บทที่ 7: ฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก
บทที่ 7: ฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก
ในขณะที่ทุกคนกำลังให้ความสนใจกับเสียงคำรามของช่างเหล็กหลี่ ฉินหมิงก็ย่างเท้าเข้าไปอย่างเงียบเชียบ
เหล่ามือปราบกำลังวุ่นอยู่กับการควบคุมตัวช่างเหล็กหลี่ ส่วนซูเลี่ยก็โกรธจนหน้าเขียว กลับไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นอู่จั้วตัวเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาในมุมนี้เลย
เขาย่อตัวลง สบตากับหลิวซื่อในระดับเดียวกัน เขาไม่ได้ตวาดนางจากมุมสูงเช่นเดียวกับมือปราบคนอื่นๆ ตรงกันข้าม กลับกดเสียงให้ต่ำลง สงบนิ่งราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ
“ซ้อหลิว ท่านกลัวหรือไม่”
ร่างของหลิวซื่อสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นางเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก มองดูชายหนุ่มที่บนใบหน้าปราศจากไอสังหารแม้แต่น้อย
“ในที่ว่าการ การไต่สวนนักโทษก็มีอยู่ไม่กี่กระบวนท่า”
ฉินหมิงไม่ได้มองนาง แต่กลับพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่พอให้ได้ยินกันเพียงสองคน
“โทษเบาก็บีบนิ้ว โทษหนักก็ใช้เหล็กร้อนนาบ หากไม่พูด ก็จะโบยตีจนกว่าจะพูด”
“ส่วนเรื่องที่พูดจะเป็นจริงหรือเท็จ หลายครั้งพวกเขาไม่สนใจ พวกเขาต้องการเพียง ‘ผลลัพธ์’ ที่สามารถนำไปรายงานได้เท่านั้น”
คำพูดของเขาเป็นดั่งสว่านน้ำแข็งอันเย็นเยียบที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของหลิวซื่อ
นางเคยเห็นคนในหมู่บ้านข้างๆ ถูกลากตัวไปไต่สวน พอกลับมาก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ความหวาดกลัวเช่นนั้นมันฝังลึกเข้าไปในกระดูก
“แต่ข้าไม่เหมือนกัน”
ฉินหมิงค่อยๆ หันหน้ามา นัยน์ตาสีดำขลับของเขาราวกับบ่อน้ำโบราณสองบ่อที่ลึกจนไม่เห็นก้นบึ้ง สะท้อนภาพใบหน้าที่ซีดขาวของนาง
“ข้าไม่ชอบฟังเสียงคนกรีดร้องโหยหวน ข้าชอบฟังเพียงความจริง เพราะบางครั้ง ความจริงก็ช่วยรักษาชีวิตไว้ได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เพื่อให้เวลาหลิวซื่อได้ทำความเข้าใจ จากนั้นจึงโยนคำถามที่เป็นทางเลือกแรกออกไป
“สามีของเจ้าฆ่าคน นี่คือความจริงที่ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้ แต่เหตุใดเขาถึงฆ่าคน พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดี”
“ดังนั้น ในกฎหมายต้าเยี่ยนจึงเขียนไว้ชัดเจนว่า ‘ผู้ใดฆ่าคนอันเนื่องมาจากเหตุชู้สาว โทษลดหนึ่งขั้น’”
“แต่ว่า” น้ำเสียงของฉินหมิงพลันเปลี่ยนไป กลับกลายเป็นเฉียบคมขึ้นมา “หากเขาดื้อรั้นขัดขืนจนถึงที่สุด ทำลายหลักฐาน และลวงหลอกเจ้าหน้าที่ นั่นก็จะกลายเป็นโทษเพิ่มหนึ่งขั้น”
“เมื่อถึงเวลานั้น มันจะไม่ใช่ ‘พฤติการณ์น่าเห็นใจ’ อีกต่อไป แต่จะกลายเป็น ‘หมิ่นอำนาจศาล โทษมหันต์’ ความแตกต่างในส่วนนี้ เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่”
ลมหายใจของหลิวซื่อพลันหอบกระชั้น ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“เจ้าดูสามีของเจ้าสิ”
ฉินหมิงใช้คางชี้ไปยังช่างเหล็กหลี่ที่กำลังคำรามลั่น
“เขาคิดว่าตนเองจัดการหลักฐานได้หมดจด นึกว่าจะตบตาให้ผ่านไปได้”
“แต่การกระทำของเขานั้น คือการนำเอาชีวิตของตนเองและอนาคตของทั้งครอบครัวมาเดิมพัน เจ้าคิดว่า เขาจะพนันชนะหรือไม่”
“ในเมื่อพวกเราสามารถตามมาถึงที่นี่ได้ ก็หมายความว่าพวกเรามีเบาะแสที่เขาไม่รู้อยู่ในมือแล้ว”
“การหาอาวุธสังหารเป็นเพียงเรื่องของเวลา แต่การยอมสารภาพเอง กับการถูกพวกเราค้นพบ มันเป็นเรื่องราวที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”
น้ำเสียงของฉินหมิงยิ่งแผ่วเบาลง เจือไปด้วยความรู้สึกชักจูงและแววเวทนา
“หลิวซ้อ ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าอยากให้เขาตายแบบไหน”
“จะให้พวกเราง้างปากเขา ถูกตัดสินว่าเป็น ‘ฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน ดื้อรั้นไม่ยอมรับสารภาพ’ จากนั้นถูกตัดสินโทษประหารหลิงฉือ ทำให้เจ้ากับลูกต้องแบกรับตราบาปของครอบครัวฆาตกรไปชั่วชีวิต เงยหน้ามองใครไม่ได้อีก”
“หรือว่า... เจ้าจะบอกข้าตอนนี้ว่าอาวุธสังหารอยู่ที่ไหน ให้เขาได้รับโทษฐาน ‘ฆ่าคนโดยบันดาลโทสะ รับสารภาพในภายหลัง’ อย่างน้อยก็ยังถูกตัดสินโทษประหารในฤดูใบไม้ร่วง ยังสามารถรักษาศพไว้ได้อย่างสมบูรณ์”
“ส่วนเจ้า ก็ยังสามารถได้รับคุณงามความดีในการให้ความร่วมมือ บางทีอาจจะได้รับการละเว้นโทษ และเลี้ยงดูลูกจนเติบใหญ่ได้”
นี่ก็คือ “กรอบโครงสร้างของทางเลือก” ในศาสตร์จิตวิทยาการสอบสวนยุคใหม่
อย่าให้ทางเลือกแก่ผู้ต้องสงสัยว่าจะ “พูด” หรือ “ไม่พูด” เป็นอันขาด แต่ต้องให้โจทย์ที่ยากแก่พวกเขาว่าจะ “เลือกข้อ ก” หรือ “เลือกข้อ ข”
ไม่ว่าทางเลือกใดล้วนมีความผิด แต่หนึ่งในนั้นย่อมฟังดูดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด
คำพูดเหล่านี้ ได้ทลายแนวป้องกันทางจิตใจของหลิวซื่อลงอย่างสิ้นเชิง
การตีความกฎหมายอย่างแม่นยำ คำทำนายถึงอนาคตอันน่าสะพรึงกลัว รวมถึงทางรอดที่ดูเหมือนจะคิดเผื่อเพื่อตัวนาง ทำให้สมองที่สับสนวุ่นวายของนางยอมจำนนต่อการต่อต้านโดยสิ้นเชิง
นางอยากมีชีวิตอยู่ นางก็อยากให้ลูกมีชีวิตอยู่เช่นกัน และนางยิ่งไม่อยากให้สามีของตนต้องตายอย่างน่าอนาถถึงเพียงนั้น
“ข้า... ข้าจะพูด...”
หลิวซื่อพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ น้ำตาและน้ำมูกไหลนองเต็มใบหน้า
นางยื่นนิ้วที่สั่นเทาชี้ไปยังกองเศษทองแดงเศษเหล็กสีดำมะเมื่อมที่มุมลานบ้าน
“อา... อาวุธสังหาร... ถูกเขาทิ้งเข้าไปในเตาหลอมเผาแล้ว...”
“เมื่อเช้านี้ เพิ่ง... เพิ่งจะเขี่ยออกมาจากเตาหลอม ปะปนอยู่ในกองเศษเหล็กนั่น...”
ในใจของฉินหมิงพลันสงบลง เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ แล้วถอยกลับเข้าไปในฝูงชน ราวกับว่าไม่ได้ทำอะไรลงไปเลย
แม้ว่าซูเลี่ยจะไม่ได้ยินชัดเจนว่าพวกเขาพูดอะไรกัน แต่ก็ได้เห็นภาพที่หลิวซื่อพังทลายลงและชี้ตัวคนร้าย เขาตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น
เขาสะบัดหน้าพรืด สายตาจับจ้องไปยังกองเศษเหล็กที่ไม่สะดุดตานั้นอย่างเป็นประกาย พร้อมกับโบกมือครั้งใหญ่!
“เร็วเข้า! ตรงนั้น! ไปรื้อให้ข้า!”
มือปราบหลายนายรีบพุ่งเข้าไปทันที เสียงโลหะกระทบกันดังเคร้งคร้างขณะที่พวกเขาเริ่มรื้อค้น
“ไม่นะ——!!”
ช่างเหล็กหลี่ที่ยังคงคำรามอยู่ เมื่อเห็นภรรยาของตนชี้ตัว เสียงของเขาก็พลันหยุดชะงัก หันกลับไปมองภรรยาของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังจากการถูกหักหลังอีกครั้ง
ในไม่ช้า หวังต้าฉุยก็เขี่ยของสิ่งหนึ่งออกมาจากกองเศษเหล็ก
มันคือซากของมีดเล่มหนึ่ง
ทั่วทั้งเล่มถูกไฟเผาจนดำเมี่ยมบิดเบี้ยว ใบมีดและด้ามไม้หลอมรวมเข้าด้วยกันจนมองไม่เห็นรูปลักษณ์เดิม ไม่ต้องพูดถึงคราบเลือดใดๆ เลย
“ฮ่าๆๆๆ!” ช่างเหล็กหลี่เมื่อเห็นมีดเล่มนั้น กลับหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง “ก็แค่เศษเหล็กชิ้นนี้เนี่ยนะ?!”
“พวกเจ้าคิดจะเอาเศษเหล็กไหม้ๆ เน่าๆ นี่มาตัดสินโทษข้างั้นรึ ฝันไปเถอะ!”
สีหน้าของซูเลี่ยก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง ของสิ่งนี้ ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานโดยตรงได้จริงๆ
ในตอนนั้นเอง ฉินหมิงที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็เดินออกมา
เขาเดินไปอยู่หน้า “เศษเหล็ก” ชิ้นนั้นอย่างสงบ ย่อตัวลงพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
“หัวหน้ามือปราบซู พอจะนำของสิ่งนี้ขึ้นศาลได้หรือไม่” เขาเอ่ยปากขึ้น
“แล้วก็” เขาเงยหน้าขึ้นมองซูเลี่ย “ข้าต้องการบันทึกการชันสูตรในตอนนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับบาดแผลที่หน้าอก”
แม้ซูเลี่ยจะไม่เข้าใจ แต่ในตอนนี้ก็ได้แต่ลองเสี่ยงดูสักตั้ง จึงพยักหน้า
ฉินหมิงลุกขึ้นยืน สบเข้ากับสายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของช่างเหล็กหลี่ แล้วกล่าวอย่างสงบว่า “อาจารย์หลี่ ท่านฉลาดมากจริงๆ ที่รู้จักใช้เตาหลอมเพื่อทำลายหลักฐาน”
“ไฟที่ร้อนแรงเผาคราบเลือดได้จริง ทั้งยังเปลี่ยนรูปร่างของมีดได้ แต่ท่านลืมไปว่า มีบางสิ่งที่ไฟก็เผาทำลายไม่ได้”
“ตอนที่ข้าน้อยชันสูตรศพครั้งแรกก็พบว่า แม้บาดแผลจากมีดที่หน้าอกของหวังฟู่กุ้ยจะลึกจนเห็นกระดูก แต่บนกระดูกซี่โครงซี่หนึ่งของเขากลับมีรอยขูดขีดที่พิเศษมากทิ้งไว้”
เสียงของฉินหมิงดังขึ้นท่ามกลางลานบ้านที่จอแจ และส่งผ่านเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน
“ข้างๆ รอยขูดขีดนี้ ยังมีรอยบิ่นที่เล็กมากอยู่อีกแห่งหนึ่ง นี่แสดงให้เห็นว่าบนคมของอาวุธสังหารนั้น มีรอยบิ่นขนาดเท่าเมล็ดข้าวอยู่”
“และก็เป็นรอยบิ่นอันเป็นเอกลักษณ์นี้เอง ที่ตอนแทงเข้าไป ได้ทิ้ง ‘รอยประทับ’ ของมันไว้บนกระดูกของเหยื่อ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หยิบเศษเหล็กดำมะเมื่อมชิ้นนั้นขึ้นมา หันคมมีดที่ยังพอมองออกไปยังแสงอาทิตย์
“และตอนนี้ขอเชิญทุกท่านดู แม้มีดเล่มนี้จะถูกเผาจนไม่เหลือเค้าเดิม แต่รอยบิ่นที่เกิดจากการหลอมตีมานับร้อยนับพันครั้งนี้...”
เขาใช้นิ้วชี้ไปเบาๆ ที่คมมีด ตรงรอยบิ่นเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น
“...มันยังอยู่”
บรรยากาศพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของช่างเหล็กหลี่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เขามองจ้องเขม็งไปยังจุดที่นิ้วของฉินหมิงชี้อยู่
ตรงนั้น คือรอยบิ่นเล็กๆ ที่เกิดขึ้นตอนที่เขาเผลอไปสับโดนกระดูกเข้าโดยไม่ตั้งใจ!
เดิมทีเขาคิดว่าไฟร้อนแรงจะสามารถหลอมละลายได้ทุกสิ่ง แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ตำหนิเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็เกือบลืมไปแล้ว จะกลายเป็นหลักฐานแห่งความผิดที่ไม่อาจลบล้างได้ตลอดกาล!
ร่องรอยบนกระดูกกับรอยบิ่นบนคมมีด
หนึ่งอยู่บนศพ อีกหนึ่งอยู่บนอาวุธสังหาร
ในยามนี้ มันประกบเข้ากันได้อย่างแนบสนิท!
นี่คือหลักฐานมัดตัวที่มิอาจโต้แย้ง!
หนักแน่นดั่งขุนเขาและเหล็กกล้า ไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป!