บทที่ 2 - งานมั่นคงกับเครื่องรวบรวมอารยธรรม!

"ฉันขอพรออยากได้งานที่มั่นคงเหมือนชามข้าวเหล็กก็จริง แต่ไม่ได้บอกว่าจะมาทำงานในแดนร้างแบบนี้นะโว้ย!"

ทะลุมิติมาได้ยังไงเนี่ย?

ในงานเลี้ยงฉลองเรียนจบปริญญาโทตอนอายุ 26 ปี ด้วยแรงยุจากเพื่อนๆ เฉิงเย่เลยพูดติดตลกขอพรไปว่า: ขอให้ได้งานเงินดีและมั่นคงแบบ "ชามข้าวเหล็ก" (งานราชการ) ไวๆ

ใครจะไปคิดว่าตื่นมาอีกที เขาจะมาโผล่ที่เมืองหลบภัยในแดนร้างที่ชื่อว่า 'เมืองแห่งความสุข' แห่งนี้เสียแล้ว

พ่อของเจ้าของร่างเดิมเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบของเมืองแห่งความสุข แต่โชคร้ายเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ภายนอก

ตามกฎแล้ว เจ้าของร่างเดิมที่เติบโตมาในเมืองชั้นใน ต้องระเห็จออกมาอยู่โซนกันชนเพื่อสืบทอดตำแหน่งพ่อ แต่แค่วันแรกที่มาถึง เขาก็กลัวจนสติแตกและกินยากรอกปากตายไป

พอเฉิงเย่ฟื้นขึ้นมา เขาก็กลายเป็นทายาทรุ่นที่สามของตระกูล "เจ้าหน้าที่ตรวจสอบ" ไปโดยปริยาย

แต่จะว่าไป อาชีพเจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็นับว่าเป็นชามข้าวเหล็กของจริง

ในช่วงทดลองงานสามเดือน ถ้าไม่ออกไปปฏิบัติหน้าที่ภายนอก และไม่หาเรื่องใส่ตัว อัตราการตายก็ถือว่าต่ำมาก

"อีกครึ่งเดือนต้องออกภาคสนาม ฉันต้อง... รีบชินกับภาพแบบนี้ให้ได้"

มองดูเอ็ดมันด์ที่ค่อยๆ หยุดกระตุก เฉิงเย่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ พยายามกลืนความคลื่นไส้กลับลงไปในท้อง

"อีกอย่างคือ... การเปิดใช้งาน!"

เขายกมือขึ้นกำจี้รูปดาวที่ห้อยคออยู่ ทันใดนั้นหน้าจอโปร่งแสงที่เห็นได้เฉพาะเขาคนเดียวก็เด้งขึ้นมา

[เครื่องรวบรวมอารยธรรม]

[ความคืบหน้าการเปิดใช้งาน: 97.4%]

หน้าจอกะพริบแสงสีฟ้าจางๆ ราวกับคลื่นทะเล การเคลื่อนไหวเบาๆ ของมันช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ตื่นตระหนกของเฉิงเย่ได้บ้าง

จี้นี้เป็นหนึ่งในมรดกที่พ่อของเจ้าของร่างทิ้งไว้

น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมสติแตกจนไม่ทันสังเกตเห็นความลับนี้ เป็นเฉิงเย่เองที่ตอนรื้อค้นของดูต่างหน้า บังเอิญทำมันหล่นไปขัดกับปลั๊กพ่วง จนค้นพบว่าจี้นี้สามารถดูดซับพลังงานไฟฟ้าได้ และหน้าจอลึกลับนี้ก็ปรากฏขึ้น

"หวังว่าพอเปิดใช้งานแล้วมันจะมีประโยชน์นะ ไม่งั้นฉันซวยแน่"

เฉิงเย่ภาวนาในใจ

สำหรับคนยุคใหม่ที่ผ่านโลกข้อมูลข่าวสารมาอย่างโชกโชน การนั่งเฝ้าหน้าประตูหลอกถามข้อมูลไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าต้องจับดาบจับปืนไปบวกกับผู้ติดเชื้อ เขาไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

เพราะผู้ติดเชื้อในโลกนี้ไม่ได้เหมือนซอมบี้ในหนังฮอลลีวูดที่เน้นเลือดสาดกับเสียงร้องโหยหวน พวกนั้นถ้ามาเป็นกองทัพอาจจะน่ากลัว แต่ถ้ามาเดี่ยวๆ ผู้ใหญ่คนเดียวก็จัดการได้สบาย

แต่ในแดนร้างแห่งนี้ แม้แต่ต้นตอการติดเชื้อที่กระจอกที่สุด อย่างหนวดที่เพิ่งโดนเป่าหัวไปเมื่อกี้ ก็สามารถทำให้ศพคนตายฟื้นคืนชีพได้

ตราบใดที่ไม่มีใครระบุว่า 'ตายแล้ว' ศพติดเชื้อพวกนี้ก็สามารถเดิน พูดคุย และใช้ชีวิตปะปนกับมนุษย์ได้ตามปกติ จนกว่าเชื้อในตัวจะสะสมพลังงานมากพอที่จะก่อการระบาดระลอกสอง

ส่วนพวกตัวโหดๆ อย่าง 'แดนดิไลออน' แค่มันตายปุ๊บ สปอร์ก็จะระเบิดกระจายครอบคลุมพื้นที่สองกิโลเมตร มนุษย์ที่สูดดมเข้าไปแค่นิดเดียวก็จะกลายเป็นผู้ติดเชื้อรายใหม่ทันที

เมื่อเทียบความโหดร้ายของโลกนี้แล้ว ถ้าเลือกได้ เฉิงเย่อยากได้สกิลโกงๆ อย่าง 'รางวัลร้อยเท่า' หรือ 'เช็คอินรับวิชาเทพ' มากกว่า หรืออย่างแย่ที่สุดขอพวก 'ประตูมิติ' หรือ 'ระบบอัพเลเวลไม่จำกัด' ก็ยังดี

แต่ความจริงมันโหดร้าย ชื่อ 'เครื่องรวบรวมอารยธรรม' ห้าคำนี้ฟังดูเรียบง่ายจนน่าใจหาย

พูดถึงความเรียบง่าย...

เสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ หน่วยเก็บกวาดสี่คนที่ถอดเสื้อโชว์ท่อนบน ดูจะเหมาะกับคำนี้มากกว่า

ไม่มีชุดป้องกัน ไม่มีอาวุธ มีแค่ถุงห่อศพ พลั่ว และกล่องแยกเชื้อสำหรับเก็บต้นตอการติดเชื้อ

ทั้งสี่คนคุยเล่นหัวเราะร่า เปิดกรงเหล็ก ใช้พลั่วตบซ้ำใส่เอ็ดมันด์ที่ยังกระตุกอยู่จนแน่นิ่ง จากนั้นก็ใช้มือเปล่าคว้าหนวดที่เต็มไปด้วยปุ่มดูด ยัดใส่กล่องแยกเชื้ออย่างลวกๆ

พอเก็บกวาดเสร็จ ระหว่างรออีกสามคนทำความสะอาดกรง หัวหน้าทีมก็หันมายิ้มให้ "เจ้าหน้าที่เฉิง แต้มผลงานก็เหมือนเดิมนะ พอระบุระยะการติดเชื้อได้แล้วจะโอนเข้าบัญชีส่วนตัวให้"

"ได้ครับ รบกวนพี่เลี้ยงเหล้าพวกน้องๆ ด้วยนะ"

เฉิงเย่พยักหน้าเบาๆ ล้วงเหรียญขนาดเท่าฝาขวดสองเหรียญออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วโยนไปให้

ชายคนนั้นรับเหรียญไว้ รอยยิ้มกว้างกว่าเดิม แต่ปากก็ยังพูดว่า "เกรงใจจังเลยครับ"

"ฟลินน์ ระหว่างเราไม่ต้องเกรงใจ ครั้งหน้ามาเก็บกวาดให้ไวหน่อยก็พอ"

"วางใจได้เลย ผมจะรีบมาให้ไวที่สุด ไม่ให้เสียงานเจ้าหน้าที่แน่นอน"

ฟลินน์ตบอกตัวเองดังป้าบ โดยไม่สนเลือดของเอ็ดมันด์ที่ติดอยู่บนหน้าอก

ความดิบเถื่อนและ "เรียบง่าย" นี้ ทำเอาเฉิงเย่หนังตากระตุก ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบใจลง

ครึ่งวันต่อมา...

อาจเพราะเหตุการณ์ของเอ็ดมันด์ ผู้รอดชีวิตที่เลือกสายพานหมายเลข 8 เลยน้อยลงถนัดตา

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงไม่มีใครเข้ามา เฉิงเย่เลยเก็บโต๊ะ ตอกบัตรเลิกงานก่อนเวลา

อะไรคือชามข้าวเหล็ก?

การเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ แม้จะหมดสิทธิ์เข้าเมืองชั้นในไปตลอดชีวิต แต่ก็ได้สิทธิพิเศษมากมายมาชดเชย

เทียบกับแค่การสืบทอดตำแหน่งพ่อ การได้อู้งาน เลิกงานก่อนเวลา รับสินบน... แค่กๆ เรื่องพวกนี้เป็นแค่น้ำจิ้ม

เพราะเพิ่งจัดการกับต้นตอเชื้อโรค ตอนผ่านด่านตรวจ เฉิงเย่เลยต้องทำตามกฎ รายงานสถานะสุขภาพของตัวเอง

ใช้เวลาไม่กี่นาที แต่ก็ทำให้หัวหน้าด่านตรวจ 'ติงอี่ซาน' มองเด็กหนุ่มคนนี้ด้วยความชื่นชม

"ไม่เลว เฉิงเย่คนนี้มีแววเหมือนพ่อมัน เด็ดขาด ตัดสินใจไว รู้จักใช้สมองแก้ปัญหา"

"อื้ม ที่สำคัญคือ... เคารพกฎของเรา!"

"แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์การต่อสู้ห่วยแตก ความกล้าก็งั้นๆ ไม่รู้ว่าออกงานภาคสนามครั้งแรกจะรอดไหม" รองหัวหน้า 'ฮาร์ลิน' ส่ายหน้า

เขารับผิดชอบการฝึกต่อสู้ ในบรรดาเด็กใหม่ที่เขาเคยสอนมา เฉิงเย่จัดอยู่ในกลุ่มที่แย่ที่สุด

บางทีฮาร์ลินก็รู้สึกว่าเฉิงเย่เหมือนคนยุคเก่า แค่ยิงปืนยังตกใจเสียงปืนตัวเอง

"พรสวรรค์แย่ แล้วหลิวปี้ไม่ได้ติวเข้มให้เขาอยู่เหรอ?"

ติงอี่ซานขมวดคิ้ว ไม่พอใจท่าทีของฮาร์ลิน "บอกกี่ครั้งแล้วว่าเราต้องใจกว้างกับเด็กใหม่ เอาแบบนี้ เดี๋ยวแกไปบอกหลิวปี้ ก่อนจะออกภาคสนาม ให้เฉิงเย่เบิกกระสุนซ้อมฟรีได้วันละร้อยนัด ลงบัญชีค่าใช้จ่ายส่วนกลางของด่านตรวจไปเลย"

"ครับ"

ฮาร์ลินรับคำทันที แต่พอหันหลังกลับก็เบะปาก แววตาฉายแววดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

ในด่านแบ่งเป็นฝ่ายตะวันออกและตะวันตก ตั้งแต่ 'เฉิงหลง' พ่อของเฉิงเย่ตายในหน้าที่ ฝ่ายตะวันออกก็เสียกำลังหลักไปคนหนึ่ง อำนาจเริ่มถดถอย

ติงอี่ซานคงหน้ามืดตามัว ร้อนรนจนคิดจะปั้นไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเฉิงเย่ขึ้นมา

พรสวรรค์แค่นั้นน่ะเหรอ?

อย่าว่าแต่ร้อยนัด ต่อให้เบิกให้หมื่นนัด ก็คงเหมือนเอาไปถมทะเล

ฮาร์ลินเลยขี้เกียจขัดขวาง

ก็ของหลวงนี่หว่า ใช้ไปสิ พวกเบื้องบนของเมืองแห่งความสุขคงไม่สะเทือนกับกระสุนแค่นี้หรอก

ผ่านเขตคัดกรอง เข้าสู่โซนกันชน

สองข้างทางถนนแคบๆ เต็มไปด้วยแฟลตเก่าโทรม ถนนคนเดินที่อัดแน่นไปด้วยผู้ลี้ภัย และห้างสรรพสินค้าที่ถูกดัดแปลงเป็นที่พักพิงชั่วคราว

เทียบกับเมืองชั้นในที่มีแสงสีนีออนเจิดจ้า ที่นี่ยังคงสภาพเหมือนยุคเก่า แต่กลับทำให้เฉิงเย่รู้สึกคุ้นเคยเหมือนได้กลับมาอยู่โลกปัจจุบัน

เดินลัดเลาะผ่านตรอกซอย เฉิงเย่สูดจมูกฟุดฟิด กลับมาถึงบ้านในแดนร้างแห่งนี้

'แฟลตพนักงานโรงงานอิเล็กทรอนิกส์เฉาหยาง'

อย่าตัดสินจากชื่อ เพราะนี่คือ "คฤหาสน์" ของจริงในโซนกันชน

พื้นที่ใช้สอยส่วนตัวกว้างถึง 12 ตารางเมตร ใหญ่พอให้เฉิงเย่ออกกำลังกายในห้องได้ ไม่ต้องทนอึดอัดเหมือนชาวบ้านทั่วไปที่ครอบครัวสี่ห้าคนต้องเบียดเสียดกันในห้องเท่ารูหนู ลุกไปเข้าห้องน้ำตอนดึกยังหัวชนกัน

หน้าแฟลตมีร้านค้าสามร้าน

จากซ้ายไปขวาคือ 'ร้านโชห่วยลุงตง' 'โรงอาหารเนื้อยักษ์' และ 'จุดรับซื้อขายวัสดุ'

สองร้านแรกเป็นร้านเอกชน ร้านหลังเป็นของทางการประจำโซนกันชน รับซื้อขายทรัพยากรหายาก

"ลุงตง เอาเจลสารอาหารสองซอง แล้วก็น้ำตาลปั้นมอลต์ซองนึง"

เดินเข้าร้านโชห่วย เฉิงเย่สั่งของอย่างคล่องปาก

"แล้วก็... วิทยุสื่อสารผมแบตหมด เดี๋ยวผมยังไม่กลับห้อง ขอชาร์จไฟที่นี่หน่อยนะ?"

"ชาร์จไปสิ ช่วงนี้หน้าน้ำ ค่าไฟงดเก็บชั่วคราวอยู่แล้ว"

เมืองแห่งความสุขมีโรงไฟฟ้าพลังน้ำ ช่วงนี้ฤดูน้ำหลาก ไฟเหลือเฟือ เบื้องบนเลยแจกสวัสดิการ งดเก็บค่าไฟชั่วคราว

เฉิงเย่หยิบวิทยุสื่อสารที่หน้าตาเหมือนมือถือกระติกน้ำยุคแรกออกมา เสียบปลั๊ก แล้วแอบถอดจี้ออกมาเสียบเข้าช่องว่าง โดยใช้วิทยุทับไว้อย่างแนบเนียน

ตั้งแต่ค้นพบจี้นี้เมื่อสองเดือนก่อน คำนวณจากเปอร์เซ็นต์และปริมาณไฟที่กิน มันต้องใช้ไฟถึงสองพันหน่วยกว่าจะเปิดใช้งานได้

มีแค่เมืองแห่งความสุขเท่านั้นที่มีศักยภาพขนาดนี้ ถ้าเป็นเมืองอื่น คงต้องสะสมกันเป็นปีๆ

เพื่อไม่ให้ใครจับได้ว่าใช้ไฟเยอะผิดปกติ เฉิงเย่ระวังตัวมาก ช่วงแรกชาร์จที่ห้องตลอด หลังๆ ก็เริ่มเนียนมาขอชาร์จตามร้านโชห่วย แอบเสียบจี้ "ขโมยไฟ"

สายไฟร้านโชห่วยเป็นขนาด 2.5 ชาร์จได้ชั่วโมงละประมาณ 2 หน่วย ถือว่าไวใช้ได้

ตอนนี้ขาดอีกแค่ 50 หน่วย คืนนี้กลับไปชาร์จที่ห้อง พรุ่งนี้เช้าน่าจะครบกำหนดเปิดใช้งาน

"ได้แล้ว เจลสารอาหารสอง น้ำตาลปั้นหนึ่ง เสี่ยวเฉิง จ่ายแค่สามเหรียญก็พอ"

ลุงตงเป็นทหารเก่าของเมือง อายุราวห้าสิบห้า ปลดประจำการเพราะแขนขวาเจ็บถือปืนไม่ไหว

"ไม่ได้หรอกลุง ข้างนอกขายกันอย่างต่ำห้าเหรียญ ถึงลุงจะสนิทกับพ่อผม แต่ค้าขายก็ต้องได้กำไรสิ"

เฉิงเย่รับเจลสารอาหารที่หน้าตาเหมือนถุงเลือดมา เปิดฝาดูดกินพลางล้วงเงินจ่าย

เหรียญแห่งความสุขเป็นสกุลเงินของที่นี่ ใช้ซื้อข้าว เช่าบ้าน แต่ต่างจากแต้มผลงานที่หายาก พ่อของร่างเดิมทิ้งเงินไว้ให้เกือบห้าพันเหรียญ มากพอให้เขาใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยคนเดียวได้สบายๆ

แถมเงินเดือนเจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็ตั้งห้าร้อยเหรียญ ตัวคนเดียวแบบเขา ใช้ยังไงก็ไม่หมด!

[จบแล้ว]