บทที่ 11 ดิ้นรนเพื่ออยู่รอด การตัดสินใจของเฉิงเย่!

เมฆครึ้มต่ำ ผู้คนเดินขวักไขว่

ในฐานะที่พักอาศัยของพนักงานเพียงแห่งเดียวที่อยู่ห่างไกลจากเขตเมืองหลัก ชุมชนโรงงานเคมีจึงแฝงไปด้วยความเงียบเหงาที่ดูแปลกแยกจากโซนกันชน

สำหรับหลายคน เหตุผลที่เลือกมาอยู่ที่นี่นั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

พื้นที่

ต่างจากแฟลตโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ในเขตเมืองหลักที่เฉิงเย่อาศัยอยู่ ห้องเดี่ยวสิบกว่าตารางเมตรอยู่คนเดียวยังพอไหว แต่ถ้าอยู่กันทั้งครอบครัวคงแออัดจนแทบไม่มีที่ยืน

ชุมชนพนักงานโรงงานเคมีสร้างขึ้นเมื่อราวปีที่ 10 ของยุคเก่า เป็นรูปแบบอพาร์ตเมนต์มาตรฐาน

ส่วนหนึ่งเคยเป็นหอพักพนักงาน พื้นที่ประมาณสี่สิบตารางเมตร กะทัดรัดและใช้งานได้จริง

อีกส่วนจัดสรรให้คนงานเก่าแก่ของโรงงาน เป็นสวัสดิการพิเศษ พื้นที่เกือบหกสิบตารางเมตร

ในฐานะกลุ่มคนที่อาวุโสที่สุดในสถานีตรวจสอบตอนนี้ หลิวปี้เลือกตั้งรกรากที่นี่ นอกจากจะเพื่อให้ครอบครัวสามคนอยู่สบายแล้ว ยังมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่ด้วย

ที่นี่ห่างไกลจากความวุ่นวายของเขตเมืองหลัก และก็ห่างไกลจากความเสี่ยงบางส่วนด้วย

หากเกิดคลื่นผู้ติดเชื้อระบาด ระยะทางจากเขตเมืองหลักถึงชานเมือง ก็จะกลายเป็นโซนกันชนที่ช่วยซื้อเวลาหนีตายอันมีค่า

เปรียบเสมือนโซนกันชนภายในโซนกันชนอีกที!

"อื้ม อื้ม ผมรู้แล้ว ผมจะรีบออกเดินทางให้เร็วที่สุด"

วางสายวิทยุสื่อสาร หลิวปี้ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องนั่งเล่น สีหน้าเคร่งเครียดกลมกลืนไปกับเมฆสีเทาหม่น

"เป็นอะไรไป อากาศแบบนี้คงไม่ให้คุณออกไปปฏิบัติหน้าที่ภายนอกหรอกนะ?"

เสียงดังมาจากห้องนอนใหญ่ ประตูบานเลื่อนไม้ส่งเสียงเบาๆ

หญิงวัยกลางคนในชุดลำลองสีฟ้าอ่อนโผล่ออกมา ผมดัดลอนเกล้าขึ้นหลวมๆ ริ้วรอยที่หางตาขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล

หลัวเสี่ยวเสวี่ย ภรรยาของหลิวปี้

ทั้งคู่เป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันมาตลอด ปัจจุบันมีลูกสาวด้วยกันหนึ่งคน

"หัวหน้าติงโทรมา..."

หลิวปี้หันกลับมา ฝืนยิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้ "ฝนตกไม่หยุด เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำน่าจะรับมือไม่ไหว ผมต้องไปกับหน่วยฉุกเฉินเมืองชั้นใน นำทางวิศวกรที่ไปสนับสนุน"

"หน่วยฉุกเฉินเมืองชั้นใน?" หลัวเสี่ยวเสวี่ยขมวดคิ้ว "เขื่อนกับเมืองแห่งความสุขห่างกันแค่แปดสิบกิโล หลับตาเดินยังได้ ทำไมต้องให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอย่างคุณนำทาง?"

"ผมก็เดาใจเบื้องบนไม่ถูก แต่หัวหน้ารับปากไปแล้ว ผมไม่ไปก็ต้องไป"

พูดจบ หลิวปี้ก็ถอนหายใจ

ช่วงนี้มีแต่เรื่องวุ่นวาย ต้นตอการติดเชื้อทั่วสารทิศเริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติตั้งแต่ต้นปี ภัยธรรมชาติก็ถาโถมไม่หยุด ทดสอบขีดความสามารถของเมืองหลบภัยต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

อย่างเช่นเมืองหลบภัยเยว่เย่ในเมืองอวิ๋นข้างเคียง ประชากรกว่าสี่แสนคน ได้ข่าวว่าเกือบแตกเพราะคลื่นผู้ติดเชื้อ

"เส้นทางไปเขื่อนเคลียร์กันมาไม่รู้กี่รอบ อันตรายทั่วไปไม่น่ากลัว แต่ที่ยุ่งยากคราวนี้คือพวกผู้ติดเชื้อธาตุน้ำเล็งเขื่อนไว้ ผมคงต้องไปประจำการที่นั่นสักพัก จนกว่าจะคุมสถานการณ์ได้ถึงจะกลับมา"

"แต่พอผมไป ก็ไม่มีใครดูแลเฉิงเย่... เด็กคนนั้นหัวรั้น หัวไว พรสวรรค์ดี เพิ่งรับช่วงต่องานเจ้าหน้าที่ เดี๋ยวก็ต้องออกภาคสนามแล้ว ผมวางใจไม่ลงจริงๆ"

"เฉิงเย่..."

หลัวเสี่ยวเสวี่ยเม้มปาก

เฉิงหลงกับหลิวปี้เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เรื่องฝากฝังลูกกำพร้า หลิวปี้ย่อมใส่ใจเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะเมื่อวานที่กลับมา หลิวปี้งัดเหล้าขาวที่เก็บสะสมไว้ออกมาดื่มฉลองเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก

แม้เธอไม่ได้ถามเหตุผล แต่ก็พอเดาได้ว่าผลการฝึกฝนเฉิงเย่ตลอดสองเดือนมานี้น่าจะออกมาดี

"อย่าห่วงไปเลย คุณอาจจะไปแค่ไม่กี่วันก็..."

ยังพูดไม่ทันจบ

วิทยุสื่อสารในมือหลิวปี้ก็สั่น

"เฉิงเย่โทรมา"

ทำสัญญาณให้เงียบ หลิวปี้เดินไปที่หน้าต่าง ใจสับสนวุ่นวาย

ไม่พูดถึงแผนการฝึกต่อจากนี้ ก่อนหน้านี้เขารับปากเฉิงเย่ว่าจะพาไปออกภาคสนามครั้งแรกด้วยตัวเอง

ตอนนี้โดนเรียกตัวด่วน ยากที่จะหาเวลาว่างตรงกันได้อีก

เสียงฝนปนเสียงซ่าจากคลื่นวิทยุดังมาจากปลายสาย เฉิงเย่กระแอมเบาๆ "อะแฮ่ม พี่บี รบกวนเวลาออกกำลังกายตอนเช้าหรือเปล่าครับ?"

"เปล่า" หลิวปี้ยืดหลังตรงโดยอัตโนมัติ เสียงทุ้มต่ำ "พี่มีเรื่องจะ..."

"ผมมี..."

สองเสียงระเบิดขึ้นพร้อมกันจากปลายสายทั้งสองฝั่ง แล้วก็หยุดชะงักกลางคัน

บรรยากาศอึมครึม เฉิงเย่หัวเราะเบาๆ ก่อน "พี่บี ผมพูดก่อนนะ?"

"อือ"

"ขอยืมแต้มผลงานหน่อย เดี๋ยวคืนให้"

"เอาไปทำอะไร?"

"ซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์ จะให้ถือมีดฝึกซ้อมทุกวันก็ไม่ได้ ขาดอาวุธเย็นที่เข้ามือสักชิ้น"

"ซื้ออุปกรณ์?"

หลิวปี้ขมวดคิ้ว "อย่าเพิ่งใจร้อน เพิ่งจะก้าวหน้าเมื่อวาน วันนี้จะรีบแล้วเหรอ? ที่มีดฝึกซ้อมมันขึ้นชื่อว่าฝึกซ้อม ก็เพราะใช้แล้วไม่ติดนิสัยเสีย ถ้าเปลี่ยนไปใช้อาวุธมาตรฐาน เสียกระบวนท่าแล้วจะแก้คืนยากนะ"

"เฮ้อ ก็สถานการณ์มันบังคับนี่ครับ"

ปลายสาย เฉิงเย่ถอนหายใจ "หัวหน้าติงเพิ่งโทรมา ย้ายผมไปเฝ้าประตูด่านเหนือใต้เพื่อหลบพายุ ถ้าอยู่ด่านด่วนไม่มีอาวุธดีๆ เจอผู้ติดเชื้อเข้าคงไม่รอด"

"อะไรนะ?"

หลิวปี้ร้องเสียงหลง ดังลั่นห้องเหมือนฟ้าผ่า

"หัวหน้าติงบอกว่า..."

เฉิงเย่ทวนเนื้อหาการสนทนากับติงอี่ซานอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ หยุดลง

"ผมเดาว่า หัวหน้าติงคงไม่ได้โทรหาพี่ ให้พี่ไปออกภาคสนามหรอกนะ?"

"พี่จะไปคุยกับเขา ไม่พี่ไป แกอยู่ หรือพี่อยู่ ไปกับแก"

หลิวปี้เป็นคนตรงๆ ขี้เกียจคิดเรื่องซับซ้อน แต่ไม่ได้แปลว่าโง่

เฉิงเย่แบไต๋ขนาดนี้แล้ว ถ้าเขายังไม่เข้าใจ จะรอดชีวิตในแดนร้างกินคนมาถึงวันนี้ได้ยังไง?

"อย่าเพิ่งวู่วาม พี่บี ฟังผมก่อน..."

พอยืนยันข้อสันนิษฐานได้ เฉิงเย่กลับยิ่งนิ่งสงบ "หัวหน้าย้ายพี่ไปทำงาน เป็นงานรับมาจากเมืองชั้นใน ปฏิเสธไม่ได้ และเลี่ยงไม่ได้"

"ผมไปด่านเหนือใต้ ก็หลบการเพ่งเล็งจากฝ่ายตะวันตกได้ส่วนหนึ่ง ส่วนเรื่องอันตราย... พี่ก็เคยบอกไม่ใช่เหรอ ว่าบารมีของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบในโซนกันชน ไม่ได้ได้มาจากการนั่งวางมาดที่ด่านหลัก แต่มาจากแนวป้องกันที่ด่านเหนือใต้ ผู้ติดเชื้อจะเข้ามาได้ ต้องข้ามศพพวกเราไปก่อน ความเคารพนี้ แลกมาด้วยชีวิต"

"ความอันตรายของด่านด่วนผมรู้ดี ถ้าแค่นี้ยังไม่ผ่าน ออกภาคสนามก็คงไม่รอด"

คำพูดเกลี้ยกล่อมที่มีเหตุผลชัดเจนดังมาจากปลายสาย มือที่ถือวิทยุของหลิวปี้สั่นเทา หัวใจหล่นวูบ

ณ เวลานี้ เขาอยากให้เฉิงเย่ทำตัวเป็นเด็กๆ ไม่ต้องเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้ ร้องขอให้เขาอยู่ปกป้อง แล้วเขาจะยอมทำทุกอย่าง แม้ต้องลาออกจากการเป็นเจ้าหน้าที่ ก็จะอยู่

แต่เฉิงเย่พูดจาฉะฉาน เด็ดเดี่ยว จนเขาหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย

"พี่บี เราไม่ใช่พวกจู้จี้จุกจิก พูดเยอะไปก็เท่านั้น"

"พี่น่ะ... ไปออกภาคสนามซะ ช่วงนี้เราอย่าเพิ่งเจอกัน พวกฝ่ายตะวันตกจะได้เลิกจับตามองผมสักที"

เฉิงเย่อธิบายต่อ ตั้งแต่ติงอี่ซานเริ่มเดินหมาก เขาก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้ต้องพึ่งตัวเอง

ต่อให้หลิวปี้หาข้ออ้างอยู่ต่อได้ ก็ต้องมีไม้ตายอื่นรออยู่

สู้ตัดใจ แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วซุ่มเงียบ ใช้เครื่องรวบรวมหาโอกาสพลิกเกมดีกว่า

"แกคิดไว้หมดแล้ว ถึงโทรหาพี่?"

หลิวปี้ถอนหายใจ "แกขอให้พี่อยู่ได้นะ นี่เป็นสิ่งที่พี่ติดค้างพ่อแก"

"พ่อก็ส่วนพ่อ ผมก็ส่วนผม พี่ติดค้างเขา ผมติดค้างพี่"

"ก็ได้ แกพูดขนาดนี้แล้ว พี่เคารพการตัดสินใจของแก"

หลิวปี้กัดฟัน

"พี่จะออกเดินทางแล้ว ไม่ทันไปทำเรื่องเบิก 100 แต้มผลงาน เดี๋ยวพี่จะให้ซ้อแกหาคนจัดการให้ ไม่เกิน... พรุ่งนี้เช้า"

"รับทราบ"

"เรื่องพ่อแก พี่เคยเล่าไปบ้างแล้ว ที่เหลือพี่กะว่าจะเล่าหลังจบภารกิจแรก... อือ จำไว้ให้ดี ในสถานีตรวจสอบมีคนกว่าครึ่งเป็นหนี้บุญคุณพ่อแก แกจะให้พวกเขาชดใช้ทั้งหมดตอนนี้คงยาก แต่ถ้าขอนิดๆ หน่อยๆ บางคนก็ยังเต็มใจ"

"ด่านเหนือใต้ผลัดเวรกัน ประตูละห้าวัน เลือกเวรครั้งแรก ต้องไปด่านใต้ให้ได้"

"เพราะด่านใต้เป็นคนฝ่ายตะวันออกคุม พี่จะจัดการให้ แกไปที่นั่นจะไม่มีใครกลั่นแกล้ง พวกเขาจะปกป้องแกสุดชีวิต ช่วยให้แกผ่านช่วงแรกที่ยากลำบากที่สุดไปได้"

"แต่ด่านเหนือเป็นคนฝ่ายตะวันตกคุม พี่แทรกแซงไม่ได้... คนเดียวที่พอจะติดต่อและไว้ใจได้มีอยู่คน พ่อมันเคยถูกปู่แกช่วยชีวิต มันเคยถูกพ่อแกช่วยชีวิต ช่วงวิกฤตอาจช่วยชีวิตแกได้"

"ฝนตกไม่หยุด ผู้ติดเชื้อธาตุน้ำกำลังแห่มาทางเมืองชวน จะบุกสถานีไหมไม่รู้ แต่แกต้องระวัง ข้อมูลที่ต้องระวังพี่จะสรุปให้ก่อนไป ให้ซ้อแกเอาไปให้พร้อมกัน"

"แล้วก็อาวุธ การต่อสู้ที่ด่านด่วนถ้าต้องใช้ปืน ปืนธรรมดาเอาไม่อยู่หรอก มีไว้ขู่มากกว่า ในเสี้ยววินาที อาวุธเย็นยังเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ต้องทิ้งระยะห่างถึงจะยิงสวนได้ พี่แนะนำว่าอาวุธอย่าเน้นยาว มีดสั้น ขวานสั้น... หลายครั้งรักษาชีวิตได้ดีกว่าหอกยาวหรือดาบใหญ่"

"..."

ตั้งแต่สถานการณ์ที่จะต้องเผชิญ อันตราย การเลือกอาวุธ รายละเอียดการต่อสู้ ภัยคุกคามจากผู้ติดเชื้อ...

เหมือนพ่อแก่ๆ ที่กำลังจะเดินทางไกล หลิวปี้สั่งเสียรัวเร็วทุกรายละเอียด

สุดท้าย ยังไม่ลืมให้เฉิงเย่ทวนอีกรอบ

จนแน่ใจว่าเฉิงเย่จำได้หมด ถึงสูดหายใจลึก แทบจะเน้นทีละคำ:

"มีชีวิตอยู่ จำไว้ ต้องรอด"

"แน่นอน วางใจเถอะ พี่ไปทำงานให้สบายใจ ชีวิตผมแข็งจะตาย ยังรอพี่กลับมาพาไปออกภาคสนามอยู่นะ"

เสียงหัวเราะดังมา สายตัดไป

แต่เฆมหมอกในใจหลิวปี้ กลับไม่จางหาย

ครืน

เสียงฟ้าร้องคำราม หน้าต่างสั่นสะเทือน

ตามด้วยสายฟ้าสีขาวซีดฉีกเมฆหนาทึบ ส่องสว่างโลกชั่วพริบตา ส่องใบหน้าของหลิวปี้

ครึ่งหนึ่งโกรธแค้น ครึ่งหนึ่งจนปัญญา

เมืองแห่งความสุขที่ยิ่งใหญ่ เป็นเมืองหลบภัยระดับแนวหน้าของแดนร้าง

ที่นี่ ขนาดเจ้าหน้าที่ตรวจสอบยังต้องดิ้นรนเพื่ออยู่รอด แล้วคนธรรมดาล่ะ จะอยู่รอดได้ยังไง?

[จบแล้ว]