บทที่ 34 - ความเปลี่ยนแปลงในครึ่งปี

บทที่ 34 - ความเปลี่ยนแปลงในครึ่งปี

เช้าตรู่วันใหม่ ดวงอาทิตย์ยังคงโผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาตามปกติ

ภายนอกมีฝนตกปรอยๆ แสงแดดส่องผ่านม่านละอองฝนที่โปรยปรายลงมา

เฉินเหิงลุกจากที่นอนและเดินไปยังลานกว้างที่คุ้นเคย

เมื่อมาถึงลานฝึก เขาเริ่มจากการฝึกเพลงดาบก่อน จากนั้นจึงเริ่มการฝึกกายาด้วยท่วงท่าที่ดูแปลกประหลาด

ท่วงท่าเหล่านี้คือพื้นฐานของวิชาฝึกกายา

หลังจากทำจนครบชุด เฉินเหิงก็หยุดลง

"ในที่สุด ข้าก็ฝึกกายาจนถึงขั้นสมบูรณ์..."

เฉินเหิงยืนอยู่กลางลานฝึก เหงื่อเม็ดโตไหลอาบไปทั่วร่าง เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนี้ เขาก็ลอบถอนหายใจและครุ่นคิดในใจ

นับตั้งแต่เขามายังโลกใบนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปราวหนึ่งปีแล้ว

ตลอดหนึ่งปีมานี้ เขาประสบความสำเร็จมากมาย

หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็บรรลุขั้นสมบูรณ์ของวิชาฝึกกายา

เขายังมีความก้าวหน้าในวิชาการหายใจแห่งอัศวินอย่างมากอีกด้วย

พลังชีวิตที่เคยอ่อนแอเริ่มเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขาฝึกฝนวิชาฝึกกายา ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน แม้จะยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างแท้จริงก็ตาม

เพียงเท่านี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แม้แต่คอร์ริโปยังต้องตกตะลึงกับความก้าวหน้าของเฉินเหิง

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะเฉินเหิงมีพรสวรรค์ที่ดี

จากการประเมินของตัวเอง เฉินเหิงคิดว่าพรสวรรค์อัศวินของเขาอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

เหตุผลที่เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะประสบการณ์จากอดีต

ในการจำลองครั้งก่อน เขาเคยฝึกฝนวิชาการหายใจแห่งอัศวินมานานหลายปี แม้จะไม่ได้เจาะลึกมากนักเพราะขาดพรสวรรค์ แต่เขาก็สั่งสมประสบการณ์ไว้ไม่น้อย

นี่เป็นเหตุผลข้อหนึ่ง

อีกเหตุผลหนึ่งคือ วิชาฝึกกายาและวิชาการหายใจแห่งอัศวินต่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

ในระหว่างการฝึกฝนตามปกติ เฉินเหิงสัมผัสได้ว่าวิชาฝึกกายามีส่วนช่วยส่งเสริมวิชาการหายใจแห่งอัศวินอย่างมาก

ทั้งสองวิชาล้วนเป็นการขัดเกลาร่างกาย จึงสมเหตุสมผลที่พวกมันจะสนับสนุนและเติมเต็มซึ่งกันและกัน

เมื่อบวกกับพื้นฐานที่เขาสั่งสมมาตลอดครึ่งปีในดินแดนของบารอนไคเซน ทำให้เขาสามารถพัฒนาได้อย่างก้าวกระโดด

ตัวเขาในตอนนี้แตกต่างจากตอนที่เพิ่งมาถึงที่นี่ราวกับคนละคน

"ไคลิน เจ้าตื่นเช้าอีกแล้วหรือ?"

เสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล

เฉินเหิงเงยหน้าขึ้น เห็นครูโดยืนมองเขาอยู่ไม่ไกลนัก

เขาสวมชุดรัดรูปสีดำและถือดาบไว้ในมือ ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวฝึกซ้อมเช่นกัน

"ข้าไม่มีอะไรทำ ก็เลยมาเช้าหน่อย" เฉินเหิงยิ้ม "เจ้าเองก็มาเช้าเหมือนกันนี่"

"ดูเจ้าสิ..."

ครูโดรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย "เจ้ามีพรสวรรค์ที่ดีอยู่แล้ว แถมยังขยันขนาดนี้ ถ้าข้าอู้งานแม้แต่นิดเดียว คงโดนเจ้าทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่นแน่..."

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา พรสวรรค์อัศวินของครูโดก็ตื่นขึ้นเช่นกัน และเขาได้รับการยอมรับจากคอร์ริโปให้เป็นศิษย์ของสำนักอัศวินหมาป่าอย่างเป็นทางการ

แต่เมื่อเทียบกับเฉินเหิง ความก้าวหน้าของเขาในช่วงครึ่งปีนี้ช้ากว่ามาก แม้เขาจะปลุกพลังชีวิตได้แล้ว แต่ก็ยังเทียบเฉินเหิงไม่ได้

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของพรสวรรค์

ในสายตาของเฉินเหิง พรสวรรค์ของครูโดน่าจะเหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ

เพียงแต่ความสัมพันธ์เกื้อหนุนกันระหว่างวิชาฝึกกายาและวิชาการหายใจแห่งอัศวินนั้นยอดเยี่ยมมาก บวกกับความจริงที่ว่าเฉินเหิงขยันหมั่นเพียรกว่าคนอื่นมาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาก้าวหน้าได้เร็วกว่าครูโด

เมื่อมองดูครูโด เฉินเหิงเพียงแค่หัวเราะและไม่ได้อธิบายอะไร

"พรุ่งนี้มีงานเลี้ยงของเคลลี่ เจ้าจะไปด้วยกันไหม?" เฉินเหิงถามขึ้นหลังจากผ่านไปสักพัก

"เคลลี่ เจ้าคนอ้อนแอ้นนั่นน่ะเหรอ?"

ครูโดส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ "ช่างเถอะ ข้าเห็นหน้าหมอนั่นทีไรก็หงุดหงิดทุกที เอาเวลาไปฝึกซ้อมดีกว่าไหม?"

"ก็ได้"

เฉินเหิงพยักหน้าอย่างใจเย็น ดูไม่แปลกใจกับคำตอบนั้น "ดูท่าข้าคงต้องไปคนเดียวสินะ"

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่างานเลี้ยงน่าเบื่อพรรค์นั้นมันน่าสนใจตรงไหน" ครูโดบ่นพลางส่ายหัว

"คนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันเยินยอบทกวี แล้วก็ผลัดกันเลียแข้งเลียขาบรรพบุรุษของคนอื่น มันจะมีประโยชน์อะไร?" เขาพึมพำ

เฉินเหิงเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เฉินเหิงเปลี่ยนจากคนที่ไม่รู้จักใครและไม่คุ้นเคยสถานที่ กลายเป็นคนที่คุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี

เขาได้ทำความรู้จักกับผู้คนมากมาย ทั้งคนที่มีสถานะสูงส่ง มีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ และคนที่มีทักษะอย่างครูโด

หนึ่งปีที่ผ่านมา เขาประสบความสำเร็จไม่น้อย

เหล่าชนชั้นสูงไม่ได้ปฏิเสธเฉินเหิง เพราะเขาไม่เพียงแต่เป็นศิษย์ของคอร์ริโป แต่ยังเป็น 'อัศวินฝึกหัด' ที่ปลุกพลังชีวิตตื่นขึ้นแล้ว ชื่อเสียงของเขาค่อนข้างโด่งดังในเมืองหลวงคูตู

ส่วนกับคนทั่วไป เฉินเหิงก็เป็นมิตรและมักจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเสมอ ทำให้ผู้คนต่างมีความประทับใจที่ดีต่อเขา

ในเวลาเพียงครึ่งปี เขากว้างขวางและรู้จักคนมากมาย

ในด้านนี้ ครูโดเทียบเขาไม่ได้เลย

ในฐานะคนจากทางเหนือ ครูโดมักจะถูกคนอื่นเหยียดหยามและถูกเรียกว่าคนเถื่อนอยู่บ่อยครั้ง

ในมุมมองของเฉินเหิง เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แม้ผู้ปกครองทางเหนือจะถูกขุนนางอื่นดูแคลน แต่พวกเขาก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นขุนนาง อีกทั้งเขายังเป็นผู้มีพรสวรรค์อัศวิน ตราบใดที่เขายอมแสดงความเป็นมิตร ย่อมมีคนอยากผูกมิตรกับเขาแน่นอน

ทว่า ครูโดกลับขาดทักษะในด้านนี้ และไม่เต็มใจที่จะทำความรู้จักกับคนเหล่านั้นเลย

ดังนั้น นอกจากเฉินเหิงและคนอีกไม่กี่คน เขาจึงไม่มีเพื่อนคนอื่นเลยในเมืองหลวงคูตู

ช่างแตกต่างกับเฉินเหิงอย่างสิ้นเชิง

หลังจากฝึกซ้อมมาทั้งวัน เฉินเหิงและครูโดก็กล่าวลากันและแยกย้ายกลับห้องพัก

เฉินเหิงย้ายออกจากหอพักของสถาบันหลวงแห่งคูตู และมีที่พักเป็นของตัวเองแล้ว

ที่พักใหม่ของเขาเป็นคฤหาสน์ที่ค่อนข้างกว้างขวางและมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน แม้จะไม่หรูหราฟู่ฟ่า แต่เฉินเหิงก็จัดแต่งให้น่าอยู่

นอกจากนี้ยังมีคนรับใช้คอยดูแลเฉินเหิงอีกสองสามคน

แน่นอนว่า ของพวกนี้ต้องใช้เงินไม่น้อย

เพียงแค่ค่าใช้จ่ายในการรักษามาตรฐานชีวิตความเป็นอยู่ในปัจจุบัน เฉินเหิงต้องเสียเงินหลายเหรียญเงินใหญ่ทุกเดือน

การที่เขาสามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงสถานะทางการเงินในปัจจุบันของเขา เมื่อเทียบกับเมื่อครึ่งปีก่อน มันดีขึ้นอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ