บทที่ 28: ยลถ้ำเสือยามราตรี บุกเดี่ยวลอบเร้น
บทที่ 28: ยลถ้ำเสือยามราตรี บุกเดี่ยวลอบเร้น
ที่ว่าการอำเภอ ณ ที่ทำการมือปราบ
แสงไฟสว่างไสว
ทว่าบรรยากาศกลับกดดันราวกับถังดินปืนที่ใกล้จะระเบิด
ร่างสูงใหญ่ของซูเลี่ยราวกับราชสีห์ที่ดุร้ายซึ่งถูกกักขังอยู่ในกรง กำลังเดินไปมาอยู่ในโถงใหญ่
ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำ
“เรียกคน! เรียกกำลังคนทั้งหมดมาให้ข้า!”
ในที่สุดเขาก็หยุดเดินและคำรามเสียงแหบแห้ง!
“เดี๋ยวนี้! ทันที! ไปที่รังใหญ่ของแก๊งอสรพิษเขียวกับข้า!”
“ข้าไม่สนว่าพวกมันจะเป็นคนทำหรือไม่! ลูกสาวข้าหายตัวไประหว่างสืบคดีของแก๊งพวกมัน! พวกมันต้องให้คำตอบแก่ข้า!”
เขาชี้ไปที่มือปราบคนหนึ่งที่กำลังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวแล้วตะคอกว่า
“ข้าซูเลี่ย วันนี้ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ นี้ ก็จะไปพังรังของไอ้สารเลวเซียวลี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง!”
“ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันจะกล้ามอบตัวคนให้ข้าหรือไม่!”
เขาเสียสติไปโดยสมบูรณ์แล้ว
ความคิดเดียวของเขาในตอนนี้ คือการใช้ความรุนแรงที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุดเพื่อระบายความโกรธในใจ และตามหาลูกสาวของตนเองกลับคืนมา
แม้ว่านั่นอาจจะเป็นทิศทางที่ผิดมหันต์ก็ตาม
“หัวหน้า! ไม่ได้นะขอรับ!”
หวังต้าฉุยร้อนใจจนเหงื่อท่วมตัว รีบเข้าไปขวาง
“ตอนนี้ถ้าบุกเข้าไปในแก๊งอสรพิษเขียว นั่นก็เท่ากับราดน้ำมันบนกองไฟนะขอรับ!”
มือปราบเก่าแก่หลายคนก็พากันเข้ามาห้ามปราม
แต่ซูเลี่ยไหนเลยจะฟังเข้าหูแม้แต่ครึ่งคำ
และในขณะที่กำลังโกลาหลวุ่นวายนั้นเอง
“หัวหน้ามือปราบซู”
น้ำเสียงที่เยียบเย็นทว่าสงบนิ่งอย่างผิดปกติก็ดังขึ้นในโถงใหญ่
คือฉินหมิง
เขามายืนอยู่ที่ประตูตั้งแต่เมื่อใดไม่มีใครทราบ
ฝนหยุดตกแล้ว
ราตรีมืดมิดจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใด
เขาก้าวออกมาจากความมืดนอกประตูทีละก้าว เดินเข้ามาข้างใน
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างของเขา
ซูเลี่ยเองก็หันขวับ จ้องมองเขาเขม็ง
“เจ้ามาทำอะไร?!”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยแววไม่เป็นมิตร
“มาดูข้าขายหน้าหรืออย่างไร?!”
ฉินหมิงส่ายหน้า
เขาไม่สนใจความโกรธเกรี้ยวของซูเลี่ย เพียงแค่เดินตรงเข้าไป
แล้ววิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นจนเกือบจะไร้ความรู้สึกว่า
“แก๊งอสรพิษเขียว ไม่กล้าพอ”
เขาเปิดปากก็ชี้ไปที่ประเด็นหลักทันที
“ต่อให้เซียวลี่จะเหิมเกริมเพียงใด ก็คงไม่โง่พอที่จะไปแตะต้องมือปราบของทางการ ยิ่งเป็นลูกสาวของท่านด้วยแล้ว การทำเช่นนี้ไม่มีประโยชน์อันใดต่อเขา มีแต่จะยั่วยุทางการให้โกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด และผลักตัวเองไปสู่หนทางแห่งความตาย”
“นี่ไม่ใช่วิถีของพวกมัน”
ซูเลี่ยเงียบไป
เพราะเขารู้ว่าที่ฉินหมิงพูดนั้นถูกต้อง
“ถ้าเช่นนั้น... เช่นนั้นจะเป็นฝีมือใคร?!”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง
ฉินหมิงไม่ได้ตอบในทันที
เขาหันไปมองหวังต้าฉุยที่อยู่ด้านข้าง
“ต้าฉุย”
เขาเอ่ยถาม
“สถานที่สุดท้ายที่พบเห็นมือปราบซูคือที่ใด?”
หวังต้าฉุยรีบตอบ “คือ... คือโรงเก็บศพไร้ญาติที่ถูกทิ้งร้างทางตะวันตกของเมืองขอรับ! นางได้ยินคนพูดว่าช่วงนี้เหมือนจะมีคนต่างถิ่นท่าทางน่าสงสัยสองสามคนวนเวียนอยู่แถวนั้น”
โรงเก็บศพไร้ญาติที่ถูกทิ้งร้าง
ดวงตาของฉินหมิงหรี่ลงเล็กน้อย
เขาแทบจะฟันธงได้ทันที
ที่นั่น คือฐานที่มั่นลับแห่งหนึ่งของแก๊งทรายดำในเมือง
“ต้องเป็นพวกมันแน่”
ฉินหมิงมองไปยังซูเลี่ย แล้วค่อยๆ เอ่ยข้อสันนิษฐานของตนเองออกมา
“เป็นคนของแก๊งทรายดำ ที่จับตัวมือปราบซูไป”
“เป้าหมายของพวกมัน ง่ายมาก”
“ก็คือต้องการใช้นางมาข่มขู่ท่าน ข่มขู่ที่ว่าการอำเภอทั้งหมด”
“เพื่อให้พวกเรานิ่งเฉยดูดายในการปะทะกันของแก๊งที่จะเกิดขึ้น หรือกระทั่ง... บีบให้พวกเรายอมอ่อนข้อ”
ข้อสันนิษฐานนี้สมเหตุสมผลจนไม่อาจโต้แย้งได้
หัวใจที่บ้าคลั่งของซูเลี่ยก็สงบลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด
“ถ้า... ถ้าเช่นนั้นตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี?!”
เขามองฉินหมิง สายตาเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง
“ข้าจะนำคนไปบุกโรงเก็บศพไร้ญาติแห่งนั้นเดี๋ยวนี้!”
“ไม่ได้!”
ฉินหมิงปฏิเสธข้อเสนอของเขาโดยไม่ลังเล
“ตอนนี้ถ้าท่านนำคนไป ก็เท่ากับตีหญ้าให้งูตื่น พวกมันมีคนมากกว่าและครองความได้เปรียบทางภูมิประเทศ หากเปิดฉากสู้รบกัน พวกเราไม่มีทางได้เปรียบเลย”
“ถึงตอนนั้น หากพวกมันจนตรอกขึ้นมา แล้วใช้มือปราบซูเป็นตัวประกัน... ผลที่ตามมาจะมิอาจคาดเดาได้!”
“ถ้า... ถ้าเช่นนั้นเจ้าจะให้ทำอย่างไร?!”
ซูเลี่ยแทบจะคลั่งอยู่แล้ว
“หรือว่าจะให้ยืนดูอยู่เฉยๆ เช่นนี้?!”
ฉินหมิงนิ่งเงียบ
เขาชั่งน้ำหนักครั้งสุดท้ายอยู่ในใจ
หลายลมหายใจต่อมา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้
เขาเงยหน้าขึ้น สบกับสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของซูเลี่ย
“หัวหน้ามือปราบซู”
“เรื่องนี้ ทางการจะออกหน้าไม่ได้”
“อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้”
“ฟังข้า”
เขาพูดกับซูเลี่ย
“ตอนนี้ท่านไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น แค่รอข่าวจากข้าอยู่ที่นี่”
จากนั้น เขาก็หันไปทางหวังต้าฉุย
“ต้าฉุย เฝ้าหัวหน้ามือปราบซูไว้ให้ดี ก่อนที่ข้าจะกลับมา ห้ามให้เขาออกจากห้องนี้ไปแม้แต่ก้าวเดียวเด็ดขาด!”
“หา? พี่ฉิน ท่าน... ท่านจะไปไหนหรือขอรับ?”
หวังต้าฉุยมีสีหน้าสับสนงุนงง
ฉินหมิงไม่ได้ตอบเขา
เขาเพียงแค่มองลึกเข้าไปในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนอกที่ทำการมือปราบ
จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ และเดินกลับเข้าไปในความมืดนั้นอีกครั้งโดยไม่กล่าววาจาใด
เขาจะไปดูด้วยตนเองสักครั้ง
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้...
...ที่เขาจู่โจมด้วยตนเอง!
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ทางตะวันตกของเมือง ณ โรงเก็บศพไร้ญาติที่ถูกทิ้งร้าง
ที่นี่ดูน่าขนลุกยิ่งกว่าสุสานไร้ญาติเสียอีก
ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยโลงศพที่ผุพังและกระดาษเงินกระดาษทองที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
เงาร่างสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนกำแพงของโรงเก็บศพ
ฉินหมิงเปลี่ยนมาสวมชุดท่องราตรีที่ซื้อมาจากตลาดกลางคืน
เขานั่งยองๆ อยู่บนกำแพง ราวกับเสือดาวนักล่าที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับรัตติกาล
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายเรืองรองจางๆ ที่คนธรรมดามองไม่เห็น
【เนตรทะลวงมายา】 เปิดใช้งาน!
ในสายตาของเขา
โรงเก็บศพทั้งหลังถูกปกคลุมไปด้วยไอหยินจางๆ
แต่ในตำแหน่งสำคัญหลายแห่ง เขากลับมองเห็นไอหยางของคนเป็นหลายสายกำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ
ยามรักษาการณ์ที่เปิดเผยและที่ซ่อนเร้น ปรากฏแก่สายตาจนหมดสิ้น!
เขาจดจำตำแหน่งของยามเหล่านั้นไว้ในใจอย่างแม่นยำ
จากนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึก
【ก้าวย่างไร้ร่องรอย】 เริ่มใช้งาน!
ร่างของเขาพลันลอยละลิ่วจากบนกำแพงราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นอย่างแผ่วเบา
ปราศจากเสียงใดๆ แม้เพียงน้อยนิด!
ปลายเท้าของเขาแตะพื้น เคลื่อนผ่านลานบ้านที่เต็มไปด้วยกับดักและสิ่งกีดขวางอย่างรวดเร็ว
ในเวลาเพียงหนึ่งก้านธูป
เขาก็หลบเลี่ยงการป้องกันภายนอกทั้งหมด ลอบเข้าไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของโรงเก็บศพได้สำเร็จ
ห้องเก็บศพห้องหนึ่ง... ที่ประตูและหน้าต่างถูกตอกปิดตายด้วยแผ่นไม้
กลิ่นอายของคนเป็นที่เข้มข้นกว่าข้างนอกลอยออกมาจากข้างใน
เขาไม่ได้เข้าไปทางประตูหน้า
หากแต่ลอบไปทางด้านหลังของบ้าน
ที่นั่นมีหน้าต่างเล็กๆ บานหนึ่งที่ผุพังจนใช้การไม่ได้แล้ว
เขาเกาะติดกับผนังราวกับตุ๊กแก ไต่ขึ้นไปอย่างเงียบเชียบ
แล้วมองเข้าไปข้างในผ่านรอยแยกของหน้าต่าง
ภายในห้องเก็บศพ
ตะเกียงน้ำมันสลัวๆ สองสามดวงส่องสว่างให้รอบด้านเห็นเป็นเงาตะคุ่ม
บนพื้นใจกลางห้อง
ซูชิงจู๋ถูกมัดด้วยเชือกป่านเส้นใหญ่อย่างแน่นหนา
และข้างๆ นาง
ชายฉกรรจ์สองคนในชุดดำ
กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะที่พังๆ ตัวหนึ่ง ดื่มเหล้ากินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย
บนใบหน้าของพวกมันประดับด้วยรอยยิ้มลามก
สายตาอันต่ำช้ากวาดมองเรือนร่างที่โค้งเว้าของซูชิงจู๋ไปมาเป็นระยะ
“เฮะๆ พี่ใหญ่ ท่านว่าเมื่อไหร่พวกเราจะได้ลิ้มรสแม่นางน้อยคนนี้? นี่คือดอกกุหลาบมีหนามที่เลื่องชื่อในที่ว่าการอำเภอเชียวนะ!”
“จะรีบไปไหน!”
ชายฉกรรจ์อีกคนที่ดูอาวุโสกว่าดื่มเหล้าไปหนึ่งอึกแล้วเอ็ดขึ้น
“รอให้ทางหัวหน้าใหญ่เจรจาเงื่อนไขกับทางการเรียบร้อยก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นแม่นางน้อยคนนี้จะไม่ใช่ของตายให้พวกเราสองพี่น้องจัดการได้ตามใจชอบหรือ?”
“ถึงเวลานั้น จะเป็นหรือจะตาย ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดคำเดียวของพวกเราเท่านั้น!”
ฉินหมิงมองดูใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวทั้งสอง
ในแววตาฉายแววสังหารอันเยียบเย็นวาบหนึ่ง
เขารู้จักคนทั้งสองนี้!
พวกเขาคือสองคนที่เขาเห็นใน “ย้อนรอย” นั่นเอง สองยอดฝีมือของแก๊งทรายดำ... ที่ใช้ยากลิ่นหอมสลบทรมานสมุนแก๊งอสรพิษเขียวจนตาย!
สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน
นรกไร้ประตู พวกเจ้ากลับดึงดันจะเข้ามา!
ฉินหมิงซ่อนตัวอยู่ในความมืดนอกหน้าต่าง
ร่างกายของเขานิ่งไม่ไหวติง
ลมหายใจของเขาก็ปรับให้ช้าลงอย่างยิ่งยวด จนแทบจะไม่มีอยู่
ในมือของเขา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ได้กำเศษหินที่ขอบคมกริบ... ซึ่งเขาเพิ่งจะหยิบขึ้นมาตามอำเภอใจจากในลานบ้านเอาไว้หลายก้อน
สายตาของเขาเยียบเย็นและมุ่งมั่น
สองต่อหนึ่ง
ฝ่ายตรงข้ามคือเหล่าร้ายแห่งยุทธภพผู้เจนศึก อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสามถึงสี่
ส่วนเขา เป็นเพียงอู่จั้ว... ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสอง
ศึกครั้งนี้
คือศึกแรก... อย่างแท้จริงของเขา นับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้!