บทที่ 47 - เค้นความลับ

บทที่ 47 - เค้นความลับ

“อ๊บ——”

เสียงกบร้องกังวานใส ทำให้นึกถึงค่ำคืนในฤดูร้อนที่คึกคักและเปี่ยมชีวิตชีวา สำหรับคนทางใต้ เสียงกบร้องในคืนฤดูร้อนไม่ใช่บทเพลงที่แปลกหูเลย

แต่ตอนนี้คือเดือนสิบสอง ฤดูหนาว แม้เทียนหนานเต้าจะไม่มีหิมะโปรยปราย แต่ลมหนาวก็พัดบาดผิว ฤดูร้อนผ่านพ้นไปหลายเดือนแล้ว

“ระวัง!”

ติงยุทธ์ฮุยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเป็นคนแรก จึงร้องเตือนเสียงดัง

“ตูม——”

คำเตือนมาช้าเกินไป สิ้นเสียงกบร้อง ลมปราณอันเกรี้ยวกราดก็ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่งหรือพายุโหมกระหน่ำ ติงยุทธ์ฮุยเห็นเพียงตัวรถม้าถูกลมปราณบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา เงาร่างสง่างามสายหนึ่งในท่วงท่าแปลกประหลาดแต่เปี่ยมด้วยพลัง ซัดฝ่ามือคู่เข้ามา

“ปัง——”

ไม่มีเวลาแม้แต่จะตั้งรับ ติงยุทธ์ฮุยถูกพลังอันมหาศาลซัดกระเด็นไปไกลหลายวา กระอักเลือดออกมาไม่หยุด

“อยากให้คุณชายตระกูลติงรอดชีวิต ก็เอาเห็ดหลินจือไฟมาแลก”

ดุจพายุที่พัดมาและจากไปอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ กว่าติงยุทธ์ฮุยจะฝืนกดอาการบาดเจ็บลงได้ ติงซวี่หนานก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือทิ้งไว้เพียงประโยคที่บอกให้เอาเห็ดหลินจือไฟมาแลกตัว

“บัดซบ...... อึก——” ติงยุทธ์ฮุยอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาอีกคำ ก่อนจะสิ้นสติไป

ฉินหยางหิ้วคอเสื้อติงซวี่หนานวิ่งลัดเลาะไปตามป่าเขา ออกห่างจากถนนหลวงไปเจ็ดลี้อย่างไม่หยุดพัก จนกระทั่งพบถ้ำที่เลือกไว้ล่วงหน้า แล้วมุดเข้าไป

เขาจับติงซวี่หนานมัดไว้กับม้านั่งยาวที่เตรียมไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล “คุณชายติง ช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่าเห็ดหลินจือไฟของตระกูลติงเก็บไว้ที่ไหน?”

“จะ... เจ้าจะทำอะไร?” ติงซวี่หนานเบิกตากว้างจ้องมองหน้ากากลิงที่ดูตลกขบขันนั้นด้วยความหวาดกลัว “ข้าเตือนเจ้าไว้นะ อย่าทำอะไรบ้าๆ ตระกูลติงเราได้รับการคุ้มครองจากท่านหัวหน้ามณฑลไป๋ชิงโหว หัวหน้ามณฑลน่ะรู้จักไหม ผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยจิ้งอู่เทียนหนานเชียวนะ อ๊าก——”

“ตอบผิด”

ฉินหยางดึงนิ้วที่กดจุดชีพจรสำคัญของติงซวี่หนานกลับมา “ให้โอกาสอีกครั้ง ข้าอยากรู้ว่าเห็ดหลินจือไฟอยู่ที่ไหน”

“เห็ด... เห็ดหลินจือไฟเป็นสมบัติล้ำค่า เก็บไว้ในห้องนิรภัยใต้ดินที่แน่นหนาที่สุด......”

“ผิดอีกแล้ว”

ฉินหยางหยิบผ้าดำผืนหนึ่งมาปิดหน้าติงซวี่หนาน ยกกาน้ำขึ้นแล้วค่อยๆ เทน้ำราดลงบนผ้าดำ “ตระกูลติงของเจ้าสร้างยอดฝีมือได้รุ่นแล้วรุ่นเล่า ก็เพราะเพาะเลี้ยงเห็ดหลินจือไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถึงสามารถนำมาใช้ทะลวงด่านได้ทุกรุ่น เจ้าบอกข้าว่าเห็ดหลินจือไฟอยู่ในห้องนิรภัยใต้ดินงั้นรึ? เฮอะ”

เห็ดหลินจือไฟแตกต่างจากเห็ดหลินจือทั่วไป เห็ดหลินจือทั่วไปชอบที่มืด อุณหภูมิพอเหมาะ และความชื้นสูง แต่เห็ดหลินจือไฟตามชื่อเลย เป็นสมุนไพรธาตุไฟ ต้องการอุณหภูมิสูง แสงแดด และสภาพแห้งแล้ง

ความจริงแล้วเห็ดหลินจือไฟไม่ได้จัดอยู่ในประเภทเห็ดหลินจือด้วยซ้ำ แค่มีรูปร่างคล้ายคลึงกันจึงได้ชื่อนี้มา

ต่อให้ติงซวี่หนานบอกว่าไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ยังจะดูน่าเชื่อถือกว่าบอกว่าอยู่ในห้องใต้ดิน เห็ดหลินจือไฟโตในที่มืดใต้ดินเนี่ยนะ? หลอกผีเถอะ

“อื้อ อื้อ อื้อ......” ติงซวี่หนานส่งเสียงร้องอู่อี้ด้วยความทรมาน

ฉินหยางกำลังใช้ ‘ทัณฑ์วารี’ กับเขา วิธีการเรียบง่ายแต่ได้ผลชะงัด เพียงแค่จับนักโทษนอนหงายให้ศีรษะต่ำกว่าเท้า เอาผ้าคลุมหน้า แล้วเทน้ำราดลงไปเรื่อยๆ จะทำให้นักโทษรู้สึกเหมือนกำลังจะจมน้ำและหายใจไม่ออก ทรมานอย่างแสนสาหัส

การทรมานนี้ดูเหมือนง่าย แต่คนส่วนน้อยนักที่จะทนได้ จากสถิติในชาติก่อนของฉินหยาง แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ถูกทรมานทนความทรมานซ้ำๆ ไม่ไหวและยอมจำนนในที่สุด

คุณชายเจ้าสำราญอย่างติงซวี่หนาน ขนาดเห็นฉินหยางกับอวี๋ซานเผิงลงมือโหดเหี้ยมยังขาอ่อน ทัณฑ์ทรมานที่แม้แต่ชายอกสามศอกยังทนไม่ไหวแบบนี้ เขาจะไปทนได้อย่างไร

หลังจากราดน้ำไปสักพัก ฉินหยางก็ดึงผ้าดำออก ติงซวี่หนานเหมือนตายแล้วเกิดใหม่ ไอโขลกขลากพ่นน้ำออกมา แล้วสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่

“คำโกหกของเจ้าเมื่อครู่ บอกข้าว่าเจ้ารู้เรื่องเห็ดหลินจือไฟไม่น้อยเลยทีเดียว”

ฉินหยางพูดเนิบๆ พลางสะบัดผ้าดำในมือ “คุณชายติง จะเลือกบอกข้าดีๆ หรือจะเลือกเพลิดเพลินกับมันต่อ?”

“ข้าบอก... ข้าบอก ข้าบอกหมดแล้ว......” ติงซวี่หนานมองผ้าดำในมือฉินหยางด้วยสายตาหวาดผวา ราวกับเห็นสิ่งต้องห้าม “อย่าเอาไอ้นั่นเข้ามานะ!!”

“ข้ายินดีรับฟัง” น้ำเสียงของฉินหยางยังคงอบอุ่นราวกับแสงแดดฤดูหนาว เลียนแบบน้ำเสียงของใครบางคน

“เห็ดหลินจือไฟ... เงื่อนไขการเจริญเติบโตยุ่งยากมาก ตระกูลต้องจัดสรรพื้นที่ในสวนหลังบ้านเพื่อปรับสภาพแวดล้อมให้เหมาะสมโดยเฉพาะ ปกติมีการเฝ้าระวังแน่นหนา มีท่านปู่เล็กของข้าเฝ้าอยู่ด้วยตัวเอง” ติงซวี่หนานเล่า

“ปู่เล็กของเจ้าวรยุทธ์ระดับไหน... ช่างเถอะ อย่างมากก็คงแค่ ‘จิตและปราณดำเนินควบคู่’ ไม่อย่างนั้นคงไม่ต้องไปพึ่งบารมีไป๋ชิงโหวหรอก ด้วยอายุขนาดปู่เล็กของเจ้า ได้แค่นี้ก็ถือว่าเก่งแล้ว”

ฉินหยางหัวเราะเสียงประหลาด แล้วถามต่อ “สวนเห็ดหลินจือไปทางไหน?”

คฤหาสน์ตระกูลใหญ่ระดับตระกูลติง ไม่ต่างอะไรกับเขาวงกตขนาดย่อม พวกเศรษฐีนี่รวยจริงๆ

“เข้าประตูหน้า...... ไปทางเรือนตะวันออก เลี้ยวซ้าย...... เดินไปตามทางเดินหินกรวดตรงกลาง......” ติงซวี่หนานดูเหมือนจะยอมจำนนแล้วจริงๆ บอกรายละเอียดอย่างถี่ยิบ

“เรือนตะวันออกเลี้ยวขวา?” ฉินหยางถามแทรกขึ้นมาดื้อๆ

“เลี้ยวซ้าย”

“ผ่านสวนดอกไม้แล้วไปยังไงต่อ?”

“...จากทางแยกหลังสวนดอกไม้ อ๊ากกก!”

“ช้าไปหนึ่งลมหายใจ” ฉินหยางจิ้มนิ้วลงบนหน้าอกติงซวี่หนาน ทำเอาหัวใจเขาเต้นผิดจังหวะเจ็บแปลบ “คุณชายติง ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้หลอกข้าไม่ได้หรอก ท่านจะหาเรื่องเจ็บตัวไปทำไม”

ด้วยทักษะการสังเกตสีหน้าและเทคนิคการสอบสวนที่ฉินหยางเคยฝึกฝนมา การจัดการมือใหม่อ่อนหัดอย่างติงซวี่หนานไม่ใช่เรื่องยาก เขามีวิธีตรวจสอบความจริงเท็จเป็นสิบวิธี และมีวิธีทำให้ยอมเปิดปากอีกมากมาย

แต่ตอนนี้วิธีที่ได้ผลที่สุดยังคงเป็นทัณฑ์วารี

คลุมผ้าดำ ราดน้ำ

“อื้อ อื้อ อื้อ......”

คราวนี้รอจนติงซวี่หนานรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตายจริงๆ ฉินหยางถึงเปิดผ้าออก

“คุณชายติง ข้าแนะนำให้ท่านไตร่ตรองให้ดี ชีวิตอยู่ในกำมือท่านเอง จะอยู่หรือตาย ขึ้นอยู่กับความจริงใจของท่านแล้ว” ฉินหยางยังคงใช้น้ำเสียงนุ่มนวลเลียนแบบใครบางคน

“ข้า... แค่ก แค่ก....... ข้ารู้แล้ว” ติงซวี่หนานหอบหายใจหนักหน่วง

มีเพียงยามที่ความตายคืบคลานเข้ามาใกล้ มนุษย์ถึงจะเข้าใจความกลัวตายของตนเอง ที่เขาว่ายอมตายอย่างกล้าหาญนั้นง่าย ยอมตายอย่างสงบนั้นยาก ก็คือเหตุผลนี้เอง

การเฝ้ามองตัวเองก้าวเข้าสู่ความตายทีละก้าว รสชาตินั้นทำให้คนแปดเก้าส่วนในโลกต้องสติแตก

ความทรมานนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คุณชายที่ไม่เคยผ่านความทุกข์ยากอย่างติงซวี่หนานจะมองข้ามไปได้

ดังนั้น หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม และผ่านการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดฉินหยางก็มั่นใจว่าเขาได้เส้นทางที่ถูกต้องที่สุดมาแล้ว มุมปากภายใต้หน้ากากลิงยกยิ้มอย่างพึงพอใจ

[จบแล้ว]