บทที่ 21: หัวหน้าแก๊งเปลี่ยนคน เกิดคดีฆาตกรรมอีกครั้ง!
บทที่ 21: หัวหน้าแก๊งเปลี่ยนคน เกิดคดีฆาตกรรมอีกครั้ง!
กลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรมแต่ปลอดภัย
ฉินหมิงรีบลงกลอนประตูบ้านอย่างแน่นหนาทันที
เขาพิงอยู่หลังประตู ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง
บัดนี้เองจึงรู้สึกว่าเส้นประสาทที่ตึงเครียดของตนได้ผ่อนคลายลงบ้างแล้ว
นี่มันการเจรจากับเสือโดยแท้
ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งก้านธูปในบ่อนพนันเมื่อครู่นี้
สำหรับเขาแล้ว มันช่างทรมานยิ่งกว่าการอยู่ในโรงเก็บศพหนึ่งวันหนึ่งคืนเสียอีก
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าไอสังหารที่ราวกับจับต้องได้ของหัวหน้าแก๊งจ้าวฉิงนั้น เหมือนดั่งมีดที่มองไม่เห็นซึ่งจ่ออยู่บนคอของเขาตลอดเวลา
เพียงแค่เขาพูดผิดหนึ่งคำ ก้าวพลาดหนึ่งก้าว
เขาก็ไม่สงสัยเลยว่าตนเองจะไม่มีทางรอดชีวิตออกจากบ่อนพนันแห่งนั้นได้อย่างแน่นอน
โชคดีที่เขาเดิมพันถูก
เขาใช้ความได้เปรียบทางข้อมูลเบี่ยงเบนความสนใจของแก๊งอสรพิษเขียวไปยังทิศทางอื่นได้สำเร็จ โดยไม่เปิดเผยตัวตนของตนเอง
บัดนี้ ถึงเวลาตรวจสอบข้อมูลแล้ว
ฉินหมิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง จิตใจดิ่งลึกลงไปในห้วงความคิด
ชิ้นส่วนความทรงจำที่แยกออกมาจากความทรงจำของหัวหน้าหอซุนเป้า
【ชิ้นส่วนความทรงจำ: เกี่ยวกับข้อตกลงลับหนึ่งของแก๊งอสรพิษเขียว】
เขาคิดในใจ
อ่าน
วินาทีต่อมา ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาก็ปรากฏขึ้นในสมอง
มันเป็นคืนหนึ่ง
สถานที่คือท่าเรือร้างแห่งหนึ่งนอกเมือง
ตัวเอกในความทรงจำ หัวหน้าหอซุนเป้า กำลังนำลูกน้องคนสนิทสองสามคนทำการค้ากับคนอีกกลุ่มหนึ่ง
ฝ่ายตรงข้ามมีคนไม่มากนัก เพียงสามสี่คน แต่ละคนล้วนดูแข็งแรงกำยำ บนร่างแผ่กลิ่นอายดุดัน
สินค้าที่ซื้อขายกันคือ... ของที่บรรทุกมาเต็มรถม้าหลายคัน
เหล็กดิบ!
และยังมี เกลือสินเธาว์!
ของสองสิ่งนี้ ในราชวงศ์ต้าเยี่ยนล้วนเป็นยุทธปัจจัยที่ทางการควบคุมอย่างเข้มงวด!
โดยเฉพาะเกลือเถื่อน!
การค้าเกลือเถื่อนนั้นเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นต้องถูกยึดทรัพย์และประหารทั้งตระกูล!
แต่แก๊งอสรพิษเขียวกลับลักลอบนำของเหล่านี้ไปขายให้คนต่างถิ่นที่ไม่ทราบที่มาในปริมาณมหาศาล!
เมื่อฉินหมิงเห็นถึงตรงนี้ ในใจก็พลันหนาวเยือก
เขาก็เข้าใจในทันที
แก๊งอสรพิษเขียว เจ้าถิ่นที่หยั่งรากลึกในอำเภอชิงหนิว ความทะเยอทะยานของพวกมันไม่ได้มีเพียงแค่การเป็นใหญ่ในพื้นที่เท่านั้น
พวกมันกำลังสั่งสมกำลัง!
พวกมันกำลังกักตุนเสบียง!
พวกมันกำลัง... คิดการใหญ่!
น้ำในอำเภอชิงหนิวแห่งนี้ ขุ่นและลึกกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก!
“ดูท่าแล้ว คงต้องหาโอกาสออกจากสถานที่แห่งปัญหาโดยเร็วที่สุด”
ฉินหมิงครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
ณ ตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมือง
ชายชราขายเต้าหู้คนหนึ่งกำลังเข็นรถเข็นเล็กๆ ของตน เตรียมจะไปตลาดเช้าเช่นเคย
พอเดินมาถึงปากตรอก เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
เขาชะโงกศีรษะมองเข้าไปด้วยความสงสัย
“อ๊า——!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นทำลายความเงียบสงบยามเช้า
ที่มุมหนึ่งของตรอก มีศพนอนอยู่
ศพนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น เลือดไหลนองออกมาจากใต้ร่าง ย้อมแผ่นหินสีเขียวจนแดงฉานเป็นวงกว้าง
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือบริเวณท้ายทอยของเขา
ตรงนั้นมี... อาวุธลับรูปทรงประหลาดปักคาอยู่
ดาวกระจายรูปใบหลิว!
สังหารในดาบเดียว!
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ทั่วทั้งฝั่งตะวันตกของเมืองก็เกิดความโกลาหล
ตรอกที่เกิดเหตุถูกล้อมไว้จนแน่นขนัด
แต่ครั้งนี้ ผู้ที่ล้อมที่เกิดเหตุไว้กลับไม่ใช่เหล่ามือปราบของทางการ
แต่เป็น...
สมาชิกแก๊งอสรพิษเขียวนับร้อยที่ถือดาบและกระบอง แต่ละคนล้วนมีท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม!
ผู้ตายคือหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของสาขาเมืองใต้แห่งแก๊งอสรพิษเขียว มีฉายาว่า “หนูข้ามถนน” นามว่าหลิวซั่ว
คนของแก๊งอสรพิษเขียวปิดล้อมที่เกิดเหตุอีกครั้ง!
ครั้งนี้ ท่าทีของพวกเขายโสโอหังและป่าเถื่อนยิ่งกว่าครั้งก่อนที่บ่อนพนันเสียอีก!
หัวหน้าแก๊งคนใหม่ เซียวลี่ นำคนมาคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง
เซียวลี่ เดิมทีเป็นรองหัวหน้าแก๊ง
นับตั้งแต่ที่หัวหน้าแก๊งจ้าวฉิงถูกยอดฝีมือวิชากายแกร่งผู้นั้นทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในเวลาต่อมาจากการไล่ล่าครั้งก่อน
เขาก็ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าแก๊งอย่างสมเหตุสมผล
เซียวลี่ผู้นี้ เมื่อเทียบกับหัวหน้าแก๊งคนก่อนอย่างจ้าวฉิงแล้ว
เหี้ยมโหดยิ่งกว่า และไม่เห็นทางการอยู่ในสายตายิ่งกว่า
เขายืนอยู่ที่ปากตรอก ใบหน้าบึ้งตึงน่ากลัว
เขาประกาศกร้าวออกมาโดยตรง
ให้เวลาที่ว่าการอำเภอสามวัน ต้องส่งตัวฆาตกรออกมา!
มิฉะนั้น!
แก๊งอสรพิษเขียวของเขาจะลงมือจัดการสะสางคนทรยศด้วยตนเอง!
เขาจะฆ่าผู้ต้องสงสัยทุกคนที่มีความแค้นกับหลิวซั่วให้หมดสิ้น!
ถึงเวลานั้น ทั่วทั้งเมืองจะต้องเกิดการนองเลือดครั้งใหญ่!
...
ภายในที่ว่าการอำเภอ
บรรยากาศกดดันถึงขีดสุด
“บัดซบสิ้นดี! บัดซบสิ้นดี!”
นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งตกใจจนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทา เดินไปเดินมาอยู่ในโถงว่าการ
เขาชี้ไปที่ซูเลี่ยซึ่งอยู่เบื้องล่าง แล้วตวาดเสียงแหลมว่า:
“ซูเลี่ย! หัวหน้ามือปราบซู!”
“เจ้าไม่ใช่ว่าได้ชื่อว่าเป็นยอดมือปราบอันดับหนึ่งแห่งอำเภอชิงหนิวหรอกรึ?!”
“ตอนนี้ แก๊งอสรพิษเขียวกำลังจะขี่อยู่บนหัวข้าอยู่แล้ว! เจ้าคิดหาวิธีให้ข้าสิ!”
“ไม่ว่าจะอย่างไร! เจ้าต้องควบคุมแก๊งอสรพิษเขียวไว้ให้ข้าให้ได้!”
“มิฉะนั้น ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบของเจ้าก็ไม่ต้องทำมันแล้ว!”
พูดจบ เขาก็โยนเผือกร้อนก้อนนี้ให้ซูเลี่ยอย่างแรง
ส่วนตัวเองก็หลบกลับเข้าไปในโถงด้านหลัง ไม่ยอมโผล่หน้าออกมาอีก
ซูเลี่ยยืนอยู่เบื้องล่าง กำหมัดแน่นจนเสียงดังกรอบแกรบ ใบหน้าแดงก่ำราวกับตับหมู
เขากลัดกลุ้มจนหัวแทบระเบิด
ควบคุมรึ?
จะเอาอะไรไปควบคุม?!
ตอนนี้พวกมันไม่แม้แต่จะยอมให้คนของทางการเข้าใกล้ที่เกิดเหตุด้วยซ้ำ!
“ท่านพ่อ!”
ซูชิงจู๋ที่อยู่ข้างๆ กำลังถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น ในดวงตามีเปลวไฟลุกโชน
“จะกลัวอะไร! นี่เป็นโอกาสดีที่จะปราบปรามความยโสโอหังของแก๊งอสรพิษเขียว!”
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะกล้าต่อกรกับที่ว่าการอำเภอทั้งหลังจริงๆ!”
“เจ้าหุบปาก!”
ซูเลี่ยตะคอกใส่บุตรสาวของตน
เขารู้ดีกว่าใครว่าพวกนอกกฎหมายอย่างแก๊งอสรพิษเขียวนั้น กล้าทำทุกอย่างจริงๆ
หวังต้าฉุยที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนเสื้อของฉินหมิงเบาๆ
เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูฉินหมิง
“พี่ฉิน คดีนี้สืบยากน่าดู”
“ข้าได้ยินมาว่า หลิวซั่วที่ตายน่ะ ขึ้นชื่อเรื่องตัณหาจัด ชั่วช้าสารเลว ทำเรื่องเลวร้ายมานับไม่ถ้วน ศัตรูของเขามีอยู่ทั่วเมือง คนที่อยากฆ่าเขามีไม่ถึงร้อยก็ต้องมีแปดสิบคนล่ะ”
“นี่... นี่มันต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร?”
ฉินหมิงไม่ได้พูดอะไร
เขาเพียงแค่มองภาพความวุ่นวายตรงหน้าอย่างเงียบๆ
ซูเลี่ยร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อนอยู่หน้าโถงว่าการ
ส่วนซูชิงจู๋ก็กระตือรือร้นอยู่ข้างๆ เกรงว่าโลกจะสงบสุขเกินไป
ในที่สุด
ซูเลี่ยที่จนตรอกก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่เงียบมาโดยตลอดอีกครั้ง
ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความจนใจ และร่องรอยของ...
ความคาดหวัง... ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ยอมรับ
เขาเดินเข้าไป น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ฉินหมิง...”
“เจ้า... เจ้าพอจะมีวิธีอะไรบ้างหรือไม่?”