บทที่ 49: สาส์นนิรนามหนึ่งฉบับ หมาป่าผู้หิวโหยเข้าสู่กรง

ราตรีกาลยิ่งดึกสงัด

ฉินหมิงลอบกลับมายังที่ว่าการอำเภออย่างเงียบเชียบ

เขามิได้กลับไปยังห้องเล็กๆ ของตน แต่กลับมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บเอกสารอย่างคุ้นเคย

หลังจากยืนยันว่ารอบด้านไร้ผู้คน เขาก็ผลักประตูเข้าไปแล้วเอื้อมมือไปลงดาลประตูอย่างดี

อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่ที่ส่องผ่านเข้ามาทางหน้าต่าง เขากางกระดาษป่านเหลืองหยาบๆ แผ่นหนึ่งออกบนโต๊ะหนังสือ

ฝนหมึก จรดพู่กัน

แตกต่างจากลายมืออันงดงามเป็นระเบียบเช่นเคย ครั้งนี้ เขาใช้มือซ้าย

ปลายพู่กันบิดเบี้ยวไปมา แต่กลับจงใจเลียนแบบความหยาบกระด้างและไร้ระเบียบของพวกจอมยุทธ์พเนจร

น้ำหมึกซึมกระจายบนแผ่นกระดาษ ในไม่ช้า ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนนั้น:

“กำลังหลักของแก๊งอสรพิษเขียวได้มุ่งหน้าไปค้นหาสมบัติที่บึงลึกภูเขาทางทิศตะวันตกแล้ว ภายในแก๊งว่างเปล่า สามวันมิกลับคืน”

“แค้นเลือดต้องชำระ บัดนี้คือเวลา!”

ลายมือสั้นกระชับทรงพลัง แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดและการปลุกระดมอย่างเข้มข้น

ฉินหมิงวางพู่กันลง เป่าหยดหมึกให้แห้ง พินิจดูอย่างละเอียด แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สาส์นนิรนามฉบับนี้ คือสาส์นแสดงความภักดีที่เขาเตรียมไว้ให้แก๊งทรายดำ

ในคืนนั้น ยามสาม

ฉินหมิงใช้วิชาก้าวย่างไร้ร่องรอยอีกครั้ง ดุจดังกลุ่มควันสีคราม ลอบออกจากเมืองอำเภอชิงหนิวไปอย่างเงียบกริบ

เป้าหมายของเขาคือวัดร้างแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนที่ติดกับอำเภอเฮยเฟิงซึ่งเป็นอำเภอข้างเคียง

จากข้อมูลที่ได้รับจากชิ้นส่วนความทรงจำของสมาชิกแก๊งทรายดำหลายคนที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้ วัดร้างแห่งนี้คือจุดติดต่อลับของแก๊งทรายดำในเขตแดนอำเภอชิงหนิว

ภายใต้แสงจันทร์ วัดร้างยิ่งดูน่าขนลุก

พระพุทธรูปที่ผุพังเอียงล้มอยู่ด้านข้าง หยักไย่เกาะหนาแน่น

ฉินหมิงไม่ได้เข้าไปในวัด เพียงแต่สังเกตการณ์อยู่ด้านนอกชั่วครู่

เขาหยิบดาวกระจายธรรมดาเล่มหนึ่งออกมา ผูกสาส์นนิรนามนั้นเข้ากับปลายดาวกระจายอย่างระมัดระวัง

สูดหายใจเข้าลึก เคล็ดวิชาการขว้างปาอาวุธลับขั้นพื้นฐานไหลเวียนอยู่ในสมอง

ข้อมือสะบัด

ฟิ้ว!

ดาวกระจายกลายเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่ง แหวกอากาศพุ่งออกไป

มันพุ่งเข้าไปในรอยแยกที่ไม่สะดุดตาบนฐานของพระพุทธรูปที่เอียงล้มอยู่ในวัดร้างอย่างแม่นยำหาใดเปรียบ

เหลือเพียงปลายดาวกระจายครึ่งหนึ่งที่สั่นไหวเล็กน้อย

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉินหมิงก็ไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ร่างกายไหววูบ หายลับไปในความมืดมิดยามราตรีทันที

ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้แม้แต่น้อย

…

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งซึ่งหาบสัมภาระและแต่งกายคล้ายพ่อค้าเร่ ได้เดินเข้ามาในวัดร้าง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง หลังจากยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว จึงเดินไปยังหน้าพระพุทธรูปที่เอียงล้มอยู่

เขายื่นมือออกไปคลำหาที่ฐานพระพุทธรูปอยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงปลายดาวกระจายอันเย็นเยียบ

เมื่อดึงดาวกระจายออกมาและเห็นสาส์นที่ผูกติดอยู่ สีหน้าของชายฉกรรจ์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขารีบเก็บสาส์นไว้ในอกเสื้อ แล้วทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หาบสัมภาระของตนแล้วจากวัดร้างไปอย่างเร่งรีบ

ข่าวสารถูกส่งกลับไปยังกองบัญชาการใหญ่ของแก๊งทรายดำที่ตั้งอยู่ในอำเภอเฮยเฟิงด้วยความเร็วสูงสุด

กองบัญชาการใหญ่แก๊งทรายดำ หอรวมพลผู้ทรงคุณธรรม

“ปัง!”

ชายฉกรรจ์หัวล้านร่างกำยำผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังส่วนเกิน ตบโต๊ะอย่างแรง

เขาคือหัวหน้าแก๊งทรายดำ “ลมกรดดำ” ต้วนขุย

“มีเหตุผลเช่นนี้ที่ไหน! รังแกกันเกินไปแล้ว!”

ต้วนขุยคำรามลั่น เสียงดังดุจระฆังยักษ์ จนฝุ่นบนคานหลังคาสั่นไหวร่วงหล่นลงมา

“คราวก่อนคนของเราต้องมาตายที่อำเภอชิงหนิวไปหลายคน บัญชีแค้นนี้ยังไม่ได้ชำระกับไอ้ลูกหมาเซียวลี่นั่นเลย มันกลับดีเสียอีก ตอนนี้กำลังหลักทั้งหมดกลับหนีไปหาสมบัติบ้าบออะไรนั่น!”

ชายร่างผอมบางที่อยู่เบื้องล่าง คือกุนซือของแก๊งทรายดำ “หนูหน้าขาว” อู๋ย่ง

อู๋ย่งลูบเคราแพะสองแฉกของตนเอง แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์แวบหนึ่ง กล่าวว่า “ท่านหัวหน้า สาส์นนิรนามฉบับนี้... จะมีเล่ห์กลอันใดหรือไม่?”

ต้วนขุยคว้าสาส์นฉบับนั้นมาดูอีกครั้ง แล้วหัวเราะเยาะ “เล่ห์กลรึ? ข่าวที่ว่าเซียวลี่ยกพลทั้งหมดไปค้นหาสมบัติที่บึงลึกภูเขาทางทิศตะวันตก สายสืบที่เราส่งไปก็ยืนยันแล้ว! เนื้อหาในสาส์นนี้ ตรงกับข่าวกรองที่เราสืบมาทุกประการ!”

เขาขว้างสาส์นลงบนโต๊ะอย่างแรง ในแววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความโลภอันดุร้าย

“อำเภอชิงหนิวชิ้นปลามันนั่น ข้าอยากได้มานานแล้ว! เมื่อก่อนเกรงว่าแก๊งอสรพิษเขียวเป็นพยัคฆ์เจ้าถิ่น จึงไม่กล้าลงมือง่ายๆ ตอนนี้ เซียวลี่มันหาที่ตายเอง ทิ้งรังของมันให้ว่างเปล่า นี่มันเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้แก่แก๊งทรายดำของเราโดยแท้!”

“ท่านหัวหน้าปราดเปรื่อง!” เหล่าลูกสมุนต่างขานรับ

อู๋ย่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังคงกังวลอยู่บ้าง “ท่านหัวหน้า แม้กำลังหลักของแก๊งอสรพิษเขียวจะไม่อยู่ แต่กำลังคนที่เฝ้ารังก็มิอาจดูแคลนได้ อีกทั้งอำเภอชิงหนิวยังมีทางการอยู่...”

“ทางการรึ?” ต้วนขุยแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน “ไอ้เฒ่าเฉียนอู๋ย่งนั่น นอกจากขูดรีดเลือดเนื้อประชาชนแล้ว จะมีความสามารถอะไรได้อีก? ขอเพียงเราบุกโจมตีอย่างรวดเร็ว ทันทีที่มันรู้ตัว อำเภอชิงหนิวก็กลายเป็นโลกของแก๊งทรายดำเราไปนานแล้ว!”

เขาลุกขึ้นยืนพรวด โบกมือใหญ่ ส่งเสียงตะโกนอย่างดุดันเปี่ยมด้วยจิตสังหาร:

“ฟังคำสั่งข้า! รวบรวมพี่น้องที่สู้ได้ทั้งหมด! เตรียมอาวุธให้พร้อม!”

“คืนนี้ บุกโจมตีอำเภอชิงหนิวพร้อมข้า!”

“ครั้งนี้ เราไม่เพียงแต่จะล้างแค้น แต่ยังต้องถอนรากถอนโคนแก๊งอสรพิษเขียว เปลี่ยนอำเภอชิงหนิวทั้งอำเภอ ให้กลายเป็นอาณาเขตของแก๊งทรายดำเรา!”

“โฮก!”

สมาชิกแก๊งทรายดำต่างฮึกเหิม ลับคมดาบเตรียมพร้อม

กระแสธารสองสายที่ขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาและความเกลียดชัง ภายใต้การผลักดันของมือมืดที่มองไม่เห็นอย่างฉินหมิง กำลังไหลบ่ามาบรรจบกันในทิศทางที่เขากำหนดไว้

ที่ว่าการอำเภอชิงหนิว บนหลังคาที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

ฉินหมิงยืนต้านลม ชายเสื้อปลิวไสว

【เนตรทะลวงมายา】เปิดใช้งาน

ในสายตาของเขา จากทิศทางของอำเภอเฮยเฟิง ไอสังหารสีดำขะมุกขมัวกลุ่มหนึ่ง กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้อำเภอชิงหนิวราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก

ความรุนแรงของพลังและความโอหังของมัน เหนือกว่าแก๊งอสรพิษเขียวที่ยกพลออกไปทั้งรังอย่างเทียบไม่ติด

ทุกอย่างพร้อมสรรพ

ขาดเพียงลมบูรพา

มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

เขารู้ว่า ลมกำลังจะมาในไม่ช้า

เมื่อหมาป่าผู้หิวโหยสองตัวนี้ กัดกินกันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่ายและเลือดไหลนองเป็นสายน้ำในสนามล่าเล็กๆ อย่างอำเภอชิงหนิว เพื่อแย่งชิงอาณาเขตและผลประโยชน์...

ก็คือเวลาที่อสรพิษร้ายอย่างเฉียนอู๋ย่ง ผู้ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและคิดว่าจะสามารถนั่งรอรับผลประโยชน์ได้ จะออกมาเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงอันโอชะ

และนั่น ก็จะเป็นเวลาที่ฉินหมิง...

จะรวบตาข่ายเช่นกัน!