บทที่ 3: ประลองปัญญากับหัวหน้ามือปราบ วาจาเดียวสะท้านทั่วหล้า

ซูเลี่ยเห็นสภาพเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างของฉินหมิง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนังของเขาก็ยิ่งบึ้งตึง

เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้ถูกไอศพกระทบสมองจนเสียสติไปแล้วหรอกนะ?

เขาเงื้อเท้าขึ้นเตรียมจะเตะฉินหมิงสักทีให้ได้สติ

“ท่านหัวหน้า!”

หวังต้าฉุยที่อยู่ข้างๆ กลับรีบก้าวเข้ามาขวางไว้

แววตาของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างประหลาด

“ข้า... ข้ารู้สึกว่าพี่ฉินเขาดูเหมือนจะค้นพบบางอย่าง!”

หวังต้าฉุยรู้จักกับฉินหมิงมานานที่สุด เขารู้ดีว่าปกติแม้ฉินหมิงจะเงียบขรึม แต่ก็ไม่เคยมีท่าทีตกตะลึงจนเหม่อลอยเช่นนี้มาก่อน

การกระทำของซูเลี่ยชะงักงัน เขามองฉินหมิงอย่างเคลือบแคลงสงสัย

ค้นพบอะไร? เด็กเหลือขอคนหนึ่งจะไปค้นพบอะไรได้? แม้แต่อู่จั้วเฒ่าคนนั้นยังมองไม่เห็นเงื่อนงำ แล้วเขาจะมองออกได้อย่างไร?

ท่ามกลางความเงียบงันราวกับตายนั้น ในที่สุดฉินหมิงก็ขยับตัว

เขาค่อยๆ ใช้มือยันแท่นชันสูตรที่เย็นเฉียบ พยุงร่างกายที่โซซัดโซเซของตนเองให้ลุกขึ้นยืน

เขากดข่มความตื่นตะลึงที่ปั่นป่วนในใจ ปิดตายภาพเหตุการณ์นองเลือดทั้งหมดที่ได้เห็นกับตาไว้ในส่วนลึกของจิตสำนึก

เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย เสียงแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน

“นี่...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับทุกถ้อยคำได้สูบสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไป

“...ไม่ใช่การล้างแค้นในยุทธภพ”

เพียงประโยคเดียว แผ่วเบาราวปุยนุ่น ทว่ากลับทำให้อากาศทั่วทั้งห้องเก็บศพพลันแข็งค้างในบัดดล

ซูเลี่ยตะลึงงัน หวังต้าฉุยเบิกตากว้าง มือปราบอีกหลายคนที่เหลือต่างก็หยุดมือ แล้วหันมามองเป็นตาเดียว

“ชิ”

เสียงหัวเราะเยาะอย่างไม่ปิดบังดังมาจากประตู ทำลายความเงียบสงัดลง

สตรีสาวนางหนึ่งในชุดทะมัดทะแมง ท่วงท่าสง่างามเดินเข้ามา

นางรวบผมยาวขึ้นสูง ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของวีรบุรุษ

นางคือบุตรสาวเพียงคนเดียวของซูเลี่ย และเป็นมือปราบหญิงเพียงคนเดียวในที่ว่าการ ซูชิงจู๋

ในมือนางถือดาบประจำกายไว้เล่มหนึ่ง พลางชำเลืองมองฉินหมิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม

“ข้านึกว่าใครกันที่กล้าพูดจาโอ้อวดถึงเพียงนี้”

นางเดินไปหยุดอยู่ข้างกายซูเลี่ย น้ำเสียงสดใสแต่แฝงด้วยหนามแหลม

“ที่แท้ก็คือยอดนักสืบแห่งอำเภอชิงหนิว ท่านยอดอู่จั้วฉินนี่เอง”

“มือปราบทั่วทั้งอำเภอสืบสวนมาสามวัน ต่างลงความเห็นว่าเป็นการล้างแค้นของศัตรู แต่อู่จั้วอย่างเจ้าที่กำลังจะกลัวจนตายอยู่ในห้องเก็บศพ กลับมีความเห็นใหม่ขึ้นมางั้นรึ?”

วาจานี้ช่างเสียดแทงและไร้ความปรานี

ฉินหมิงรู้จักนาง ซูชิงจู๋ วรยุทธ์สูงส่ง จิตใจหยิ่งทระนง สิ่งที่ดูแคลนที่สุดก็คือคนในชนชั้นต่ำเช่นพวกเขาที่คลุกคลีอยู่กับคนตาย

หากเป็นฉินหมิงคนก่อน เกรงว่าคงถูกวาจานี้ของนางทำให้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีไปแล้ว

แต่บัดนี้ เขาเพียงแค่ปรือตาขึ้นอย่างสงบแล้วปรายตามองนางแวบหนึ่ง

จากนั้น สายตาของเขาก็กลับไปจับจ้องที่ศพซึ่งเน่าเปื่อยนั้นอีกครั้ง

เขาไม่สนใจคำเยาะเย้ยของซูชิงจู๋

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น ใช้นิ้วที่ผ่ายผอมนิ้วหนึ่งชี้ไปยังท้ายทอยของศพ

“การล้างแค้นในยุทธภพ ไม่ว่าจะเพื่อทรัพย์สินหรือเพื่อชีวิต ล้วนให้ความสำคัญกับความรวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด”

“สังหารในดาบเดียว แล้วหลบหนีไปไกลพันลี้ นี่ต่างหากคือสิ่งที่นักฆ่าพึงกระทำ”

เขาค่อยๆ เอ่ยขึ้น เสียงยังคงแหบพร่า แต่ตรรกะกลับชัดเจนอย่างยิ่ง

“แต่พวกท่านดูตรงนี้”

นิ้วของเขายังคงไม่ขยับ

“การโจมตีที่ท้ายทอยนี้ แม้จะนับว่าถึงแก่ชีวิตได้ แต่เมื่อดูจากรูปทรงและความลึกของบาดแผลแล้ว กลับเหมือนกับการลงมืออย่างเร่งรีบในขณะที่ถูกความโกรธเข้าครอบงำจนขาดสติ คว้าของหนักใกล้ตัวมาฟาดสุดแรง”

“นี่คือการพลั้งมือ เป็นผลพวงจากการควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ หาใช่การวางแผนอย่างรอบคอบของนักฆ่าเลือดเย็นไม่”

ฉินหมิงพูดจบก็หยุดลง เพื่อให้เวลาทุกคนได้ไตร่ตรอง

ในใจเขารู้กระจ่างแจ้งดีว่า การโจมตีนี้เป็นปฏิกิริยาแรกของช่างเหล็กหลี่ที่เห็นภาพบาดตาบาดใจจนโทสะพลุ่งพล่าน

ซูเลี่ยขมวดคิ้วแน่น

เขาทำคดีมาหลายปี แต่ไม่เคยมีใครวิเคราะห์บาดแผลจากมุมมองนี้ให้เขาฟังมาก่อน

เขาคิดมาตลอดว่า บาดแผลก็คือบาดแผลเท่านั้น

ตอนนั้นอู่จั้วเฒ่าได้แต่บอกเขาวกไปวนมาว่าผู้ตายล้วนถูกทำร้ายด้วยของมีคม สังหารในดาบเดียว ฝีมือสะอาดหมดจด

ข้อสรุปนี้พูดไปก็เหมือนไม่ได้พูด ไม่สามารถจำกัดขอบเขตการสืบสวนให้แคบลงได้เลย

แต่ฉินหมิงที่อยู่ตรงหน้า กลับกำลังวิเคราะห์สภาพจิตใจของฆาตกรที่อยู่เบื้องหลังบาดแผล ทั้งความโกรธเกรี้ยว ความเร่งรีบ การควบคุมอารมณ์ไม่อยู่...

วิธีการชันสูตรศพที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อนเช่นนี้ ทำให้ซูเลี่ยรู้สึกตกตะลึงอย่างรุนแรง ถึงกับรู้สึกว่ามันเหลวไหลอยู่บ้าง

ซูชิงจู๋เองก็เก็บสีหน้าเยาะเย้ยของตนกลับไป

นางมองฉินหมิง ในแววตาปรากฏความประหลาดใจระคนสงสัยขึ้นมา

เจ้าเด็กนี่... ดูเหมือนจะพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง?

ฉินหมิงไม่ให้เวลาพวกเขาคิดมากนัก เขาต้องการกุมจังหวะทั้งหมดไว้ในมือของตนเอง

เขาชี้ไปยังบาดแผลจากคมดาบอันน่ากลัวที่หน้าอกอีกครั้ง

“และตรงนี้”

“ดาบนี้แทงได้ลึกพอและเหี้ยมโหดพอ แต่พวกท่านลองดูให้ดี มุมที่ดาบแทงเข้าไปนั้นเอียง และแรงที่ใช้ก็ไม่สม่ำเสมอ”

“ฝีมือสับสนวุ่นวาย ไร้ซึ่งแบบแผน”

“นี่ไม่ใช่มือดีในยุทธภพที่ใช้ดาบเป็นประจำอย่างแน่นอน ฝีมือแบบนี้... กลับเหมือนกับ...”

ฉินหมิงจงใจลากเสียงยาว รอจนทุกคนเงี่ยหูฟัง จึงเอ่ยคำสุดท้ายออกมา

“...คนฆ่าหมู ที่กำลังใช้แรงที่คุ้นเคยที่สุดของตน... ฆ่าหมู”

ฆ่าหมู!

สองคำนี้ราวกับค้อนหนักสองอันที่ทุบลงกลางใจของทุกคนอย่างแรง

พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าคดีล้างแค้นในยุทธภพที่ดูซับซ้อนลึกล้ำ จะถูกแยกส่วนออกมาเป็น 'การพลั้งมือ' และ 'การฆ่าหมู'

ซูเลี่ยพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

ทางใต้ของเมือง... มีคนฆ่าหมูอยู่คนหนึ่งไม่ใช่หรือ ที่เคยประกาศกร้าวกลางถนนว่าจะฆ่าหวังฟู่กุ้ยให้ตาย โทษฐานที่มันมาลวนลามภรรยาของเขา?

หรือว่าจะเป็นเขา?

ภาพของผู้ต้องสงสัยที่ชัดเจนปรากฏขึ้นในหัวของเขา ทำให้ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นสามส่วน

“เจ้า!”

ซูชิงจู๋เพิ่งจะอ้าปากแย้ง ก็พบว่าตนเองพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เพราะสิ่งที่ฉินหมิงพูดนั้น ฟังดูเหลวไหล แต่เมื่อคิดดูให้ดี กลับสมเหตุสมผลอย่างน่ากลัว!

ภายในห้องเก็บศพ เงียบสงัดไปทั่ว

เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่ค่อนข้างถี่กระชั้นของฉินหมิง

เขาราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดจนหมดสิ้น มือข้างหนึ่งยันแท่นชันสูตรไว้ ส่วนอีกข้างยันเข่า หอบหายใจอย่างหนัก

แน่นอนว่านี่เป็นการเสแสร้ง

หนึ่งคือเพื่อให้สอดคล้องกับภาพลักษณ์อ่อนแอของเขาในตอนนี้ สองคือเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับ 'การค้นพบ' ของตนเอง—ดูสิ เพื่อการค้นพบเพียงเท่านี้ ข้าถึงกับเหนื่อยจนแทบหมดแรง

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังซูเลี่ยที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด

“ท่านหัวหน้ามือปราบซู...”

เขาใช้น้ำเสียงอ่อนแรง ปิดท้ายข้อสันนิษฐานของตนเอง

“บางที... พวกเราอาจจะสืบผิดทางมาตั้งแต่แรก”

“นี่ อาจจะไม่ใช่คดีความแค้น”

“แต่เป็นคดี...”

“ชู้สาว”