บทที่ 4: เบาะแส เริ่มต้นจากซอกเล็บ
บทที่ 4: เบาะแส เริ่มต้นจากซอกเล็บ
คดีชู้สาว!
ซูเลี่ยพลันเงยหน้าขึ้น ในแววตามีประกายคมปลาบวาบผ่าน
สมองของเขาที่เคยถูกความคิดตามแบบแผนเดิมๆ ปิดกั้นไว้ราวกับถูกงัดแงะอย่างแรงจนเกิดเป็นช่องว่างขึ้น
ใช่แล้ว!
หากไม่ใช่การฆ่าล้างแค้น เช่นนั้นคุณชายชั่วอย่างหวังฟู่กุ้ย สิ่งที่ยั่วยุได้ง่ายที่สุด ก็หนี้รักลมสวาทระหว่างชายหญิงมิใช่หรือ
เพราะหึงหวงจนเกิดบันดาลโทสะฆ่าคน นี่...นี่มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง!
แต่พอความคิดปลอดโปร่ง ปัญหาใหม่ก็ตามมา
ซูเลี่ยจ้องเขม็งไปที่ฉินหมิง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ไม่ยอมให้ผู้ใดโต้แย้ง
“ลมปากเปล่า เป็นเพียงการคาดเดาของเจ้า”
“แล้วหลักฐานเล่า”
“ฉินหมิง ข้าต้องการหลักฐาน!”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฉินหมิงอีกครั้ง
ใช่แล้ว ต่อให้วิเคราะห์ได้มีเหตุผลเพียงใด หากไม่มีหลักฐาน ทุกอย่างก็เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล
ฉินหมิงแอบหัวเราะเยาะในใจ
หลักฐาน?
ในหัวข้ามีวิดีโอบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ เจ้าอยากดูหรือไม่เล่า
เห็นได้ชัดว่าเป็นงานของพวกมือปราบ ตนอุตส่าห์ชี้ทิศทางการสืบสวนที่ชัดเจนให้แล้ว แต่คนพวกนี้กลับไม่ไปสืบเสาะตามทิศทางนั้น กลับยื่นมือมาขอหลักฐานจากอู่จั้วอย่างเขาอย่างหน้าไม่อาย
นี่ก็เหมือนกับพ่อครัวที่ชี้บอกแล้วว่าในภูเขามีกระต่าย
แต่นายพรานกลุ่มนี้กลับจะให้พ่อครัวไปจับกระต่ายมา ถลกหนัง หั่นเป็นชิ้นๆ ส่งถึงปากพวกเขาถึงจะยอมขยับ
พวกไร้ประโยชน์
แต่บนใบหน้าของเขา กลับต้องแสดงท่าทีลังเลและลำบากใจออกมา
ในใจเขารู้ดีว่าการจะพูดคุยด้วยเหตุผลกับคนพวกนี้ที่ในหัวมีแต่กล้ามเนื้อกับอำนาจบาตรใหญ่นั้นเป็นไปไม่ได้
สถานะของตน ต้องใช้ฝีมือค่อยๆ สร้างขึ้นมาทีละขั้น
ในยามนี้ ยิ่งแสดงความมั่นใจมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งจะถูกสงสัยได้ง่ายเท่านั้น
เขาต้องเสแสร้งว่าทั้งหมดเป็นเพียง “ประกายความคิดที่แวบเข้ามา” และ “เรื่องของโชคช่วย”
เขาขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก สายตากวาดมองไปบนร่างของศพ
สุดท้าย ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขาจึงยื่นนิ้วชี้ไปยังมือทั้งสองข้างของหวังฟู่กุ้ยที่แข็งทื่อและดำคล้ำแล้ว
“หัวหน้าซู ก่อนคนจะตายย่อมต้องมีการดิ้นรน”
“แม้หวังฟู่กุ้ยจะถูกทุบอย่างแรงที่ท้ายทอยก่อน แต่ก็อาจจะยังไม่ตายในทันที บางที...เขาอาจจะยังคว้าจับอะไรบางอย่างไว้ได้”
น้ำเสียงของเขาเบามาก ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง
การตรวจสอบซอกเล็บ คือขั้นตอนพื้นฐานที่สุดในการชันสูตรศพยุคใหม่
แต่รู้ก็ส่วนรู้ จะทำได้ดีหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
อู่จั้วในยุคนี้มีสถานะต่ำต้อย มักทำงานแบบขอไปที รายละเอียดมากมายจึงถูกมองข้ามไปอย่างลวกๆ ย่อมไม่ต้องพูดถึงการค้นพบใดๆ
“เมื่อครู่ตอนที่ข้าตรวจสอบ ดูเหมือนจะพบว่า...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ทิ้งให้ทุกคนต้องลุ้นจนตัวโก่ง
“...ในซอกเล็บของเขา เหมือนจะ...มีของบางอย่างซ่อนอยู่”
ดวงตาของซูเลี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที ตะโกนสั่งว่า “เร็วเข้า! เอาออกมาดูสิ!”
ภายใต้สายตาของทุกคน ฉินหมิงหยิบเข็มเงินที่ฝนจนแหลมละเอียดออกมาจากกล่องเครื่องมือชันสูตรของตน
เขาเข้าไปใกล้กับมือของศพ กลั้นหายใจ ใช้ปลายเข็มสอดเข้าไปในซอกเล็บที่ดำคล้ำของหวังฟู่กุ้ยอย่างระมัดระวัง
ครั้งแล้วครั้งเล่า...
บนหน้าผากของเขาปรากฏเม็ดเหงื่อผุดขึ้นมา
ในสายตาของคนนอก เขาดูเหมือนกำลังตั้งอกตั้งใจค้นหาเบาะแสที่เล็กจนแทบมองไม่เห็น
มีเพียงฉินหมิงที่รู้ว่าตนกำลังใช้ความทรงจำจากภาพ 'ย้อนรอย' เพื่อระบุตำแหน่งอย่างแม่นยำ
หลังจากที่หวังฟู่กุ้ยถูกค้อนทุบจนล้มลง มือทั้งสองข้างของเขาก็คว้าสะเปะสะปะไปบนพื้น บังเอิญไปเกี่ยวจนชายกระโปรงของหลิวซื่อที่กำลังจะก้าวเข้ามาดูด้วยความตื่นตระหนกขาดพอดี
ตรงนั้นแหละ!
ในที่สุด ฉินหมิงก็สะบัดข้อมือ
เศษใยเล็กๆ ที่แทบจะต้องใช้แว่นขยายส่องถึงจะมองเห็น...
เศษด้ายสีชมพู ถูกเขาเขี่ยออกมาจากซอกเล็บได้สำเร็จ
เขานำเศษด้ายที่เล็กเท่าเส้นผมนี้วางลงบนผ้าขาวสะอาดผืนหนึ่งอย่างแผ่วเบา
ทุกคนต่างกรูกันเข้ามาดู
ซูชิงจู๋เป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปดู
เดิมทีนางก็เป็นสตรี ย่อมมีความไวต่อเรื่องเย็บปักถักร้อยเหล่านี้มากกว่า
นางขมวดคิ้วเรียวสวย จ้องมองอยู่ครู่ใหญ่
“แค่เนี้ย?”
น้ำเสียงของนางยังคงแฝงไปด้วยความกังขา
“นี่จะบอกอะไรได้ หวังฟู่กุ้ยเป็นแขกประจำของหอไป่ฮวา ไม่แน่อาจจะหลงเหลือมาตอนที่ยื้อยุดกับหญิงคณิกานางไหนก็ได้”
คำโต้แย้งนี้มีน้ำหนักมาก
เหล่ามือปราบที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย
ทว่าฉินหมิงกลับส่ายหน้า
เขามองไปยังซูชิงจู๋ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่เป็นมืออาชีพอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“มือปราบซู ท่านดูผิดแล้ว”
เขาชี้ไปที่เศษด้ายเล็กๆ นั้น
“ประการแรก รอยขาดของเส้นด้ายนี้ยังใหม่มาก ไม่มีร่องรอยการสึกหรอจากการดึงรั้งเป็นเวลานาน นี่หมายความว่าผู้ตายเพิ่งจะสัมผัสกับมันเมื่อไม่นานมานี้ หรืออาจจะเป็นช่วงก่อนตายเลยด้วยซ้ำ”
“ประการที่สอง...และเป็นจุดที่สำคัญที่สุด ผ้าชนิดนี้เรียกว่า ‘ไหมเมฆาไหล’”
สิ้นเสียงนั้น ไม่เพียงแต่ซูชิงจู๋ แม้แต่ซูเลี่ยก็ยังตกตะลึง
อู่จั้วคนหนึ่ง จะรู้จักชนิดของผ้าได้อย่างไร
ฉินหมิงไม่สนใจความประหลาดใจของพวกเขา แต่กลับหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งที่เหลืองกรอบออกมาจากช่องลับในกล่องเครื่องมือชันสูตรเก่าๆ ของตน
นี่คือมรดกเพียงชิ้นเดียวที่อาจารย์ของเขา อู่จั้วเฒ่าผู้สิ้นใจอย่างหดหู่ได้ทิ้งไว้ให้
อู่จั้วเฒ่าผู้นั้นไม่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมาตลอดชีวิต แต่กลับมีนิสัยประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง คือชอบจดบันทึกเรื่องราวแปลกๆ ทุกชนิดในอำเภอ
ตั้งแต่เรื่องใหญ่โตอย่างพ่อค้าบ้านไหนซื้ออาชาล้ำค่ามาจากดินแดนตะวันตก ไปจนถึงเรื่องเล็กน้อยอย่างเต้าหู้สมองทางตะวันออกของเมืองมีรสเค็มหรือหวาน
และในบรรดาสิ่งที่บันทึกไว้โดยละเอียดที่สุด ก็คืออาวุธสังหาร พิษชนิดต่างๆ รวมถึง...ผ้าอาภรณ์ เครื่องประทินโฉม หรือแม้กระทั่งเนื้อไม้ ที่มักจะทิ้งร่องรอยไว้ในที่เกิดเหตุได้ง่าย
สมุดบันทึกเล่มนี้ ในสายตาของเจ้าของร่างเดิมคือเศษกระดาษไร้สาระของอาจารย์ที่ไม่ทำงานการของตน
แต่ในสายตาของฉินหมิง นี่มันคือ "คู่มือภาพประกอบร่องรอยวิทยาในที่เกิดเหตุฉบับโบราณ" ชัดๆ!
ฉินหมิงเปิดสมุดบันทึกออก แล้วชี้ไปที่หน้าหนึ่ง
บนนั้นมีภาพวาดลายผ้าชิ้นเล็กๆ ด้วยตัวอักษรบรรจงอันงดงาม พร้อมคำอธิบายอย่างละเอียดอยู่ข้างๆ
เขายื่นสมุดบันทึกไปตรงหน้าซูเลี่ย แล้วกล่าวด้วยเสียงกังวานว่า
“ทุกท่านโปรดดู ใน《บันทึกสรรพสิ่ง》ของอาจารย์ข้าได้บันทึกไว้ว่า ‘ไหมเมฆาไหล ผลิตจากแคว้นเทียนหนาน ทอขึ้นจากเส้นไหมเงิน เมื่อต้องแสงจะสะท้อนประกายห้าสี ดุจเมฆาสีชาดไหลระเรื่อ จึงได้ชื่อนี้มา’”
“ราคามิใช่ถูกๆ หนึ่งพับมีค่าเท่ากับค่าใช้จ่ายตลอดหนึ่งปีของครอบครัวธรรมดา ในอำเภอของเรา มีเพียง ‘ร้านผ้าจิ่นซิ่ว’ ทางตะวันออกของเมืองที่จัดจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียว’”
เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะสรุปว่า “หญิงคณิกาทั่วไป ย่อมไม่มีปัญญาสวมใส่ผ้าชนิดนี้”
“และผู้ที่สวมใส่เสื้อผ้าชนิดนี้ได้ จะต้องเป็นคุณผู้หญิงจากตระกูลที่มีหน้ามีตาในเมืองอย่างแน่นอน”
สิ้นเสียงลง
ภายในห้องเก็บศพ เงียบกริบราวกับป่าช้า
ทุกคนต่างมองฉินหมิงด้วยสายตาราวกับเห็นผี
แม้แต่ซูชิงจู๋ที่อวดตนว่ามีความรู้กว้างขวาง ก็ยังอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก
นางรู้เพียงว่าผ้าชนิดนี้ดูสวยงาม แต่ไม่เคยรู้เลยว่าเบื้องหลังมันจะมีรายละเอียดลึกซึ้งถึงเพียงนี้
“ดี!”
ซูเลี่ยพลันตะโกนลั่น แล้วทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือของตนเอง!
ในดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
ความละอายใจเป็นเพียงชั่วครู่ ความยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ได้พบเบาะแสเข้าครอบงำในทันที!
นี่สิถึงจะเป็นเบาะแสที่สามารถสืบสาวต่อไปได้!
จากการคาดเดาอันเลื่อนลอยเรื่อง "คดีชู้สาว" กลับกลายเป็นรูปธรรมขึ้นมาทันทีที่สถานที่ซึ่งมีอยู่จริงอย่าง "ร้านผ้าจิ่นซิ่ว"!
เขารีบหันไปตะคอกใส่หวังต้าฉุยว่า
“ต้าฉุย! เจ้า รีบไปที่ร้านผ้าจิ่นซิ่วเดี๋ยวนี้!”
“ไปสืบ! สืบมาให้ข้าอย่างละเอียด!”
“ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา มีใครบ้างที่ซื้อ ‘ไหมเมฆาไหล’ สีชมพูชนิดนี้ไป!”
“ขอรับ!”
หวังต้าฉุยรับคำสั่งอย่างตื่นเต้น แล้วหันหลังวิ่งออกไปราวกับพายุ
ในที่สุดคดีก็มีความคืบหน้าครั้งสำคัญ!
ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่เบาะแสใหม่นี้อย่างสิ้นเชิง
ไม่มีใครสนใจอีกต่อไปว่าฉินหมิงรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร
ผู้คนจะเพียงทึ่งในพลังการสังเกตและความรอบรู้อันน่าทึ่งของเขาเท่านั้น
ฉินหมิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย
เขาประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคนจาก "เขารู้ได้อย่างไร" ไปสู่ "ตัวเบาะแสเอง"
เป้าหมาย บรรลุแล้ว
เขาค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว กลับไปซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของห้องเก็บศพ
เขาก้มหน้าลงอีกครั้ง กลับคืนสู่ท่าทีเงียบขรึมและไม่เป็นที่น่าสังเกตเช่นเดิม
ราวกับว่าคนที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงและชี้แนะแนวทางเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เขาเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงการโยนเหยื่อล่อปลา
ส่วนปลาจะติดเบ็ดหรือไม่ ติดเบ็ดอย่างไร นั่นเป็นเรื่องที่หัวหน้ามือปราบซูเลี่ยต้องปวดหัวเอง
เก็บซ่อนคุณงามความดีและชื่อเสียงไว้เบื้องลึก