บทที่ 33 - อัศวินหมาป่า

บทที่ 33 - อัศวินหมาป่า

"เป็นไปตามคาด มีสัญญาณของการไหลเวียนพลังชีวิตจริงๆ ด้วย..."

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งบนลานว่าง คอร์ริโปมองเฉินเหิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี "เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินจริงๆ"

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งถูกรางวัลใหญ่

แม้เขาจะสอนวิชาการหายใจแห่งอัศวินไปบางส่วน แต่ในความเป็นจริง เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอคนที่มีพรสวรรค์อัศวินเลย

ท้ายที่สุดแล้ว คนประเภทนี้หาได้ยากยิ่งนัก หากบรรพบุรุษไม่มีสายเลือดอัศวิน ก็ยากที่จะหาคนที่มีพรสวรรค์อัศวินสักคนในหมู่คนนับพัน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหายากเพียงใด

คอร์ริโปเพียงแค่สอนไปตามหน้าที่ ใครจะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวคนผู้นั้นเอง

ต่อให้คนไม่มีพรสวรรค์อัศวินฝึกฝนวิชาการหายใจแห่งอัศวิน พวกเขาก็ยังสามารถขัดเกลาและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นได้

แต่เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะขุดเจอทองเข้าให้

ในเวลานี้ เขารู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังชีวิตได้ในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ พรสวรรค์อัศวินของเขาถือว่าดีทีเดียว"

คอร์ริโปคิดในใจขณะมองดูเฉินเหิง

เขาไม่รู้ว่าเฉินเหิงรู้วิชาการหายใจแห่งอัศวินมาก่อนแล้วและฝึกฝนมาครึ่งปี

เขาเข้าใจไปว่าเฉินเหิงเพิ่งฝึกได้เพียงสองเดือนก็สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ได้

นี่คือสัญญาณของอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ความจริงแล้ว เขามีความประทับใจที่ดีต่อเฉินเหิงอยู่ไม่น้อย

เด็กคนนี้สุภาพ อ่อนน้อมถ่อมตน ขยันหมั่นเพียร และอดทน เขาเคารพอาจารย์และมีน้ำใจต่อเพื่อนร่วมชั้น ใครเห็นก็ต้องชื่นชอบ

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาเห็นความพยายามทั้งหมดของเฉินเหิง

เขาชื่นชมความทุ่มเทอย่างบ้าคลั่งของเฉินเหิงเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะของเขา หากเฉินเหิงไม่มีพรสวรรค์อัศวิน มันก็คงไม่มีประโยชน์อะไร อย่างมากเขาก็คงแค่ช่วยสนับสนุนเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้บ้าง

คงเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเหลืออะไรไปมากกว่านั้น

แต่ตอนนี้เมื่อรู้ว่าเฉินเหิงมีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวิน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อคิดได้ดังนั้น คอร์ริโปก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและมองไปข้างหน้า

เบื้องหน้าเขา เฉินเหิงยังคงยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองมาที่เขา

"ไม่เลว" คอร์ริโปยิ้มให้เฉินเหิงและกล่าวว่า "จากนี้ไป ให้เจ้ามาที่ลานฝึกแห่งนี้ทุกคืน"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปทันทีโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ทิ้งให้เฉินเหิงยืนมองแผ่นหลังของเขาอยู่ตรงนั้น

"สำเร็จ"

เฉินเหิงยืนนิ่ง ภายนอกดูเหมือนคนเหม่อลอย แต่ภายในใจเขากำลังยิ้มกว้าง

ความพยายามตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ในที่สุดก็สัมฤทธิผล

"ตอนกลางคืนงั้นเหรอ?"

เฉินเหิงคิดในใจก่อนจะเดินจากไป

ในยามค่ำคืน ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งแสงไฟ ชีวิตยามราตรีไม่ได้มีสีสันเหมือนในสังคมสมัยใหม่

ดังนั้น เมื่อถึงเวลากลางคืน สถานที่ที่เคยคึกคักก็กลับกลายเป็นเงียบสงัด ผู้คนบางตา

เฉินเหิงมาถึงลานฝึกตามที่ตกลงไว้กับคอร์ริโป

เมื่อมาถึง เขาต้องประหลาดใจที่พบว่าบริเวณนี้สว่างไสว

รอบด้านมีคนถือคบเพลิงยืนอยู่ ให้แสงสว่างแก่พื้นที่

ภายใต้แสงไฟ คอร์ริโปยืนอยู่เพียงลำพัง เงาร่างทอดยาวไปตามแสง

เขายืนหันหลังให้เฉินเหิง ดูเหมือนจะมารออยู่นานแล้ว

"อาจารย์คอร์ริโปครับ" เฉินเหิงเอ่ยเรียกด้วยสีหน้าเคารพ

"มาแล้วหรือ"

คอร์ริโปหันกลับมา พยักหน้าให้เฉินเหิงแล้วกล่าวว่า "นั่งลงสิ"

"ครับ" เฉินเหิงนั่งลงที่ด้านข้าง

"ไคลิน เจ้ารู้ไหมว่าอัศวินคืออะไร?"

คอร์ริโปมองเฉินเหิงและเอ่ยถามคำถามนี้อีกครั้งหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนที่เฉินเหิงจะทันได้ตอบ เขาพูดต่อว่า "อัศวินคือกลุ่มคนที่ครอบครองพลังอำนาจเหนือธรรมดา"

"อัศวินทุกคนยืนอยู่เหนือคนธรรมดา และเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุด"

เขากล่าวต่อ "หากใครต้องการจะเป็นอัศวิน สิ่งแรกที่ต้องทำคือการควบคุมพลังชีวิต..."

"เพียงแต่การควบคุมพลังชีวิตจำเป็นต้องใช้พรสวรรค์ และไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้"

"แม้แต่ในตระกูลขุนนาง คนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ก็หาได้ยากยิ่ง"

"ไคลิน เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดไหม?"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดและมองไปที่เฉินเหิง

"หรือว่า..." เฉินเหิงชะงักไป ก่อนที่รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ผม..."

"ถูกต้อง"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฉินเหิง คอร์ริโปก็ยิ้ม "ไคลิน เจ้าคือหนึ่งในคนหายากที่มีพรสวรรค์นั้น"

"พรสวรรค์ของเจ้าคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนวิธีใช้สมบัติชิ้นนี้ให้กับเจ้า"

"ว่ายังไงล่ะ?"

"ขอบคุณครับ อาจารย์คอร์ริโป" เฉินเหิงรีบลุกขึ้นและโค้งคำนับคอร์ริโปอย่างสุดซึ้งทันที

คอร์ริโปไม่คาดคิดว่าจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

เขาตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะได้สติ เขายิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ นั่งลงเถอะ"

"ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือศิษย์ของสำนักอัศวินหมาป่า"

"สำนักอัศวินหมาป่า?"

เฉินเหิงประหลาดใจ "สำนัก? อัศวินมีสำนักด้วยหรือครับ?"

"แน่นอน"

คอร์ริโปพยักหน้า "นอกจากอัศวินบางส่วนที่ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลแล้ว อัศวินส่วนใหญ่ล้วนมีสังกัดสำนัก"

"วิชาการหายใจแห่งอัศวินของแต่ละสำนักย่อมมีผลลัพธ์และการใช้งานที่แตกต่างกัน"

"แน่นอนว่ามีอัศวินเร่ร่อนบางคนที่บังเอิญได้วิชาการหายใจแห่งอัศวินมา"

"แต่อัศวินเร่ร่อนเหล่านี้มักจะหายสาบสูญไปอย่างรวดเร็ว หรือไม่ก็กลายเป็นขุนนางไป"

เขายืนอธิบายเรื่องราวเกี่ยวกับอัศวินให้เฉินเหิงฟังอย่างละเอียด

ก่อนหน้านี้ เฉินเหิงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลย

แม้เขาจะมีวิชาการหายใจแห่งอัศวิน แต่เขาก็ยังมีความรู้เกี่ยวกับอัศวินน้อยมาก

แน่นอนว่า การได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป

เขาตั้งใจฟังบทเรียนของคอร์ริโปอย่างเงียบเชียบ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป คอร์ริโปสอนอยู่นานถึงสองชั่วโมงจึงหยุด

เขามองกองไฟที่ใกล้จะมอดดับ แล้วหันมามองเฉินเหิง ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "วันนี้พอแค่นี้ก่อน กลับไปพักผ่อนเถอะ"

เฉินเหิงพยักหน้ารับด้วยความเคารพ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

จากนั้นเป็นต้นมา เฉินเหิงจะมาที่นี่ทุกคืนเพื่อนั่งฟังคำสอนอย่างตั้งใจ

เขาให้ความสำคัญกับบทเรียนจากคอร์ริโปเป็นอย่างมาก และไม่กล้าพลาดแม้แต่ครั้งเดียว เขาจดบันทึกมากมายทุกวัน เพราะกลัวว่าจะลืมรายละเอียดสำคัญไป

นี่คือโอกาสที่จะได้รับการฝึกฝนวิชาอัศวินอย่างเป็นทางการ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าหากเขาพลาดโอกาสนี้ไป เขาอาจไม่มีโอกาสอีกเลย

ผ่านทางคอร์ริโป เฉินเหิงได้เข้าใจถึงความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างระดับของอัศวิน

อย่างที่เขารู้ ผู้ที่เพิ่งปลุกพลังชีวิตและมีร่างกายแข็งแกร่ง แต่ยังไม่ได้ปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต จะถูกเรียกว่า 'อัศวินฝึกหัด'

เฉพาะผู้ที่ปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและควบคุมพลังชีวิตได้เท่านั้น จึงจะเรียกว่า 'อัศวินที่แท้จริง'

เหนือกว่าอัศวินคือ 'อัศวินผู้ยิ่งใหญ่' สัญลักษณ์ของพวกเขาคืออายุขัยที่ยืนยาว

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่สามารถควบคุมพลังชีวิตได้อย่างสมบูรณ์ และพลังชีวิตจะไม่สร้างความเสียหายให้กับร่างกาย มิหนำซ้ำพวกเขายังสามารถใช้พลังชีวิตเพื่อฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น เมื่อถึงระดับนี้ อายุขัยของอัศวินจะยืนยาวขึ้นมาก

อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงมักจะมีอายุยืนยาวถึงราวๆ 150 ปี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่อีก

เพียงแต่คอร์ริโปไม่ได้กล่าวถึงตัวตนเหล่านั้น

เพราะพูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

วันเวลาผ่านไป ภายใต้การพร่ำสอนของคอร์ริโป เฉินเหิงเติบโตขึ้นทุกวัน

เมื่อเทียบกับวิชาการหายใจแห่งอัศวินที่เขาชิงมาจากโซรอนโด วิชาที่คอร์ริโปถ่ายทอดให้นั้นมีความสมบูรณ์มากกว่าและให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

นอกจากนี้ แม้คอร์ริโปจะไม่ใช่อาจารย์ที่เก่งกาจนัก แต่เขาก็เป็นอัศวินที่มากประสบการณ์

เขาสามารถมองเห็นและเข้าใจปัญหาที่เฉินเหิงเผชิญได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้น ด้วยการชี้แนะจากคอร์ริโป เฉินเหิงจึงสามารถหลีกเลี่ยงอุปสรรคและความยากลำบากที่เขาเคยเผชิญในการจำลองครั้งก่อนได้

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปเช่นนั้น

โดยไม่รู้ตัว ครึ่งปีก็ผ่านพ้นไป