บทที่ 9 - ลงมือ

บทที่ 9 - ลงมือ

เฉินเหิงยืนอยู่บนถนนที่ไร้ผู้คน สายตาจับจ้องไปยังร่างที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น

เธอดูรุ่นราวคราวเดียวกับเฉินเหิง เหมือนจะเป็นนักเรียนมัธยมปลาย รูปร่างของเธอผอมบางมาก ราวกับว่าเพียงแค่ลมพัดมาวูบเดียวก็อาจปลิวไปได้

คนคนนี้คือเพื่อนร่วมชั้นของเฉินเหิง เด็กนักเรียนหญิงที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ หลิวอี้

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่" เฉินเหิงนึกสงสัย

ดึกดื่นป่านนี้ การที่เธอออกมาข้างนอกคนเดียวไม่ใช่เรื่องดีเลย โดยเฉพาะสำหรับเด็กผู้หญิง

เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่แล้วก็ต้องตกตะลึง

ร่างของหลิวอี้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นจู่ๆ ก็หายวับไป และไปปรากฏตัวขึ้นอีกที่หนึ่ง

"เร็วมาก!" เฉินเหิงอุทานในใจ รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ความเร็วระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กผู้หญิงธรรมดาจะทำได้แน่นอน

พื้นฐานการฝึกกายาของหลิวอี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

เธอแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูอ่อนแออย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นหลิวอี้เคลื่อนที่ออกไปอย่างรวดเร็ว เฉินเหิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสะกดรอยตามเธอไปอย่างเงียบเชียบ

"กลิ่นอายของวิญญาณร้าย..."

ขณะเดินไปตามทาง หลิวอี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย เธอถอนหายใจเบาๆ พลางหวนนึกถึงอดีตของตน

หลังจากหนีออกจากตระกูลและมายังเมืองชายขอบแห่งนี้ เธอหวังเพียงจะได้ใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดา และลืมเลือนเรื่องราวอันน่าเศร้าเหล่านั้น

เธอไม่คาดคิดเลยว่า เมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ได้สงบสุขอย่างที่คิด

กลิ่นอายของวิญญาณร้ายที่ถูกซุกซ่อนไว้อย่างดีอาจหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกมืออาชีพอย่างเธอไม่ได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น เธอลังเลเล็กน้อยก่อนตัดสินใจมุ่งหน้าต่อไป

หากเธอนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่หน่วยต่อต้านปีศาจ นั่นคงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ถ้าทำเช่นนั้น ทุกอย่างอาจจะสายเกินไป

เธอสัมผัสได้ว่าวิญญาณร้ายตนนั้นกำลังเคลื่อนไหว และคืนนี้อาจมีผู้คนมากมายต้องรับเคราะห์

เธอเดินตามสัญชาตญาณของตัวเองไปจนถึงใต้สะพานลอยแห่งหนึ่ง

ที่นั่น เธอเห็นเงาร่างของคนสองคน

ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังยื้อยุดฉุดกระชากและทุ่มเถียงกันอยู่

ดูเหมือนจะเป็นคู่รักที่กำลังทะเลาะกัน

การที่คู่รักทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ แต่เหตุการณ์ตรงหน้านี้กลับมีบางอย่างผิดแปลกไป

หลิวอี้เงยหน้ามองขึ้นไป

ชายหญิงคู่นั้นดูยังหนุ่มสาว ฝ่ายชายดูอายุราว 25 หรือ 26 ปี ส่วนฝ่ายหญิงน่าจะเพิ่งยี่สิบต้นๆ

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ฝ่ายชาย

เธอเห็นไอสีเทาดำปกคลุมรอบกายชายคนนั้น และมันยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขาทะเลาะกับฝ่ายหญิง

เฉินจิงสะบัดมือชายหนุ่มออก สีหน้าเย็นชาขณะกล่าวว่า "เรื่องของเรามันจบไปแล้ว! นายยังต้องการอะไรจากฉันอีก"

"จิงจิง ให้โอกาสผมอีกครั้งเถอะ ผมรู้ว่าผมผิด ผมจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว..."

ชายหนุ่มดูสิ้นหวังอย่างที่สุด เขาคว้ามือข้างหนึ่งของเฉินจิงไว้พลางอ้อนวอน "คุณเคยบอกว่าอยากให้ผมหาอาจารย์สอนวรยุทธ์เก่งๆ ให้น้องชายคุณไม่ใช่เหรอ ลุงของผมเป็นครูมวยฝีมือดี แถมยังเป็นนักสู้จดทะเบียนระดับประเทศด้วยนะ ถ้าคุณกลับมาหาผม ผมจะไปขอให้ลุงช่วยสอนน้องชายคุณให้!"

"ได้โปรดเถอะ ผมเสียคุณไปไม่ได้!" เขาพูดย้ำพร้อมบีบมือเฉินจิงแน่น ท่าทางดูตื่นตระหนกและคุ้มคลั่ง

เฉินจิงมองชายหนุ่มและฟังคำพูดของเขา เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "พูดซะดิบดี แต่เมื่อก่อนนายก็พูดแบบนี้ นายเคยรักษาสัญญาได้สักครั้งไหม? เราขาดกันแค่นี้แหละ!"

เธอสะบัดมือเขาออกอย่างแรงก่อนจะก้าวเดินหนีไป

ชายหนุ่มยืนนิ่งมองแผ่นหลังของเฉินจิง สีหน้าของเขาเจ็บปวดรวดร้าว เขาทำได้เพียงยื่นมือออกไปอย่างหมดหนทาง ราวกับต้องการไขว่คว้าบางสิ่ง

"ทำไม... ทำไม..."

แววตาของเขาฉายความสิ้นหวัง "ทำไม... คุณถึงทิ้งผมไป..."

ไอสีเทาดำเริ่มปรากฏขึ้นและไหลทะลักออกมาจากศีรษะของเขาอย่างต่อเนื่อง ทว่าคนธรรมดาไม่อาจมองเห็นสิ่งนี้ได้

เมื่อไอสีเทาดำรวมตัวกันหนาแน่น สีหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวและดุร้าย ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

"แย่แล้ว!"

เมื่อเห็นภาพนั้น หัวใจของหลิวอี้เต้นรัว สังหรณ์ร้ายพุ่งพล่าน

จิตใจของเขาถูกความมืดเข้าแทรกแซง ดูเหมือนชายคนนี้จะถูกกลิ่นอายของวิญญาณร้ายกัดกินมานานแล้ว ตอนนี้เมื่ออารมณ์ของเขาหลุดการควบคุม เขากำลังจะถูกความมืดกลืนกินโดยสมบูรณ์และกลายร่างเป็นปีศาจ

เมื่อเขากลายเป็นปีศาจ จะไม่มีใครหยุดเขาได้ และผลที่ตามมาคงเกินจินตนาการ

หัวใจเธอกระตุกวูบ เธอไม่สนอะไรอีกแล้วและเตรียมที่จะพุ่งตัวออกไป

วูบ...

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง เฉินจิงหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ และเห็นมือสีดำขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาคว้าตัวเธอ

ในวินาทีถัดมา สติของเธอก็ดับวูบไป

ชายหนุ่มบนสะพานลอยหายไปแล้ว แทนที่ด้วยสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

มันตัวสูงใหญ่มาก อย่างน้อยก็สูงถึง 3 เมตร กล้ามเนื้อสีดำปูดโปนทั่วร่าง ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

มันไม่ใช่คนอีกต่อไป... มันคือสัตว์ประหลาด!

"ฉัน... อยากอยู่กับเธอตลอดไป!!"

เจ้ายักษ์ยืนตระหง่านอยู่บนสะพานลอย มันยกร่างของเฉินจิงขึ้นด้วยมือเพียงข้างเดียว ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง ปากขนาดมหึมาค่อยๆ อ้าออก ราวกับจะกลืนกินเฉินจิงลงไปทั้งตัว

ตูม!!

แรงสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไป พร้อมกับเงาดาบที่ตวัดวูบผ่าน ตัดแขนของสัตว์ประหลาดขาดกระเด็นในชั่วพริบตา

ท่อนแขนขาวสะอาดข้างหนึ่งยื่นออกมา ทำลายสิ่งกีดขวางตรงหน้า และรับร่างของเฉินจิงเข้ามาในอ้อมกอด

ดาบไม้เก่าคร่ำครึเล่มหนึ่งลดระดับลงและชี้ตรงไปข้างหน้า

ที่มุมหนึ่ง หลิวอี้เบิกตากว้างด้วยความสับสนและตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อครู่นี้ เธอกำลังจะลงมือเพื่อช่วยผู้หญิงคนนั้น แต่มีใครบางคนชิงลงมือก่อน

และคนคนนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นที่เธอไม่รู้จัก

เบื้องหน้าของเธอ ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาและดูสง่างาม แม้รูปร่างจะดูผอมบางไปบ้าง แต่แผ่นหลังกลับเหยียดตรงอย่างผ่าเผย มือข้างหนึ่งโอบประคองเฉินจิงเอาไว้ ส่วนอีกมือถือดาบไม้ชี้ไปข้างหน้า

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาแผ่จิตสังหารรุนแรงขณะจ้องมองไปยังสัตว์ประหลาดร่างยักษ์

เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง แต่จิตสังหารอันแหลมคมและจิตวิญญาณการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวนั้น กลับทำให้ผู้พบเห็นต้องรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกดำ

"นี่มัน... เพื่อนร่วมห้องของฉันงั้นเหรอ?"

หลิวอี้มองดูเฉินเหิงที่ยืนเคียงข้างเฉินจิงด้วยความตะลึงงัน