บทที่ 47: อีกาแห่งรัตติกาลกระซิบ สรรพเบาะแสรวมเป็นหนึ่ง

ฉินหมิงรู้ดีว่าหากต้องการลากตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังออกมา วิธีการสืบสวนแบบปกติทั่วไปนั้นใช้ไม่ได้ผลอย่างสิ้นเชิง

ลัทธิฉางเซิงนั้นเคลื่อนไหวอย่างลึกลับ ในเมื่อกล้าลักพาตัวเด็กในเมืองหลวงของอำเภอ ก็ย่อมต้องเตรียมการมาอย่างรอบคอบที่สุด และจะไม่ทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนใดๆ ไว้ให้สาวถึงตัวได้

หนทางเดียวที่มีคือการเฝ้ารอให้เหยื่อมาติดกับ

หรือ... ติดตามไอดำอันชั่วร้ายนั่นไป

เมื่อกลับมาถึงที่ทำการมือปราบ ฉินหมิงก็พบกับซูเลี่ยที่กำลังนั่งถอนหายใจอยู่หน้ากองสำนวนคดี

“ท่านหัวหน้ามือปราบซู” ฉินหมิงเอ่ยขึ้น

“อ้อ ฉินหมิงรึ มีเรื่องอันใด”

ซูเลี่ยขานรับอย่างอ่อนแรง

ฉินหมิงกล่าวว่า “เกี่ยวกับคดีเด็กหายตัวไป ข้าน้อยมีความคิดที่ยังไม่สุขงอมดีนัก ไม่ทราบว่าควรจะพูดออกไปดีหรือไม่”

“โอ้” ซูเลี่ยพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ราวกับคนกำลังจะจมน้ำแล้วคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ “รีบว่ามา! ในยามนี้ ขอเพียงคลี่คลายคดีได้ ไม่ว่าความคิดใดก็ใช้ได้ทั้งนั้น!”

ฉินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดแล้วจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น “ท่านหัวหน้ามือปราบซู ท่านดูสิขอรับ คดีเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นในยามค่ำคืน และทุกครั้งล้วนมีเพลงกล่อมเด็กอันน่าขนลุกนั่นคลอไปด้วย ข้าน้อยคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน”

“เรื่องไร้สาระ! ข้าก็รู้เรื่องนั้น!” ซูเลี่ยกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ฉินหมิงไม่ใส่ใจและกล่าวต่อ “ความหมายของข้าน้อยคือ คนร้ายน่าจะยังอยู่ในเมือง และจะลงมือก่อเหตุอีกครั้งในคืนนี้”

ดวงตาของซูเลี่ยเป็นประกาย “เจ้าหมายความว่า... คืนนี้พวกเราจะซุ่มโจมตีรึ”

“ถูกต้องขอรับ” ฉินหมิงพยักหน้า “พวกเราสามารถระดมกำลังคนไปประจำการอยู่ใจกลางพื้นที่ที่เด็กหายตัวไปได้ ที่นั่นมีผู้คนอาศัยอยู่ค่อนข้างหนาแน่น อีกทั้งทัศนวิสัยยังเปิดกว้าง หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้น พวกเราก็จะสามารถตรวจพบได้ทันท่วงที”

ซูเลี่ยลูบคาง รู้สึกว่าแผนการนี้มีความเป็นไปได้

ฉินหมิงกล่าวเสริม “นอกจากนี้ ข้าน้อยพอจะมีความรู้เกี่ยวกับศาสตร์ฮวงจุ้ยในการมองปราณอยู่บ้าง ข้าน้อยอยากจะขึ้นไปบนหอระฆังที่สูงที่สุดเพื่อสังเกตการณ์การไหลเวียนของสนามพลังในเมือง หากคนร้ายลงมืออีกครั้ง ไอชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน บางทีข้าน้อยอาจจะจับร่องรอยได้บ้าง”

“มองปราณรึ ฮวงจุ้ยรึ”

ซูเลี่ยมองเขาอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย “เจ้าหนูนี่... รู้เรื่องพวกนี้ด้วยรึ”

“พอรู้เพียงผิวเผินขอรับ” ฉินหมิงยิ้มอย่างถ่อมตน “ถือเสียว่าลองเสี่ยงดู ไม่แน่ว่าอาจจะโชคดีก็ได้”

ซูเลี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว จึงได้แต่พยักหน้าเห็นด้วย

“เอาล่ะ! ก็ทำตามที่เจ้าว่า!” เขาทุบโต๊ะตัดสินใจทันที “คืนนี้ ทุกคนออกปฏิบัติการ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนร้ายมันจะติดปีกบินหนีไปได้!”

ยามค่ำคืนมาเยือน

บนหอระฆังที่สูงที่สุดของอำเภอชิงหนิว สายลมหนาวพัดหวีดหวิว

ฉินหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่เพียงลำพัง ร่างของเขาราวกับหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดของรัตติกาล

เขาโคจรวิชาอำพรางลมปราณจนถึงขีดสุด ซ่อนเร้นลมหายใจทั้งหมดไว้ภายในกาย ในสายตาของคนภายนอก เขาไม่ต่างอะไรกับรูปสลักหินที่ไร้ซึ่งชีวิต

【เนตรทะลวงมายา】 ถูกเปิดใช้งานไว้นานแล้ว

ในสายตาของเขา เมืองทั้งเมืองของอำเภอชิงหนิวไม่ได้เป็นเพียงบ้านเรือนและถนนหนทางที่เรียงรายกันเป็นทิวแถวอีกต่อไป

แต่เป็นเครือข่ายพลังงานขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงและเส้นสายจำนวนนับไม่ถ้วน

สีขาวคือไอหยางของชาวบ้านทั่วไป ซึ่งดูสับสนปนเป

สีเทาคือไอแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากอาคารและสิ่งของไร้ชีวิต มันนิ่งสงบและไม่เคลื่อนไหว

นานๆ ครั้งจะมีไอดำจางๆ ปรากฏขึ้นสองสามสาย นั่นคือไออัปมงคลที่ก่อตัวขึ้นในมุมมืดบางแห่ง แต่ก็ยังไม่กล้าแข็งพอ

เขาเป็นดั่งพรานผู้ช่ำชองที่กำลังรอคอยการปรากฏตัวของเหยื่ออย่างอดทน

บนถนนเบื้องล่าง ซูเลี่ยนำเหล่ามือปราบแบ่งออกเป็นหลายทีม ซุ่มรออยู่ในตำแหน่งที่นัดหมายกันไว้

สายลมยามค่ำคืนนั้นหนาวเหน็บ พวกเขาแต่ละคนหนาวสั่นจนตัวโยน แต่ก็ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

เพิ่งจะพ้นยามจื่อไปได้ไม่นาน

ดวงตาที่ปิดสนิทของฉินหมิงพลันเบิกโพลง!

สุดขอบสายตาของเขา ในทิศทางของเมืองทางใต้

ไอดำสายหนึ่งที่จางมาก แต่กลับบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ดุจดังอสรพิษที่เลื้อยซ่อนในความมืดมิด ลอยออกมาจากบ้านของเศรษฐีหลังหนึ่งที่แขวนโคมไฟสว่างไสวอย่างเงียบเชียบ

ไอดำนั้นเคลื่อนที่เร็วมาก เพียงไม่กี่ชั่วพริบตาก็ออกจากถนนสายหลัก ลอยไปยังทิศทางนอกเมือง

มาแล้ว!

แววตาของฉินหมิงสาดประกายคมปลาบ

มีเด็กอีกคนถูกลงมือแล้ว!

เขามิได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ และไม่ได้ทำให้ซูเลี่ยกับพวกที่อยู่เบื้องล่างตื่นตระหนก

เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้ มือปราบธรรมดาทั่วไปไม่สามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็เคลื่อนไหว ดุจใบไม้ร่วงที่ไร้น้ำหนัก ลอยลงมาจากยอดหอระฆังที่สูงหลายสิบเมตรอย่างเงียบกริบ

ก้าวย่างไร้ร่องรอยถูกใช้ออกจนถึงขีดสุด!

ร่างทั้งร่างของเขาราวกับกลายเป็นเงาจางๆ สายหนึ่ง ติดตามไอดำสายนั้นไปอย่างกระชั้นชิด

ด้วยพลังฝีมือที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากทะลวงสู่ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับหก

ประกอบกับพลังการรับรู้ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษจาก【สายใยแห่งเต๋าฟ้ากำเนิด】 เขาสามารถจับทิศทางการไหลของไอดำสายนั้นได้อย่างแม่นยำ

ไอดำสายนั้นเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมาในตรอกซอกซอยที่ซับซ้อน เปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังจงใจหลบหลีกบางสิ่งบางอย่าง

ฉินหมิงติดตามไปอย่างไม่รีบร้อน ทว่าในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยรูปแบบการกระทำที่ระมัดระวังถึงเพียงนี้ ตัวตนของผู้บงการเบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทว่า เมื่อไอดำสายนั้นไปถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด ม่านตาของฉินหมิงก็หดเล็กลงจนถึงขีดสุด!

เขาราวกับถูกอสนีบาตฟาด ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว!

ไอดำสายนั้นไม่ได้ออกไปนอกเมือง

ไม่ได้ไปยังสุสานไร้ญาติที่คาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ หรือฐานที่มั่นลับแห่งใด

มัน... มันกลับลอยตรงเข้าไปในสวนหลังบ้านของที่ว่าการอำเภอซึ่งสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ!

และท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของฉินหมิง

มันได้หายลับเข้าไปในส่วนลึกของเรือนนอนหลักที่เฉียนอู๋ย่งพักอาศัย ซึ่งมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา!

ฉินหมิงหยุดฝีเท้ากะทันหัน ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดนอกที่ว่าการอำเภอ ร่างกายเย็นเยียบไปทั้งตัว

เหงื่อเย็นเยียบไหลชุ่มแผ่นหลังของเขาในทันที

เหตุใดจึงเป็นที่นี่!

หรือว่า...

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เบาะแสทั้งหมดที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย ในยามนี้กลับถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันราวกับมีมือที่มองไม่เห็นขนาดใหญ่คอยชักใย!

ตอนอยู่ที่สุสานไร้ญาติ ไอดำที่เคลื่อนไหวผิดปกติในที่ว่าการอำเภอ

ท่าทีที่ทั้งหวาดกลัวและพยายามปัดให้พ้นตัวของเขาต่อเรื่องประหลาดพิสดารอย่างโลงศพแขวนเหล็กนิล

และบัดนี้ ต้นตอที่แท้จริงของคดีเด็กหายอันน่าสยดสยอง...

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนชี้ไปยังบทสรุปหนึ่งที่ทำให้เขาหนาวสะท้านไปทั้งร่างและขนหัวลุกชันอย่างชัดเจน!

ศัตรูตัวฉกาจที่สุด ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ลึกที่สุดในอำเภอชิงหนิว และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสมาชิกของลัทธิฉางเซิง กลับกลายเป็นหัวหน้าโดยตรงของเขาเอง

นายอำเภอผู้ที่ดูเหมือนจะโง่เขลาไร้ความสามารถ โลภในทรัพย์สิน และกลัวตายผู้นั้น—

เฉียนอู๋ย่ง!

ท่านนายอำเภอผู้นี้ที่วันๆ เอาแต่ใช้อำนาจบาตรใหญ่ และดูเหมือนจะขี้ขลาดตาขาวราวกับหนู กลับเป็นอสรพิษที่ร้ายกาจและน่ากลัวที่สุดซึ่งซ่อนตัวอยู่ลึกที่สุดในห้วงน้ำขุ่นของอำเภอชิงหนิว!

เปิดโปงเขาโดยตรงรึ

ฉินหมิงปฏิเสธความคิดนี้ในทันที

นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

เฉียนอู๋ย่งอยู่ในอำเภอชิงหนิวมานานหลายปี รากฐานของเขามั่นคงอย่างยิ่ง

ตัวเขาเป็นเพียงอู่จั้วตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะเอาอะไรไปสู้กับเขาได้

ในดวงตาของฉินหมิง ฉายแววอำมหิตและเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในเมื่อวิธีการปกติใช้ไม่ได้ผล เช่นนั้นก็คงมีแต่ต้อง... เดินหมากเสี่ยงอันตรายแล้ว!

แผนการหนึ่งที่ทั้งบ้าบิ่นและบ้าระห่ำอย่างที่สุด เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ในความคิดของเขา