บทที่ 8: ความจริงปรากฏ เสียงคำรามก้องศาลาว่าการ
บทที่ 8: ความจริงปรากฏ เสียงคำรามก้องศาลาว่าการ
“ไม่...”
ช่างเหล็กหลี่คำรามเสียงแหบพร่าฟังไม่เป็นศัพท์ ราวกับสัตว์ป่าที่สิ้นหวัง
วินาทีต่อมา ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาก็พลันปรากฏความบ้าคลั่งชนิดที่พร้อมจะตายไปพร้อมกัน!
เขาพังทลายลงแล้ว!
เขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!
“อ๊าาาาาาา——!”
ช่างเหล็กหลี่สะบัดศีรษะอย่างแรง ใช้พละกำลังมหาศาลดุจกระทิงเปลี่ยวสะบัดหลุดจากการควบคุมของมือปราบสองคนที่ขนาบข้าง!
เขาไม่ได้วิ่งหนี และไม่ได้ขัดขืน
เขาหันกลับไปอย่างบ้าคลั่ง พุ่งศีรษะเข้าหากำแพงลานบ้านที่แข็งแกร่งข้างๆ อย่างแรง!
เขาจะฆ่าตัวตาย!
“แย่แล้ว!”
ซูเลี่ยหน้าเปลี่ยนสี
เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายผู้นี้จะมีนิสัยแข็งกร้าวยอมหักไม่ยอมงอถึงเพียงนี้!
หากนักโทษฆ่าตัวตายต่อหน้าเขา ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบของเขาก็ยากจะปัดความรับผิดชอบ!
ในชั่วพริบตา!
ซูเลี่ยแสดงให้เห็นถึงความว่องไวที่ไม่สอดคล้องกับรูปลักษณ์ภายนอกอันหยาบกร้านของเขา!
เขาออกแรงที่เท้า ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง!
ในชั่วขณะที่ศีรษะของช่างเหล็กหลี่อยู่ห่างจากกำแพงเพียงหนึ่งนิ้ว มือใหญ่ราวกระด้งของซูเลี่ยก็คว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาไว้แล้วกระชากกลับมาอย่างแรง!
พร้อมกันนั้น เขาก็เตะเข้าที่ข้อพับขาของช่างเหล็กหลี่!
“ตุ้บ!”
ร่างสูงใหญ่ของช่างเหล็กหลี่ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง
ซูเลี่ยทิ้งตัวทับลงไปทั้งร่าง ใช้เข่ากดตรึงแผ่นหลังของเขาไว้แน่น สองแขนล็อคตัวเขาราวกับคีมเหล็ก
ในที่สุด คนร้ายก็ถูกควบคุมตัวไว้ได้อย่างสมบูรณ์
ทุกอย่างสงบลง
…
ที่ว่าการอำเภอชิงหนิว บนศาลาว่าการ
เหล่ามือปราบสองแถวยืนถือกระบองพลอง กระทุ้งลงกับพื้นพร้อมตะโกนก้อง เสียงดังจนหลังคาสะเทือน
หลี่ต้าหนิวถูกมัดอย่างแน่นหนาคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง
ศีรษะของเขาห้อยตกลงอย่างหมดแรง สภาพไม่ต่างจากสุนัขตาย
นายอำเภอเฉียนอู๋ย่งนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ใบหน้าเคร่งขรึม
เขามองไปยังชาวบ้านที่มารวมตัวกันหนาตาขึ้นเรื่อยๆ นอกศาลา
แล้วจึงเหลือบมองไปยังพ่อบ้านที่คหบดีหวังโหย่วไฉส่งมาฟังการไต่สวนซึ่งนั่งอยู่ด้านข้าง ในใจก็มีแผนการอยู่แล้ว
“นำพยานบุคคลและพยานวัตถุขึ้นมา!” เขาทุบไม้ตบโต๊ะหนึ่งครั้ง
หลิวซื่อที่ตัวสั่นงันงกและเจ้าของร้านผ้าจิ่นซิ่วถูกนำตัวขึ้นมา
ส่วนกลางโถงศาลามีพยานวัตถุสองชิ้นวางอยู่
ชิ้นหนึ่งคือกระดูกซี่โครงที่มีรอยขูดซึ่งนำมาจากศพของหวังฟู่กุ้ย ประคองไว้บนผ้าขาวโดยฉินหมิงด้วยตนเอง
อีกชิ้นหนึ่งคือมีดสังหารที่ถูกเผาจนดำและมีรอยบิ่น
“หลี่ต้าหนิวที่อยู่เบื้องล่าง!”
น้ำเสียงของเฉียนอู๋ย่งแหลมเล็ก
“บัดนี้ทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุอยู่พร้อมหน้า เจ้าจะยอมรับผิดหรือไม่?!”
หลี่ต้าหนิวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาไม่แก้ตัวอีกต่อไป เพียงแต่ใช้ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจ้องเขม็งไปยังนายอำเภอที่อยู่สูงกว่า
ทันใดนั้น! เขาก็หัวเราะ
เสียงหัวเราะนั้นทั้งเศร้าสลด ทั้งโกรธแค้น และเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด
“ข้ายอมรับผิด!” เขาตะโกนก้อง เสียงดังกลบเสียงของทุกคนในศาลา “คน! เป็นข้าที่ฆ่าเอง!”
คำพูดนี้ทำเอาทุกคนในศาลาตกตะลึง
“แต่พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าหวังฟู่กุ้ยมันเป็นตัวอะไร?!”
“มันก็แค่เดรัจฉานตัวหนึ่ง! มันโลภในตัวเมียข้า ใช้ชีวิตลูกชายข้ามาข่มขู่ บังคับให้นางยอมทำตาม!”
“คืนนั้นข้ากลับบ้านก่อนเวลา พอดีไปเห็นเรื่องดีๆ ของพวกมันเข้า! ข้า...”
เสียงของเขาขาดห้วง ชายร่างกำยำดุจเจดีย์เหล็กหลั่งน้ำตาสองสายขุ่นคลั่ก
“...ข้าแค่ทนไม่ไหวชั่ววูบ! ข้าพลั้งมือไป!”
“ข้าแค้นจนอยากจะสับมันให้เป็นหมื่นชิ้น!”
คำสารภาพอันเจือปนด้วยเลือดและน้ำตานี้ดังสะท้อนไปทั่วศาลาว่าการ
ชาวบ้านที่มาฟังการไต่สวนต่างตกตะลึงและโกรธแค้น
ความเกลียดชังที่มีต่อฆาตกรแต่เดิม บัดนี้ได้ย้ายไปอยู่ที่คุณชายชั่วหวังผู้สมควรตายแล้ว
“คุณชายชั่วหวัง ตายได้ดีจริงๆ!”
“คนสารเลวแบบนี้ สมควรตายไปนานแล้ว!”
“ช่างเหล็กหลี่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง! ถึงจะฆ่าคน แต่ก็ถูกบีบบังคับนี่นา!”
กระทั่งมีคนเริ่มส่งเสียงขอความปรานีให้ช่างเหล็กหลี่เบาๆ แล้ว
“สงบลง! สงบลง!”
เฉียนอู๋ย่งเห็นสถานการณ์ไม่ดีก็หน้าเปลี่ยนสี รีบเคาะไม้ตบโต๊ะรัวๆ
ความคิดเห็นของประชาชนกำลังเดือดพล่าน หากปล่อยให้วุ่นวายต่อไป ก็ไม่มีประโยชน์อันใดกับเขาเลย
เขากระแอมในลำคอ ไม่เปิดโอกาสให้ชาวบ้านได้วิพากษ์วิจารณ์ต่อ และตวาดเสียงกร้าว “ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็เป็นเพียงคำพูดของเจ้าฝ่ายเดียว!”
“องค์ชายกระทำผิดยังต้องรับโทษทัดเทียมสามัญชน จะยอมให้เจ้าตั้งศาลเตี้ยได้อย่างไร!”
เขาหันไปทางอาลักษณ์ที่อยู่ด้านข้าง “นำรายงานการชันสูตรและอาวุธสังหารขึ้นมา เปรียบเทียบทั้งสองสิ่ง แล้วบันทึกลงในสำนวนคดี!”
อาลักษณ์รีบก้าวออกมา กางรายงานการชันสูตรที่บันทึกรายละเอียดบาดแผลบนซี่โครงออก
แล้วหยิบมีดสังหารเล่มนั้นขึ้นมา เปรียบเทียบรอยบิ่นเล็กๆ กับภาพวาดรอยแผลในรายงานต่อหน้าสาธารณชน
“เรียนท่านนายอำเภอ” อาลักษณ์ขานเสียงดัง “รายงานการชันสูตรบันทึกไว้ว่า: บนกระดูกซี่โครงซี่ที่เจ็ดด้านขวาของผู้ตาย มีรอยขูดจากของมีคมหนึ่งรอย ยาวหนึ่งนิ้วสามเฟิน กลางรอยขูดมีรอยบิ่นขนาดเท่าเมล็ดข้าว”
“หลังจากการเปรียบเทียบแล้ว ตรงกับรอยบิ่นบนคมมีดสังหารที่อยู่เบื้องล่างทุกประการ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย!”
“ดี!” เฉียนอู๋ย่งทุบไม้ตบโต๊ะอย่างแรง “หลักฐานมัดตัวแน่นหนา! ไม่ว่าเจ้าจะแก้ตัวอย่างไรก็ไม่ขึ้น!”
“หลี่ต้าหนิว! ประทับลายนิ้วมือ!”
มือปราบรีบนำคำสารภาพที่เขียนไว้ล่วงหน้าพร้อมกับตลับหมึกสีแดงสดเลื่อนไปตรงหน้าหลี่ต้าหนิว
หลี่ต้าหนิวมองคำสารภาพนั้นแล้วยิ้มอย่างขมขื่น ใช้นิ้วหัวแม่มือที่ถูกมัดกดลงไปอย่างแรง
รอยนิ้วมือสีแดงสดหนึ่งรอย ตัดสินชะตาชีวิตของเขา
เฉียนอู๋ย่งเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด
เขาเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่เปี่ยมด้วยอำนาจ กวาดสายตามองไปเบื้องล่าง แล้วประกาศคำตัดสินเสียงดังฟังชัด:
“หลี่ต้าหนิว! แม้การกระทำของเจ้าจะมีเหตุอันควรสงสาร แต่ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต นี่คือกฎหมายพื้นฐานของต้าเยี่ยน!”
“ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากก่อเหตุ เจ้ายังทำลายหลักฐาน หวังจะตบตาเจ้าหน้าที่ นับว่าดื้อด้านยิ่งนัก!”
“ข้าขอตัดสิน! หลี่ต้าหนิว เจตนาฆ่าคน โทษมหันต์! ตัดสิน...ประหารในฤดูใบไม้ร่วง!”
“ส่วนภรรยาหลิวซื่อ ไม่รักษาจารีต ทำลายศีลธรรมอันดี! แต่มีความดีความชอบในการให้ความร่วมมือสืบสวน คุณและโทษหักล้างกัน ตัดสิน...โบยยี่สิบไม้ เพื่อให้เป็นเยี่ยงอย่าง!”
“เลิกศาล——!”
เมื่อประกาศคำตัดสินจบ เฉียนอู๋ย่งก็รีบร้อนลงจากศาลาว่าการ
คดีคลี่คลายแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถไปรายงานเศรษฐีหวังได้เสียที
การตัดสินว่าเป็น ‘เจตนาฆ่าคน โทษมหันต์’ นี้ เพียงพอที่จะระงับความโกรธของตระกูลหวังได้
เขาเดินไปอยู่หน้าซูเลี่ย เปลี่ยนจากท่าทีเหยียดหยามในวันวานเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“หัวหน้ามือปราบซู!”
เขาตบไหล่ของซูเลี่ยอย่างสนิทสนม
“การคลี่คลายคดีครั้งนี้ เจ้าสมควรได้รับความดีความชอบเป็นอันดับแรก! ช่างมีสายตาแหลมคมดุจคบเพลิง การตัดสินคดีราวกับเทพเจ้าหาผู้ใดเปรียบมิได้!”
ซูเลี่ยถูกนายอำเภอชมเช่นนี้ ก็รู้สึกตัวลอยขึ้นมาทันที
เขาประสานหมัดกล่าวถ่อมตนสองสามประโยค พลางดื่มด่ำกับสายตาอิจฉาและยกยอปอปั้นของเพื่อนร่วมงานรอบข้าง
เขาหันกลับไปมองด้านหลังของฝูงชนโดยไม่รู้ตัว
ฉินหมิงกำลังก้มหน้าก้มตา ยืนอยู่ในเงาของแถวมือปราบ
เขาไม่พูดอะไรสักคำ เงียบสงัดราวกับรูปปั้นหิน ไม่เข้ากับบรรยากาศที่คึกคักนี้เลยแม้แต่น้อย
ในใจของซูเลี่ยรู้สึกซับซ้อนปนเป
คดีนี้ที่คลี่คลายได้ เกือบทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าหนุ่มคนนี้
ตั้งแต่การสันนิษฐานว่าเป็น ‘คดีชู้สาว’ ในตอนแรก ไปจนถึงเส้นใย ‘ไหมเมฆาไหล’ และดินที่พื้นรองเท้า
สุดท้าย ยิ่งไม่รู้ว่าใช้วิธีใด ถึงกับง้างปากเมียของฆาตกรได้สำเร็จ
แต่ละขั้นตอนเชื่อมโยงกันอย่างแม่นยำน่ากลัว
เขากระทั่งมีความรู้สึกแปลกๆ ว่าเจ้าหนุ่มนี่ไม่ได้กำลังสืบคดี แต่กำลังตามหาของตามแผนที่ที่วางไว้แล้ว
“ช่างเป็นเจ้าหนุ่มที่ประหลาดพิกลจริงๆ”
ซูเลี่ยส่ายหน้า สลัดความคิดไร้สาระนี้ออกจากหัว
คิดเสียว่าฉินหมิงแค่โชคดีอย่างเหลือเชื่อ ดวงขึ้นสุดๆ
ซูเลี่ยนึกถึงฉากที่โรงตีเหล็กก่อนหน้านี้ ในใจก็ยังรู้สึกนับถืออยู่บ้าง
เขาพยักหน้าให้ฉินหมิง ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยาก
“เจ้าหนุ่มนี่ ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง”
คำประเมินเสียงเบานี้ ถือได้ว่าเป็นการยอมรับแล้ว
ฉินหมิงย่อมสังเกตเห็นสายตาของซูเลี่ย
แต่เขาไม่ใส่ใจ
ในตอนนี้ ในใจของเขาคิดคำนวณอยู่เพียงสองเรื่อง
หนึ่ง ตามกฎของที่ว่าการ
การคลี่คลายคดีใหญ่เช่นนี้ อู่จั้วอย่างเขาจะได้รับส่วนแบ่งเป็นเงินรางวัลสิบตำลึง
เงินสิบตำลึง เพียงพอให้หนุ่มจนๆ อย่างเขามีชีวิตสุขสบายไปได้หนึ่งปี
สอง และเป็นเรื่องที่เขาสนใจที่สุด
ในหัวของเขา เสียงจักรกลอันเย็นเยียบดังขึ้นตรงเวลา
【คดี: คดีฆาตกรรมหวังฟู่กุ้ย ได้รับการคลี่คลายแล้ว】
【การสะสางบุญคุณความแค้นสิ้นสุดลง เริ่มทำการแยกส่วนและประมวลผล...】
【ตัดสินผู้ตาย: หวังฟู่กุ้ย (ผู้กระทำผิดหลัก), ค่าความผิดบาป: ปานกลาง】
【ตัดสินฆาตกร: หลี่ต้าหนิว, ค่าความผิดบาป: ต่ำ (มีเหตุอันควร)】
【กำลังทำการแยกส่วนมรดกที่มีค่าที่สุดให้แก่โฮสต์...】