บทที่ 38: อัสนีบาตคำรามยามเที่ยงคืน หนึ่งเสียงทะลวงใจ!

หลังจากส่งซูชิงจู๋กลับไป

ชีวิตของฉินหมิงก็กลับคืนสู่เส้นทางเดิมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ยามกลางวัน เขาคืออู่จั้วน้อยผู้เงียบขรึมในที่ว่าการ ผู้ซึ่งข้องเกี่ยวกับศพเพียงอย่างเดียว

ไม่มีผู้ใดจะหยุดสายตาจับจ้องที่ตัวเขาเกินหนึ่งวินาที

ครั้นถึงยามค่ำคืน เมื่อแสงสุดท้ายลับหายไปจากขอบฟ้า

เขาจึงจะกลายเป็นตัวตนที่แท้จริงของตนเอง

ภายในลานบ้านเล็กๆ

ฉินหมิงเปลือยท่อนบน สองฝ่ามือรวดเร็วดั่งสายลม

เขาซัดฝ่ามือออกไปครั้งแล้วครั้งเล่าใส่แผ่นหินสีเขียวกลางลาน

ฝ่ามือเปิดขุนเขา

วิชากำลังภายนอกที่ได้มาจากยอดฝีมือของแก๊งทรายดำผู้นั้น

วิชาฝ่ามือนี้มีความแข็งกร้าวเกินพอ แต่พลิกแพลงไม่พอ นับว่าไม่ใช่วิชาชั้นสูง

แต่ที่ฉินหมิงให้ความสำคัญ คือผลลัพธ์ที่ส่งเสริมซึ่งกันและกันกับ【วิชาเสื้อเกราะเหล็ก】

เมื่อซัดฝ่ามือออกไปพร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ฝ่ามือของเขาจะปรากฏประกายสีทองแดงเข้มขึ้นชั้นหนึ่ง

แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

ทักษะใหม่อีกอย่างของเขา 【วิชาอำพรางลมปราณ】 ก็เริ่มเห็นผลแล้วเช่นกัน

เพียงแค่เขาต้องการ เขาก็สามารถเก็บซ่อนพลังปราณและโลหิตรวมถึงความผันผวนของพลังลมปราณภายในได้ทั่วทั้งร่าง

ทั้งร่างจะกลายเป็นดั่งก้อนหินริมทาง ไม่สะดุดตา และไม่ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือคนใด

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงวิชาเสริมเท่านั้น

แก่นแท้ที่แท้จริงของฉินหมิงยังคงเป็น【วิชาดาบอัสนีบาต】และตันเถียนของเขาที่มี【พลังปราณสุริยันบริสุทธิ์】อยู่หนึ่งเส้น

จันทราลอยเด่นกลางนภา

ฉินหมิงนั่งขัดสมาธิ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังปราณสุริยันบริสุทธิ์สีทองเส้นนั้น

มันเป็นดั่งช่างฝีมือผู้ขยันขันแข็งที่โคจรอย่างต่อเนื่องอยู่ภายในทะเลปราณตันเถียนของเขา

ทุกครั้งที่โคจร มันจะขจัดสิ่งเจือปนในพลังลมปราณภายในดั้งเดิมของเขาออกไปหนึ่งส่วน

ทุกลมหายใจเข้าออก จะทำให้พลังลมปราณภายในของเขาบริสุทธิ์ขึ้นอีกหนึ่งส่วน

นี่คือกระบวนการที่เชื่องช้าแต่หนักแน่น

“ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่นานก็คงจะทะลวงด่านสู่ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสี่ได้แล้ว”

ฉินหมิงคำนวณในใจเงียบๆ

ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับหนึ่งถึงสาม คือการหลอมโลหิตและเนื้อหนัง

ระดับสี่ถึงหก คือการหลอมเส้นเอ็นและพังผืด

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสี่ ก็หมายความว่าเขาจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับกลางอย่างเป็นทางการ

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความเร็ว หรือความเข้มข้นของพลังลมปราณภายใน ล้วนจะก้าวกระโดดไปอีกระดับ

เขาลุกขึ้นยืนและกุมดาบ【จิงเจ๋อ】ที่อยู่ข้างกาย

ดาบยาวทอประกายเย็นเยียบอยู่ใต้แสงจันทร์

เมื่อดาบอยู่ในมือ ความรู้สึกเชื่อมโยงดั่งสายเลือดก็พลันบังเกิดขึ้น

เขาสูดหายใจเข้าลึก

กระบวนท่าของ【วิชาดาบอัสนีบาต】ไหลเวียนอยู่ในใจ

ข้อมือของเขาจมลง ส่งดาบออกไปอย่างเชื่องช้า

ดาบนี้ดูเหมือนเชื่องช้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว

คมดาบยังไม่ได้ออกจากฝัก

แต่ปลายฝักดาบกลับก่อให้เกิดเสียงหวีดแหลม

อากาศถูกบีบอัดจนเกิดเสียง ‘ซี่ๆ’ ราวกับมีเสียงอสนีบาตกำลังก่อตัวขึ้นในยามค่ำคืนจริงๆ

อานุภาพนี้ทำให้แม้แต่ฉินหมิงเองก็ยังตกใจ

บัดนี้เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

หากได้พบกับยอดฝีมือแก๊งทรายดำสองคนนั้นที่โรงเก็บศพไร้ญาติอีกครั้ง

เขาไม่จำเป็นต้องลอบโจมตีด้วยซ้ำ

หากประมือกันซึ่งหน้า ภายในสามกระบวนท่า ย่อมสังหารพวกมันได้อย่างแน่นอน!

พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการบำเพ็ญเพียรอันน่าเบื่อหน่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในค่ำคืนนี้

แสงจันทร์สว่างไสวกว่าปกติ

ฉินหมิงนั่งขัดสมาธิในท่าเดิมมาเป็นเวลาสามชั่วยามเต็มแล้ว

พลังลมปราณภายในร่างกายของเขา ภายใต้การควบคุม กำลังโคจรครบรอบใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย

พลังลมปราณภายในทั้งหมดถูกนำโดย【พลังปราณสุริยันบริสุทธิ์】เส้นนั้น ดุจดั่งร้อยสายธารไหลรวมสู่มหาสมุทร โคจรอย่างเกรี้ยวกราดอยู่ในเส้นลมปราณทั่วร่าง

สามสิบห้ารอบ...

สามสิบหกรอบ!

ในชั่วพริบตาที่พลังลมปราณภายในเส้นสุดท้ายไหลกลับสู่ตันเถียน

เปร๊าะ

เสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่งยวดราวกับภาพลวงตาดังขึ้นจากส่วนลึกของร่างกาย

เสียงนั้นคล้ายกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งถูกกระชากจนขาดสะบั้น

ตูม!

ความรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว ประดุจน้ำป่าทะลักเข้าท่วม ซัดสาดไปทั่วทุกอณูในร่างของเขาทันที!

ทะเลปราณตันเถียนของเขา

ในชั่วขณะนี้ ราวกับถูกขยายให้กว้างขึ้นกว่าเท่าตัว!

พลังลมปราณภายในดั้งเดิมเป็นดั่งลำธาร

ส่วนตอนนี้ กลับกลายเป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก!

บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น!

ควบแน่นยิ่งขึ้น!

และ... ทรงพลังยิ่งขึ้น!

สำเร็จแล้ว!

ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสี่!

ฉินหมิงเบิกตาโพลงในทันใด

ประกายตาคมปลาบวาบผ่านแววตาของเขาไปชั่วพริบตา

โลกในสัมผัสของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

เขาสามารถได้ยินเสียงแมวจรจัดหาวอยู่บนชายคาที่ห่างออกไปร้อยก้าว

เขาสามารถได้กลิ่นหอมจางๆ ของต้นไหว่แก่ในลานบ้านของเพื่อนบ้านที่ลอยมาตามอากาศ

ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอย่างรอบด้าน

เขาตั้งสมาธิโดยไม่รู้ตัว มองไปยังมุมหนึ่งในกระท่อมของตน

【เนตรทะลวงมายา】เปิดใช้งาน

โลกเบื้องหน้าเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

เขาสามารถมองเห็นไอหยางซึ่งเป็นตัวแทนของพลังชีวิต เป็นดั่งจุดแสงสีทองจางๆ

ส่วนไอหยินซึ่งเป็นตัวแทนของความตาย เป็นดั่งสายหมอกสีเทา

ทั้งหมดนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากเดิม

ขณะที่เขากำลังจะละสายตากลับ

ในใจของเขาก็พลันสะดุดขึ้นมา

เขาหันศีรษะไป สายตาทอดข้ามกำแพงหลายชั้น มองไปยังทิศทางของจวนด้านหลังที่ว่าการอำเภอ

ที่นั่นคือที่พักของนายอำเภอเฉียนอู๋ย่ง

ใน【เนตรทะลวงมายา】ของเขา

เหนือจวนแห่งนั้น มีกลุ่มไอดำที่เห็นได้ไม่ชัดเจนกลุ่มหนึ่งกำลังจับตัวกันอยู่

ฉินหมิงเคยเห็นไอดำกลุ่มนี้มาก่อน

แต่ ครั้งนี้...

“ไม่ถูกต้อง!”

ม่านตาของฉินหมิงหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน

ไอดำกลุ่มนั้น เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เขาเห็นตอนเกิดคดีของต้วนเทียนเต๋อ มันเข้มข้นขึ้นหนึ่งส่วน!

แม้จะเป็นเพียงหนึ่งส่วน เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยมาก

แต่ก็เข้มข้นขึ้นจริงๆ!

ความเยียบเย็นสายหนึ่งค่อยๆ ไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของฉินหมิง

นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งที่ดูเหมือนขุนนางโง่เขลาไร้ความสามารถและอ้วนฉุเหมือนสุกรผู้นั้น

วิชามารในร่างกายของเขากำลังเติบโตขึ้น?

เขาก็กำลังบำเพ็ญเพียรด้วยหรือ?

ช่วงเวลานี้ ในอำเภอไม่ได้เกิดคดีฆาตกรรมประหลาดใดๆ ขึ้น

พลังงานที่เขาใช้บำเพ็ญเพียรมาจากที่ใด?

หรือว่า...

ฉินหมิงนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกขนหัวลุก

“ลัทธิฉางเซิง... สังเวย... เครื่องบรรณาการ...”

เขานึกถึงข้อมูลที่ได้รับจากความทรงจำของต้วนเทียนเต๋อ

อำเภอชิงหนิวที่ดูสงบสุขแห่งนี้ ในมุมที่ไม่มีใครล่วงรู้

จะเป็นไปได้หรือไม่ว่า...

ในทุกๆ วัน มีผู้บริสุทธิ์กำลังหายตัวไปอย่างเงียบเชียบ?