บทที่ 23 หอบลูกกลับเรือน จักรพรรดินีจำใจติดตาม

บทที่ 23 หอบลูกกลับเรือน จักรพรรดินีจำใจติดตาม

คนของสำนักเซียนชิงอวิ๋นถอยกลับไปอย่างทุลักทุเล เขตแรงงานทาสกลับคืนสู่ "ความสงบ" ดังเดิม แต่ภายใต้ความสงบนี้ คลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำ ข้ารับใช้ทุกคนมองบ้านซอมซ่อของเย่หยูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง หวาดกลัว และไฟแห่งการนินทาที่ลุกโชน

ภายในห้อง บรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด

หลังจากถูกข่มขวัญด้วยวิธีการดุจสายฟ้าฟาดของเย่หยูเมื่อครู่ แม้ภายนอกหลี่เจียฉียังคงเย็นชา แต่ความตกตะลึงภายในใจนั้นมหาศาล ในแดนเซียนที่เคารพผู้แข็งแกร่ง พลังที่เย่หยูแสดงออกมาได้ทลายกำแพงสูงที่สร้างขึ้นจากสถานะ ฐานะ และความแค้นในอดีตระหว่างทั้งสองลงไปส่วนหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว

อย่างน้อยที่สุด ในเป้าหมายร่วมกันเรื่อง "ปกป้องลูกๆ" พวกเขาก็อยู่ฝั่งเดียวกันชั่วคราว

เย่หยูมองดูลูกทั้งเก้าคนที่น่ารักราวกับหยกหิมะบนเตียง แล้วมองหลี่เจียฉีที่กำลังหลับตาปรับลมปราณแต่ไม่อาจซ่อนความเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียระหว่างคิ้วได้ เขาตัดสินใจแล้ว ตำหนักชั่วคราวในมหาบึงอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้ อย่างไรก็ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน ค่ายกลถูกทำลาย กลิ่นอายรั่วไหล ไม่ช้าก็เร็วต้องตกเป็นเป้าหมายของตัวตนที่ทรงพลังกว่านี้

"พวกเราอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว" เย่หยูเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ "ตามข้ากลับไปที่พักของข้าเถอะ แม้จะเรียบง่ายหยาบโลนไปหน่อย แต่หลังจากเกิดเรื่องเมื่อครู่ คงไม่มีใครกล้ามารบกวนในระยะสั้นๆ กลายเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดแทน"

กลับไปที่ลานข้ารับใช้นั่น? คิ้วงามของหลี่เจียฉีขมวดมุ่นทันทีด้วยสัญชาตญาณต่อต้าน สถานที่แบบนั้นคู่ควรกับฐานะจักรพรรดินีเหยาฉือของนางได้อย่างไร? ลูกทั้งเก้าที่มีพรสวรรค์ท้าทายสวรรค์ของนางจะไปอาศัยอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?

แต่... นางกวาดตามองรอบกาย ค่ายกลของตำหนักพังทลาย ทำให้พวกเขาเปิดเผยอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพร อาการบาดเจ็บของนางยังไม่หายดี แถมยังต้องหอบหิ้วลูกที่ร้องไห้กระจองออแงเก้าคนซึ่งเปรียบเสมือนโคมไฟสว่างจ้าในยามค่ำคืน ก็เหมือนคลังสมบัติเคลื่อนที่ที่อาจเรียกหายนะมาได้ทุกเมื่อ

เหตุผลบอกนางว่าข้อเสนอของเย่หยูคือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ ลานข้ารับใช้นั่น ดูเหมือนอันตรายที่สุด แต่อาจจะปลอดภัยที่สุดเพราะความ "ต่ำต้อย" ของมัน ทำให้พวกเขาสามารถซ่อนตัวในที่แจ้งได้

เห็นนางนิ่งเงียบ เย่หยูพูดเสริม "ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดเตรียมใหม่ ไม่ให้ลูกๆ ต้องลำบากแน่นอน"

น้ำเสียงของเขาจริงใจมาก แฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้คนวางใจ หลี่เจียฉีเงยหน้าสบตากับสายตาที่สงบนิ่งแต่หนักแน่นของเขา เห็นเจตจำนงในการปกป้องที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เพื่อลูกๆ... คำคำนี้ดูเหมือนจะหนักอึ้งพันชั่ง บดขยี้ความภาคภูมิใจเศษเสี้ยวสุดท้ายของนาง

นางค่อยๆ หลับตาลงและสูดหายใจลึก เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและเฉยเมยราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา นางไม่ตอบ แต่การขยับตัวลุกขึ้นยืนเบาๆ พร้อมอุ้มลูกไว้ในอ้อมอก ก็บ่งบอกถึงท่าทีของนางแล้ว

เย่หยูรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย รู้ว่านางยอมตกลงโดยดุษณี เขาไม่พูดอะไรอีก ประสานอินในมือ พลังที่อ่อนโยนแต่ยิ่งใหญ่เข้าห่อหุ้มหลี่เจียฉีและลูกทั้งเก้าคนอีกครั้ง

ความผันผวนของมิติกระเพื่อมไหว

ในวินาทีถัดมา ร่างของทุกคนก็ปรากฏขึ้นในลานบ้านเล็กๆ ซอมซ่อของเย่หยูในเขตแรงงานทาสสำนักเซียนชิงอวิ๋น

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างผุพัง ส่องให้เห็นข้าวของเครื่องใช้เรียบง่ายในห้อง: เตียงไม้แข็งๆ กล่องพังๆ ไม่กี่ใบ และกลิ่นราจางๆ ที่ยังลอยอ้อยอิ่งในอากาศ

หลี่เจียฉีมองทุกสิ่งตรงหน้า ใบหน้างดงามไร้อารมณ์ แต่ปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกถึงความปั่นป่วนภายในใจ นางสูงส่งมาทั้งชีวิต เคยคิดบ้างไหมว่าจะต้องตกต่ำถึงเพียงนี้?

ลูกทั้งเก้าดูเหมือนจะไวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อม และเริ่มขยับตัวอย่างไม่สบายใจอีกครั้ง

เย่หยูรีบก้าวเข้าไป อุ้มลูกสองคนที่ร้องไห้หนักที่สุดมาจากอ้อมอกนางด้วยท่าทางแข็งทื่อแต่อ่อนโยนสุดขีด ไกวเปลเบาๆ พลางส่งเสียง "โอ๋ๆ" ที่เพี้ยนไปบ้าง น่าแปลกที่พอลูกๆ ได้กลิ่นอายของเขา ก็ค่อยๆ สงบลง

หลี่เจียฉีมองภาพนี้ด้วยสายตาซับซ้อน นางเดินไปที่เตียงไม้แข็งเงียบๆ และวางลูกคนที่เหลือลงอย่างเบามือ เตียงเล็กมาก ลูกเก้าคนแทบจะนอนเต็มพื้นที่

เย่หยูลูบจมูกอย่างขัดเขินเล็กน้อย "ที่มันแคบไปหน่อย... เดี๋ยวข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ"

เขาโบกมือ กระแสปราณโกลาหลพุ่งพล่าน พื้นที่ภายในห้องขยายกว้างขึ้นเงียบๆ หลายเท่าตัว แม้จะยังเรียบง่าย แต่อย่างน้อยก็ไม่แออัดคับแคบอีกต่อไป พลังวิญญาณสดชื่นเข้ามาแทนที่กลิ่นรา พื้นและผนังสะอาดสะอ้าน เตียงไม้แข็งถูกปูทับด้วยหนังสัตว์เนื้อนุ่มและอบอุ่น (สต็อกสินค้าจากมิติระบบ)

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับวังหลวง แต่อย่างน้อยก็เป็นที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย

หลี่เจียฉีไม่พูดอะไร นางเพียงแค่นั่งเงียบๆ ข้างเตียง เฝ้ามองลูกๆ แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็นตกลงบนเสี้ยวหน้าซีดเซียวของนาง สร้างความงามที่เปราะบางจนแทบหยุดหายใจ

เย่หยูยืนอยู่ด้านข้าง มองดูภาพ "ครอบครัวสิบเอ็ดคน" ที่อัดแน่นอยู่ในบ้านซอมซ่อหลังนี้ มันให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก แต่กลับมี... ความอบอุ่นที่พิสดาร?

นับจากนั้นเป็นต้นมา จักรพรรดินีผู้เย็นชากับทารกท้าทายสวรรค์ทั้งเก้า ก็ได้เริ่มต้นชีวิต "เก็บตัว" อันวายป่วงแต่ถูกลิขิตให้ไม่ธรรมดา ในลานข้ารับใช้ระดับล่างสุดของแดนเซียนแห่งนี้

และเส้นทางสู่การเป็นบิดาจักรพรรดิของเย่หยู ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการจากห้องผุพังห้องนี้

จบบท