บทที่ 16: เผชิญหน้าในศาล ความผิดบาปประจักษ์ชัด
บทที่ 16: เผชิญหน้าในศาล ความผิดบาปประจักษ์ชัด
ณ ศาลว่าการอำเภอ
บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและหนักอึ้ง
จางโหย่วเต๋อและภรรยาอ้วนฉุของเขาคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง
สองสามีภรรยามีใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า
แต่เมื่อเฉียนอู๋ย่งตบไม้ตบโต๊ะเริ่มการไต่สวน จางโหย่วเต๋อกลับทำราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
เขาปฏิเสธเสียงแข็ง
“ท่านเจ้าเมือง! ข้าน้อยถูกใส่ร้าย! ข้าน้อยถูกใส่ร้ายขอรับ!”
เขาชี้ไปที่รองเท้าซึ่งเป็นของกลางที่วางอยู่เบื้องหน้า พลางแก้ต่างอย่างเจ้าเล่ห์
“รองเท้านี่... รองเท้านี่เป็นของลูกชายปัญญาอ่อนของข้าที่ใส่ตอนลงนา! เปื้อนดินนิดหน่อย มันไม่ปกติหรือขอรับ?!”
“ส่วนเรื่องการตายของนางเสี่ยวชุ่ยนั้น ยิ่งไม่เกี่ยวกับพวกเราเลยขอรับ!”
“ตอนนั้นอาจารย์อู่จั้วเฒ่าก็ชันสูตรแล้วว่าเป็นอุบัติเหตุ! เป็นอุบัติเหตุนะขอรับท่านเจ้าเมือง!”
เขาร้องไห้ฟูมฟายราวกับเป็นเรื่องจริง
ภรรยาของเขาก็ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญตามไปด้วย ตะโกนว่าถูกใส่ร้ายไม่หยุด
การไต่สวนจึงตกอยู่ในภาวะชะงักงัน
เฉียนอู๋ย่งถูกพวกเขาร้องไห้ใส่จนรำคาญใจ ชั่วขณะหนึ่งก็ตัดสินใจไม่ถูก
เพราะอย่างไรเสีย จางโหย่วเต๋อก็พอจะมีเส้นสายในท้องถิ่นอยู่บ้าง
หากไม่มีหลักฐานมัดตัว เพียงอาศัยรองเท้าคู่เดียว คงยากที่จะตัดสินความผิดได้
ซูเลี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้วแน่น
เขารู้ว่าเนื้อหาในสาส์นนิรนามเป็นเพียงเบาะแส ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานได้
บัดนี้ผู้ต้องหาไม่ยอมรับสารภาพ นับว่าจัดการได้ยากยิ่ง
ในตอนนั้นเอง
หวังต้าฉุยก็ค่อยๆ แทรกตัวออกมาจากฝูงชนที่ร่วมฟังการพิจารณาคดี
เขาเดินอย่างรวดเร็วไปอยู่ข้างกายซูเลี่ย อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต ยัดกระดาษแผ่นเล็กที่พับไว้อย่างดีใส่มือของซูเลี่ย
“หัวหน้า นี่... พี่ฉินฝากมาให้ท่านขอรับ”
ซูเลี่ยชะงักไป
เขาคลี่กระดาษออกอย่างเงียบๆ
บนนั้นมีเพียงอักษรสองตัวที่เขียนด้วยพู่กันอย่างงดงามแต่ทรงพลัง
【เป่าจ่าง】
ในใจของซูเลี่ยพลันสว่างวาบ!
ใช่แล้ว!
ข้าลืมคนผู้นี้ไปได้อย่างไร!
เมื่อครั้งคดีการตายของเสี่ยวชุ่ย นอกจากอาจารย์อู่จั้วเฒ่าแล้ว
ยังมีบุคคลสำคัญที่สุดอีกคนหนึ่ง—
เป่าจ่างแห่งหมู่บ้านตระกูลจาง นามว่าจ้าวซื่อ!
ในรายงานการชันสูตรที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ฉบับนั้น มีลายเซ็นและรอยนิ้วมือของเขาอยู่!
ซูเลี่ยเข้าใจในทันที
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานหมัดคารวะเฉียนอู๋ย่งบนบัลลังก์แล้วกล่าวว่า
“ท่านเจ้าเมือง! ผู้น้อยเห็นว่าเรื่องนี้อาจมีเงื่อนงำ!”
“ขอได้โปรดเบิกตัวเป่าจ่างจ้าวซื่อแห่งหมู่บ้านตระกูลจาง ผู้รับผิดชอบคดีนี้ในวันนั้น มาให้การด้วยขอรับ!”
เฉียนอู๋ย่งอยากให้มีคนหาทางลงให้เขาอยู่แล้ว จึงอนุญาตทันที
“อนุญาต!”
“รีบนำตัวเป่าจ่างจ้าวซื่อขึ้นศาลบัดเดี๋ยวนี้!”
…
เพียงไม่นาน
ชายวัยกลางคนผอมแห้งราวกับลิงคนหนึ่งก็ถูกเจ้าหน้าที่ศาลสองคนหิ้วปีกขึ้นมาบนศาล
เขาคือเป่าจ่างจ้าวซื่อ
พอเห็นสภาพการณ์บนศาล แล้วมองไปยังสองสามีภรรยาผู้ใหญ่บ้านที่คุกเข่าอยู่
ขาของเขาก็อ่อนระทวยลงทันที
“จ้าว... จ้าวซื่อ...”
เฉียนอู๋ย่งแสร้งถาม
“คดีเด็กสาวเสี่ยวชุ่ยแห่งหมู่บ้านตระกูลจางจมน้ำตายเมื่อครั้งนั้น เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบใช่หรือไม่?”
“ใช่... ใช่ขอรับ...” เสียงของจ้าวซื่อสั่นราวกับร่อนแกลบ
ซูเลี่ยเดินเข้าไป มองเขาจากมุมสูงด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“จ้าวซื่อ ข้าจะถามเจ้าเพียงครั้งเดียว”
“การตายของเสี่ยวชุ่ย แท้จริงแล้วเป็นอุบัติเหตุ หรือมีเงื่อนงำอื่นใดซ่อนอยู่?”
เขาจงใจวางมือลงบนด้ามดาบที่เอว
“เจ้าคิดให้ดีก่อนค่อยตอบ!”
“บนศาลแห่งนี้ หากให้การเท็จ ต้องติดคุกหัวโตนะ!”
จ้าวซื่อเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับดวงตาข่มขู่ของผู้ใหญ่บ้าน
พอก้มหน้าลงก็เห็นมือของซูเลี่ยที่พร้อมจะชักดาบได้ทุกเมื่อ
กำแพงในใจของเขาพังทลายลงในทันที!
ข้างหนึ่งคือผู้ใหญ่บ้านที่เรือกำลังจะล่ม อีกข้างคือหัวหน้ามือปราบผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย!
ควรจะเลือกอย่างไร ในใจเขารู้ดีกว่าใคร!
“ข้าพูด! ข้าพูด! ข้าจะพูดทั้งหมด!”
เขาคุกเข่าลงเสียงดัง “พลั่ก” น้ำมูกน้ำตาไหลพราก
“ท่านเจ้าเมือง! คนที่ถูกใส่ร้ายคือข้าต่างหากขอรับ!”
เขาชี้ไปที่จางโหย่วเต๋อ ร้องไห้ฟ้องเสียงดัง
“เมื่อก่อน... เมื่อก่อนเป็นจางโหย่วเต๋อผู้นี้! เขา... เขาให้เงินข้ายี่สิบตำลึง!”
“เขาเป็นคนสั่งให้ข้าปลอมแปลงเอกสาร ทำให้เรื่องที่... ที่ลูกชายของเขาพลั้งมือฆ่าคน กลายเป็นอุบัติเหตุตกน้ำ!”
สิ้นเสียงคำพูดนี้!
ทั่วทั้งศาลก็ฮือฮา!
“เจ้า... เจ้าใส่ร้ายป้ายสี!”
จางโหย่วเต๋อได้ยินดังนั้นก็ลนลานอย่างที่สุด ชี้หน้าด่าทอจ้าวซื่อ
ทว่า มันสายไปแล้ว
ขณะเดียวกัน ในห้องพักอีกด้านหนึ่ง
ซูชิงจู๋กำลังเผชิญหน้ากับจางต้าหนิว ลูกชายปัญญาอ่อนของผู้ใหญ่บ้าน
นางไม่ได้ไต่สวน เพียงแค่พูดคุยราวกับสนทนาทั่วไป
“ต้าหนิว เจ้าชอบพี่สาวเสี่ยวชุ่ยหรือไม่?”
จางต้าหนิวผู้ปัญญาอ่อนยิ้มกว้างจนน้ำลายไหล ตอบอย่างโง่งมว่า “ชอบ... ชอบ...”
“แล้วทำไมพี่สาวเสี่ยวชุ่ยถึงไม่สนใจเจ้าแล้วเล่า?”
ซูชิงจู๋ค่อยๆ ตะล่อมถาม
ใบหน้าของจางต้าหนิวปรากฏแววคับข้องใจ
“นาง... นางด่าข้า... ข้า... ข้าก็เลยผลักนางทีหนึ่ง... นางก็เลยตกลงไปในน้ำ...”
“นางยังร้องให้ช่วย... ข้า... ข้ากลัว... ข้าก็เลยวิ่งหนีไป...”
เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างติดๆ ขัดๆ
ในดวงตาของซูชิงจู๋ฉายแววโทสะอันเย็นเยียบ
นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องพักไป
…
บนศาลว่าการ
เมื่อคำให้การของเป่าจ่างจ้าวซื่อและคำสารภาพของจางต้าหนิวผู้เป็นลูกชายปัญญาอ่อนถูกนำเสนอขึ้นมาทั้งหมด
พยานบุคคล! พยานวัตถุ! คำให้การ!
ทุกสิ่งทุกอย่างประกอบกันเป็นห่วงโซ่หลักฐานที่สมบูรณ์!
จางโหย่วเต๋อและภรรยาอ้วนฉุของเขา มองดูทุกสิ่งตรงหน้า ในที่สุดก็...
พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!
ทั้งสองราวกับถูกถอดกระดูกออกจากร่าง ทรุดลงกับพื้น ร้องไห้ฟูมฟาย และยอมรับสารภาพผิดทุกข้อกล่าวหา
“สงบลง!”
เฉียนอู๋ย่งตบไม้ตบโต๊ะอีกครั้ง
ครั้งนี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโล่งอก
คดีคลี่คลายแล้ว แถมยังเป็นคดีเก่า นี่ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดง!
เขากระแอมไอ แล้วประกาศคำตัดสินเสียงดังฟังชัด!
“ผู้ใหญ่บ้านจางโหย่วเต๋อ และภรรยาหวังซื่อ ให้ที่พักพิงแก่ผู้กระทำผิด ให้การเท็จ ติดสินบนเจ้าพนักงาน! โทษเพิ่มหนึ่งขั้น! ตัดสิน... ให้เนรเทศสามพันลี้ ห้ามกลับคืนสู่บ้านเกิดตลอดชีวิต!”
“ส่วนบุตรชายจางต้าหนิว แม้สติปัญญาไม่สมประกอบ แต่ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต! ตัดสิน... ให้ประหารชีวิตทันที!”
“เป่าจ่างจ้าวซื่อ ในฐานะเป่าจ่าง กลับรู้กฎหมายแต่ยังฝ่าฝืน รับสินบน ละเลยต่อหน้าที่บิดเบือนกฎหมาย! โทษไม่อาจให้อภัย! ตัดสิน... ให้โบยจนตาย!”
“ส่วนอาจารย์อู่จั้วเฒ่าที่ตายไปแล้ว...”
เฉียนอู๋ย่งหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วโบกมืออย่างรังเกียจ
“...เรื่องนี้จะไม่สืบสาวเอาความอีก!”
“เลิกศาล!”
พร้อมกับเสียงตะโกนสุดท้าย
อาชญากรรมที่ถูกปิดบังไว้ก็ถูกเปิดโปงให้โลกได้ประจักษ์ในที่สุด
ความคับแค้นของเสี่ยวชุ่ย ในที่สุดก็ได้รับการชำระล้าง
ฉินหมิงยืนอยู่หลังสุดของฝูงชน มองดูใบหน้าต่างๆ บนศาลที่บ้างก็โล่งอก บ้างก็สิ้นหวัง บ้างก็สำนึกผิด
ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
เพียงแต่คำนวณอยู่ในใจเงียบๆ
คดีในโลกมนุษย์คลี่คลายแล้ว
แต่...
คดีที่สุสานไร้ญาติชานเมืองทิศตะวันตก ยังไม่จบสิ้น
วิญญาณผูกมัดที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมตนนั้น ความยึดติดของนาง จะสลายไปเพราะความยุติธรรมที่ล่าช้านี้หรือไม่?