บทที่ 8 - ความกังวล

บทที่ 8 - ความกังวล

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เวลาผ่านไปอย่างสงบสุข

ในตอนกลางวัน เฉินเหิงไปเรียนหนังสือตามปกติ ส่วนตอนกลางคืน เขาจะแอบไปฝึกฝนวิชาที่สวนสาธารณะไร้ผู้คน

การเรียนของนักเรียนมัธยมปลายนั้นหนักหนาสาหัส ไม่ว่าจะเป็นในโลกเดิมหรือโลกนี้

กว่าเฉินเหิงจะเลิกเรียนก็ปาเข้าไปดึกดื่น

ช่วงเวลานั้นไม่ค่อยมีคนออกมาข้างนอก เขาจึงฝึกฝนได้อย่างสบายใจ

หลังจากฝึกฝนอย่างหนัก เขาก็สามารถเรียกคืนความแข็งแกร่งและทักษะจากโลกจำลองกลับมาได้มากโข

แต้มปัจจุบัน : 45

เฉินเหิงมองดูตัวเลขตรงหน้า

โดยไม่รู้ตัว เวลาผ่านไปกว่า 20 วันแล้ว

ตลอด 20 กว่าวันที่ผ่านมา แต้มของเขาเพิ่มขึ้นวันละ 1 แต้มอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

ตอนนี้เขามี 45 แต้มแล้ว

ในขณะเดียวกัน เฉินเหิงก็รุดหน้าไปมากจากการฝึกฝน

เขาตัดสินใจว่าจะเข้าสู่การจำลองอีกครั้งในเร็วๆ นี้ เพื่อสานต่อเส้นทางของตน

กริ๊ง... กริ๊ง... กริ๊ง...

เสียงออดดังมาจากด้านนอก นักเรียนต่างทยอยเดินกลับเข้าห้องเรียน

สักพัก ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ก็เดินเข้ามา

เขาสูงมากและมีรูปร่างกำยำแข็งแรงอย่างเหลือเชื่อ

คนคนนี้คือ หลิวหลิน ครูสอนวิชาฝึกกายาของเฉินเหิง

ในชาติที่แล้ว เขาไม่ใช่ครูสอนฝึกกายา แต่เป็นครูพลศึกษา

"อะแฮ่ม..."

หลิวหลินเดินมาที่หน้าชั้นเรียน กระแอมไอสองสามครั้ง สีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ... วันนี้ครูสอนเลขของพวกเธอป่วย ครูเลยมาสอนแทน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของนักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้เปลี่ยนไป ดูเหมือนพวกเขาจะชินกับเรื่องนี้แล้ว มีเพียงมุมปากของเฉินเหิงที่กระตุกวูบ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

ในโลกนี้ 'พี่บิ๊กลิน' ผู้ขี้โรค กลับกลายเป็นคนที่มาสอนแทนครูคนอื่นที่ป่วย

เฉินเหิงอดสงสัยไม่ได้ว่า หากหลิวหลินในโลกเดิมได้มาเห็นภาพนี้ เขาคงร้องไห้ด้วยความปลื้มปิติเป็นแน่

"แน่นอน ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

เมื่อเห็นว่านักเรียนไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก หลิวหลินพยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะปรบมือ

จากนั้น ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องเรียนอย่างเงียบเชียบ

เป็นเด็กสาววัยรุ่นที่ดูบอบบาง หน้าตาจิ้มลิ้ม สวมแว่นตาเชยๆ และดูเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัว

"นี่คือ หลิวอี้ เธอเพิ่งทำเรื่องย้ายโรงเรียนเสร็จเมื่อวาน และจะมาเข้าเรียนห้องเราตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

หลิวหลินมองไปที่นักเรียนด้านล่างและกล่าวว่า "ปรบมือต้อนรับเพื่อนหน่อย"

สิ้นเสียงของเขา เสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ในห้องของเฉินเหิงมีนักเรียนชายมากกว่านักเรียนหญิง และนานๆ ทีจะมีเพื่อนผู้หญิงย้ายเข้ามาใหม่

ตอนนี้เมื่อมีนักเรียนหญิงย้ายเข้ามา พวกเขาจึงต้อนรับเธออย่างอบอุ่น

ขณะที่ทุกคนกำลังปรบมือ มีเพียงเฉินเหิงที่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เขามองหลิวอี้ที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะครูด้วยความงุนงง

ในความทรงจำจากชาติก่อน เขาจำไม่ได้ว่ามีนักเรียนย้ายเข้ามาในช่วงเวลานี้

โลกนี้แตกต่างออกไป หรือนี่คือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเพราะเขา?

เขารู้สึกสับสนและสงสัยว่าสาเหตุคืออะไรกันแน่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

"บางทีเธออาจจะเป็นญาติของครูหลิว ครูเขาเลยจัดการย้ายเธอเข้ามา"

หลิวหลินจัดที่นั่งให้หลิวอี้ที่มุมห้อง และเธอก็เดินไปนั่งตรงนั้น

ตั้งแต่ต้นคาบจนจบคลาส เธอเอาแต่นั่งเงียบไม่พูดไม่จา

จากนั้น พวกเขาก็เรียนวิชาอื่นๆ ต่อไปตามตาราง

จนกระทั่งเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น การเรียนการสอนจึงสิ้นสุดลง

"ครูมีเรื่องอยากจะบอก..."

เมื่อได้ยินเสียงกริ่ง หลิวหลินไม่ได้รีบออกไปทันที

เขายืนอยู่ที่หน้าชั้นเรียนและกล่าวว่า "เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งปีก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว"

"และสุดสัปดาห์นี้จะมีการตรวจร่างกายอีกครั้ง"

"พวกเธอรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง"

สีหน้าของหลิวหลินเคร่งเครียดขณะกล่าว "ในขณะที่ยังมีเวลา นักเรียนที่ยังไม่ผ่านเกณฑ์พื้นฐานวิชาฝึกกายา ควรใช้โอกาสนี้เร่งฝึกฝนให้ทัน"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าพลาดการสอบรอบนี้ พวกเธออยากจะซ้ำชั้นปีหน้าหรือไง" เขากล่าวเสียงเข้ม

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉินเหิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

ในโลกเดิม การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็โหดหินพออยู่แล้ว

นักเรียนนับไม่ถ้วนต้องตรากตรำอ่านหนังสืออย่างหนักหลายปี เพียงเพื่อหวังผลการสอบที่ดี

แต่ในโลกนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยโหดหินยิ่งกว่า

ในโลกเดิม ขอแค่ทำคะแนนวิชาการได้ดี สภาพร่างกายโดยกำเนิดก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคแต่อย่างใด

แม้แต่คนพิการแขนขาขาด หากทำคะแนนได้ดีพอก็สามารถเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ แต่ในโลกนี้ สถานการณ์แตกต่างออกไป

ศิลปะการต่อสู้มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในโลกนี้ และในบางครั้ง มันถูกให้ค่าสูงกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสียอีก

ในโลกนี้ ผู้ที่มีผลการฝึกกายาต่ำกว่าเกณฑ์จะไม่มีสิทธิ์เข้ามหาวิทยาลัยดีๆ

ต่อให้คะแนนวิชาการสูงแค่ไหน ตราบใดที่คะแนนวิชาฝึกกายาและพลังปราณเลือดไม่ถึงเกณฑ์ ก็ทำได้แค่เรียนมหาวิทยาลัยเกรดสามเท่านั้น

นี่คืออุปสรรคที่ข้ามผ่านได้ยากยิ่งสำหรับใครหลายคน

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวหลิน ใบหน้าของหลายคนซีดเผือด สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันตา

แต่เฉินเหิงไม่ได้รู้สึกกดดันอะไรมากนัก

ผลการเรียนของเขาดีอยู่แล้ว และด้วยสิ่งที่ได้รับจากการจำลอง ตอนนี้เขาฝึกกายาจนสำเร็จสมบูรณ์แล้ว

การฝึกกายาสำเร็จไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

อย่าว่าแต่ในโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งเมืองหลินเลย ต่อให้หาทั่วเมืองหลิน ก็มีคนวัยเดียวกับเขาไม่กี่คนหรอกที่ไปถึงระดับนี้ได้

ด้วยสถานะปัจจุบัน ขอแค่เขาไม่ทำคะแนนวิชาการแย่จนเกินไป เขาก็สามารถเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้อย่างสบายๆ

ปัญหาโลกแตกอย่างการเลือกระหว่างมหาวิทยาลัยชิงหัวหรือมหาวิทยาลัยปักกิ่ง เป็นสิ่งที่เขาทำได้แค่ฝันถึงในชาติก่อน แต่ในชาตินี้ เขาคงต้องมานั่งคิดหนักจริงๆ แล้ว

แน่นอนว่า โลกนี้ไม่มีมหาวิทยาลัยชิงหัวหรือปักกิ่งจริงๆ แต่ก็มีมหาวิทยาลัยระดับท็อปอื่นๆ แทน

หลังเลิกเรียน เฉินเหิงลุกขึ้นเก็บกระเป๋าและเดินออกจากห้อง

"เฮ้อ จะทำยังไงดีเนี่ย"

ระหว่างทาง เพื่อนนักเรียนคนหนึ่งถอนหายใจและบ่นอุบ "ใกล้จะตรวจร่างกายอีกแล้ว... ถ้าฉันไม่ผ่าน จะทำยังไงดี..."

เฉินเหิงยิ้มบางๆ และพูดปลอบใจเบาๆ "ยังมีเวลาน่า แค่ขยันทำการบ้านเสริมหน่อย ยังไงก็เหลือเวลาอีกตั้งครึ่งปี อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปสิ"

"เฮ้อ..." นักเรียนคนนั้นถอนหายใจ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

นักเรียนคนนี้ชื่อ เหลียงกั๋ว เป็นเพื่อนบ้านและเพื่อนสนิทของเฉินเหิงมาหลายปี

เพราะบ้านอยู่ใกล้กัน พวกเขาจึงมักไปไหนมาไหนด้วยกันและกลับบ้านพร้อมกันเสมอ

"เอ้อ จริงสิ..." ระหว่างทางกลับบ้าน เหลียงกั๋วทำท่าลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อมองหน้าเฉินเหิง เขาก็ตัดสินใจพูดออกมา "เมื่อคืนฉันเห็นพี่สาวนายน่ะ..."

"พี่สาวนาย เธอ..."

"พี่สาวฉันทำไมเหรอ?"

สีหน้าของเฉินเหิงไม่เปลี่ยน เขาถามกลับ "เธอทำไม?"

"ฉันเห็นเธอ... กับผู้ชายคนหนึ่ง... ยื้อยุดฉุดกระชากกันรุนแรงมาก..."

เหลียงกั๋วพูดอย่างตะกุกตะกัก "เหมือนพวกเขากำลังทะเลาะกัน..."

"รุนแรงไหม?" เฉินเหิงขมวดคิ้ว

เหลียงกั๋วถอนหายใจแล้วพยักหน้าเงียบๆ

"เดี๋ยวกลับไปฉันจะลองถามเธอดู..." เฉินเหิงถอนหายใจเช่นกัน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ตั้งแต่เด็กแล้ว พี่สาวของเขามีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก

สาเหตุมาจากนิสัยส่วนตัวของเธอ

เธอพัวพันกับผู้ชายมากหน้าหลายตามาตั้งแต่เด็ก

เขาไม่รู้ว่าเหลียงกั๋วหมายถึงผู้ชายคนไหน

แต่ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์ระหว่างเฉินเหิงกับเฉินจิงถือว่าค่อนข้างดี

เฉินจิงมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับคนอื่นๆ ในครอบครัวมาโดยตลอด ยกเว้นกับเฉินเหิง พวกเขาค่อนข้างสนิทกัน

หากเป็นไปได้ เฉินเหิงไม่อยากเห็นเรื่องร้ายๆ เกิดขึ้นกับเฉินจิง

ทว่า เมื่อกลับถึงบ้าน เขากลับไม่พบเฉินจิง

"ยัยนั่นน่ะเหรอ คงไปเถลไถลข้างนอกอีกตามเคย"

หวังลี่บ่นอุบอิบขณะทำกับข้าว "ไม่กลับบ้านตั้งแต่เมื่อคืนวานแล้ว แม่ไม่รู้เลยว่ามันหายหัวไปไหน"

"ข้อความก็ไม่ส่ง โทรก็ไม่รับ"

ได้ยินดังนั้น เฉินเหิงก็ขมวดคิ้ว

เขาบอกกล่าวหวังลี่ก่อนเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

จู่ๆ หวังลี่ก็พูดขึ้นว่า "ระวังตัวด้วยนะ พยายามอย่าออกไปไหนตอนกลางคืน แม่ได้ข่าวว่ามีสัตว์ประหลาดกินคนโผล่มา ฟังดูน่ากลัวมากเลย"

ขณะพูด เธอมีท่าทางหวาดกลัว และกำชับเฉินเหิงไม่ให้อยู่ข้างนอกดึกเกินไป

เฉินเหิงพยักหน้าเงียบๆ ก่อนกลับเข้าห้อง

เมื่อถึงห้อง เขาพยายามติดต่อเฉินจิง แต่ก็ติดต่อไม่ได้

โทรหาก็ไม่ติด ส่งข้อความไปก็ไม่อ่าน

นี่มันผิดปกติมาก

เฉินเหิงกับเฉินจิงสนิทกัน ต่อให้เธอเมินคนอื่น แต่เธอไม่มีทางเมินเฉินเหิงแน่

เฉินเหิงนั่งอยู่บนเตียง คิ้วขมวดมุ่น ไม่รู้จะทำอย่างไร

เขาขลุกอยู่ในห้องพักใหญ่ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกแล้วเดินออกจากบ้านไป

เมื่อก้าวพ้นประตู สายลมเย็นพัดปะทะใบหน้า หอบเอากลิ่นหญ้าจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำ พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน แสงสว่างเริ่มเลือนราง

ผู้คนบางตา คนที่เดินสัญจรบนถนนต่างดูรีบเร่ง

ลมหนาวพัดกรรโชก ทำให้ผู้คนต้องนิ่วหน้า

ท่ามกลางสภาพอากาศเช่นนี้ เฉินเหิงเริ่มออกเดินตามลำพัง

เขาเริ่มออกตามหาเฉินจิงในสถานที่ที่เขารู้ว่าเธอมักจะไป

ด้วยความทรงจำจากสองชาติภพ เขาคุ้นเคยดีว่าเฉินจิงชอบไปที่ไหนบ้าง

เขาตระเวนไปทีละที่ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเธอ

จนถึงตอนนี้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว และร่างผอมบางร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา