บทที่ 18 - บทกวีและคมดาบ

บทที่ 18 - บทกวีและคมดาบ

ไคลินคือบุตรชายของบารอนไคเซน

ในฐานะบุตรชายคนเล็กของบารอนไคเซน เขาได้รับความรักใคร่เอ็นดูจากบิดามาตั้งแต่ยังเยาว์วัย และเป็นลูกรักที่สุดของบารอนไคเซน

ในเวลานี้ ในฐานะลูกรัก เขาเพิ่งจะรับประทานอาหารกลางวันร่วมกับบิดาเสร็จสิ้น

"จุดเริ่มต้นครั้งนี้ดูเหมือนจะดีกว่าการจำลองรอบที่แล้วมาก..." เฉินเหิงคิดในใจหลังจากตรวจสอบความทรงจำใหม่

ในครั้งนี้ เขาได้เกิดมาในตระกูลขุนนาง แม้มารดาจะล่วงลับไปแล้ว แต่บิดาก็เป็นถึงบารอนผู้ครอบครองดินแดนเป็นของตนเอง

จุดเริ่มต้นนี้ดีกว่าตัวตนของโซรอนโดเสียอีก

อย่างน้อยที่สุด ในแง่ของบรรดาศักดิ์ บิดาของโซรอนโดเป็นเพียงแค่อัศวินเท่านั้น

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก

หลังจากตรวจสอบความทรงจำอย่างละเอียด เขาพบว่าแม้บิดาจะเป็นถึงบารอน แต่ในบางด้าน กลับด้อยกว่าอัศวินเซซิลีเสียอีก

อย่างน้อยที่สุด อัศวินเซซิลีก็เป็นอัศวินที่แท้จริง และยังมีอัศวินผู้ภักดีอย่างเอ็ดเวิร์ดอยู่ใต้บังคับบัญชา

ทว่า บารอนไคเซนดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลย

แม้จะมีดินแดน แต่ก็ไม่ได้กว้างใหญ่ไพศาล และมีประชากรอาศัยอยู่ไม่มากนัก

แม้จะมีกองกำลังทหารเป็นของตัวเอง แต่ในบรรดาคนนับร้อย กลับไม่มีผู้ใดเป็นอัศวินเลยแม้แต่คนเดียว

ถึงแม้ดูเหมือนจะมีจำนวนคนมากกว่ากองกำลังของอัศวินเซซิลี แต่คุณภาพนั้นเทียบกันไม่ติดฝุ่น

หากมีอัศวินสักคนนำทัพบุกเข้ามา กองกำลังนับร้อยนี้คงแตกพ่ายในทันที ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอัศวินเลยแม้แต่น้อย

"ถึงแม้จะเป็นขุนนาง แต่ก็สูงส่งกว่าอัศวินเพียงแค่ในนาม..."

หลังจากทบทวนความทรงจำ เฉินเหิงรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก "แถมยังไม่มีวิชาการหายใจแห่งอัศวินอีกต่างหาก..."

ตอนที่รู้สถานะของตัวเองในตอนแรก เฉินเหิงรู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะคิดว่าจะได้รับวิชาการหายใจแห่งอัศวินมาแบบฟรีๆ

แต่ความเป็นจริงได้พิสูจน์แล้วว่า เขาคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไป

บารอนไคเซนเป็นขุนนางก็จริง แต่ไม่ได้มีบรรพบุรุษที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และตระกูลก็ไม่มีวิชาการหายใจแห่งอัศวินสืบทอดมาแต่อย่างใด

ดูเหมือนว่าความแตกต่างระหว่างขุนนางด้วยกันเองก็มีมากโขอยู่

เฉินเหิงลอบถอนหายใจ "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ... การหวังว่าตัวตนที่ซื้อมาด้วยราคา 30 แต้ม จะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้นั้น มันโลกสวยเกินไปหน่อย..."

ท้ายที่สุด เขาใช้ไปเพียง 30 แต้มสำหรับตัวตนนี้

30 แต้มแลกกับจุดเริ่มต้นระดับนี้ก็นับว่าดีถมไปแล้ว จะเอาวิชาการหายใจแห่งอัศวินด้วยงั้นหรือ?

ฝันไปเถอะ!

"ไคลิน ลูกรัก เป็นอะไรไปหรือ?" น้ำเสียงอบอุ่นดังขึ้นจากเบื้องหน้า

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เฉินเหิงเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

ณ ใจกลางโถงรับประทานอาหาร ชายวัยราว 40 ถึง 50 ปีนั่งอยู่ตรงนั้น เขามีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง สวมชุดคลุมสีดำ และกำลังจ้องมองมาที่เฉินเหิง

เขาดูมีอายุเกือบ 50 ปีแล้ว ซึ่งถือว่าค่อนข้างแก่ชราในโลกใบนี้ แต่ทว่าเขายังดูมีชีวิตชีวา และแววตาเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น

"ขออภัยครับท่านพ่อ" เฉินเหิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เขามองไปที่ไคเซนแล้วหัวเราะเบาๆ "ลูกแค่กำลังคิดเรื่องบทเรียนของวันนี้จนเผลอเหม่อไปหน่อยครับ"

"โอ้?" ไคเซนแสดงท่าทีสนใจ "ทำไมล่ะ ปกติลูกไม่ชอบเรียนหนังสือไม่ใช่หรือ"

"เพียงเพราะลูกไม่ชอบ ก็ไม่ได้หมายความว่าลูกจะไม่คิดถึงมันนี่ครับ"

เฉินเหิงนึกถึงความสนใจของบารอนไคเซน แล้วตรึกตรองครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ความชอบและความเกลียดเป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ไม่มีใครเต็มใจเผชิญหน้ากับกองความรู้ที่แห้งแล้งและน่าเบื่อหรอกครับ"

"แต่หากมองข้ามความชอบไม่ชอบไป ลูกรู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้ดำรงอยู่เพราะมันมีประโยชน์มหาศาล"

"ดังนั้น การขบคิดเรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เสียหายอะไรครับ" เขากล่าวโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นคำโกหกคำโต

ในความเป็นจริง สิ่งที่เขาถูกบังคับให้เรียนคือบทกวี การขับร้อง ศิลปะโบราณ และอะไรเทือกนั้น เขาไม่ได้รู้สึกว่าของพวกนั้นมีประโยชน์สักเท่าไหร่

เขาปฏิเสธไม่ได้ว่ามันก็พอมีประโยชน์บ้าง แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ มันแทบช่วยอะไรไม่ได้เลย

โดยปกติแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เฉินเหิงแทบจะไม่ชายตามอง

แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไป

ในเมื่อบารอนไคเซนชอบฟังคำพูดทำนองนี้ เขาก็จำเป็นต้องพูดมันออกมา

เป็นไปตามคาด บารอนไคเซนยิ้มออกมาเล็กน้อยและกล่าวว่า "จริงของเจ้า"

"ไคลิน ลูกรัก พ่อไม่คิดเลยว่าเจ้าจะพูดจาลึกซึ้งกินใจได้ขนาดนี้"

"พ่อจะถามเจ้าอีกสักข้อ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินเหิงและเอ่ยถาม "ระหว่างบทกวีและคมดาบ สิ่งใดสำคัญกว่ากัน?"

เฉินเหิงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจกับคำถามนี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "แน่นอนว่าขึ้นอยู่กับสถานการณ์ครับ"

"บทกวีสามารถกล่อมเกลาจิตใจผู้คนที่กำลังวุ่นวายสับสน ในขณะที่คมดาบสามารถสังหารศัตรู..."

"สิ่งไหนสำคัญกว่า ย่อมขึ้นอยู่กับจุดประสงค์และสถานการณ์"

"แต่ว่า..."

เฉินเหิงเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "ไม่ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในบทกวี หรือผู้เชี่ยวชาญในการใช้ดาบ พวกเขาต่างก็สามารถกลายเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมได้ทั้งสิ้น"

"ทว่าบทกวีและคมดาบไม่ใช่สิ่งที่ขัดแย้งกัน ดังนั้น... ทำไมเราถึงไม่ครอบครองทั้งสองอย่างล่ะครับ?" เฉินเหิงกล่าวเสียงเบาพลางก้มหน้าลง

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ไคเซนซึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน จ้องมองเฉินเหิงด้วยแววตาแปลกประหลาดอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้าพูดมานั้นถูกต้อง..."

เขาถอนหายใจ "ตระกูลไอซ์ลันของเราหยั่งรากอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี..."

"ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน เราเชี่ยวชาญในบทกวี กลายเป็นผู้ช่วยของผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่เรากลับขาดแคลนคมดาบ..."

เขาทอดถอนใจอย่างหนักราวกับนึกถึงบางสิ่ง และสีหน้าดูโศกเศร้า

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เฉินเหิงก็เดินออกจากโถง

เมื่อก้าวออกมา เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาแต่ไกล

เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นร่างสูงใหญ่สวมชุดเกราะกำลังก้าวยาวๆ ตรงมาทางที่เฉินเหิงอยู่

เมื่อฝีเท้านั้นเร็วขึ้น รูปลักษณ์ของเขาก็ปรากฏชัด

นี่คือชายหนุ่มที่ตัวสูงใหญ่อย่างเหลือเชื่อ ดูเหมือนเขาจะมีอายุราว 30 ต้นๆ และอยู่ในช่วงที่พละกำลังกำลังพีคที่สุด

เขาสวมชุดสีขาวและดูองอาจห้าวหาญ รูปร่างของเขาคล้ายกับหมี ดูทรงพลังและกระฉับกระเฉงยิ่งนัก