บทที่ 36 ม้าดีต้องคู่กับอานดี ดาบเลื่องชื่อ【จิงเจ๋อ】

หากต้องการแสดงอานุภาพทั้งหมดของ【วิชาดาบอัสนีบาต】ออกมา จำเป็นต้องมีอาวุธคู่กายที่เข้ามือ

ดาบประจำกายที่ผลิตอย่างหยาบๆ ซึ่งทางที่ว่าการอำเภอแจกให้นั้น แม้แต่การฟันธรรมดาก็ยังทำให้ใบดาบบิ่นได้

มิต้องพูดถึงการรองรับพลังปราณสุริยันบริสุทธิ์อันแกร่งกร้าวไร้เทียมทานนั่นเลย

วันรุ่งขึ้น ฉินหมิงพกเงินรางวัลห้าสิบตำลึงที่เพิ่งได้มา เดินทางมายังโรงตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมือง

“โรงตีเหล็กฝูจี้”

เจ้าของโรงตีเหล็กคือช่างเหล็กเฒ่านามว่าหวังฝู อายุใกล้ห้าสิบปี ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้าม

ฝีมือการตีเหล็กของหวังฝูนั้นสืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

ว่ากันว่าปู่ของเขายังเคยตีอาวุธให้กับบุคคลสำคัญในเมืองหลวงของแคว้นมาก่อน

“คุณลูกค้า ต้องการตีอะไรหรือขอรับ”

หวังฝูกำลังง่วนอยู่หน้าเตาหลอม เหงื่อท่วมตัวจากความร้อน น้ำเสียงที่พูดออกมาดังกังวานราวกับระฆังยักษ์

“ตีดาบเล่มหนึ่ง”

ฉินหมิงล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งที่วาดแบบแปลนอย่างละเอียดออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

“ตีตามแบบแปลนนี้”

หวังฝูเช็ดมือแล้วรับแบบแปลนมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทว่าเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

ความไม่ใส่ใจนั้นพลันเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ จากนั้นจึงกลายเป็นเคร่งขรึม

“ฟู่...”

เขาอดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอดมิได้

สิ่งที่วาดอยู่บนแบบแปลนคือดาบยาวที่มีรูปทรงดุดันอย่างยิ่ง

ตัวดาบกว้างและหนากว่าดาบประจำกายทั่วไปสามส่วน สันดาบตรงแน่ว คมดาบมีความโค้งที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ที่สำคัญที่สุดคือคำอธิบายประกอบในทุกรายละเอียดบนแบบแปลน

“ตัวดาบต้องใช้เหล็กกล้าชั้นเลิศที่ผ่านการหลอมร้อยครั้ง ทุบตีพันคราเพื่อขจัดสิ่งเจือปนออกให้หมดสิ้น”

“คมดาบต้องใช้เหล็กประกบ เพื่อให้แน่ใจว่ามีความคมกริบ แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องคำนึงถึงความเหนียว จะต้องไม่หักง่าย”

“ด้ามดาบต้องใช้ไม้เนื้อเหล็กอายุร้อยปี ด้านนอกพันด้วยหนังฉลามเพื่อซับเหงื่อและกันลื่น...”

ข้อกำหนดเหล่านี้ อย่าว่าแต่ในอำเภอชิงหนิวเลย

แม้แต่ในแคว้นหนานหยาง ก็ยังนับว่าเป็นมาตรฐานสูงสุดแล้ว

“คุณลูกค้า...”

หวังฝูเงยหน้าขึ้น พินิจพิจารณาชายหนุ่มที่ดูบอบบางราวปัญญาชนตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

“ดาบเล่มนี้... ท่านจะใช้เองหรือขอรับ”

“ใช่” ฉินหมิงพยักหน้า

สีหน้าของหวังฝูยิ่งดูแปลกประหลาดยิ่งขึ้น

ดาบเล่มนี้ ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบหรือน้ำหนัก ล้วนถูกออกแบบมาเพื่อวิชาดาบประเภทจู่โจมเปิดกว้าง ดุดันรุนแรงไร้ผู้ต้านโดยเฉพาะ

ผู้ที่ใช้ดาบเล่มนี้ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีพละกำลังมหาศาล

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้า ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่คล้ายเลย

“แบบแปลนนี้... ใครเป็นคนให้ท่านมาหรือขอรับ” หวังฝูอดไม่ได้ที่จะถาม

ฉินหมิงย่อมไม่บอกอยู่แล้วว่าแบบแปลนนี้เขา ‘คัดลอก’ มาจากความทรงจำของต้วนเทียนเต๋อ

เขาเพียงตอบกลับเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

“ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง”

หวังฝูเห็นเขาไม่พูดอะไรมาก ก็ไม่ซักไซ้ต่อ

เขาชั่งน้ำหนักแบบแปลนในมือ พลางครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

“ตามข้อกำหนดของคุณลูกค้า ดาบเล่มนี้ ข้าผู้เฒ่าสามารถตีได้”

“เพียงแต่... ค่าใช้จ่ายนั้นไม่ถูก และยังต้องใช้เวลานานมาก”

ฉินหมิงพูดอย่างกระชับรวบรัด

“ราคาเท่าใด นานแค่ไหน”

หวังฝูชูนิ้วมืออวบหนาขึ้นมาห้านิ้ว

“อย่างน้อยเจ็ดสิบตำลึง และยังต้องใช้เหล็กชั้นดีที่สุดในคลังของข้าผู้เฒ่าด้วย ส่วนเวลา... อย่างเร็วที่สุดก็ต้องเจ็ดวัน”

ฉินหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขานำตั๋วเงินที่เฉียนอู๋ย่งเพิ่งมอบให้ พร้อมกับเงินรางวัลส่วนหนึ่งก่อนหน้านี้ วางลงบนทั่งตีเหล็กโดยตรง

“เงินไม่ใช่ปัญหา”

“ข้าต้องการเพียงสิ่งที่ดีที่สุด”

หวังฝูมองตั๋วเงินเจ็ดสิบตำลึงสลับกับแววตาอันแน่วแน่ของฉินหมิง ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

“ได้! คุณลูกค้าวางใจได้!”

“อีกเจ็ดวัน ท่านมารับดาบได้เลย!”

“ข้าผู้เฒ่า จะต้องตีดาบที่ดีที่สุดในอำเภอชิงหนิวทั้งอำเภอให้ท่านให้จงได้!”

...

เวลาเจ็ดวันผ่านไปในพริบตา

ในช่วงเจ็ดวันนี้ ฉินหมิงไม่ได้ไปที่ใดเลย เขาเก็บตัวอยู่ในกระท่อมน้อยของตนเอง ตั้งใจเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่

เขาทำความเข้าใจแก่นแท้ของ【วิชาดาบอัสนีบาต】ครั้งแล้วครั้งเล่า

ขณะเดียวกัน ก็ทำความคุ้นเคยกับ【พลังปราณสุริยันบริสุทธิ์】เส้นเล็กๆ ในตันเถียนอย่างต่อเนื่อง

เขาพบว่าพลังปราณสุริยันบริสุทธิ์นี้ไม่เพียงแต่ทำให้พลังลมปราณภายในบริสุทธิ์ขึ้น แต่ดูเหมือนว่ายังมีผลในการขัดเกลาร่างกายอีกด้วย

【วิชาเสื้อเกราะเหล็ก】ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาใหม่นั้น ภายใต้การบำรุงของพลังสายนี้ จึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วปานพันลี้ในหนึ่งวัน

สีทองแดงใต้ผิวหนังของเขากลับยิ่งเข้มขึ้น แลดูมีประกายโลหะจางๆ

เย็นวันที่เจ็ด

ฉินหมิงเดินทางมายังโรงตีเหล็กฝูจี้อีกครั้ง

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู ก็เห็นหวังฝูที่มีใบหน้าอิดโรย ขอบตาดำคล้ำ

ช่างเหล็กเฒ่าราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวันหลายคืน แต่แววตาของเขากลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ประคองกล่องไม้ทรงยาวใบหนึ่งออกมาจากห้องด้านในอย่างระมัดระวัง

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก

แสงเย็นเยียบสะท้านใจสายหนึ่งก็สาดส่องเข้าสู่ดวงตาของฉินหมิงในทันที

นั่นคือดาบยาวเล่มหนึ่งที่ตัวดาบเป็นสีดำสนิท

ตัวดาบเรียบง่ายปราศจากลวดลายใดๆ ที่ไม่จำเป็น แต่กลับแผ่กลิ่นอายของความหนักแน่นและดุดันออกมาอย่างสุดจะพรรณนา

คมดาบของมันส่องประกายเย็นเยียบจนน่าใจหายอยู่ภายในโรงตีเหล็กที่สลัวมืด ราวกับสามารถกลืนกินแสงสว่างได้

“คุณลูกค้า ท่านลองดูสิขอรับ”

น้ำเสียงของหวังฝูแหบพร่าเล็กน้อย แต่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

ฉินหมิงยื่นมือออกไปจับด้ามดาบ

หนักอึ้งเมื่ออยู่ในมือ

คนธรรมดาทั่วไปเกรงว่าจะแกว่งด้วยมือเดียวได้ยาก แต่ในมือของฉินหมิงในตอนนี้ กลับมีน้ำหนักพอดีมือ

สัมผัสของหนังฉลามนั้นหยาบแต่แข็งแรง แนบสนิทกับฝ่ามืออย่างสมบูรณ์แบบ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ถึงพลังอันหนักแน่นที่ส่งผ่านมาจากตัวดาบ

“ดาบดี!”

ฉินหมิงเอ่ยชมจากใจจริง

หวังฝูฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยเต็มปาก

“เจ็ดวันนี้ เตาหลอมของข้าผู้เฒ่าไม่เคยดับเลย ดาบเล่มนี้เป็นดาบที่ดีที่สุดที่ข้าผู้เฒ่าเคยตีมาในชีวิต! คุณลูกค้า ตั้งชื่อให้มันเถิดขอรับ”

ฉินหมิงลูบไล้ตัวดาบที่เย็นเฉียบ

เขานึกถึงเพลงดาบกระบวนท่านั้นที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

【วสันตอัสนีปลุกสรรพสัตว์】

แววตาของเขาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ

“ก็ให้ชื่อว่า... จิงเจ๋อ”

จิงเจ๋อ

เสียงอสนีบาตแห่งวสันตฤดูดังก้อง สรรพสิ่งตื่นจากการหลับใหล

และยังเป็นลางบอกเหตุว่า เขาจะใช้ดาบเล่มนี้ฟาดฟันเปิดทางสายเลือดขึ้นมาในโลกที่ไร้ชีวิตชีวานี้

...

ราตรีดำสนิทดุจน้ำหมึก

ภายในสวนเล็กๆ ของฉินหมิง

ร่างหนึ่งยืนนิ่งสงบ มือถือดาบยาว

นั่นคือฉินหมิงและดาบเล่มใหม่ของเขา 【จิงเจ๋อ】

เขาหลับตาลง พลังปราณสุริยันบริสุทธิ์ในตันเถียนโคจรอย่างเชื่องช้า ไหลผ่านแขนเข้าสู่ตัวดาบ

หึ่ง...

ตัวดาบจิงเจ๋อสั่นสะท้านเบาๆ

ราวกับกำลังปรีดาต่อพลังอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งสายนี้

วินาทีต่อมา

ฉินหมิงลืมตาขึ้น และเคลื่อนไหว!

เขาไม่ได้ใช้กระบวนท่าที่พิสดารใดๆ เป็นเพียงการฟันตรงๆ อย่างเรียบง่ายที่สุด!

คมดาบแหวกผ่านความมืดมิดยามค่ำคืน โดยไม่ก่อให้เกิดเสียงลมแม้แต่น้อย ทว่า ณ ที่ที่คมดาบเคลื่อนผ่าน อากาศราวกับถูกกระแสพลังดาบที่ไร้รูปฉีกกระชากจนเกิดเสียงกรีดร้องแผ่วเบา!

เสาไม้ฝึกยุทธ์ที่มุมลานบ้านกระทั่งยังไม่ถูกคมดาบสัมผัสโดยตรง

แต่ในชั่วพริบตาที่กระแสพลังดาบพาดผ่าน

ฟุ่บ!

เสาไม้เนื้อแข็งขนาดหนึ่งคนโอบก็ขาดสะบั้นลงตรงกลาง รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

ฉินหมิงเก็บดาบเข้าฝักแล้วยืนนิ่ง สีหน้าสงบ

นี่คือ【วิชาดาบอัสนีบาต】 นี่คือ【พลังปราณสุริยันบริสุทธิ์】

นี่คือพลังของเขาในตอนนี้

ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความพึงพอใจที่ได้มาจากพลังนั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า

ในเงาของกำแพงที่ไม่ไกลออกไป

มีร่างอรชรร่างหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอย่างไม่ไหวติง

คือซูชิงจู๋

เดิมทีนางมีธุระต้องการมาหาฉินหมิง

แต่ทันทีที่เข้ามาใกล้ ก็ได้เห็นภาพในลานบ้านที่ทำให้นางต้องจดจำไปชั่วชีวิต

ดาบนั้น...

นางกระทั่งมองไม่เห็นว่าดาบถูกชักออกจากฝักได้อย่างไร

นางเห็นเพียงแสงวาบหนึ่งเท่านั้น

จากนั้น อู่จั้วน้อยที่ปกติแล้วดูอ่อนแอ บอบบาง หรือกระทั่งทื่อมะลื่อไปบ้าง กลับระเบิดพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้นางรู้สึกหายใจไม่ออกออกมา...

พลังปราณนั้น ดุดัน แกร่งกร้าว เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งการทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง

ใบหน้าของซูชิงจู๋ซีดขาวเผือด

นางกุมดาบประจำกายที่เอวของตนเอง ฝ่ามือชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

บัดนี้นางเพิ่งตระหนักได้อย่างแท้จริง

ว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับฉินหมิงนั้น หาใช่สิ่งที่ความพยายามจะไล่ตามทันได้อีกต่อไปแล้ว

พวกเขา...

โดยพื้นฐานแล้วหาใช่คนจากโลกเดียวกันไม่