บทที่ 23 - รางวัลใหญ่

บทที่ 23 - รางวัลใหญ่

"ความรู้สึกนี้มัน..."

กลางลานฝึก เฉินเหิงยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย จนเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ดูเหมือนจะมีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย กระตุ้นให้เกิดความรู้สึกแปลกประหลาด มันเป็นความรู้สึกที่ใหม่และพิเศษอย่างยิ่ง

เขาทั้งไม่คุ้นเคยและไวต่อความรู้สึกนี้ไปพร้อมๆ กัน

"หรือว่าจะเป็น..."

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเมื่อข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในใจ

"ร่างกายนี้มีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวิน?"

ในโลกนี้ หากใครปรารถนาจะเป็นอัศวิน สิ่งแรกที่จำเป็นต้องมีคือพรสวรรค์

มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนวิชาการหายใจแห่งอัศวินได้ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาได้รับ 'พลังชีวิต' และภายใต้การกระตุ้นของพลังชีวิต พวกเขาจะสามารถปลุก 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต' และกลายเป็นอัศวินที่แท้จริงได้

จากประสบการณ์ในการจำลองครั้งก่อน เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินนั้นหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นเขาจึงทึกทักเอาเองว่าร่างกายนี้คงไม่มีพรสวรรค์เช่นกัน

แต่ดูเหมือนว่าความจริงจะไม่เป็นเช่นนั้น...

เฉินเหิงรู้สึกปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ราวกับถูกรางวัลที่หนึ่งล็อตเตอรี่รางวัลใหญ่

เฉินเหิงเข้าใจในทันทีว่าเขาถูกรางวัลใหญ่เข้าให้แล้วจริงๆ

เขาใช้แต้มแลกซื้อตัวตนนี้มาเพียง 30 แต้ม ตามหลักเหตุผลแล้ว ร่างกายนี้ไม่ควรมีพรสวรรค์ระดับนั้น

เพราะหากต้องการเลือกออปชันพรสวรรค์อัศวิน ต้องใช้แต้มขั้นต่ำถึง 100 แต้ม

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าจำนวนแต้มจะไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง

แม้เขาจะลงทุนด้วยแต้มไม่มาก ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้รับสิ่งดีๆ เพียงแค่โอกาสมันน้อยกว่าเท่านั้น

"เสียดายชะมัด ถ้ารู้เร็วกว่านี้..."

เมื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เฉินเหิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

ในการจำลองครั้งนี้ เขาเข้าใจไปเองว่าร่างกายนี้คงเหมือนกับครั้งก่อน คือไม่มีพรสวรรค์พิเศษใดๆ ดังนั้นเขาจึงใช้วิชาการหายใจแห่งอัศวินเป็นเพียงตัวช่วยเสริม และไม่ได้ทุ่มเทเวลาฝึกฝนมันอย่างจริงจัง

เขาเทความพยายามส่วนใหญ่ไปที่การฝึกกายาศิลาแกร่ง ไม่อย่างนั้น เขาคงรู้ตัวเร็วกว่านี้แล้วว่าตนเองมีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวิน

เรื่องแบบนี้มักไม่เกิดขึ้นในสถานการณ์ปกติ

โดยปกติแล้ว หากต้องการรู้ว่าตนมีพรสวรรค์อัศวินหรือไม่ จำเป็นต้องให้อัศวินที่มีพลังชีวิตส่งถ่ายพลังชีวิตของตนเข้ามาในร่างกายเพื่อตรวจสอบ

หรืออีกวิธีหนึ่งคือการใช้ยาพิเศษกระตุ้นพลังชีวิต เหมือนในการจำลองครั้งก่อน ซึ่งให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน

ในสถานการณ์ปกติ นี่คือวิธีการที่ตรงไปตรงมาที่สุด นอกเหนือจากนี้ ผู้ฝึกสามารถลองฝึกวิชาการหายใจแห่งอัศวินเพื่อดูว่าจะสามารถกระตุ้นพลังชีวิตในร่างกายได้หรือไม่

ในครั้งนี้ เฉินเหิงไม่มีอัศวินคอยถ่ายทอดพลังชีวิตให้ และไม่มียาพิเศษ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีพื้นฐานที่สุด จนกระทั่งบัดนี้เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตนเองถูกหวยรางวัลใหญ่

แต่ก็ยังไม่สายเกินไป

เฉินเหิงไม่ลังเลที่จะหยุดฝึกวิชาฝึกกายา เขาเก็บดาบเข้าฝักและเริ่มทำท่าทางแปลกประหลาด

ท่าทางของเขาดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และในขณะที่เคลื่อนไหว จิตใจของเขาก็จดจ่ออย่างยิ่งยวด พยายามหมุนเวียนปราณเลือดในกายเพื่อกระตุ้นพลังชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

ภายใต้ความพยายามของเขา พลังงานบางอย่างในร่างกายเริ่มตื่นตัวและพลุ่งพล่าน มอบความรู้สึกใหม่ให้กับเฉินเหิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนี้ เฉินเหิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ความเหนื่อยล้าทั้งมวลมลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อนเลยยามฝึกวิชาการหายใจแห่งอัศวิน มันเพิ่งจะปรากฏขึ้น และมันก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

เขาฝึกฝนต่อเนื่องจนกระทั่งฟ้าสาง จากนั้นจึงค่อยๆ หยุดลง

เมื่อเขาหยุด ก็พบว่ามีฝูงชนกลุ่มใหญ่อยู่รอบตัวเขาแล้ว

ผู้คนมากมายยืนมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพ

เมื่อเผชิญกับสายตาเหล่านั้น เฉินเหิงเพียงแค่ยิ้มและหยุดการฝึก

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หลังจากเขาแสดงฝีมือดาบอันยอดเยี่ยม ผู้คนมักจะมองเขาด้วยสายตาเช่นนี้เสมอ

"ยังเช้าอยู่เลย ทุกคนพักผ่อนต่ออีกหน่อยเถอะครับ" เฉินเหิงยิ้มและเอ่ยเสียงนุ่ม

ทุกคนพยักหน้า และเมื่อเห็นว่าเฉินเหิงกำลังจะจากไป พวกเขาก็รีบแหวกทางให้

หลังจากเขาเดินผ่านไป รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของทุกคน

สักพักใหญ่ ออร์มันโดก็มาถึงลานฝึกอย่างล่าช้า

ทันทีที่มาถึง เมื่อเห็นทหารยังไม่รวมพล เขาก็ขมวดคิ้วและตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว "มัวนั่งบื้อทำอะไรกันอยู่! รีบๆ ลุกขึ้นมาฝึกได้แล้ว!"

"ตัวเองมาสายแท้ๆ ยังจะมาทำดุอีก..."

บางคนบ่นพึมพำ แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาดังๆ ทุกคนจำต้องลุกขึ้นและเริ่มฝึกซ้อมอย่างว่าง่าย

หลังจากออกจากลานฝึก เฉินเหิงเดินมายังโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

เวลายังเช้าอยู่ โถงใหญ่จึงยังไม่เปิด

เฉินเหิงยืนรออย่างอดทนเพื่อให้คนที่อยู่ข้างในตื่น

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของใครคนหนึ่งก็ดังออกมาจากข้างใน

"ไคลิน มาแล้วหรือ?"

เสียงนั้นฟังดูประหลาดใจเล็กน้อย "รีบเข้ามาสิ"

เมื่อได้ยินเสียงอนุญาต เฉินเหิงก็เดินเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ กลิ่นหอมอบอวลก็ลอยมาแตะจมูก

เฉินเหิงมองไปข้างหน้า

เบื้องหน้าเขา บารอนไคเซนสวมชุดคลุมสีแดงนั่งอยู่เพียงลำพัง

ตรงหน้าเขามีจานขนมปังและเนื้อต้มวางอยู่

"ทำไมวันนี้มาเช้านักล่ะ"

เมื่อมองเฉินเหิงเดินเข้ามา สีหน้าของบารอนไคเซนดูอ่อนโยน เขายิ้มและกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว ทำไมไม่ให้คนเข้ามาบอกพ่อล่ะ"

"ไม่เป็นไรครับ" เฉินเหิงยิ้ม ไม่ได้ถือสาอะไร "ลูกแค่มาก่อนเวลา ไม่อยากรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านพ่อครับ"

"อีกอย่าง การยืนตากลมข้างนอกสักพักก็ช่วยให้ตื่นตัวดีครับ"

"เจ้าเนี่ยน้า"

เมื่อมองดูเฉินเหิง บารอนไคเซนมีสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เฉินเหิงเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ครึ่งปีก่อน

ทุกครั้งที่เขามา เขาจะมาก่อนเวลาเสมอ และไม่เคยปล่อยให้บารอนต้องรอ หรือรบกวนเวลาพักผ่อนของบารอนเลย

เมื่อนานวันเข้า ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาเริ่มรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง