บทที่ 23: เบี่ยงเบนหายนะสู่ทิศบูรพา วิสัยทัศน์อันกว้างไกลของอู่จั้วน้อย
บทที่ 23: เบี่ยงเบนหายนะสู่ทิศบูรพา วิสัยทัศน์อันกว้างไกลของอู่จั้วน้อย
กลิ่นของลมและทราย
ไม่ใช่คนท้องถิ่น
ดาวกระจายรูปใบหลิวอันเป็นเอกลักษณ์
เมื่อฉินหมิงเอ่ยคำสำคัญเหล่านี้ออกมาด้วยน้ำเสียงการวินิจฉัยอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณก็พลันเปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อน
ดวงตาอันดุร้ายของเซียวลี่จับจ้องไปยังฉินหมิงอย่างไม่วางตา
สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
จากความสงสัยในตอนแรก กลายเป็นการพินิจพิจารณา
จนกระทั่งบัดนี้... กลายเป็นความเคร่งขรึมครุ่นคิด
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าในอำเภอข้างเคียง มีศัตรูคู่อาฆาตที่ชื่อว่า ‘แก๊งทรายดำ’ ตั้งมั่นอยู่
แก๊งทรายดำ สมดังชื่อของมัน สมาชิกส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัยและโจรขี่ม้าจากทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ รูปแบบการทำงานของพวกมันก็เหมือนกับลมและทรายที่นั่น หยาบกระด้าง ตรงไปตรงมา และก้าวร้าวอย่างยิ่ง
พวกมันต้องการยึดครองพื้นที่ที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์อย่างอำเภอชิงหนิวมาโดยตลอด ต้องการขยายขอบเขตอิทธิพลของตนเองเข้ามาสู่ใจกลางของราชวงศ์ต้าเยี่ยน
ทั้งสองฝ่ายเคยปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ ที่บริเวณรอยต่อของสองอำเภอมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อแย่งชิงดินแดนและธุรกิจ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นครั้งนี้ อีกทั้งยังส่งคนลอบเข้ามาสังหารถึงใจกลางเมือง
“หัวหน้าเซียว”
ฉินหมิงมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเซียวลี่ ก็รู้ว่าตนเองได้สุมไฟจนได้ที่แล้ว เขาต้องเติมฟืนแห้งชิ้นที่สำคัญที่สุดลงไปอีก
เขาหยิบดาวกระจายรูปใบหลิวนั่นขึ้นมาอีกครั้ง จ่อเข้ามาใกล้ดวงตา ราวกับกำลังพิจารณาลวดลายของมันอย่างละเอียด บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของการหวนรำลึกที่ไม่แน่ใจนัก
เขาพูดคล้ายกับรำพึงกับตนเองว่า:
“ข้า... ข้าเหมือนจะเคยเห็นบันทึกทำนองนี้ในบันทึกเรื่องราวชาวยุทธ์เล่มหนึ่งที่อ่านเจอจากที่ไหนสักแห่ง...”
“เหมือนจะบอกว่า... อาวุธลับประจำตัวของแก๊งทรายดำในอำเภอข้างเคียง...”
“เรียกว่า... ‘หลิ่วเย่ชวนหยาง’?”
ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกจากปาก
บึ้ม!
จิตสังหารในดวงตาของเซียวลี่ก็พลันระเบิดออกมา! ไอสังหารอันเย็นเยียบนั้นทำให้อากาศโดยรอบราวกับลดต่ำลงหลายองศา!
แก๊งทรายดำ! เป็นพวกมันจริงๆ!
เดิมทีเขาก็สงสัยแก๊งทรายดำอยู่แล้ว และบัดนี้ อู่จั้วน้อยที่ดูมีฝีมือคนนี้ ยิ่งเป็นการรับรองการคาดเดาของเขาอย่างมืออาชีพและหนักแน่นที่สุด!
ใช่แล้ว! ต้องใช่แน่ๆ!
ต้องเป็นพวกหนูทรายแก๊งทรายดำที่ทำอะไรลับๆ ล่อๆ นั่นแน่ พวกมันอิจฉาธุรกิจเกลือเถื่อนของพวกเขา จึงใช้วิธีการสกปรกเช่นนี้ ส่งคนมาลอบสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า หวังจะปั่นป่วนแผนการของพวกเขาแล้วฉวยโอกาสแย่งชิงธุรกิจไป!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเซียวลี่กลับปรากฏรอยยิ้มเย็นอันเหี้ยมเกรียมขึ้นมา
ดีมาก! ในเมื่อพวกเจ้าไม่รักษากฎ ก็อย่าหาว่าข้าเซียวผู้นี้ใจเหี้ยมอำมหิตก็แล้วกัน!
ซูเลี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟังคำพูดไม่กี่ประโยคของฉินหมิง ที่สาดน้ำสกปรกทั้งอ่างไปยังแก๊งในอำเภอข้างเคียงได้อย่างง่ายดายและสมเหตุสมผลเช่นนี้ แผ่นหลังของเขาก็ถึงกับเหงื่อเย็นไหลซึม!
เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ เด็กหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยกระทั่งดูทื่อๆ คนนี้ กลับมีเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายถึงเพียงนี้! เขาเบี่ยงเบนการล้างแค้นภายในที่อาจลุกลามไปทั่วทั้งเมืองให้กลายเป็นความขัดแย้งระหว่างแก๊งภายนอกได้อย่างแนบเนียน!
นี่... นี่ไม่ใช่แค่ความฉลาดหลักแหลมธรรมดาแล้ว! นี่มันคือ... การเบี่ยงเบนหายนะชัดๆ!
เขาทั้งชื่นชมความกล้าหาญและไหวพริบปฏิภาณของฉินหมิง ทั้งแอบกังวลอยู่ลึกๆ การลากไฟไปเผาอำเภอข้างเคียง เรื่องนี้จะบานปลายจนเก็บกวาดไม่ไหวหรือไม่?
...
ที่ว่าการอำเภอ ห้องโถงด้านหลัง
นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งกำลังถือป้านชาดินจื่อซาอันล้ำค่าของตนเอง พลางฟังรายงานจากซูเลี่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
เมื่อเขาได้ยินว่าฉินหมิงใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำก็เบนเป้าไปที่แก๊งทรายดำของอำเภอข้างเคียง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
ทันใดนั้น! เขาก็กระแทกป้านชาในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง! ไม่เพียงแต่ไม่มีความกลัวหรือกังวลแม้แต่น้อย กลับตบมือหัวเราะลั่น!
“ดี! ดีมาก! ฮ่าๆๆๆ!”
เสียงหัวเราะของเขาแหลมสูง เต็มไปด้วยความยินดีที่ได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง
“ยอดเยี่ยมจริงๆ ฉินหมิง! ช่างเป็นอู่จั้วน้อยที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเสียนี่กระไร!”
เขามองซูเลี่ยที่ตกตะลึงด้วยความตื่นเต้นแล้วกล่าวว่า:
“หัวหน้ามือปราบซู! เจ้าช่างโง่เขลานัก! นี่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!”
“แก๊งอสรพิษเขียวคือหนอนร้ายที่เกาะกินกระดูก แก๊งทรายดำคือมังกรข้ามถิ่นที่ดุร้าย! สุนัขชั่วสองตัวนี้ไม่ใช่ของดีทั้งคู่!”
“ปล่อยให้พวกมันสู้กัน! ปล่อยให้พวกมันกัดกันเอง! ยิ่งกัดกันดุเดือดเท่าไหร่ยิ่งดี!”
“รอให้พวกมันสู้กันจนบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย ที่ว่าการอำเภอของเราก็จะได้นั่งรอรับผลประโยชน์จากชาวประมงพอดี!”
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับได้เห็นอนาคตอันงดงามที่ตนเองสามารถสงบภัยพิบัติใหญ่หลวงทั้งสองในอำเภอได้โดยไม่ต้องเปลืองแรง และได้รับการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งนับจากนี้
ซูเลี่ยมองใบหน้าที่แดงก่ำของเฉียนอู๋ย่ง อ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เดิมทีเขาอยากจะเตือนนายอำเภอว่าเรื่องนี้อาจส่งผลกระทบต่อชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ แต่เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของเฉียนอู๋ย่ง เขาก็รู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์
“เจ้า!”
เฉียนอู๋ย่งชี้ไปที่ซูเลี่ย โบกมืออย่างแรงแล้วออกคำสั่ง
“เจ้าจงนำคนไปสักสองสามคน ไปที่รอยต่อของสองอำเภอ แล้ว ‘สืบสวน’ ให้ข้าอย่างดี!”
“จำไว้! ต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่! แต่อย่าไปสู้กับพวกเขาจริงๆ!”
“แค่ทำเป็นละครตบตาให้พวกโง่แก๊งอสรพิษเขียวดูเท่านั้น!”
หัวใจของซูเลี่ยพลันหนักอึ้ง แต่เขาก็ทำได้เพียงโค้งคำนับรับคำสั่ง
...
วันรุ่งขึ้น
ข่าวหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองราวกับพายุหมุน
ขณะที่หัวหน้ามือปราบซูนำคนไปยังรอยต่อของสองอำเภอเพื่อสืบสวนคดีฆาตกรรมหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของแก๊งอสรพิษเขียว ก็ได้เผชิญหน้ากับหน่วยลาดตระเวนของแก๊งทรายดำโดย “บังเอิญ”!
ทั้งสองฝ่ายพูดจาไม่เข้าหูจนเกิดการปะทะกันเล็กน้อย! มือปราบคนหนึ่งถูกอีกฝ่ายทำร้ายจนแขนบาดเจ็บ!
ข่าวนี้จุดชนวนความโกรธแค้นที่อัดอั้นมานานของแก๊งอสรพิษเขียวให้ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง!
รังแกกันเกินไปแล้ว! นี่มันรังแกกันเกินไปแล้วจริงๆ!
ตอนแรกก็ส่งคนลอบเข้ามาในเมืองเพื่อสังหารพี่น้องของเรา ตอนนี้ยังกล้าทำร้ายคนของทางการอีก! แก๊งทรายดำนี่มันไม่เห็นแก๊งอสรพิษเขียวของเราอยู่ในสายตาเลยสินะ!
เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ยอมไม่ได้!
คืนนั้น
สำนักใหญ่แก๊งอสรพิษเขียว หอรวมพลผู้ทรงคุณธรรม
แสงไฟสว่างไสว
หัวหน้าแก๊งเซียวลี่ นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังเสือตัวใหญ่ เบื้องหน้าของเขามีศพสองร่างที่คลุมด้วยผ้าขาววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ร่างหนึ่งคือหัวหน้าหอซุนเป้า อีกร่างคือหัวหน้าหน่วยเล็กๆ หลิวซั่ว
เซียวลี่มองศพทั้งสองร่าง ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น เขาทุบโต๊ะอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืน! กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นเช่นเดียวกันเบื้องล่าง! เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเปล่งเสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาด!
“พี่น้องทั้งหลาย!”
“ไอ้พวกสารเลวแก๊งทรายดำมันรังแกเราถึงหน้าประตูบ้านแล้ว!”
“เรื่องแบบนี้ พวกเจ้าจะทนได้หรือ?!”
“ทนไม่ได้!!!”
เบื้องล่าง สมาชิกแก๊งหลายร้อยคนตะโกนก้องพร้อมเพรียงกัน เสียงดังสะเทือนจนหลังคาสั่นไหว!
“ดี!”
เซียวลี่ชักดาบคู่กายที่เอวออกมา ชูขึ้นสูง!
“ในเมื่อทนไม่ได้!”
“ก็ไม่ต้องทนอีกต่อไป!”
“ฟังคำสั่งข้า!”
“เรียกพี่น้องทุกคน! เอาอาวุธของเราทั้งหมดมา!”
“คืนนี้ หุงหาอาหารยามสาม ออกเดินทางยามห้า!”
“พวกเรา... จะบุกถล่มแก๊งทรายดำ!”
“หนี้เลือด!”
“ต้องชดใช้ด้วยเลือด!!!”