บทที่ 50: คืนเดือนมืดลมแรง เหมาะแก่การฆ่าคนวางเพลิง

ราตรี ดุจผืนผ้าสีดำหนาทึบที่กดทับลงมาอย่างฉับพลัน

ความสงบสุขของอำเภอชิงหนิว พลันแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา ดุจแผ่นน้ำแข็งบางที่ถูกก้อนหินยักษ์ทุบทำลาย

“ฆ่ามันนน—!”

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันอันโหยหวน ฉีกกระชากความเงียบสงัดของรัตติกาล

เงาดำนับไม่ถ้วน ดุจภูตผีปีศาจที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก ถือดาบเหล็กกล้าส่องประกายวาววับ หลั่งไหลเข้าสู่เมืองจากทุกทิศทุกทาง

คนของแก๊งทรายดำ มาถึงแล้ว!

เป้าหมายของพวกมันชัดเจน การเคลื่อนไหวรวดเร็วดุดัน มุ่งตรงไปยังสาขาต่างๆ ของแก๊งอสรพิษเขียวในเมืองและที่ทำการใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก

“มีข้าศึก! มีข้าศึก!”

เสียงฆ้องอันแหลมเล็กดังขึ้นอย่างร้อนรน ปะปนไปกับเสียงตะโกนโหวกเหวกด้วยความตื่นตระหนก ณ ที่มั่นต่างๆ ของแก๊งอสรพิษเขียว

สมาชิกแก๊งอสรพิษเขียวที่เฝ้าประจำการอยู่ ส่วนใหญ่ยังคงหลับใหล หรือไม่ก็กำลังเมามายเล่นพนันอย่างสนุกสนาน

พวกมันฝันก็ไม่คาดคิดว่า แก๊งทรายดำที่เป็นศัตรูคู่อาฆาต จะกล้าบุกเข้ามาในเมืองชิงหนิวอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้!

ยิ่งคาดไม่ถึงว่า เซียวลี่หัวหน้าแก๊งของตนเอง ได้นำกำลังหลักชั้นยอดไปเก้อเสียแล้ว ณ บึงลึกภูเขาทางทิศตะวันตกอันห่างไกล

“ฉัวะ!”

โลหิตร้อนฉ่าสาดกระเซ็นในความมืดมิด

หัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของแก๊งอสรพิษเขียวผู้หนึ่ง เพิ่งลุกจากเตียงด้วยดวงตาสะลึมสะลือ ยังไม่ทันได้เห็นหน้าศัตรูชัดเจน หน้าอกก็ถูกดาบเหล็กกล้าแทงทะลุ

สีหน้าสุดท้ายของเขา คือความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด

“ไอ้ลูกหมาแก๊งทรายดำ! ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า!”

สมาชิกแก๊งอสรพิษเขียวส่วนน้อยที่ตั้งตัวทัน ดวงตาแดงก่ำ คำรามลั่นพลางคว้าอาวุธขึ้นต่อต้านสุดชีวิต

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับแก๊งทรายดำที่เตรียมการมาอย่างดีและมีทั้งจำนวนคนและขวัญกำลังใจที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง การต่อต้านของพวกเขาก็ดูซีดขาวไร้เรี่ยวแรง

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงอาวุธปะทะกันบาดหู เสียงกรีดร้องก่อนตาย เสียงด่าทอสาปแช่งอันชั่วร้าย เสียงบ้านเรือนพังทลายครืนครั่น... ทั้งหมดผสมปนเปกันดังสะท้อนก้องไปทั่วฟ้ายามราตรี

“ปัง!”

“ครืน!”

ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด ขว้างคบเพลิงที่ลุกไหม้เข้าไปในร้านค้าที่เต็มไปด้วยวัตถุไวไฟ

เปลวเพลิง ดุจปีศาจร้ายผู้ละโมบ กลืนกินเรือนไม้ไปอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงโชติช่วงสู่ท้องฟ้า!

ไฟสงครามลุกลามด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง

เมืองที่เคยสงบสุข พลันแปรเปลี่ยนเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา

“ไฟไหม้! หนีเร็ว!”

“ช่วยด้วย! มีคนฆ่ากัน!”

ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ตื่นจากนิทราด้วยความตกใจ กรีดร้องร่ำไห้ อุ้มลูกจูงหลาน วิ่งหนีตายกันอลหม่านดุจแมลงวันหัวขาด

ทางการที่เคยดูแลความสงบเรียบร้อยในยามปกติ บัดนี้กลับดูอ่อนแอเหลือเกิน

หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

ซูเลี่ยสวมเกราะ ถือดาบเหล็กกล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อและคราบเขม่า

เขานำมือปราบเพียงไม่กี่สิบคนที่มีอยู่ในที่ว่าการ ตั้งแนวป้องกันแบบง่ายๆ ขึ้นที่หน้าประตูด้วยขวากและแผงกั้น

“ต้านไว้! ทุกคนต้านไว้!” ซูเลี่ยตะโกนจนสุดเสียง “ห้ามให้พวกโจรชั่วบุกเข้ามาในที่ว่าการได้เด็ดขาด!”

มือปราบคนหนึ่งหน้าตาตื่นกลัว พูดเสียงสั่น “ท่านหัวหน้า... พวกมันคนเยอะเกินไป... พี่น้องจะต้านไม่ไหวแล้วขอรับ!”

ด้านนอกเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว แสงไฟสาดส่องจนท้องฟ้าครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีแดงฉาน

นานๆ ครั้งจะมีลูกธนูหลง “ฟิ้วๆ” พุ่งผ่านศีรษะพวกเขาไป นำมาซึ่งความใจหายวาบ

มือปราบเหล่านี้ ปกติจับได้แค่ขโมยเล็กๆ น้อยๆ จัดการเรื่องทะเลาะวิวาทของเพื่อนบ้านก็พอไหว แต่ไหนเลยจะเคยเห็นฉากนองเลือดที่สมาชิกแก๊งนับร้อยคนประจันบานกันด้วยดาบจริงเช่นนี้

ในใจของซูเลี่ยร้อนรนเป็นอย่างยิ่ง แต่กลับสิ้นไร้หนทาง

เขาไม่รู้ว่าความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ มีสาเหตุมาจากอะไร

ยิ่งไม่รู้ว่า ฉินหมิง 'ดาวนำโชค' ที่เขาพึ่งพามาตลอดนั้น

บัดนี้กำลังยืนอยู่อย่างเงียบงันบนกำแพงสูงของที่ว่าการอำเภอเบื้องหลังพวกเขา ดุจดั่งผู้ชมผู้เย็นชา

สายตาของฉินหมิง ทะลุผ่านความโกลาหลและเสียงอึกทึกเบื้องล่าง

แสงไฟเริงระบำในดวงตาอันล้ำลึกของเขา แต่กลับไม่อาจส่องสะท้อนเข้าไปในจิตใจอันเย็นเยียบของเขาได้

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วเมือง เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวา และไอบ้าคลั่งอันรุนแรงที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าแววตากลับยิ่งเย็นชาลง

【เนตรทะลวงมายา】เปิดใช้งานแล้ว

สายตาของเขาจับจ้องไปยังเบื้องบนของจวนด้านหลังของนายอำเภอเฉียนอู๋ย่งที่คุ้มกันอย่างแน่นหนา

ไอดำอันชั่วร้ายที่หนาทึบจนไม่อาจสลายไปได้นั้น ดุจดั่งอสรพิษร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ นิ่งสงบไม่ไหวติงท่ามกลางความโกลาหล

ฉินหมิงกำลังรอ

รอให้อสรพิษตัวนี้ เลื้อยออกมาจากรังของมันเอง

ในชั่วขณะที่ความโกลาหลในเมืองถึงขีดสุด—

วูม!

ไอดำในดวงตาของฉินหมิง พลันขยายตัวอย่างรุนแรง!

ดุจดั่งถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน ปลดปล่อยคลื่นพลังอันชั่วร้ายที่น่าใจหายออกมา

จากนั้น ไอดำที่ขยายตัวอย่างรุนแรงก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว!

มันไม่สนใจการต่อสู้ฆ่าฟันภายนอก แต่กลับมุ่งตรงไปยังทิศทางของภูเขาหลังที่ว่าการอำเภออย่างรวดเร็ว!

“ในที่สุด... ก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?”

มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกระหายเลือด

เฉียนอู๋ย่ง!

เจ้าลงมือแล้วจริงๆ!

เจ้าคิดว่าความโกลาหลภายนอก คือฉากบังหน้าที่ดีที่สุดสำหรับการทำพิธีสังเวยอันชั่วร้ายของเจ้ารึ?

หารู้ไม่ว่าความโกลาหลครั้งนี้ แท้จริงแล้วคือกรงขังที่สร้างขึ้นมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ไอ้เฒ่าสารเลว!

ฉินหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหยิบดาบ【จิงเจ๋อ】อันเย็นเยียบออกมา

โคจรวิชาอำพรางลมปราณจนถึงขีดสุด กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็พลันหายไปไร้ร่องรอย ดุจหยดหมึกที่ละลายในน้ำ

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็ไหววูบ

ดุจแมวป่ายามราตรี กระโจนลงจากกำแพงสูง ลอบเข้าไปในสวนหลังที่ว่าการอำเภอซึ่งถูกปกคลุมด้วยความมืดและแสงไฟ

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ติดตามไอดำที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนในสายตาของ【เนตรทะลวงมายา】ไปอย่างกระชั้นชิด

มุ่งหน้าสู่ภูเขาหลังที่ว่าการอำเภอ ลอบเร้นกายไปอย่างรวดเร็ว!