บทที่ 12 - จ้างงานแทนการแจกของ ภัยธรรมชาติคุกคาม!

ในเมื่อถูกส่งไป "ตาย" ที่ด่านตรวจด่วนเหนือใต้แล้ว เฉิงเย่เลยโดดงานมันซะเลย ขี้เกียจแม้แต่จะโทรไปลาที่สถานี

ด่านเหนือและใต้แยกกันคุมโดยฝ่ายตะวันออกและตะวันตก

ส่วนสถานีตรวจสอบกลางผลัดกันคุม วันนี้เป็นเวรของเหอเฟย หัวหน้าเวรฝ่ายตะวันออก

"หัวหน้าเหอ ทางผมมีเหตุขัดข้องกะทันหัน อาจจะไปรายงานตัวที่สถานีไม่ได้ชั่วคราว..." เฉิงเย่พูดยังไม่ทันจบ ปลายสายก็มีเสียงหัวเราะร่าของเหอเฟยดังแทรกมา ปนกับเสียงแจ้งเตือนวิทยุสื่อสารในสำนักงาน

"เฉิงเย่เหรอ หัวหน้าติงเพิ่งเปรยเรื่องเธอเมื่อกี้ วางใจเถอะ ด่านด่วนภาระหนักอึ้ง เด็กใหม่จะแบกรับธงนี้ไม่ง่าย เอาอย่างนี้ อนุมัติวันหยุดให้ถึงมะรืน เตรียมตัวให้ดี อย่าทำให้หัวหน้าติงและทุกคนผิดหวังล่ะ!"

ตรงคำว่า ผิดหวัง เหอเฟยเน้นเสียงเป็นพิเศษ

ความหมายแฝงชัดเจน ลาหยุดไปเตรียมตัวได้ แต่อย่าคิดจะใช้วันหยุดเบี้ยวไม่ไปด่านด่วน

"ครับ ขอบคุณหัวหน้าเหอที่เข้าใจ ผมจะไปรายงานตัวตรงเวลาครับ"

ทักทายกันอีกนิดหน่อยก็วางสาย เฉิงเย่ไม่คิดว่าจะได้วันหยุดเพิ่มอีกวัน เวลาเตรียมตัวที่ตึงๆ ก็เลยหลวมขึ้นมาทันที

ตักน้ำ ล้างหน้า น้ำเย็นๆ สาดใส่หน้า ชะล้างความเหนื่อยล้าจากการอดนอนทั้งคืน

จ้องมองกระจกอยู่นาน จู่ๆ เฉิงเย่ก็ยิ้มออกมา

การมาโผล่ในแดนร้างแปลกถิ่นกะทันหัน ทุกอย่างที่คุ้นเคยหายวับไป เพื่อน ครอบครัว สังคม โดยเฉพาะหน้าตาที่เปลี่ยนไป ทำให้เขารู้สึกว่างเปล่าอย่างมหาศาล เหมือนล่องลอยอยู่นอกโลก รู้สึกไม่จริง

เสียงในใจตะโกนก้องตลอดเวลา: จะดิ้นรนไปทำไม ยอมแพ้ซะ ยอมแพ้อาจจะได้กลับโลกที่คุ้นเคยทันที ไม่ต้องมาติดแหง็กในแดนร้างกินคน ดิ้นรนอย่างทรมานจนขาดใจ

ความคิดนี้หมักหมมตามกาลเวลา

ทำให้สองเดือนมานี้ เฉิงเย่สะดุ้งตื่นจากฝันร้ายบ่อยๆ ยืนริมหน้าต่าง ขึ้นไปบนดาดฟ้า อยากจะลอง "รีสตาร์ท" ดูสักตั้งหลายต่อหลายครั้ง

แต่ตอนนี้ เขาพบว่าความคิดพวกนั้นหายเกลี้ยงไปจากสมองแล้ว

เหมือนจะหายไปเมื่อคืน พร้อมๆ กับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น

ที่แปลกกว่านั้น คือตอนจ้องตัวเองในกระจก สมองเขามีความคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมาเพียบ:

เขาตกใจที่พบว่า ตัวเองเหมือนจะ...

เริ่มชอบโลกใบนี้ขึ้นมาหน่อยๆ แล้ว?

เริ่มไม่อยากจากไปซะแล้ว?

ไม่ใช่แค่เพราะแดนร้างเหมือนโลกตรงที่มีคนห่วงใยเขาจริงๆ

แต่เพราะโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและคลื่นใต้น้ำแห่งนี้...

มัน... โคตรจะตื่นเต้นเลยว่ะ!

การชิงไหวชิงพริบระหว่างคน ศึกสองฝ่าย การวางแผนที่เดิมพันด้วยชีวิต

เทียบกับชีวิตวนลูปซ้ำซากบนโลก ได้งานมั่นคงแล้วมองเห็นจุดจบของชีวิต

ชีวิตแบบนี้ มันสะใจกว่าเยอะ

"บ้าเอ๊ย หรือฉันจะเป็นพวกมาโซฯ?"

ชอบความตื่นเต้นกับเบื่อความจำเจ น่าจะเป็นคนละนิสัยกัน

เฉิงเย่คิดดูแล้ว ตัวเองน่าจะเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า แค่สังคมกดทับบุคลิกส่วนนั้นไว้ ไม่ได้แสดงออกมา

สมมติให้เลือกสองโลกอีกทีตอนนี้

เฉิงเย่ไม่กล้ารับประกัน ว่าจะเลือกกลับโลก กลับไปเป็น NPC ในชีวิตจริงอย่างแน่วแน่

"ด้วยสถานะของฉัน ไม่มีทางเข้าฝ่ายตะวันตกได้"

ไม่ใช่แค่หน้าตาแบบตะวันออก แต่เพราะอิทธิพลของเฉิงหลง สถานะของหลิวปี้ ตราบใดที่เฉิงเย่ตัดสิ่งเหล่านี้ไม่ขาด ฝ่ายตะวันตกก็ไม่มีทางรับเขา

"งั้นทางรอดเดียวคือวิธีโง่ๆ... กลับไปบนโต๊ะเจรจา พยายามแสดงคุณค่าของตัวเองออกมา"

ข้อนี้ สำหรับเฉิงเย่ ไม่ยากเลย

เพราะตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาเปลี่ยนไปแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ต่างจากภาพจำของติงอี่ซานลิบลับ

"ไม่พึ่งใคร กัดฟันผ่านช่วงแรกที่ด่านด่วนไปให้ได้"

"หาจังหวะเหมาะๆ โชว์พลังการต่อสู้และศักยภาพโดยรวม ฉันไม่เชื่อหรอกว่าถ้าแต้มฉันสูงกว่าการ์เซียแล้ว ติงอี่ซานจะยอมทิ้งไพ่ให้ฝ่ายตะวันตกกิน!"

เช็ดหน้าแห้ง เฉิงเย่กลับเข้าห้อง เอาเจลสารอาหารเจ็ดถุงที่เหลือยัดใส่เป้

ก่อนหน้านี้เพื่อจะทำงานให้เป็นเร็วๆ เขาเทเวลาไปกับการจำขั้นตอนตรวจสอบ ท่องจำทฤษฎีจนสอบผ่าน แถมทำลายสถิติเล็กๆ ของสถานีด้วย

แต่การจัดเวลาแบบนั้น ทำให้ความรู้เรื่องผู้ติดเชื้อ และโลกแดนร้างของเขามีน้อยมาก หรือจะบอกว่าเพื่อความอยู่รอด เลยไม่มีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องพวกนี้ก็ได้

ตอนนี้ต้องไปด่านด่วน ข้อมูลพวกนี้คือสิ่งที่ต้องรู้ให้เร็วที่สุด

"สองวัน น่าจะพอให้ฉันคุ้นเคยกับวิธีรับมือผู้ติดเชื้อทั่วไปแล้ว"

เฉิงเย่สวมเสื้อกันฝน สะพายเป้ออกจากบ้าน

คุยโทรศัพท์ไปหลายสาย เวลาล่วงเลยไปแปดโมงกว่า เขตเมืองหลักกลับมาคึกคักอีกครั้ง

เดินผ่านไป พื้นที่ต่ำบางแห่งน้ำท่วมจริง ชาวบ้านต้องวิดน้ำออกอย่างทุลักทุเล

อาจเพราะคนอพยพใหม่เยอะเกินไป หน้าห้างใหญ่ๆ มีเต็นท์บรรเทาทุกข์ตั้งอยู่

สมาชิกใหม่เมืองแห่งความสุข ใช้บัตรประชาชนรับเจลสารอาหารฟรีได้ที่นี่ คนละสามถุงต่อวัน ต่อเนื่องสามวัน

นอกจากนี้ หน่วยโยธายังตั้งเต็นท์รับสมัครงาน 'จ้างงานแทนการแจกของ'

เฉิงเย่เบียดเข้าไปในฝูงชน กวาดตามองตัวหนังสือหวัดๆ บนโปสเตอร์ พบว่างานหลักๆ มีสามอย่าง:

1. ซ่อมแซมท่อระบายน้ำและท่อต่างๆ ใต้ดินที่เก่าทรุดโทรม

นับค่าแรงตามหัว ได้วันละ 16 เหรียญ หรือเจลสารอาหาร 8 ถุง เทียบกับงานระบายน้ำบนดิน ถือว่าเป็นงานรายได้งาม

แต่ความยากก็สูง เพราะสภาพใต้ดินซับซ้อน สกปรกโสโครก เสี่ยงบาดเจ็บ

1. ร่วมทีมทางการขยายพื้นที่โซนกันชนแนวราบ

โซนกันชนปัจจุบันขยายมาจากเขตอุตสาหกรรมเก่าเมืองชวน รอบๆ เป็นที่รกร้างและโรงงานร้าง

เปิดพื้นที่อยู่อาศัยเพิ่ม ก็รับผู้ลี้ภัยได้เพิ่ม ประกันพื้นที่ส่วนตัว

นับค่าแรงตามหัวเหมือนกัน ได้วันละ 12 เหรียญ

1. ออกจากโซนกันชน ไปเก็บขยะในซากเมือง หรือไปหาทรัพยากรตามจุดที่กำหนด

ตามธรรมเนียม หลังพายุฤดูร้อน จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นสบาย ไร้ฝนไร้ลม

เต็นท์ผ้าใบกันหนาวไม่ไหว ต้องเตรียมวัสดุก่อสร้างก่อนหน้าหนาว

ต้องเริ่มงานช่วงใบไม้ร่วง ถึงจะขยายที่พักกันลมกันหนาวได้ทันก่อนฤดูหนาวมาเยือน

ความเสี่ยงสูงมาก ค่าตอบแทนไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับชนิดและน้ำหนักของวัสดุที่เก็บมาได้

"ฤดูหนาว..."

สองงานแรกคือทิศทางการพัฒนาโซนกันชน เน้นซ่อมเมืองเก่า+ขยายแนวราบ

ไม่แปลก เพราะตึกสูงยุคเก่าตากแดดตากลมจนกลายเป็นตึกอันตราย ซ่อมยากกว่าทุบทิ้งสร้างใหม่

แถมสัตว์กลายพันธุ์ที่โผล่มาวูบวาบ ผู้ติดเชื้อสุดอันตราย ซากเมืองคือเขตหวงห้าม มีแต่คนเก็บขยะบางส่วนที่กล้าเสี่ยง

งานสุดท้าย สะท้อนปัญหาแฝงของโซนกันชน

ผู้ลี้ภัยทะลักเข้ามา โซนกันชนรับภาระเกินขีดจำกัดแล้ว

"พอเข้าหน้าหนาว น้ำแข็งเกาะหมื่นลี้ ไฟเขื่อนไม่พอ จ่ายเมืองชั้นในยังยาก โซนกันชนไฟดับแน่ ฮีตเตอร์อย่าหวัง... ถ้าไม่รีบขยายพื้นที่ช่วงใบไม้ร่วง คนอยู่เต็นท์ได้แข็งตายเป็นไอติมแท่งแน่"

เบียดออกมา เฉิงเย่ปาดน้ำบนหน้า เตือนตัวเอง

ผนังแฟลตบางๆ ถ้าข้างนอกลบยี่สิบ ข้างในก็ตู้แช่แข็งดีๆ นี่เอง ไม่กี่วันก็ป่วยตาย

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาห่วงหน้าหนาว เอาชีวิตรอดจากด่านด่วนให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์พูดเรื่องรับมือภัยพิบัติ

ขึ้นรถเมล์ ล้อเปื้อนโคลนบดทับน้ำขัง รถโยกเยกไปตามถนนเลน

เฉิงเย่จับราวแน่น มองผ่านม่านฝนพร่ามัวเห็นตึกโทรมๆ ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ปกติจะไปสนามฝึกทางใต้ ครั้งนี้มาทางเหนือครั้งแรก

ต่างจากทางใต้ที่มีแต่ที่ว่างและโรงงาน ทางเหนือคือเขตที่พักอาศัยโรงงานเก่า บ้านเรือนแออัด กำแพงตะไคร่ขึ้น ร้าวราน

บางหน้าต่างกระจกหาย ใช้ไม้ตีปิดลวกๆ บางบานเปิดอ้า เผยให้เห็นดวงตาไร้ชีวิตชีวาจ้องมองออกมา

รถแล่นไป จนเสียงประกาศแหบๆ ดังขึ้น "สถานีห้องสมุด" เฉิงเย่ก้าวลงรถท่ามกลางสายตาผู้โดยสารทั้งคัน

ลมร้อนชื้นหอบละอองฝนปะทะหน้า น้ำกระเซ็นใส่รองเท้าบูท

มองไปไม่ไกล อาคารสามชั้นที่เคยเป็นศูนย์บริการชุมชน ถูกดัดแปลงเป็นห้องสมุด แสงไฟสีนวลลอดผ่านกระจกออกมา

ในวันที่ฝนตกหนักเมฆครึ้ม โลกทั้งใบถูกห่อหุ้มด้วยโทนสีเทาเย็นชา

แสงสีส้มท่ามกลางสายฝน กลับทำให้เฉิงเย่รู้สึกถึง "ความสุข" ที่คุ้นเคยขึ้นมาแวบหนึ่ง

[จบแล้ว]