บทที่ 23 ฉันมาเพื่อเป็นชาวสวน!

บทที่ 23 ฉันมาเพื่อเป็นชาวสวน!

บทสนทนาจบลงที่ตรงนั้น ฉากในวิดีโอเหมือนจะหยุดนิ่ง เหมือนจบลงแล้ว ไป๋เย่เองก็คิดว่าวิดีโอจบแล้ว

แต่ไม่นานเขาก็รู้ว่าตัวเองคิดผิด เป็นเพียงความเงียบงันของบรรยากาศเท่านั้น หนึ่งในสองร่างมหึมานั้นดูเหมือนจะตะลึงไป ดวงตาขนาดใหญ่สีแดงฉานค่อยๆ กลอกไปมาเหมือนไม่เชื่อ

“นายพูดจริงดิ?”

“เขาอยู่ใกล้ๆ นี้ ฉันบอกแล้วว่านายไม่ควรมา”

“...”

“ฉันไปละ แล้วเจอกัน”

ร่างหนึ่งพูดจบก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่มีแม้แต่ความลังเล เพียงก้าวเดียวร่างนั้นก็เหมือนหายไปจากตรงนั้น จากนั้น วิดีโอบนหน้าจอก็สั่นอย่างรุนแรงแล้วก็จบลงตรงนี้

ไป๋เย่ยืนนิ่งอยู่กับที่

“ชาวสวนแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?”

จากวิดีโอ ไป๋เย่สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของชาวสวน เพราะเขาแน่ใจว่าร่างยักษ์ทั้งสองนั้น ไม่ว่าจะร่างไหนก็ไม่น่าจะอ่อนแอไปกว่ายักษ์ร้อยตาที่เขาเคยเจอมาก่อน อาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

แต่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนั้น พอได้ยินว่าชาวสวนกำลังตามหา ก็ตกใจจนรีบเผ่นหนีไปทันที นี่แสดงให้เห็นว่าในสายตาของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางกลุ่ม อำนาจข่มขู่ของชาวสวนนั้นรุนแรงมากและสิ่งนี้ก็ชี้ให้เห็นถึงปัญหาหนึ่ง

อืม

ชาวสวนอาจจะฟังดูอ่อนแอ แต่จริงๆ แล้ว มันน่าจะเป็นอาชีพพิเศษที่แข็งแกร่งมาก สิ่งนี้ทำให้ไป๋เย่รู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก

เขาหยิบเมล็ดพันธุ์พิเศษนั้นออกมา ดวงตาเปล่งประกายและพึมพำกับตัวเองว่า "หวังว่ามันจะเป็นอาชีพพิเศษที่เหมาะกับฉันนะ"

ถึงแม้ตอนนี้ชาวสวนจะดูแข็งแกร่งมากแต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นปริศนาอยู่ดี ไป๋เย่จึงยังไม่กล้าฟันธง เขามาที่ห้องคนขับ มองไปตามทิศทางที่กำลังมุ่งหน้าไปนอกหน้าจอ จ้องมองอย่างตั้งใจและมีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

[สุดทางข้างหน้าคือฟาร์มร้าง ที่นั่นเคยมีสิ่งมีชีวิตลึกลับมากมายแต่ทั้งหมดได้หายไปแล้ว โอ้ เจ้าของฟาร์มดูเหมือนจะยังทิ้งบางสิ่งบางอย่างที่มีประโยชน์สำหรับคุณมากไว้]

[ที่น่าสนใจคือ ในฟาร์มยังมีหีบสมบัติ และ...มนุษย์ต้นไม้ตัวหนึ่ง นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ]

“มนุษย์ต้นไม้เหรอ?”

นี่เรียกว่าประหลาดใจเหรอ? ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจเหรอ? มนุษย์ต้นไม้นี่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่แท้จริง โดยทั่วไปแล้ว มนุษย์ต้นไม้จะแข็งแกร่งกว่าพวกโทรลที่เคยเจอมา

ทำไมนะเหรอ?

เพราะโดยปกติแล้ว มนุษย์ต้นไม้จะมีอายุไม่น้อยและยิ่งอายุมากเท่าไหร่ พลังต่อสู้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แถมตัวมนุษย์ต้นไม้เองก็เชี่ยวชาญพลังเวทมนตร์ธรรมชาติ นี่คือสิ่งที่ไป๋เย่เคยอ่านเจอในหนังสือ ถึงแม้เขาจะไม่เคยเห็นมนุษย์ต้นไม้มาก่อนแต่จากการคาดคะเนและเปรียบเทียบของเขาเอง มนุษย์ต้นไม้ก็ยังแข็งแกร่งกว่าโทรล

แต่หลังจากลังเลอยู่เล็กน้อย ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับชาวสวน ไป๋เย่ก็ไม่ได้ให้เสี่ยวไป๋หยุด

แต่เตรียมจะไปถึงที่นั่นเพื่อดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

ไม่นาน เสียงของเสี่ยวไป๋ก็ดังขึ้น

“นายท่าน ถึงแล้วค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เย่เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าจอ ในโลกที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทา เขามองเห็นฟาร์มขนาดใหญ่อยู่ข้างหน้าอย่างเลือนราง รอบนอกของฟาร์มมีรั้วกั้น มีต้นไม้จำนวนไม่น้อยอยู่ข้างใน ลักษณะคล้ายต้นผลไม้แต่ทั้งหมดนั้นเหี่ยวเฉาและแห้งตายไปแล้ว มันดูรกร้างและเงียบสงบมาก

หลังจากกวาดสายตาดูครู่หนึ่ง ไป๋เย่ก็จับจ้องไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งตรงทางเข้าฟาร์ม ต้นไม้นี้ใหญ่มากและมีใบดกหนา ใบของมันไม่ใช่สีเขียวแต่เป็นสีดำทำให้ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เมื่อจ้องมองอย่างตั้งใจ ข้อมูลของต้นไม้นี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[คุณอาจจะคิดว่านี่คือต้นไม้ ใช่แล้ว นี่คือต้นไม้จริง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็คือมนุษย์ต้นไม้ที่อยู่มานานมาก มีคนปลูกมันและมอบสติปัญญาให้มัน ทิ้งรหัสผ่านไว้เพื่อเฝ้าสถานที่นี้ตลอดไป ถ้าคุณพยายามจะแอบเลี่ยงผ่านไป มันจะใช้เถาวัลย์ฟาดคุณจนตายหรือใช้ใบไม้ที่คมกริบตัดคุณจนตาย สรุปคือมันจะทำให้คุณได้สัมผัสกับความตายหลากหลายรูปแบบ แต่ถ้าคุณเดินไปเผชิญหน้ากับมันและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า ‘ฉันมาเพื่อเป็นชาวสวน’ เมื่อนั้นมันจะยอมให้คุณผ่านไป นี่คือภารกิจที่ถูกทิ้งไว้ ณ ที่แห่งนี้]

“นี่คือมนุษย์ต้นไม้ต้นนั้นเหรอ?”

ดูจากขนาดตัวแล้ว น่าจะมีชีวิตอยู่มาอย่างน้อยก็เป็นพันปีแล้วมั้ง? ไป๋เย่เบ้ปาก ฟาร์มแห่งนี้คงเป็นเหมือน

ดินแดนแห่งความตาย สำหรับนักผจญภัยทั่วไป ใครก็ตามที่คิดจะเข้าไปข้างในโดยที่ไม่ได้ค้นพบเรื่องราวของมนุษย์ต้นไม้มาก่อน คงต้องตายอย่างอนาถแน่

แต่โชคดีที่เขามี 'พลังวิเศษ'

ไป๋เย่สั่ง “เสี่ยวไป๋ ขับไปที่หน้าต้นไม้นั่น”

“ได้ค่ะ นายท่าน”

เสี่ยวไป๋พยักหน้าเล็กน้อยและค่อยๆ ขับไปถึงหน้ามนุษย์ต้นไม้ มนุษย์ต้นไม้ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ยังคงดูเหมือนต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง

ไป๋เย่เดินออกจากบ้านจักรกล มองดูต้นไม้โบราณที่นิ่งสนิท เบ้ปากเล็กน้อยหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า

“สวัสดีครับ ฉันอยากจะเข้าไปในฟาร์ม ไม่ทราบว่าจะอนุญาตให้ฉันเข้าไปได้หรือไม่ครับ?”

เสียงพูดจบลง

ไม่มีการตอบกลับ

ไป๋เย่ไม่เร่งรีบ อดทนรอต่อไป ประมาณสามนาทีต่อมา ต้นไม้โบราณข้างหน้าก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น บนลำต้นที่แห้งกรังก็ค่อยๆ ปรากฏใบหน้าขึ้น มนุษย์ต้นไม้ขนาดมหึมาเดินออกมาจากดิน

จ้องมองไป๋เย่

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ โชคดีที่ไป๋เย่รู้เรื่องราวของต้นไม้โบราณมาก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นคงจะตกใจมาก เสี่ยวไป๋เป็นแบบนั้นจริงๆ พอเห็นมนุษย์ต้นไม้ปรากฏตัวขึ้นมา ก็แปลงร่างเป็นหุ่นยนต์ทันทีและตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

“เสี่ยวไป๋ ไม่ต้องกังวล”

ไป๋เย่รีบพูด ถ้าบังเอิญไปสู้กับมนุษย์ต้นไม้เข้า พวกเขาคงไม่ได้รับผลดีแน่ ส่วนมนุษย์ต้นไม้ พอเห็นเสี่ยวไป๋ที่แปลงร่างก็ตกใจเล็กน้อยและมีสีหน้าประหลาดใจ

“เอ๊ะ สิ่งมีชีวิตจักรกลเหรอ?”

“ไม่ได้เจอสิ่งมีชีวิตจักรกลนานแล้ว นายออกมาจากห้องทดลองเหรอ?”

“ไม่ใช่ครับ”

ไป๋เย่ตอบแทนเสี่ยวไป๋และถามซ้ำอีกครั้ง

“เอ่อ ท่านครับ อนุญาตให้ฉันเข้าไปในฟาร์มได้ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มนุษย์ต้นไม้ก้มลงมองไป๋เย่แล้วถามว่า “ไม่ได้ นายเข้าไปไม่ได้”

???

นายควรจะถามฉันก่อนไม่ใช่เหรอว่าทำไมถึงอยากเข้าไป? ไป๋เย่งงไปหมดหรือว่าระบบแจ้งเตือนจะผิดพลาด?

“ทำไมฉันถึงเข้าไปไม่ได้ครับ?” ไป๋เย่ถาม

มนุษย์ต้นไม้ได้ยินดังนั้นก็ถามกลับ “แล้วทำไมนายถึงอยากจะเข้าไปล่ะ?”

มาแล้ว รอคำถามนี้มานานแล้ว ไป๋เย่ได้เตรียมอารมณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วและพูดอย่างภาคภูมิใจว่า

“ฉันมาเพื่อเป็นชาวสวน”

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ มนุษย์ต้นไม้ก็เบิกตากว้างทันที เอาเถอะ ตาของคุณนี่ก็ใหญ่พอตัวอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ยิ่งใหญ่ขึ้นอีก ดูน่าเกรงขามมาก

“ชาวสวน...เป็นคำที่ไม่ได้ยินมานานแล้ว ถ้านายมาเพื่อเป็นชาวสวน ฉันสามารถให้นายเข้าไปได้ แต่นายอาจจะไม่ได้รับสิ่งที่นายต้องการและอาจถึงตายข้างในด้วยซ้ำเพราะข้างในมีบททดสอบที่นายท่านทิ้งไว้”

“บททดสอบเหรอครับ? อันตรายมากไหม?”

ไป๋เย่ถามด้วยความกังวล ถ้ามันอันตรายมาก เขาก็จะยอมแพ้เพราะชีวิตสำคัญกว่า

“อันตราย?”

มนุษย์ต้นไม้ดูเหมือนจะกำลังคิด แล้วพูดว่า “ถ้าจะว่าอันตราย มันก็อันตราย แต่ถ้าจะว่าไม่อันตรายก็ไม่เชิง เพราะนายท่านจะไม่ทิ้งบททดสอบที่ต้องตายสถานเดียวไว้ ทางใดทางหนึ่ง นายต้องมีพลังที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็มีสติปัญญาที่ฉลาด มีอย่างใดอย่างหนึ่งก็สามารถผ่านไปได้ แต่นักผจญภัยมากมายที่เคยมาต่างก็อยากเข้าไปในฟาร์ม บ้างก็ตายในมือฉัน บ้างก็ตายในบททดสอบ ไม่มีใครไปถึงจุดสุดท้ายได้เลย

นายแน่ใจแล้วหรือว่าจะเข้าไป?”

พลังที่แข็งแกร่ง?

สติปัญญา?

ไป๋เย่ลูบคาง คิดอย่างจริงจัง

พลังที่แข็งแกร่ง...ฉันไม่น่าจะมี

สติปัญญา...

หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วน ไป๋เย่ก็ยอมรับความจริงว่าก็ไม่มีเหมือนกัน

แต่... ฉันมีพลังวิเศษไง