บทที่ 19 - สถานการณ์

บทที่ 19 - สถานการณ์

เมื่อชายหนุ่มเดินเข้ามา เขาก็เห็นเฉินเหิงยืนอยู่ที่หน้าห้องโถง

"มาทำอะไรที่นี่?" ใบหน้าของเขาเย็นชา น้ำเสียงที่เอ่ยถามก็เย็นเยียบ

"ไม่มีอะไรมากครับ"

เฉินเหิงยิ้มตอบ ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย "ข้าแค่มาทานมื้อเที่ยงกับท่านพ่อ อีกเดี๋ยวก็จะกลับไปทบทวนบทเรียนแล้ว"

"จะกลับไปอ่านบทกวีไร้สาระพวกนั้นอีกแล้วรึ?"

ใบหน้าของชายหนุ่มยิ่งเย็นชาลงไปอีก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

เขาไม่พูดอะไรต่อ หันหลังกลับและเดินจากไปทันที

เฉินเหิงยืนนิ่งเงียบ สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขามองตามแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินจากไป พลางครุ่นคิดในใจ

นี่คือ ออร์มันโด บุตรชายคนโตของบารอนไคเซน และเป็นพี่ชายของร่างที่เฉินเหิงมาอาศัยอยู่

แน่นอนว่าแม้จะเป็นพี่น้องกัน แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้ดีนัก ทั้งสองทำได้เพียงอดทนต่อกันเพื่อรักษามารยาทภายนอกไว้เท่านั้น

โดยปกติแล้ว ทั้งสองแทบจะเหมือนคนแปลกหน้า ยากที่จะดูออกว่าเป็นพี่น้องกัน

สิ่งที่เฉินเหิงให้ความสนใจเป็นพิเศษคือสถานะของออร์มันโด

นอกจากจะเป็นบุตรชายคนโตของบารอนไคเซนแล้ว ในวัย 30 ปี เขายังดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ประจำดินแดนอีกด้วย

ตามกฎของยุคสมัยนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับบารอนไคเซน เขาจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง

ส่วนเฉินเหิง ก็เหมือนกับโซรอนโดในชาติก่อน เขาจะไม่ได้รับอะไรเลย

เพราะเขาไม่ใช่ลูกคนโต จึงไม่มีสิทธิ์สืบทอดมรดกมากนัก

หากบิดารักใคร่เอ็นดู ชีวิตเขาก็คงไม่ลำบาก แต่ถ้าไม่... วันคืนของเขาก็คงไม่สวยหรูเท่าไหร่

"น่าสนใจ..."

เฉินเหิงมองตามหลังออร์มันโดไป พลางยิ้มมุมปากก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน

"วันนี้มีเรียนนะครับ"

ภายในห้องที่เงียบสงบในยามบ่าย ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาและเอ่ยกับเฉินเหิง

"วันนี้เรียนวิชาอะไรครับ" เฉินเหิงนั่งอยู่ที่โต๊ะ เงยหน้าขึ้นถาม

"วันนี้น่าจะเป็นวิชาประวัติศาสตร์..." ชายวัยกลางคนหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

เฉินเหิงยิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณครับคุณไวท์ ลำบากคุณแย่เลย"

"ไม่เลยครับ นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว" คุณไวท์มองเฉินเหิงแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ในอดีต ไคลินไม่เคยพูดจาเช่นนี้มาก่อน

"ข้ามีเรื่องอยากให้คุณช่วยหน่อยครับ"

เฉินเหิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ช่วยติดต่อครูฝึกจิตรให้ข้าหน่อยได้ไหมครับ แล้วก็ช่วยเตรียมของขวัญให้ข้าด้วย"

"ข้าได้ยินมาว่าฝีมือดาบของครูฝึกจิตรนั้นยอดเยี่ยมมาก ข้าหวังว่าเขาจะช่วยสอนข้าได้สักระยะ ไม่ทราบว่าจะพอเป็นไปได้ไหม"

"เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหาครับ"

คุณไวท์พยักหน้า แต่เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ลังเลเล็กน้อย "แต่ครูฝึกจิตรเพิ่งได้รับบาดเจ็บเมื่อไม่นานมานี้ ขาของเขาใช้งานไม่สะดวก เขาอาจจะไม่เหมาะที่จะสอนท่าน..."

"ไม่เป็นไรครับ"

เฉินเหิงถอนหายใจเบาๆ สีหน้าดูเศร้าสลด "นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าอยากให้ครูฝึกจิตรมาสอน..."

"เอ๊ะ?" คุณไวท์ชะงักด้วยความงุนงง

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเหิงจึงอธิบาย "ครูฝึกจิตรเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ของท่านพ่อ และเป็นถึงหัวหน้ากองร้อยทหารรักษาการณ์ เขาเป็นทหารเก่าที่ไว้ใจได้"

"จากที่ข้าได้ยินมา เขามีลูกตั้งห้าคน แล้วยังมีพ่อแก่ชราที่ต้องดูแล..."

"แต่เพราะอาการบาดเจ็บ ทำให้ครูฝึกจิตรไม่สามารถรับใช้ท่านพ่อได้อีกต่อไป เขาจึงไม่ได้รับเงินเดือน..."

"ดังนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาในอนาคตอาจจะลำบาก..."

เฉินเหิงดูเศร้าใจอย่างยิ่งขณะกล่าว "ข้ารู้ดีว่าข้าคงไม่อาจชดเชยความเจ็บปวดของเขาได้ทั้งหมด แต่ข้าหวังว่าจะพอช่วยแบ่งเบาเขาได้บ้าง ข้าไม่อยากเห็นทหารที่ภักดีเช่นนี้ต้องทนทุกข์ทรมาน"

สีหน้าของคุณไวท์เปลี่ยนไป "ความเมตตาของนายน้อยช่างน่าประทับใจจริงๆ ครับ..."

"นี่ไม่ใช่ความเมตตาหรอกครับ มันเป็นสิ่งที่ข้าอยากทำ"

เฉินเหิงมองคุณไวท์อย่างจริงจังและกล่าวว่า "รบกวนช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ข้าด้วยนะครับ แต่ขอให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ อย่าบอกใคร ข้าไม่อยากสร้างความกดดันให้ครอบครัวของครูฝึกจิตร"

"โปรดวางใจครับ"

สีหน้าของคุณไวท์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที "ข้าจะทำตามประสงค์ของท่าน และจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด"

"ขอบคุณครับ" เฉินเหิงกล่าวอย่างจริงใจ รอยยิ้มเปี่ยมสุขและซาบซึ้งปรากฏบนใบหน้า

ครู่ต่อมา คุณไวท์ก็ขอตัวลา เหลือเพียงเฉินเหิงอยู่ในห้องตามลำพัง

เขานั่งอยู่ในห้อง ครุ่นคิดกับตัวเองพลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

สักพัก เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสวมชุดเรียบง่ายก็เดินเข้ามาหาเฉินเหิง

"นายน้อย..." เด็กสาวเดินมาข้างกายเฉินเหิง มองเขาแล้วเอ่ยเสียงสั่นด้วยความประหม่า

"มาแล้วเหรอ ทีน่า"

เฉินเหิงยิ้มให้เด็กสาวและลูบศีรษะเธอเบาๆ

เมื่อเห็นเฉินเหิงยื่นมือมา เด็กสาวพยายามจะหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็หลบไม่พ้น

เฉินเหิงลูบผมเธอและถามด้วยแววตาอ่อนโยน "ชินกับที่นี่หรือยัง"

"ค่ะ... ชินแล้วค่ะ" ทีน่าหดคอลงและมองเฉินเหิง เมื่อสัมผัสได้ว่าเขากำลังลูบผมเธออยู่ ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อ

"ดีแล้วล่ะ"

เฉินเหิงยิ้ม คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบบางอย่างออกมาจากด้านข้างและยื่นให้ทีน่า

เขากล่าวว่า "ข้าได้ยินเรื่องทางบ้านของเจ้าแล้ว เสียใจด้วยนะเรื่องน้องชายของเจ้า แต่ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เราก็ต้องมองไปข้างหน้า"

"นี่สำหรับเจ้า... เอาไปซื้อขนมปังนะ จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระพ่อแม่เจ้าได้บ้าง..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ทีน่าก็ตกตะลึง

"นี่... ให้ข้าเหรอคะ?"

เธอสัมผัสถึงน้ำหนักของถุงใบเล็กในมือ แล้วก็ยืนตัวแข็งทื่อ

ความรู้สึกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในอก จู่ๆ เธอก็อยากจะร้องไห้ออกมา

โลกใบนี้เป็นโลกยุคศักดินาแบบดั้งเดิม สำหรับสามัญชนอย่างเธอ พวกเธอถูกปฏิบัติราวกับทาส ต่อให้ถูกทุบตีจนตาย ขุนนางก็แค่จ่ายเงินชดเชยเล็กน้อยเท่านั้น เธอไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน

เธอรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก ได้แต่มองเฉินเหิงตาค้าง พูดไม่ออก

"ไม่ต้องเสียใจไปนะ" เฉินเหิงยิ้มและตบไหล่เธอเบาๆ สีหน้าอ่อนโยนอย่างที่สุด

"เอาล่ะ เดี๋ยวข้าจะบอกคุณไวท์ให้ วันนี้เจ้ากลับบ้านเร็วหน่อยก็ได้"

เขามองดวงตาแดงก่ำของเด็กสาว แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "อีกอย่าง... เจ้าช่วยอะไรข้าสักเรื่องได้ไหม?"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและชวนหลงใหล ทำให้คนฟังอยากจะเชื่อใจเขาอย่างหมดหัวใจ

ไม่นานนัก เด็กสาวก็เดินออกจากห้องของเฉินเหิงไป

เฉินเหิงนั่งคิดอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไปเช่นกัน