปีศาจเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ฉินหมิงไม่ได้ตอบ

นิ้วของเขาลูบไล้ไปบนอักษรสองตัวคำว่า "ซุ่ยเยี่ยน" อย่างแผ่วเบา

เดิมทีเขาคิดว่าอำเภอชิงหนิวเป็นเพียงหมู่บ้านเริ่มต้น

แต่เมื่อมาดูตอนนี้ นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุด

มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

บัญชีลับขององค์กรบัวดำในมือเขา อาจนำพาความมั่งคั่งและข่าวกรองมาให้

แต่ในขณะนี้ 'บันทึกเรื่องประหลาดแดนใต้' ที่ได้มาโดยบังเอิญเล่มนี้ กลับเปิดเผยอีกมุมหนึ่งที่พิสดารยิ่งกว่าของโลกใบนี้ให้แก่เขา

โลกใบนี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้จริงๆ!