บทที่ 32 - เดือนมีนาคม

บทที่ 32 - เดือนมีนาคม

ปฏิกิริยาที่ไม่ปกติจากพลังชีวิตของเขาไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย

ก่อนที่จะปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตและกลายเป็นอัศวินที่แท้จริง เหล่าอัศวินจะไม่สามารถควบคุมพลังชีวิตของตนเองได้

โดยปกติแล้ว พลังชีวิตของอัศวินจะซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบภายในร่างกายและไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก ยกเว้นในสถานการณ์ที่จำกัด

สำหรับเฉินเหิง พลังชีวิตของเขาจะตอบสนองก็ต่อเมื่อเขาฝึกฝนวิชาการหายใจแห่งอัศวินเท่านั้น มันจะโคจรไปรอบร่างกายตามสัญชาตญาณ

แต่ในตอนนี้ เขายังไม่ได้เริ่มฝึกวิชาการหายใจแห่งอัศวินเลยด้วยซ้ำ ทว่าพลังชีวิตของเขากลับพลุ่งพล่านขึ้นมา...

"หรือว่า..."

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

"สิ่งที่เขาสอนพวกเราไม่ใช่เพลงดาบธรรมดา แต่เป็นวิชาการหายใจแห่งอัศวินที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวงั้นหรือ?"

เมื่อเฉินเหิงคิดถึงความเป็นไปได้ข้อนี้ เขาก็รู้สึกตกตะลึงไปเล็กน้อย

วิชาการหายใจแห่งอัศวินถือเป็นมรดกล้ำค่าอย่างยิ่ง โดยปกติแล้ว จะมีเพียงตระกูลเก่าแก่ที่มีบรรพบุรุษผู้ทรงพลังเท่านั้นที่จะมีมรดกเช่นนี้สืบทอดกันมา

สิ่งเหล่านี้ถูกขนานนามว่าเป็นสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้ และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาซื้อได้ทั่วไป

ในการจำลองครั้งก่อน เฉินเหิงเคยรอนแรมไปทั่วในฐานะทหารรับจ้างและพยายามเสาะหาวิชาการหายใจแห่งอัศวิน แต่เขาก็ไม่เคยได้มันมาครอบครอง

เขาได้รับวิชาการหายใจแห่งอัศวินมาก็ต่อเมื่อสังหารโซรอนโดและชิงมันมาจากศพของอีกฝ่ายเท่านั้น

มันเป็นสิ่งที่ได้มาอย่างยากลำบากแสนเข็ญ และไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะจินตนาการถึงได้

แต่ตอนนี้ คอร์ริโปกลับนำวิชาการหายใจแห่งอัศวินอันล้ำค่าเช่นนี้มาสอนให้คนอื่นง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

เฉินเหิงยืนนิ่ง สูดหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์

นัยที่แฝงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้นั้นสำคัญยิ่ง

ไม่ว่าจะมองมุมไหน การที่คอร์ริโปยอมมอบวิชาการหายใจแห่งอัศวินที่ประเมินค่าไม่ได้ให้แบบนี้ แสดงว่าตัวตนของคอร์ริโปย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า การยอมมอบวิชาเช่นนี้ออกมา ย่อมต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแอบแฝง

'เขาต้องการอะไรกันแน่?' เฉินเหิงครุ่นคิดในใจ

เขาต้องการค้นหาคนที่มีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินงั้นหรือ?

มีความเป็นไปได้

เพราะจากการกระทำของเขา ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเป้าหมายที่แท้จริง

ผู้ที่มีพรสวรรค์อัศวินมักจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ดังนั้นการวิ่งในวันแรกจึงน่าจะเป็นการคัดกรองเบื้องต้น เพื่อเลือกเฉพาะคนที่มีร่างกายแข็งแรง

บางทีนี่อาจเป็นตัวกรองชั้นถัดไป?

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเฉินเหิง

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

หากเป้าหมายคือการคัดกรองคนที่มีพรสวรรค์อัศวินจริงๆ นี่นับเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลสำหรับเขา

เพราะเขายืนยันได้แล้วว่าตนเองมีพรสวรรค์อัศวิน ตราบใดที่เขาเปิดเผยมันออกมาในเวลาที่เหมาะสม มีแนวโน้มสูงมากที่คอร์ริโปจะให้ความสำคัญและสนับสนุนเขาเป็นพิเศษ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเหิงก็กัดฟันและมุ่งหน้าฝึกฝนต่อไป

ในวันต่อๆ มา ต่อหน้าทุกคน เฉินเหิงยิ่งขยันขันแข็งหนักกว่าเดิม

เดิมทีเขาก็ขยันมากอยู่แล้ว มักจะเป็นคนแรกที่มาถึงและเป็นคนสุดท้ายที่กลับเสมอ

แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาถึงขั้นฝึกหนักแบบถวายหัว

ไม่ว่าจะเป็นเวลาไหน หากมีคนเห็นเขา เขาก็มักจะกำลังฝึกซ้อมอยู่เสมอ

ราวกับว่าเขาไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย และทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝน ความทุ่มเทระดับนี้ทำให้ผู้อื่นต้องถอนหายใจด้วยความชื่นชม

ครูโดเองก็นับว่าขยันมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับเฉินเหิง เขากลับดูด้อยไปถนัดตา

แน่นอนว่า เหตุผลที่เฉินเหิงฝึกหนักขนาดนี้ก็เพื่อให้คนอื่นได้เห็น โดยเฉพาะคอร์ริโป

สำหรับคนอย่างคอร์ริโป หากเฉินเหิงไม่มีความพิเศษอะไรเลย เขาจะทำให้คอร์ริโปหันมาสนใจได้อย่างไร?

ส่วนความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดจากการฝึกฝนนั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเฉินเหิง

ในโลกนี้ นอกจากความเป็นความตายแล้ว เรื่องอื่นล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเฉินเหิง เขาไม่ได้กลัวความตาย แต่เขากลัวที่จะตายไปโดยที่ยังทำอะไรไม่สำเร็จมากกว่า

ในชีวิตก่อน เขาต้องจบชีวิตลงอย่างกะทันหันจากเหตุความรุนแรงทั้งที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สังคม

ตอนนี้เมื่อเขามีโอกาสได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาจึงเห็นคุณค่าของโอกาสนี้อย่างที่สุด

แม้ทุกอย่างในโลกจำลองจะไม่ใช่ความจริงสำหรับเขา แต่ส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาได้รับสามารถนำกลับไปยังโลกแห่งความจริงได้

ดังนั้น ทุกสิ่งที่เขาทำ ก็เพื่อให้เขาสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นในอนาคต

เพื่อสิ่งเหล่านี้ ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดเพียงชั่วคราวจึงไร้ความหมายสำหรับเขา

วันเวลาค่อยๆ ผันผ่าน

โดยไม่รู้ตัว สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา คลาสเรียนที่มีนักเรียนห้าคนลดจำนวนลงเหลือเพียงสามคน

นอกจากเฉินเหิงและครูโดแล้ว ยังมีอีกหนึ่งคนที่พยายามประคับประคองตัวเองให้อยู่รอดต่อไป

ทว่า คนผู้นี้กำลังดิ้นรนอย่างหนักและแทบจะตามพวกเขาสองคนไม่ทัน

ดูท่าคงจะถอนตัวในอีกไม่ช้า

ในยามเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สาดแสงและความร้อนแรงกล้าลงมา

เฉินเหิงเรียนเสร็จแล้ว เขามองตามหลังคอร์ริโปที่กำลังเดินจากไป พลางคิดในใจ

"ถึงเวลาแล้วสินะ..."

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาได้รับข้อมูลมากมาย

วิชาการหายใจแห่งอัศวินจากคอร์ริโปนั้นไม่สมบูรณ์นัก แต่เขาก็สอนไปเยอะพอสมควรในช่วงสามเดือนนี้

จากการพูดคุยกับครูโด เฉินเหิงได้ยินมาว่าครูโดเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างแล้ว

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ก็น่าจะถึงเวลาอันสมควร

เขาเร่งฝีเท้าตามไปจนทันคอร์ริโป

"อาจารย์คอร์ริโปครับ" เขาเอ่ยเรียก

"มีอะไร?" เมื่อได้ยินเสียงเฉินเหิง คอร์ริโปก็หยุดเดินและหันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฉินเหิงสูดหายใจเข้าลึกขณะมองคอร์ริโป ก่อนจะแสดงสีหน้ากังวลใจและไม่สบายใจออกมา "อาจารย์คอร์ริโปครับ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของผมครับ"

"ผิดปกติกับร่างกาย?" คอร์ริโปชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขายืนนิ่งมองเฉินเหิงด้วยแววตาคาดหวังเล็กน้อยและถามว่า "เจ้าอธิบายให้ข้าฟังได้ไหมว่าปัญหามันเป็นยังไง?"

"ได้ครับ"

สีหน้าของเฉินเหิงดูไม่ค่อยสู้ดีนักขณะสบตาคอร์ริโปและกล่าวว่า "ตอนที่ผมฝึกเพลงดาบที่ท่านสอน จู่ๆ ผมก็รู้สึกไม่สบายตัวขึ้นมาครับ"

"ในร่างกายของผม เหมือนมีคลื่นความร้อนระลอกหนึ่งไหลเวียนไปมาไม่หยุด..."

เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยขณะบรรยายอาการที่เด่นชัดที่สุดของการถูกกระตุ้นพลังชีวิต

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเหิง สีหน้าของคอร์ริโปก็เปลี่ยนไปในที่สุด

"ดีมาก" รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะเขามองเฉินเหิง ทำให้เขาดูมีความสุขอย่างยิ่ง

เขาหันกลับไปและกล่าวว่า "ตามข้ามา"