บทที่ 25 ตบมันห้าฉาด!

บทที่ 25 ตบมันห้าฉาด!

"นายทำได้ยังไงกัน?"

มนุษย์ต้นไม้รีบถามไป๋เย่ที่เห็นทันที

ไป๋เย่แบมือและยักไหล่พลางตอบว่า "ก็เริ่มจากแบบนี้ แบบนั้นแล้วมันก็สำเร็จเองน่ะ"

"..."

"พูดให้มันรู้เรื่องหน่อย"

"ก็ได้"

ไป๋เย่ยักไหล่อีกครั้งและพูดว่า "จริงๆ แล้ว ฉันมองเห็นจุดอ่อนของเสี่ยวเซียงแล้วก็บอกเสี่ยวจู๋ไป แล้วมัน

ก็ชนะ"

"จุดอ่อนเหรอ?"

มนุษย์ต้นไม้เลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย

"จะว่ายังไงดีล่ะ"

ไป๋เย่เกาหัวและพูดว่า "ฉันคิดว่าเสี่ยวเซียงมีกล้วยอยู่บนหัวและตัวมันเองก็น่าจะเป็นกล้วยแล้วลิงน่ะชอบกินกล้วยมากๆ ฉันเลยคิดว่ามันอาจจะกลัวลิง แล้ว..."

แล้วไป๋เย่ก็เอาเรื่องนี้ไปบอกเสี่ยวจู๋และผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่เห็น

มนุษย์ต้นไม้ถึงกับตระหนักได้ทันที มองไป๋เย่ด้วยแววตาชื่นชม "ไม่เลว นี่ก็ถือเป็นสติปัญญาอย่างหนึ่ง

ดูท่าทางนายจะฉลาดมาก"

ไป๋เย่ลูบจมูกตัวเองเล็กน้อยพร้อมกับถ่อมตัว "ก็งั้นๆ แหละ"

"ในเมื่อนายผ่านด่านแรกแล้ว ก็มากับฉันต่อได้เลย ด่านแรกนายอาจจะผ่านได้แต่ฉันว่านายจะต้องล้มไม่เป็นท่าที่ด่านที่สองแน่ๆ ก่อนหน้านี้ก็มีคนผ่านด่านแรกมาแล้วแต่ส่วนใหญ่ก็มาจบลงที่ด่านที่สองนี่แหละ" มนุษย์ต้นไม้พูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

ด่านที่สอง: ทางเดินมรณะ

เมื่อเดินไปได้สักพัก ใกล้กับกระท่อมที่เป็นจุดหมายปลายทางมากขึ้น มนุษย์ต้นไม้ก็หยุดลงแล้วพูดว่า

"เอาล่ะ ตรงนี้แหละ"

"ไม่มีอะไรเลยนี่?" ไป๋เย่ถาม

มนุษย์ต้นไม้เริ่มอธิบาย "ด่านที่สองนี้คือถนนเส้นนี้แหละ นายต้องหาทางเดินผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

ห้ามเดินไปทางอื่น ต้องเดินผ่านทางนี้เท่านั้น"

"ฉันจะเตือนนายไว้หน่อยนะ อย่ามองว่าถนนเส้นนี้ดูธรรมดาๆ แต่ความจริงแล้ว ข้างใต้ถูกฝังด้วย

รากไม้แห่งห้วงลึกของนายท่านเอาไว้หนาแน่น สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เหยียบย่ำลงไปบนรากพวกนี้ จะถูกดูดกลืนพลังชีวิตจนหมดสิ้น เหมือนอย่างนี้"

พูดจบ มนุษย์ต้นไม้ก็เขย่าตัวเบาๆ ใบไม้ใบหนึ่งร่วงลงสู่พื้น ใบไม้นั้นถูกดูดกลืนหายไปต่อหน้าต่อตาจนไม่เหลือร่องรอย เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เย่ก็เลิกคิ้วขึ้น จ้องมองอย่างตั้งใจ และมีข้อความคำใบ้ปรากฏขึ้นในดวงตา

ทางเดินเล็กๆ ธรรมดาๆ เส้นหนึ่งแต่ข้างใต้ฝังไว้ด้วยรากไม้แห่งห้วงลึกที่หนาแน่นพวกมันจะดูดกลืนพลังชีวิตหรือแม้แต่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เดินผ่านแต่การดูดกลืนของพวกมันมีช่วงพักโดยจะไม่สามารถดูดกลืนต่อเนื่องได้ภายในห้าวินาทีดูเหมือนน่ากลัวมาก แต่นายไม่คิดว่ามันดูหวือหวาเกินไปหน่อยเหรอ?

ฟังฉันนะ ‘เดินข้ามไปตรงๆเลย’ จุดที่นายควรลงเท้าฉันทำสัญลักษณ์ไว้ให้หมดแล้วแค่ระยะทางห้าเมตรเองไม่ใช่เหรอไง?

อืม

เป็นถนนที่น่ากลัวมาก

แต่ไป๋เย่รู้สึกว่า "ตัวช่วย" ของเขาพูดถูก

มันก็แค่ดูหวือหวาเดินผ่านไปเลยก็สิ้นเรื่อง ไป๋เย่หันไปมองมนุษย์ต้นไม้และถามว่า "ฉันแค่เดินข้ามไปก็พอใช่ไหม?"

"ใช่"

มนุษย์ต้นไม้พยักหน้าด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "แต่ถ้านายอยากจะจากไปตอนนี้ ฉันก็ยังจะให้นายไปได้นะเพราะฉันชื่นชมในสติปัญญาของนาย"

"ไม่จำเป็นหรอก ฉันว่ามันง่ายมาก" ไป๋เย่ส่ายหน้าปฏิเสธ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มนุษย์ต้นไม้ก็ไม่อยากจะเชื่อ "ง่ายเหรอ?"

"ใช่สิ หรือนายไม่คิดว่ามันง่ายล่ะ?"

"หึ! มนุษย์เอ๊ย อย่าหลอกตัวเองไปหน่อยเลย ฉันเคยเห็นคนมากมายตายบนถนนเส้นนี้ มีทั้งคนที่แข็งแกร่งกว่านายและฉลาดกว่านายเยอะแยะมากมาย ส่วนใหญ่ก็คิดว่าง่ายเหมือนนาย แต่สุดท้ายก็เป็นเพราะความฉลาดของตัวเองนั่นแหละที่ทำร้ายตัวเอง" เสียงของมนุษย์ต้นไม้เย็นชาลง

มันรู้สึกว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าคนนี้โอหังเกินไปหรือไม่ก็โง่เขลาเกินไป

"นายคิดว่าฉันไม่รู้ความคิดของนายเหรอ? คิดว่าจะหาอะไรมารองพื้นแล้วเดินผ่านไปได้? ไม่มีทางหรอก"

"ไม่มีทางหรอก ฉันบอกนายเลย..."

มนุษย์ต้นไม้ยังพูดไม่ทันจบ เมื่อมันมองไปยังตำแหน่งของไป๋เย่ก็ถึงกับตะลึงค้าง "น นาย... นายเดินข้ามมาได้ยังไง?"

ไป๋เย่ยืนอยู่อีกฝั่งแล้ว ยักไหล่ตอบคำถามของมนุษย์ต้นไม้ว่า "ก็แค่เดินมาแบบนี้ไง ดูสิ"

พูดพลาง ไป๋เย่ก็เดินทีละก้าวจากอีกฝั่งมาจนถึงตรงหน้ามนุษย์ต้นไม้แล้วพูดว่า "ฉันว่ามันง่ายมาก นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

"ง่ายเหรอ?" มนุษย์ต้นไม้ถาม

ไป๋เย่เดินจากตรงหน้ามนุษย์ต้นไม้กลับไปยังอีกฝั่งแล้วถามกลับว่า "ไม่ง่ายเหรอ?"

"..."

มนุษย์ต้นไม้เงียบไป

พูดตามตรง มันไม่เคยเดินบนถนนเส้นนี้ แต่มันรู้ว่ารากไม้แห่งห้วงลึกข้างใต้มันน่ากลัวแค่ไหนหรือว่าไม่ได้มีใครมานานแล้ว รากไม้แห่งห้วงลึกข้างล่างนี่ตายหมดแล้ว?

ก็ไม่น่าใช่ เมื่อกี้มันยังดูดกลืนใบไม้ที่ร่วงลงไปเลยนี่นา? หรือว่าส่วนใหญ่ตายไปแล้วแต่ยังมีบางส่วนที่ยังมีชีวิตอยู่?

อืม น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ ต้องลองดู มนุษย์ต้นไม้คิดเช่นนั้นแล้วก็ค่อยๆ ยกเท้าลงไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

"อ๊า!!"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังออกมาจากปากของมนุษย์ต้นไม้ทันที ทำให้มันรีบชักเท้ากลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่ถูกนี่นา! รากไม้แห่งห้วงลึกพวกนี้ยังไม่ตายแล้วทำไมมนุษย์คนนั้นถึงเดินข้ามไปได้ในพริบตา?

มนุษย์ต้นไม้คิดไม่ตก

ผ่านไปนานพอสมควร มนุษย์ต้นไม้ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

"น่าจะเป็นเพราะมนุษย์คนนี้ โชคดีมาก ใช่ มีแค่คำอธิบายนี้เท่านั้น"

พอคิดได้เช่นนั้น มนุษย์ต้นไม้ก็รู้สึกกระจ่างแจ้ง จากนั้นมันก็มุดหายลงไปใต้ดินแล้วผุดขึ้นมาจากพื้นดินข้างๆ ไป๋เย่

มนุษย์ต้นไม้สูดหายใจลึกๆ มองไป๋เย่แล้วพูดว่า "มนุษย์เอ๊ย ฉันต้องยอมรับว่านายโชคดีมากจริงๆ ที่เดินมั่วๆ ก็ยังเดินข้ามไปได้ แต่ก็อย่าได้เหลิงไปนัก คนที่ผ่านด่านที่หนึ่งและสองมาได้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี

แต่สุดท้ายพวกเขาทั้งหมดก็ไปล้มไม่เป็นท่าที่ด่านที่สาม นายก็จะเหมือนกันโดยไม่มีข้อยกเว้น "

"พอแล้วน่า รีบนำทางเถอะ ด่านแรกนายก็พูดแบบนี้ ด่านที่สองนายก็พูดแบบนี้ ฉันก็ผ่านมาแล้วไม่ใช่เหรอ? มันไม่ได้ยากอย่างที่นายว่าเลยสักนิด" ไป๋เย่เบ้ปาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มนุษย์ต้นไม้ถึงกับพูดไม่ออก จุกไปชั่วขณะ ไม่สามารถโต้แย้งได้ จึงได้แต่เงียบและนำทางต่อไป

ด่านที่สาม: การเปิดประตู

เดินไปต่ออีกครั้ง ไป๋เย่ก็ตามมนุษย์ต้นไม้มาถึงหน้ากระท่อมเล็กๆ มองไปที่กระท่อมตรงหน้า ดวงตาของมนุษย์ต้นไม้ก็ฉายแววโหยหาอดีต ในความทรงจำอันยาวนานของมันเลือนรางว่าตอนแรกมันอยู่ในกระท่อมหลังนี้ จากนั้นก็ถูกนายท่านนำออกมาปลูกไว้ที่หน้าฟาร์ม

มนุษย์ต้นไม้มองไปที่ประตูไม้เล็กๆ ของกระท่อมแล้วพูดอย่างลึกซึ้งว่า "เอาล่ะ ด่านที่สามคือประตูที่นายเห็นนี่แหละ สิ่งที่นายต้องทำคือ ทำให้มันเปิดออก"

"อย่าคิดว่านี่เป็นประตูธรรมดาๆ ความจริงแล้วมันทำมาจากลำต้นของต้นไม้แห่งชีวิตและได้รับการบ่มเพาะจากนายท่าน ทำให้มันมีสติปัญญาแล้ว ถ้ามันไม่อยากเปิดประตู นายก็ไม่มีทางเปิดมันเข้าไปได้เลย"

"ยิ่งกว่านั้น นับตั้งแต่นายก้าวเข้ามาที่นี่ ก็ไม่มีทางหวนกลับแล้ว ที่ฟาร์มนี้ถูกฝังด้วยสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวมากมายไว้ ถ้าคิดจะหันหลังกลับ สิ่งเหล่านั้นก็จะโจมตีนาย ทำให้นายต้องตายที่นี่"

"สิ่งเหล่านั้นน่ากลัวมาก แม้แต่ฉันเองก็ไม่สามารถต่อกรด้วยได้"

"พร้อมกันนี้ ฉันต้องเตือนนายว่า นายมีเวลาแค่สามนาทีเท่านั้น ถ้าประตูยังไม่เปิดหลังจากสามนาที ผลลัพธ์ของนายก็จะเหมือนกัน"

พูดจบ มนุษย์ต้นไม้ก็มองไป๋เย่อย่างเสียดาย "เป็นไงบ้าง? กลัวแล้วใช่ไหม? จริงๆ แล้วฉันบอกนายตั้งแต่แรกแล้วว่าสุดท้ายนายก็จะตายที่นี่ ถ้ารู้แบบนี้ เชื่อฉันแล้วจากไปตั้งแต่แรกจะไม่ดีกว่าเหรอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เย่เงียบ ไม่พูดอะไร เพียงแต่มองประตูตรงหน้าและมีข้อความคำใบ้ปรากฏขึ้นในดวงตา แต่เนื้อหาของคำใบ้นั้นทำให้มุมปากของไป๋เย่กระตุก

เห็นตำแหน่งมือจับประตูไหม? นั่นคือตำแหน่งปากของประตูบานนี้มันเคยถูกสิ่งลึกลับตบเข้าให้หนึ่งฝ่ามือเพราะไม่เชื่อฟังจนทิ้งร่องรอยบาดแผลไว้ นายเดินเข้าไปยกมือขึ้นตบปากมันฉาดใหญ่ แล้วตบซ้ำๆไป

ห้าฉาด ประตูจะเปิดให้นายเพราะความเจ็บปวด

"..."