บทที่ 24: คำถามทางศีลธรรม จิตใจที่เปลี่ยนผัน

คดีก็คลี่คลายลงด้วยประการฉะนี้

ที่ว่าการอำเภอถอนตัวออกจากวังวนครั้งนี้ได้อย่างหมดจดงดงาม

ความโกรธแค้นของแก๊งอสรพิษเขียวก็มีทิศทางให้ระบายออกไป

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ทุกฝ่ายต่างยินดี

นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งมีความยินดีเป็นล้นพ้น

อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาเรียกฉินหมิงเข้าพบด้วยตนเอง

ต่อหน้าทุกคน เขาชื่นชมฉินหมิงอย่างล้นเหลือ ขนานนามเขาว่าเป็น “ขุนนางเสาหลักของที่ว่าการ” และ “เปาบุ้นจิ้นผู้พิพากษาคดีที่ยังมีชีวิตอยู่”

จากนั้น ก็ได้มอบรางวัลเป็นเงินบริสุทธิ์ยี่สิบตำลึงให้แก่ฉินหมิงอย่างใจกว้าง

พร้อมกันนั้น ยังตบไหล่ของเขาเบาๆ อย่างมีความหมายแฝง

บอกให้เขาช่วยแบ่งเบาภาระและแก้ไขปัญหาให้ที่ว่าการและตัวนายอำเภอเช่นเขาต่อไปในอนาคต

ฉินหมิงโค้งกายคารวะ รับรางวัลเงินนั้นมาด้วยความเคารพยำเกรงและหวาดหวั่น ราวกับข้าราชการชั้นผู้น้อยคนอื่นๆ ที่ได้รับความโปรดปรานจากผู้บังคับบัญชา

ปากก็กล่าววาจาตามมารยาทว่า “ทั้งหมดเป็นเพราะท่านให้การสนับสนุน” และ “ข้าน้อยยินดีรับใช้ท่านจนตัวตาย”

ทว่าเมื่อเขาถือเงินยี่สิบตำลึงที่หนักอึ้ง ซึ่งเพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาใช้ชีวิตได้หลายปี เดินอยู่บนเส้นทางกลับบ้านนั้น

ในใจของเขากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกถึงความ... หนักอึ้ง... อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

...

ราตรี... ล่วงลึกแล้ว

ฉินหมิงไม่ได้ฝึกกระบี่

เขาเพียงนั่งเงียบๆ อยู่คนเดียวใต้ต้นหวยเฒ่าในลานบ้าน

แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดและดูอ้างว้างยิ่งนัก

ในมือของเขา กำลังเล่นกับดาวกระจายรูปใบหลิวซึ่งเป็นวัตถุพยาน

ดาวกระจายนั้นเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง

เช่นเดียวกับความรู้สึกในใจของเขาในยามนี้

เขาหลับตาลง

ในหัวของเขา ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาหวนนึกถึงว่าตนเองได้ซ่อนเร้นเบาะแสสำคัญและสร้างหลักฐานเท็จขึ้นมาทีละขั้นได้อย่างไร

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถเปลี่ยนเหตุการณ์ที่อาจเป็นเพียงการหักหลังกันเองอันเนื่องมาจากการค้าเกลือเถื่อน

ให้กลายเป็นความแค้นของแก๊งอิทธิพลที่จะต้องสู้กันไปจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

เขารู้ดี

การกระทำของตนไม่ต่างอะไรกับการเล่นกับไฟ

และไฟกองใหญ่นี้ที่เขาเป็นผู้จุดขึ้นด้วยตนเอง ก็จะลุกลามไปยังอำเภอข้างเคียงในไม่ช้า

จะมีผู้คนมากมายต้องตายเพราะเหตุนี้

พวกสมาชิกแก๊ง พวกนอกกฎหมาย บางทีตายไปก็ไม่น่าเสียดาย

แต่เมื่อไฟสงครามปะทุขึ้นแล้ว จะไม่ให้มีลูกหลงไปโดนผู้บริสุทธิ์ได้อย่างไร

แล้วชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ที่ถูกลากเข้าไปพัวพันเล่า

ชีวิตของพวกเขา ควรจะเป็นความรับผิดชอบของผู้ใด

ในชั่วขณะนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึง... พลังอำนาจอย่างหนึ่ง

พลังอำนาจที่เกิดจากการกุมข้อมูลอันเป็นหนึ่งเดียวไว้ในมือ

พลังที่สามารถกลับดำเป็นขาว ปะปนถูกผิด หรือแม้กระทั่ง...

...พลังที่จะชี้เป็นชี้ตายชีวิตของผู้อื่นได้!

พลังอำนาจเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

และมันยังกระทบกระเทือนบรรทัดฐานทางศีลธรรมของคนยุคปัจจุบันในใจเขาอย่างรุนแรงอีกครั้ง

“เอี๊ยด...”

ขณะที่จิตใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย

ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าของลานบ้านเล็กๆ ก็ถูกใครบางคนผลักเปิดจากด้านนอก

เงาร่างอรชรสายหนึ่งเดินเข้ามาภายใต้แสงจันทร์

คือซูชิงจู๋

นางเปลี่ยนจากชุดมือปราบที่ทะมัดทะแมงมาสวมชุดกระโปรงยาวสีเรียบง่าย

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่งามสง่าของนาง

ทำให้ความดุดันบนใบหน้าลดลงไปหลายส่วน และเพิ่มความอ่อนโยนเข้ามาแทน

นางเดินมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าฉินหมิง

นางเพียงแค่มองเขา โดยไม่เอ่ยคำใด

แววตาของนางสลับซับซ้อนยิ่งนัก

มีความไม่เข้าใจ มีความผิดหวัง และมีความโกรธเกรี้ยว

ในที่สุด นางก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน

“ทำไม?”

“ทำไมต้องทำเช่นนั้น?”

ฉินหมิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่เล่นกับดาวกระจายในมือต่อไป

“ข้าทำอะไรหรือ?”

“เจ้าอย่าแสร้งทำ!”

น้ำเสียงของซูชิงจู๋พลันดุดันขึ้นมา

“ข้าได้ยินมาหมดแล้ว! เป็นเจ้า! เป็นเจ้าที่ชี้นำเบาะแสทั้งหมดไปยังแก๊งทรายดำ!”

“เจ้ารู้อยู่แก่ใจว่าภายในแก๊งอสรพิษเขียวต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากล! พวกมันลักลอบค้าเกลือเถื่อน บาปหนาสาหัส! ทำไมเจ้าไม่ฉวยโอกาสนี้สืบสาวให้ลึกลงไป แล้วกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก?!”

นางซักไซ้ถาม ซึ่งสอดคล้องกับความยึดมั่นในความยุติธรรมของมือปราบเลือดร้อนเช่นนาง

เห็นได้ชัดว่าคนภายในที่ว่าการเองก็รู้ถึงเรื่องราวสกปรกของแก๊งอสรพิษเขียว

“นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทางการอย่างเราควรจะทำ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหมิงก็หยุดการกระทำในมือลงในที่สุด

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

มองดูคุณหนูผู้ไร้เดียงสาตรงหน้าที่ดูเหมือนจะยังคงใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งอุดมคติ

“กวาดล้างให้สิ้นซาก?”

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงเจือความเย้ยหยันอยู่เล็กน้อย

“อาศัยอะไร?”

เขาย้อนถาม

“อาศัยเลือดร้อนอันไร้สาระของเจ้า คุณหนูซูงั้นหรือ?”

“หรือว่า... อาศัยพวกมือปราบไร้ค่าในที่ว่าการของเราหลายสิบคน ที่แม้แต่วรยุทธ์ก็ยังไม่มี พอเจอคนของแก๊งอสรพิษเขียวเข้าก็ขาสั่นพั่บๆ?”

“เจ้า!”

ซูชิงจู๋ถูกวาจาของเขาเล่นงานจนพูดไม่ออก ใบหน้างามแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

นางชี้นิ้วไปที่ฉินหมิง พูดคำว่า ‘เจ้า’ อยู่เนิ่นนาน แต่กลับไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เพราะนางรู้ดี

สิ่งที่ฉินหมิงพูดคือความจริง

เป็นความจริงอันโหดร้ายและโจ่งแจ้งที่นางไม่เต็มใจจะยอมรับ

“มือปราบซู”

ฉินหมิงลุกขึ้นยืน

เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของนาง

ในดวงตาคู่นั้นที่เคยดูทื่อๆ ในสายตาของนาง

บัดนี้ กลับทอประกายแสงที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

“ตื่นได้แล้ว”

“โลกใบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด ไม่ใช่มีแค่ขาวกับดำ ไม่ใช่ว่าความยุติธรรมจะเอาชนะความชั่วร้ายได้เสมอไป”

“พวกเราเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ”

“ในยุคสมัยที่ชีวิตคนถูกยิ่งกว่ากระดาษ การที่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ดี การที่ไม่ปล่อยให้ตัวเองถูกลากเข้าไปในความขัดแย้งอันสกปรกเหล่านั้น การที่ไม่ทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องมาตายเพราะความหุนหันพลันแล่นของเรา”

“เพียงเท่านี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว”

เขามองนาง พลางเอ่ยคำตอบที่เป็นของเขาเอง ซึ่งเป็นบทสรุปที่เขาได้มาหลังจากครุ่นคิดขบปัญหามาทั้งคืน

“หน้าที่ของข้า คือการชันสูตรศพ”

“คือการทวงความยุติธรรมให้กับคนตายที่พูดไม่ได้แล้ว”

“ไม่ใช่เพื่อสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรม แล้วลากคนเป็นๆ ทั้งกลุ่มไปตาย”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าห้องของตนไป

“ปัง”

ประตูห้องถูกปิดลง

และมันยังได้แบ่งแยกคนสองคนที่มีโลกทัศน์แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงออกจากกันอย่างเด็ดขาด

ภายในลานบ้าน

ซูชิงจู๋ยืนอยู่เพียงลำพังภายใต้แสงจันทร์อันเยียบเย็นเป็นเวลานานแสนนาน

นางรู้สึกว่าฉินหมิงที่อยู่ตรงหน้าช่างดูแปลกหน้ายิ่งนัก

ช่าง... เลือดเย็นและไร้หัวใจ

แต่ทว่าทุกถ้อยคำของเขา

กลับทิ่มแทงเข้าสู่แก่นกลางอันน่าเกลียดที่สุดของความเป็นจริงได้อย่างแม่นยำ

ทำให้นางไม่อาจโต้แย้ง และไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะโต้แย้ง

ท้ายที่สุด

นางหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบงัน พร้อมกับความผิดหวังและความสับสนที่เต็มอก

ฉินหมิงรู้ดี

บางทีนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ระหว่างเขากับคุณหนูซูผู้นี้ คงได้มีกำแพงสูงที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นแล้ว

เขาไม่ใส่ใจ

หนทางต่างกัน ย่อมไม่ร่วมเดินทาง

เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาที่ใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยงาช้าง ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องขาวดำชัดเจน การลงทัณฑ์คนชั่วและเชิดชูคนดี

ย่อมไม่อาจเข้าใจนักสัจนิยมเช่นเขา ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโคลนตมและกองเลือดได้

เขาถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

ลมหายใจนั้นได้ขับไล่ความลังเลและการตั้งคำถามกับตนเองในใจออกไปจนหมดสิ้น

เขายอมรับว่าตนเองไม่ใช่คนดีอะไร

แต่ในโลกที่กินคนแห่งนี้

ต้องมีชีวิตรอดให้ได้ก่อน

จึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าถูกหรือผิด

ในตอนนั้นเอง แผงหน้าต่างของเขาก็พลันมีปฏิกิริยาตอบสนอง

【ตรวจพบคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง บุญคุณความแค้นสุดท้ายได้ถูกสะสางแล้ว】