บทที่ 37: เสน่ห์แห่งแววตานั้น บดขยี้ประกายดาบทั่วลาน

นับตั้งแต่คืนนั้นที่สุสานไร้ญาติ

ซูชิงจู๋ก็เอาแต่หลบหน้าฉินหมิงมาตลอด

นางไม่รู้ว่าควรจะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร

ความรู้สึกขอบคุณหรือ?

ย่อมต้องมีอยู่แล้ว นั่นคือบุญคุณช่วยชีวิตอันใหญ่หลวง

ความกระอักกระอ่วน?

ก็มีเช่นกัน

ตนเองเป็นถึงมือปราบ แต่กลับต้องให้อู่จั้วคนหนึ่งมาช่วยชีวิต หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงได้เสียหน้าจนหมดสิ้น

แต่ที่มากกว่านั้น คือความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความยำเกรงและความสับสนงุนงง

ในหัวของนาง มักจะหวนนึกถึงภาพลักษณ์อันสง่างามยามที่ฉินหมิงตวัดดาบออกไปครานั้นอย่างควบคุมไม่ได้

นั่นไม่ใช่ดาบ

นั่นคือลำแสงสายหนึ่ง เป็นลำแสงที่ฉีกกระชากความมืดมิด และยังฉีกกระชากความรับรู้ทั้งหมดของนางด้วย

...

ยามเย็น

ณ ลานว่างหลังที่ว่าการ ซูชิงจู๋กำลังฝึกซ้อมดาบอยู่

เหงื่อชุ่มปอยผมบนหน้าผาก แนบติดอยู่กับแก้ม แต่นางกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

วิชาดาบของนางคือ【ดาบคลุมวายุ】ที่สืบทอดกันมาในตระกูล เน้นความหนักหน่วงรุนแรงและรุกคืบอย่างกล้าหาญ

แต่ทว่าวันนี้ จิตใจของนางกลับว้าวุ่น

ดาบในมือก็พลอยรู้สึกหนักอึ้งเป็นพิเศษ

ภาพที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านางคือต้วนเทียนเต๋อ

นั่นคือจอมยุทธ์ที่แท้จริงในใจนาง ผู้มีวรยุทธ์สูงส่ง ชื่อเสียงขจรไกลทั่วเจียงหนาน ยืนหยัดอย่างทระนงองอาจ

แต่ยอดฝีมือขั้นพลังฟ้ากำเนิดเช่นนี้ กลับตายเสียแล้ว

ตายในวัดร้างแห่งนั้น ตายอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ นางจะรู้สึกหวาดกลัวจนเย็นเยือกไปทั้งตัว

ฆาตกรที่สามารถสังหารจอมยุทธ์ต้วนได้ จะต้องน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด?

แต่แล้วในทันใดนั้น เงาร่างอีกคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจนาง

ฉินหมิง

เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจด พูดน้อย และมักจะอยู่ตามลำพังในโรงเก็บศพเสมอ

นางเห็นกับตาว่าในวัดร้าง ทุกคนต่างถูกศพของต้วนเทียนเต๋อและไอบารมีที่หลงเหลืออยู่ของยอดฝีมือข่มขวัญจนไม่กล้าเข้าใกล้

แม้แต่จางซือลี่ที่มาจากเมืองหลวงก็ยังมีสีหน้าเคร่งขรึม

มีเพียงฉินหมิงเท่านั้นที่เดินเข้าไป

เขาย่อตัวลง ดวงตาสงบนิ่งดุจห้วงน้ำลึก ปราศจากความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

เขายื่นมือออกไป สัมผัสร่างที่เคยเป็นยอดฝีมือขั้นพลังฟ้ากำเนิด ราวกับสัมผัสสิ่งของธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน ใช้สุ้มเสียงเรียบเฉย กล่าวถึงเงื่อนงำที่แม้แต่ยอดฝีมือจากเมืองหลวงเหล่านั้นก็มองไม่ออกได้อย่างเป็นขั้นเป็นตอน

ฉินหมิงในยามนั้น ในสายตาของซูชิงจู๋ ก็มีความ “แข็งแกร่ง” อยู่เช่นกัน

ไม่ใช่ความแข็งแกร่งแบบต้วนเทียนเต๋อ ที่ตั้งดาบทรงม้า มีบารมีกลืนกินขุนเขาและสายน้ำ

หากแต่เป็นความแข็งแกร่งชนิดหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกอันธรรมดา

ที่เพียงพอจะหยั่งถึงจิตใจคน มองทะลุความจอมปลอมทั้งปวงในโลกหล้า

ความแข็งแกร่งแห่งสติปัญญา

ทันใดนั้นนางก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เข้าใจการกระทำของฉินหมิงในคดีของแก๊งอสรพิษเขียวและแก๊งทรายดำ

การ “เบี่ยงเบนหายนะสู่ทิศบูรพา” ที่ดูเหมือนเลือดเย็นไร้หัวใจนั่น

นั่นไม่ใช่ความเลือดเย็น

“ในโลกใบนี้ แค่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ และทำให้ผู้บริสุทธิ์จำนวนมากขึ้นไม่ถูกลากเข้ามาพัวพัน ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว”

คำพูดที่เขาเคยกล่าวไว้ ดังก้องอยู่ในหู

นั่นคือปัญญาในการเอาชีวิตรอด ที่คนซึ่งถูกบิดาปกป้องมาอย่างดีเกินไป และมุ่งมั่นเพียงแต่จะผดุงความยุติธรรมอย่างนางไม่มี

“ฟู่...”

ซูชิงจู๋เก็บดาบแล้วยืนนิ่ง หน้าอกสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง

นางมองไปยังทิศทางกระท่อมของฉินหมิง กัดริมฝีปากแน่น แววตาฉายความลังเลไม่แน่นอน

ในที่สุด นางก็ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว จึงถือดาบเดินตรงไป

...

ฉินหมิงกำลังเช็ดดาบ【จิงเจ๋อ】ของเขาอยู่ในลานบ้าน

ท่าทางของเขาเชื่องช้าและพิถีพิถันอย่างยิ่ง

หนังกลับเนื้อนุ่มผืนหนึ่ง ไล้ไปตามตัวดาบอันเย็นเยียบ จากด้ามดาบจรดปลายดาบ

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนคมดาบ สะท้อนประกายเย็นเยียบจับขั้วหัวใจออกมาเป็นวง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นซูชิงจู๋ยืนอยู่ที่ประตูหน้าลานด้วยท่าทีอึดอัดเล็กน้อย

“มีธุระอะไรรึ?” เขาถาม น้ำเสียงยังคงเรียบเฉยเช่นเคย

“ข้า...” ซูชิงจู๋มองเขา สลับกับดาบเล่มที่ทำให้นางใจสั่น ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี

เดิมทีนางตั้งใจจะมาถามเกี่ยวกับคดีลักทรัพย์เล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองช่วงนี้

แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็รู้สึกว่าการถามเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ต่อหน้าคนแบบเขา ช่างน่าขันสิ้นดี

สายตาของนางจับจ้องไปที่ดาบในมือของฉินหมิง

“เจ้า... วิชาดาบของเจ้า ยอดเยี่ยมมาก” นางอ้ำอึ้งอยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็เค้นคำพูดนี้ออกมาได้

ฉินหมิงเหลือบมองนางแวบหนึ่ง

“ก็พอใช้ได้”

ซูชิงจู๋ถึงกับพูดไม่ออกกับคำสองคำนี้ ใบหน้ารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

นางสูดหายใจเข้าลึก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป

นางชูดาบขึ้น ตั้งท่ากลางลาน

“ข้ามีกระบวนท่าหนึ่ง ฝึกมาครึ่งเดือนแล้ว แต่ยังรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง เจ้า... เจ้าพอจะช่วยข้าดูหน่อยได้หรือไม่?”

พูดจบนางก็มองฉินหมิงอย่างประหม่าเล็กน้อย

นางไม่แน่ใจว่าฉินหมิงจะตอบตกลงหรือไม่

ในความทรงจำของนาง ฉินหมิงไม่ใช่คนที่จะชอบยุ่งเรื่องของผู้อื่น

ฉินหมิงไม่พูดอะไร เพียงแค่หยิบหนังกลับขึ้นมาเช็ดดาบต่อ

สายตาของเขากวาดมองท่าทางของซูชิงจู๋

ในใจของซูชิงจู๋พลันหม่นหมอง คิดว่าเขาไม่เต็มใจ

นางกำลังจะเก็บดาบจากไป

แต่กลับได้ยินเสียงเรียบเฉยของฉินหมิงดังขึ้นอีกครั้ง

“ตวัดดาบ”

ซูชิงจู๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจอย่างยิ่ง

นางตะโกนเสียงใส ข้อมือสะบัดวูบ ดาบยาวพลันกลายเป็นลำแสงสีขาวราวแพรไหม ฟาดฟันลงมากลางอากาศ

กระแสลมจากดาบเฉียบคม เป็นกระบวนท่า “วายุหวนปัดกิ่งหลิว” ในวิชา【ดาบคลุมวายุ】ซึ่งพร้อมทั้งรุกและรับ

กระบวนท่านี้ เน้นการใช้รับเป็นรุก ใช้ตัวดาบถ่ายเทแรงของคู่ต่อสู้ แล้วจึงสวนกลับตามกระแส

แต่นางใช้มันออกมาทีไร กลับรู้สึกติดขัดอยู่หลายส่วน

ประกายดาบจางหายไป นางมองไปยังฉินหมิงด้วยความคาดหวัง

ในที่สุดฉินหมิงก็วางหนังกลับในมือลง

เขามองซูชิงจู๋แล้วส่ายหน้า

“ไหล่ของเจ้าเกร็งเกินไป แรงจากเอวไม่ได้ถูกนำมาใช้ ข้อมือแม้จะพลิ้วไหว แต่รากฐานกลับตายตัว”

ซูชิงจู๋ตะลึงงัน

คำพูดนี้ พ่อของนางก็เคยพูด แต่ทว่านางไม่เคยเข้าใจเลยว่า “รากฐานกลับตายตัว” นั้นหมายความว่าอย่างไร

ฉินหมิงลุกขึ้นยืน

เขาไม่ได้หยิบดาบ เพียงแค่หยิบกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่งขึ้นมาอย่างสบายๆ

“ดูให้ดี”

เขาเดินมาอยู่ตรงหน้าซูชิงจู๋

“อีกครั้ง”

ซูชิงจู๋ข่มความประหลาดใจในใจลง ใช้กระบวนท่า “วายุหวนปัดกิ่งหลิว” อีกครั้ง ฟาดฟันลงบนศีรษะของฉินหมิง

ครั้งนี้ ฉินหมิงไม่หลบ

ในชั่วพริบตาที่คมดาบกำลังจะถึงตัว

เขาก็เคลื่อนไหว

กิ่งไม้แห้งในมือสะบัดขึ้นเบาๆ ราวกับสัมผัสอันอ่อนโยนของคนรัก แตะลงบนด้านข้างของตัวดาบของซูชิงจู๋

ในมุมที่เล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

ด้วยแรงที่แยบยลถึงขีดสุด

ซูชิงจู๋เพียงรู้สึกว่า ดาบที่หนักหน่วงรุนแรงของตนเอง ราวกับฟันเข้าไปในปุยนุ่น

พลังทั้งหมด ถูกกิ่งไม้แห้งเล็กๆ กิ่งนั้นนำพาเบี่ยงเบนไปอีกทาง

ร่างของนางเซถลา เปิดช่องว่างมหันต์

กิ่งไม้แห้งอันเย็นเยียบ ได้หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าลำคอของนางแล้ว

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่น้อย

ซูชิงจู๋แข็งทื่อไป

นางกำดาบไว้แน่น แข็งค้างอยู่กับที่ ราวกับถูกร่ายมนตร์สะกดให้ร่างแข็ง

สิ่งที่นางสัมผัสได้ ไม่ใช่ช่องว่างทางวรยุทธ์

หากแต่เป็นการข่มขวัญอย่างสมบูรณ์ในระดับของขอบเขตพลัง

ฉินหมิงดึงกิ่งไม้แห้งกลับมา แล้วโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ดาบไม่ได้มีไว้ใช้ปะทะกันตรงๆ มันคือส่วนต่อขยายของแขนเจ้า เจ้าต้องไปสัมผัสถึงพลังของมัน นำทางพลังของมัน ไม่ใช่ไปต่อต้านมัน”

นี่คือแก่นแท้ของ【วิชากระบี่บุตรเสเพลหวนคืน】

หลักแห่งกระบี่และหลักแห่งดาบ ในบางแง่มุมนั้นสามารถใช้ร่วมกันได้

พูดจบ เขาก็นั่งลง เช็ดดาบของเขาต่อไป ราวกับว่าเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

ภายในลานบ้าน เงียบสงัดราวป่าช้า

เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของซูชิงจู๋

ผ่านไปเนิ่นนาน

นางจึงได้ลองนำคำพูดของฉินหมิงเมื่อครู่มาหลอมรวมเข้ากับวิชาดาบของตนเอง

นางหลับตาลง

ไปสัมผัสถึงน้ำหนักของดาบ ไปนำทางทิศทางของดาบ

จากนั้น นางก็เบิกตาโพลง ตวัดดาบออกไปอีกครั้ง!

ฟุ่บ—

ดาบนี้ แม้จะไร้ซึ่งความเฉียบคมดังเช่นก่อนหน้า แต่กลับมีความไหลลื่นหมุนเวียนดั่งใจนึกเพิ่มเข้ามา

ประกายดาบดุจปรอทไหลลงพื้น ไร้ซึ่งรูใดให้เล็ดลอด

สำเร็จแล้ว!

คอขวดที่ติดขัดมานานครึ่งเดือน พลันทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย!

ซูชิงจู๋ค่อยๆ เก็บดาบ ยืนนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่

นางหันศีรษะไป มองไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนม้านั่งหิน กำลังตั้งอกตั้งใจเช็ดดาบ

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างอันหมดจดของเขา วาดเป็นโครงร่างสีทองอ่อนๆ

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งและเฉยเมยเช่นนั้น

ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในโลกหล้า ล้วนไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิดระลอกคลื่นในใจของเขาได้แม้แต่น้อย

ในชั่วขณะนี้

ภาพลักษณ์ของฉินหมิงในสายตาของซูชิงจู๋ ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่เพื่อนร่วมงานที่ดูเลือดเย็นเล็กน้อยอีกต่อไป ไม่ใช่ยอดฝีมือลึกลับที่เคยช่วยชีวิตตนเองอีกต่อไป

หากแต่เป็นการดำรงอยู่ที่เป็นดั่งขุนเขาและมหาสมุทร ยากแท้หยั่งถึง

นางมองเขา

ในดวงตาเปล่งประกายผิดแผกไปจากเดิม

ในประกายนั้น มีทั้งความเลื่อมใส ความซาบซึ้ง และความอยากรู้อยากเห็น

และยังมีอีกหนึ่งเส้นสาย... ของเด็กสาวที่ความรักเริ่มผลิบาน...

ความเทิดทูนและหลงใหล