บทที่ 55 - การพบปะ และข่าวคราวของแมลงขั้นสอง

บทที่ 55 - การพบปะ และข่าวคราวของแมลงขั้นสอง

ผู้มีพลังตื่นรู้เลเวล 19 มีค่าร่างกายและจิตใจสูงถึง 140 แต้มขึ้นไป บางคนอาจแตะเพดานสูงสุดที่ 150 แต้ม

เทียบกับหลินเฟิงที่เลเวล 14 แล้ว แข็งแกร่งกว่าเกินครึ่ง

การจะอัปเกรดถึงเลเวล 19 อย่างน้อยต้องฆ่าแมลงสันหลังทมิฬให้ได้ห้าสิบห้าตัว การทำวีรกรรมนี้ให้สำเร็จภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ย่อมต้องมีความห้าวหาญและแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อนึกถึงว่าพวกเขาสามารถควบคุมอาวุธหนักเพื่อกวาดล้างแมลงสันหลังทมิฬเป็นวงกว้าง ผลลัพธ์การอัปเกรดแบบนี้ก็อยู่ในขอบเขตที่เข้าใจได้

หลินเฟิงพบว่าสกิลตรวจสอบทำได้เพียงระบุเลเวลและประเมินค่าสถานะของสิ่งมีชีวิตในระยะไกล ส่วนพลังพิเศษที่ตื่นรู้นั้น จำเป็นต้องสัมผัสใกล้ชิดถึงจะรู้

ไม่รู้ว่านายทหารใหม่ไฟแรงพวกนี้มีความสามารถพิเศษอะไรบ้าง ถ้าเป็นแค่การเสริมแกร่งร่างกายธรรมดา ความน่ากลัวคงลดลงไปพอสมควร

เมื่อฉินหู่พาภรรยาและลูกสาวเข้ามาในงาน กลุ่มคนที่กระจัดกระจายอยู่ก่อนหน้านี้ก็พากันมารวมตัว ยกแก้วขึ้นต้อนรับ

พิธีกรบนเวทีผายมือเชื้อเชิญ

"ขอเสียงปรบมือต้อนรับฮีโร่ผู้กอบกู้กองพลที่ 13 และนำมาซึ่งชัยชนะในครั้งนี้ พันตรีฉินหู่"

บนเครื่องแบบของฉินหู่ประดับด้วยเหรียญกล้าหาญของสหพันธ์ เขาเดินขึ้นเวทีท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้อง แสงไฟสาดส่องเจิดจรัส

เขารับไมโครโฟนมา มองไปที่ผู้คนด้านล่าง

น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

"ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่ผลงานของผมคนเดียว แต่เป็นผลจากการร่วมแรงร่วมใจของทุกคน หากไม่มีการสกัดกั้นจากกองกำลังพิทักษ์รัฐ หากไม่มีความอดทนของเพื่อนทหาร หากไม่มีการสนับสนุนด้านเสบียงจากทุกท่าน"

"ก็คงไม่มีพวกเราในวันนี้"

พูดจบ ฉินหู่ก็สบตากับหลินเฟิงที่ยืนอยู่หลังฝูงชนแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"และครั้งนี้ ศึกสกัดกั้นที่เมืองอู๋ จะเป็นสมรภูมิแรกที่เราเอาชนะเผ่าพันธุ์แมลงได้อย่างเต็มภาคภูมิ"

"ทุกท่านสามารถมองผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เห็นป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ที่กำลังก่อสร้างอยู่ไกลๆ นั่นจะเป็นแนวป้องกันที่พวกแมลงไม่มีวันข้ามผ่านได้"

"มันจะปกป้องทหารของเราในการต่อสู้ ปกป้องพลเมืองชาวอู๋ และเป็นทวารบาลฝั่งตะวันออกที่พิทักษ์เมืองจินเฉิง"

"สหพันธ์จงเจริญ มนุษยชาติจงเจริญ"

สิ้นสุดคำปราศรัยอันปลุกเร้า เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวอยู่นาน

ฉินหู่เดินลงจากเวทีไปสมทบกับภรรยาและลูกสาว เดี๋ยวนี้เขารับมือกับงานใหญ่แบบนี้ได้คล่องแคล่วขึ้นมาก

หลังจากทักทายพวกข้าราชการชั้นผู้ใหญ่พอเป็นพิธี ฉินหู่ก็พาครอบครัวเดินมาทางหลินเฟิง

ทักทายกันพอหอมปากหอมคอ หานอวี่ซินก็ตามภรรยาและลูกสาวของฉินหู่ไปคุยเรื่องสัพเพเหระด้านข้าง ปล่อยให้พวกผู้ชายคุยธุระสำคัญกัน

หลินเฟิงมองลูกสาววัยสิบสามสิบสี่ปีของฉินหู่

"แนวหน้าอันตราย รีบส่งพี่สะใภ้กับหลานไปอยู่แนวหลังดีกว่า"

ฉินหู่พยักหน้ารับ

"แน่นอน ครั้งนี้ก็แค่พามาฉลอง พบปะกันให้หายคิดถึง พรุ่งนี้ก็จะส่งพวกเธอไปฐานปลอดภัยที่แนวหลังแล้ว"

"จริงสิ คุณมีญาติหรือคนรักที่ต้องการส่งไปไหม ผมจัดการให้ไปพร้อมกันได้เลย ผ่านช่องทางพิเศษ"

"ตอนนี้โควตาเขตปลอดภัยเหลือน้อยเต็มที"

"ถ้าไปต่อแถวพร้อมคลื่นผู้ลี้ภัยรอบนี้ ไม่รู้จะต้องรอถึงปีไหนชาติไหน"

หลินเฟิงส่ายหน้า ปฏิเสธความหวังดี

"พ่อแม่ผมเสียไปหมดแล้ว ญาติพี่น้องก็ไม่มี ตอนนี้ฆ่าแมลงอย่างเดียว ไร้ห่วงกังวล"

ฉินหู่พยักหน้า การส่งครอบครัวของทหารและนายทหารไปแนวหลัง ก็เพื่อให้พวกเขาอุ่นใจและสู้รบที่แนวหน้าได้อย่างเต็มที่ ต่อให้โชคร้ายเสียชีวิต ก็ยังมีเงินบำนาญก้อนโตส่งถึงมือครอบครัว

แต่คนตัวคนเดียวอย่างหลินเฟิงที่ยังยอมอยู่ที่นี่ ล้วนทำไปเพราะความกระหายที่จะแข็งแกร่งจากการฆ่าแมลง

คนประเภทนี้บริสุทธิ์ใจกว่า แต่ก็บ้าคลั่งกว่าเช่นกัน

เพราะผู้มีพลังตื่นรู้ที่กล้าจับแมลงเป็นๆ โดยเฉพาะแมลงสันหลังทมิฬ มีไม่กี่คนหรอก

การฆ่ากับการจับเป็น มันคนละเรื่องกันเลย

ไม่อย่างนั้นฉินหู่คงไม่เชิญหลินเฟิงมาช่วยคุ้มกันดาราสาวสร้างภาพในอีกสองวันข้างหน้า

"ได้ งั้นเดี๋ยวผมพาคุณไปทำความรู้จักกับทีมผู้มีพลังตื่นรู้ของกองพลที่ 13 หน่อย"

"เราฟังคำแนะนำจากสถาบันวิจัย รวบรวมผู้มีพลังตื่นรู้ทั้งหมดมาจัดตั้งกองพันเสริมพิเศษที่มีพลังรบแข็งแกร่งมาก"

"จำนวนประมาณห้าร้อยคน ในนั้นมีหน่วยรบพิเศษที่เป็นเลเวลขั้นหนึ่งช่วงปลายอยู่หนึ่งทีม และบางคนในนั้น จะไปร่วมภารกิจจับแมลงสันหลังทมิฬกับคุณในอีกสองวันข้างหน้า"

ฉินหู่พูดพลางพาหลินเฟิงเดินไปที่มุมหนึ่งของห้องโถง ตรงนั้นมีกลุ่มนายทหารที่เพิ่งเข้ามาเมื่อครู่ ส่วนใหญ่เป็นร้อยเอก มีพันตรีประปราย แต่ทุกคนล้วนเป็นเลเวล 19 เหมือนฉินหู่

ดูเหมือนกองพลที่ 13 จะให้ความสำคัญและดูแลผู้มีพลังตื่นรู้เป็นอย่างดี

นี่ไม่ใช่แค่เพราะพลังส่วนตัว แต่การจะเป็นผู้มีพลังตื่นรู้ที่แข็งแกร่งได้ ต้องฆ่าแมลงสันหลังทมิฬมามากพอ นี่คือผลงานที่จับต้องได้ ของปลอมทำไม่ได้

ฉินหู่แนะนำหลินเฟิงให้ทุกคนรู้จัก

"ทุกคน นี่คือคุณหลินเฟิงที่ผมเคยเล่าให้ฟัง คนที่โชคดีเจอกันตอนภารกิจกู้ภัย แต่เขาเข้าสังกัดสำนักงานบริหารความปลอดภัย ตอนนี้เป็นพลทหารชั้นพิเศษของกองกำลังพิทักษ์รัฐ"

"ยังหนุ่มยังแน่น เพิ่งยี่สิบห้า เพิ่งจบมหาลัย อนาคตไกล"

นายทหารหนุ่มเหล่านั้นพยักหน้า ไม่ได้ดูถูกหลินเฟิงเพราะยศต่ำ พวกเขาเพิ่งได้รับเลื่อนยศมา ย่อมรู้ดีว่าความแข็งแกร่งส่วนตัวสำคัญแค่ไหน

และความหยิ่งทะนงของผู้มีพลังตื่นรู้นี่เอง ที่ทำให้พวกเขาไม่ค่อยสนใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์

และหลินเฟิงในฐานะผู้มีพลังตื่นรู้สายกระสุนพิเศษที่แข็งแกร่ง พลังรบย่อมเหนือกว่าสายเสริมแกร่งร่างกายทั่วไปมาก

เพราะการใช้กระสุนพิเศษร่วมกับทหารหนึ่งหมวด ก็สามารถกดดันการบุกของแมลงสันหลังทมิฬนับสิบตัวได้สบาย แต่พวกเขากลับต้องเผชิญความเสี่ยงในการต่อสู้ระยะประชิด

ไม่ว่าจะเป็นบทบาทหรือผลลัพธ์ พลังของหลินเฟิงก็เหนือกว่าพวกเขามาก

พูดคุยทักทายกันพอเป็นพิธี ถือว่าได้รู้จักกันแล้ว จากนั้นก็เริ่มคุยเรื่องศึกเมืองอู๋ และการจัดสรรกำลังในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

บางคนก็คุยโม้เรื่องวีรกรรมการฆ่าแมลงสันหลังทมิฬ

หลินเฟิงเดินตามหลังฉินหู่ คอยสร้างความคุ้นเคย

นี่คือเป้าหมายแรกของเขา

ขอแค่มีความสัมพันธ์นี้อยู่ วันหน้าเจอกันก็คุยง่าย

เทียบกับผู้มีพลังตื่นรู้ภาคประชาชนคนอื่น การปฏิบัติที่หลินเฟิงได้รับย่อมต่างกัน

แต่ไม่นาน หลินเฟิงก็แอบฟังจนได้เรื่องใหม่

ผู้มีพลังตื่นรู้เลเวล 16 ขึ้นไป หรือพวกขั้นหนึ่งช่วงปลาย กำลังถกกันเรื่องลับบางอย่าง

เรื่องวิธีเลื่อนขั้นเป็นขั้นสอง และข่าวคราวของแมลงขั้นสอง

ในกลุ่มพวกเขามีบางคนที่พอเลเวล 19 แล้ว ต่อให้ฆ่าแมลงสันหลังทมิฬขั้นหนึ่งไปมากแค่ไหน ก็ไม่แข็งแกร่งขึ้น ค่าร่างกายและจิตใจติดอยู่ที่ 150 ไม่ขยับเขยื้อน

เรื่องวิธีเลื่อนเป็นขั้นสอง หลินเฟิงไม่ค่อยรู้ เพราะยังอีกไกลสำหรับเขา แต่เรื่องแมลงขั้นสอง เขามีข้อมูลล่าสุดจากติงเฉิงไห่ เลยพอรู้บ้าง

ในแฟ้มข้อมูลแมลงของสถาบันวิจัย แมลงระดับกลางที่อยู่กึ่งกลางระหว่างแมลงทหารชั้นต่ำจำนวนมหาศาลกับจักรพรรดินีแม่พันธุ์ชั้นสูง ปัจจุบันพบผ่านโดรนเพียงสองชนิด

ชนิดแรกวิวัฒนาการมาจากแมลงสันหลังทมิฬ เรียกว่า แมลงสันหลังพยัคฆ์ ตัวใหญ่ขึ้นสามสี่เท่า กว้างสิบเมตร ทั่วตัวมีลายพาดกลอนสีทองชัดเจน ดุร้ายสุดขีด

อีกชนิดเป็นร่างพัฒนาของแมลงปีกเขียว เรียกชั่วคราวว่า แมลงปีกวายุ ถ่ายติดแค่เงาเบลอๆ ไม่กี่ภาพ แล้วโดรนก็ถูกทำลาย

สงสัยว่าจะมีวิธีการโจมตีระยะไกล

จากการประมวลข้อมูลที่มี ผู้เชี่ยวชาญของสถาบันวิจัยสันนิษฐานว่า แมลงขั้นสองทั้งสองชนิดนี้ จะอยู่ข้างกายแม่พันธุ์เท่านั้น เป็นองครักษ์ด่านสุดท้ายของแม่พันธุ์ จำนวนน้อยแต่แข็งแกร่งมาก

ปกติจะไม่ส่งลงมาให้เสียเปล่าในสนามรบหลัก

ดังนั้นหากแมลงพวกนี้ปรากฏตัวในสนามรบ แสดงว่าแม่พันธุ์ได้ยกทัพมาประชิดเมือง ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน เตรียมพร้อมจะโผล่ขึ้นมาทุกเมื่อ

เนื่องจากยังไม่มีการยืนยันแน่ชัด ข่าวเลยยังไม่ถูกประกาศออกไป หน่วยรบแนวหน้าหลายหน่วยยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแมลงขั้นสองมีหน้าตายังไง

หลินเฟิงไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก็เดินเข้าไปหากลุ่มพันตรีเหล่านั้น บอกเล่าข้อมูลที่รู้

ทุกคนฟังจบก็มองหน้ากัน พันตรีเลเวล 19 คนหนึ่งขมวดคิ้วถาม

"ข่าวเชื่อถือได้ไหม"

หลินเฟิงพยักหน้า ไม่ได้บอกแหล่งที่มา อีกฝ่ายก็รู้มารยาทไม่ซักไซ้ต่อ

"ขอบคุณมาก ข่าวนี้สำคัญจริงๆ"

"ผมชื่อเฉิงจ้าน วันหน้ามีอะไรให้ช่วย ติดต่อพวกเราได้"

พูดจบ พันตรีหนุ่มก็ยกแก้วขึ้นแทนคำขอบคุณ

หลินเฟิงถือแก้วน้ำผลไม้ ยกตอบรับ

การบอกข่าวพวกเขานอกจากจะได้บุญคุณแล้ว หลินเฟิงยังอยากให้พวกเขาช่วยพิสูจน์ความถูกต้องของข่าวด้วย

คนเราต้องเตรียมพร้อมเสมอ แม้ตอนนี้หลินเฟิงจะแค่เลเวล 14 แต่ออกไปทำภารกิจไม่กี่วัน ก็น่าจะเก็บเวลจนเต็ม

ถ้ามีโอกาส หลินเฟิงก็อยากจะทะลวงขั้นหนึ่ง ก้าวสู่เลเวล 20 ก่อนสงครามจะเริ่ม

พูดคุยเสร็จ หลินเฟิงก็เดินออกมาวงนอก ตอนนี้ฉินหู่เดินเข้ามาหาเขา แล้วพูดขอบคุณในสิ่งที่เหนือความคาดหมาย

"ฮ่าๆ ไม่นึกว่าจะต้องติดหนี้บุญคุณคุณอีกแล้ว"

หลินเฟิง งงเป็นไก่ตาแตก

[จบแล้ว]