บทที่ 15: สาส์นลับกลางดึก การตัดสินใจของหัวหน้ามือปราบ
บทที่ 15: สาส์นลับกลางดึก การตัดสินใจของหัวหน้ามือปราบ
ฟ้ายามรุ่งสางสว่างโร่
ประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอชิงหนิวค่อยๆ เปิดออก
เหล่ามือปราบที่ตื่นแต่เช้าต่างบิดขี้เกียจหาวหวอด เริ่มต้นวันทำงานอันน่าเบื่อหน่ายอีกวัน
ผู้ที่พบความผิดปกติเป็นคนแรกคือหวังต้าฉุย
ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในลานของที่ทำการมือปราบ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนประตูข้างบานหนึ่ง
“เอ๊ะ?”
เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัย
มีดสั้นเล่มหนึ่งปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้เกือบครึ่ง ด้ามมีดสั่นไหวเล็กน้อยตามแรงลมยามเช้า
บนด้ามมีดยังมีจดหมายฉบับหนึ่งผูกติดอยู่
“นี่... นี่มันอะไรกัน?”
เขายื่นมือออกไปหมายจะดึงมีดเล่มนั้นออกมา
“หยุดมือ!”
เสียงตวาดต่ำทรงพลังดังมาจากด้านหลังของเขา
ซูเลี่ยเดินอาดๆ เข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอนเพราะคดีที่สุสานไร้ญาติ ขอบตาจึงคล้ำไปบ้าง
เขาเหลือบมองมีดและจดหมายบนประตู ขมวดคิ้วแน่นขึ้น
นี่คือ... การยั่วยุ?
หรือมีเบื้องลึกเบื้องหลังอื่น?
เขาเดินไปที่หน้าประตู แต่ไม่ได้แตะต้องมีดเล่มนั้น
หากแต่แกะจดหมายฉบับนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง
เขาคลี่กระดาษจดหมายออก
เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!
ในดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวคู่นั้น แวบแรกคือความตกตะลึง ตามมาด้วยความเคร่งขรึม
และสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นมัวที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง
หวังต้าฉุยที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูท่าทีของหัวหน้าตนแล้วถึงกับไม่กล้าหายใจแรง
ในจดหมายฉบับนี้เขียนว่าอะไรกันแน่?
ถึงกับทำให้หัวหน้ามือปราบซูผู้ไม่เคยเกรงกลัวฟ้าดินต้องมีสีหน้าเช่นนี้ได้?
ซูเลี่ยอ่านจดหมายจบแต่ไม่ได้พูดอะไร
เขาพับกระดาษจดหมายอย่างประณีตเงียบๆ แล้วเก็บไว้ในอกเสื้อ
จากนั้น เขายื่นสองนิ้วออกไปจับด้ามมีดแล้วออกแรงที่ข้อมือ!
“เคร้ง!”
มีดสั้นถูกเขาดึงออกมาทันที!
เขายกมีดขึ้นมาตรงหน้า พินิจพิจารณาอย่างละเอียด
เป็นมีดที่ธรรมดามากเล่มหนึ่ง
โรงตีเหล็กริมถนน ขายกันเล่มละสิบอีแปะ หาได้ทั่วไป
เบาะแสขาดสะบั้น
“ซ่อมประตูให้เรียบร้อย”
เขาโยนคำพูดเย็นชาประโยคหนึ่งให้หวังต้าฉุย
แล้วก็หันหลังเดินเข้าไปในที่ทำการมือปราบ
“เรื่องในวันนี้ ห้ามผู้ใดแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว! มิฉะนั้น จะลงโทษตามกฎของตระกูล!”
“ขอรับ... ขอรับ!”
หวังต้าฉุยตกใจกับท่าทีของเขา รีบพยักหน้ารับคำ
……
ภายในที่ทำการมือปราบ
บรรยากาศกดดันจนน่ากลัว
ซูเลี่ยนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าบึ้งตึงจนแทบจะมีน้ำหยดออกมาได้
เบื้องหน้าเขามีคนสนิทของเขายืนอยู่หลายคน
ซูชิงจู๋บุตรสาวของเขาก็อยู่ด้วย
ซูเลี่ยวางจดหมายนิรนามฉบับนั้นลงบนโต๊ะ
“ดูเสียสิ”
คนหลายคนกรูกันเข้าไปดู
หลังจากอ่านจบ ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยียบ
มือปราบเฒ่าหน้าตาผอมเกร็งคนหนึ่งเอ่ยขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงลังเล
“หัวหน้า นี่... เกรงว่าคงมีคนจงใจใส่ร้ายป้ายสีนะขอรับ?”
เขาวิเคราะห์
“ในจดหมายเขียนเสียดิบดีราวกับตาเห็น แม้แต่เรื่องที่สองสามีภรรยาละเมออะไรบนเตียงก็ยังรู้ เป็นไปได้อย่างไร? ช่างเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี!”
“ใช่แล้วขอรับ หัวหน้า”
มือปราบอีกคนก็กล่าวเสริม
“แม้ว่าจางโหย่วเต๋อจะไม่ใช่คนดีอะไร แต่ในหมู่บ้านก็ถือเป็นผู้มีหน้ามีตาคนหนึ่ง”
“หากพวกเราอาศัยเพียงจดหมายที่มาที่ไปไม่แน่ชัดฉบับเดียวไปสืบสวนเขา หากสืบแล้วไม่เจออะไรขึ้นมา คงได้เสียหน้ากันยกใหญ่!”
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นกันไปต่างๆ นานา
คนส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางการดำเนินการอย่างรอบคอบ
ในตอนนั้นเอง
ซูชิงจู๋ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น
“ท่านพ่อ ลูกคิดว่าเรื่องนี้สมควรต้องสืบสวน!”
น้ำเสียงของนางใสกังวานแต่กลับแฝงความเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง
สายตาของทุกคนต่างจับจ้องมาที่นาง
ซูชิงจู๋สบสายตาของทุกคนโดยไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย
นางมองบิดาของตนแล้วกล่าวทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“ประการแรก คดีของเสี่ยวชุ่ยนั้นเดิมทีก็มีข้อน่าสงสัยมากมายอยู่แล้ว หญิงสาวที่ว่ายน้ำเก่งกาจเช่นนั้น จะจมน้ำตายไปเฉยๆ ได้อย่างไร?”
“อาจารย์อู่จั้วเฒ่าที่ชันสูตรศพในตอนนั้นก็ขึ้นชื่อเรื่องเลอะเลือน คำพูดของเขาจึงเชื่อถือไม่ได้อยู่แล้ว”
“ประการที่สอง และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด!”
แววตาของนางพลันคมกริบอย่างหาใดเปรียบ
“ในจดหมายฉบับนี้กล่าวถึงหลักฐานที่เป็นรูปธรรมชิ้นหนึ่ง! รองเท้าที่เปื้อนโคลนจากแม่น้ำในโรงเก็บฟืน!”
“จะจริงหรือเท็จ พวกเราไปดูเสียก็รู้แจ้งเห็นจริงแล้วมิใช่หรือ?!”
คำพูดของนางหนักแน่นทรงพลัง
ทำเอามือปราบเฒ่าสองสามคนที่คัดค้านในตอนแรกถึงกับพูดไม่ออก
ใช่แล้ว
จะใช่การใส่ร้ายหรือไม่ ไปดูก็รู้แล้ว
ซูเลี่ยมองบุตรสาวที่เด็ดขาดยิ่งกว่าบุรุษของตน แววตาฉายแววชื่นชมอยู่แวบหนึ่ง
เดิมทีในใจเขาก็ตัดสินใจได้แล้ว คำพูดของซูชิงจู๋เป็นเพียงการทำให้เขาแน่วแน่ยิ่งขึ้นเท่านั้น
ณ ที่ห่างไกล
มุมหนึ่งของที่ว่าการ
ฉินหมิงแสร้งทำเป็นกวาดลานอยู่ แต่หางตาก็จับจ้องไปยังทิศทางของที่ทำการมือปราบตลอดเวลา
เขาสัมผัสได้ว่าบรรยากาศที่นั่นกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อน
“เหยื่อล่อ” ที่ตนโยนออกไปถูกงับเข้าให้แล้ว
ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่า “สายเบ็ด” อย่างซูเลี่ยจะแข็งแรงพอหรือไม่
“ปัง!”
เสียงดังลั่นแว่วมาจากในที่ทำการมือปราบ
เป็นซูเลี่ยที่ตบโต๊ะอย่างแรงแล้วลุกขึ้นยืน!
บนใบหน้าหยาบกร้านของเขา ไม่มีความลังเลหลงเหลืออยู่อีกต่อไป
“ฟังคำสั่งข้า!”
เขากวาดตามองทุกคน เสียงดังกังวานราวระฆังยักษ์
“รวบรวมกำลังคนทันที!”
“ให้บอกไปว่า... ข้าหัวหน้ามือปราบได้อ่านสำนวนคดีของ ‘จ้าวเหล่าซาน’ อีกครั้ง และพบว่าดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับการตายของ ‘เสี่ยวชุ่ย’!”
เขาไม่เอ่ยถึงจดหมายนิรนามฉบับนั้นเลยแม้แต่น้อย
“มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลจางทันที เรียกตัวผู้ใหญ่บ้านจางโหย่วเต๋อและผู้ที่เกี่ยวข้องกลับมาที่ว่าการเพื่อช่วยในการสืบสวน!”
“ขอรับ!”
ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน!
……
ครึ่งชั่วยามต่อมา
หมู่บ้านตระกูลจาง บ้านของผู้ใหญ่บ้าน
มือปราบสิบกว่านายล้อมบ้านทั้งหลังไว้จนมิดชิด
จางโหย่วเต๋อและภรรยาอ้วนฉุของเขาตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนขวัญหนีดีฝ่อ
“หัว... หัวหน้ามือปราบซู...”
จางโหย่วเต๋อเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา พลางถูมือเดินเข้ามา
“ท่าน... ท่านมาทำอะไร...”
ซูเลี่ยไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับเขาแม้แต่น้อย เพียงแค่ตวัดสายตาเย็นชาใส่เขา
“จางโหย่วเต๋อ”
เขาล้วงรองเท้าคู่หนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
รองเท้าผ้าบุรุษคู่หนึ่งที่พื้นรองเท้ายังคงเปื้อนโคลนที่แห้งไปครึ่งหนึ่ง
เป็นคู่เดียวกับที่เมื่อครู่ซูชิงจู๋นำคนไปค้นเจอใต้กองฟางแห้งในโรงเก็บฟืนของบ้านเขานั่นเอง
“รองเท้าคู่นี้”
ซูเลี่ยยกรองเท้าขึ้นมาตรงหน้าเขา
“...เจ้าจะอธิบายว่าอย่างไร?”
ทันทีที่เห็นรองเท้าคู่นั้น!
ใบหน้าของจางโหย่วเต๋อและภรรยาของเขาก็ซีดเผือดในบัดดล!
ไร้สีเลือด!
ร่างของพวกเขาทรุดฮวบ สติหลุดลอยไปในทันที
ซูเลี่ยมองดูท่าทางของพวกเขา ในใจก็สิ้นสงสัยโดยสิ้นเชิง
เขาสะบัดมือหนึ่งครั้ง เสียงเย็นเยียบราวกับลมหนาวในเดือนสิบสอง
“คุมตัวไป!”
“ผู้ใหญ่บ้านจางโหย่วเต๋อ ภรรยาแซ่หวัง และบุตรชายจางต้าหนิว คุมตัวกลับไปที่ว่าการให้หมด!”
“แยกห้อง!”
“สอบสวน!”