บทที่ 46 - ภายใต้เงามืด

บทที่ 46 - ภายใต้เงามืด

“ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันก่อน การจับคนร้ายตอนนี้ยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน โอกาสที่ฉินอวี่จะเป็นคนร้ายก็น้อยมาก ที่สำคัญตอนนี้คือจะใช้ประโยชน์จากพรรคกระยาจกอย่างไร”

หลินเสวี่ยถูหยิบจดหมายที่เปิดผนึกแล้วฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้อวี๋ซานเผิง “เจ้าลองอ่านดู นี่เป็นข่าวที่ส่งมาจากสายในพรรคกระยาจก”

อวี๋ซานเผิงรับจดหมายมาอ่าน

เขาไม่แปลกใจเลยที่หน่วยจิ้งอู่มีสายอยู่ในพรรคกระยาจก ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังใดในยุทธภพ ราชสำนักย่อมไม่ปล่อยให้หลุดรอดสายตา ต้องมีมาตรการรับมือเตรียมไว้เสมอ

พรรคกระยาจกเป็นพรรคอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย ราชสำนักจะมองข้ามไปได้อย่างไร

อวี๋ซานเผิงถึงกับสงสัยว่าแม้แต่ในระดับสูงของพรรคกระยาจกเองก็อาจจะมีคนของราชสำนักแฝงตัวอยู่ ไม่อย่างนั้นข่าวสารเกี่ยวกับพรรคกระยาจกจะมาถึงมือพวกเขาได้รวดเร็วและแม่นยำขนาดนี้ได้อย่างไร

เนื้อหาในจดหมายไม่ยาวนัก มีเพียงร้อยกว่าคำ อวี๋ซานเผิงกวาดสายตาแวบเดียวก็อ่านจบ แต่เนื้อหาที่สั้นกระชับนั้นกลับทำให้อวี๋ซานเผิงอ่านด้วยความตื่นตระหนก

“ในจดหมายบอกว่า จอมยุทธ์มังกรไม้พลอง ‘กัวฉุนหยาง’ ทิ้งไพ่ตายไว้ให้อู๋เทียนจื๋อ เรื่องนี้จริงหรือขอรับ?” อวี๋ซานเผิงถามอย่างไม่แน่ใจ

“กัวฉุนหยางยอมรับด้วยตัวเองว่าเขาทิ้งไพ่ตายไว้ให้อู๋เทียนจื๋อจริงๆ เพียงแต่ไพ่ตายนั้นคืออะไร ยังไม่มีใครรู้” หลินเสวี่ยถูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ทั้งสองคนมีท่าทีระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อเอ่ยถึงกัวฉุนหยาง แม้ว่าจอมยุทธ์มังกรไม้พลองผู้นั้นจะอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เรื่องใดที่เกี่ยวข้องกับกัวฉุนหยาง ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สุขภาพของ ‘เคอเจียงหลง’ (มังกรสยบ) ประมุขพรรคกระยาจกทรุดโทรมลงเรื่อยๆ จากอาการบาดเจ็บเรื้อรัง จนแทบจะเกินเยียวยา เสียงเรียกร้องในพรรคกระยาจกที่สนับสนุนให้กัวฉุนหยางขึ้นรับตำแหน่งประมุขพรรคคนต่อไปจึงดังขึ้นเรื่อยๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด จอมยุทธ์มังกรไม้พลองผู้นี้ก็คือว่าที่ประมุขพรรคคนต่อไป

และวรยุทธ์ของว่าที่ประมุขพรรคผู้นี้ ก็จัดอยู่ในทำเนียบยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแผ่นดิน ไพ่ตายที่เขาทิ้งไว้ ไม่มีใครกล้าดูแคลน

“ดังนั้น จำเป็นต้องหาทางชักนำให้พรรคกระยาจกเป็นศัตรูกับพรรคเฉาปัง หรือถึงขั้นปะทะกับฝ่ายของไป๋ชิงโหว เพื่อบีบให้อู๋เทียนจื๋อต้องงัดไพ่ตายออกมาใช้” หลินเสวี่ยถูกล่าวเนิบๆ

“ซานเผิงเข้าใจแล้ว”

[ได้รับพลังเคราะห์กรรม 1,500 หน่วย]

“หือ? อยู่ดีๆ ได้พลังเคราะห์กรรมมาจากไหน?” ฉินหยางสัมผัสข้อความที่ส่งเข้ามาในสมองอย่างงุนงง

ตั้งแต่ฆ่าอิงไป่เฟิง เขาก็เก็บตัวเงียบมาตลอด จะมีโอกาสไปเผชิญเคราะห์กรรมที่ไหนกัน

“หรือว่า......”

ฉินหยางคิดไปคิดมา ก็นึกถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว “หรือว่าหลินเสวี่ยถูลดความระแวงในตัวข้าลง ทำให้ข้าผ่านพ้นวิกฤตจากการตายของอิงไป่เฟิงไปได้?”

ลองคิดดูดีๆ ก็น่าจะเป็นเหตุผลนี้แหละ

“แต่แค่หลินเสวี่ยถูลดความระแวงลง ข้าก็ได้พลังเคราะห์กรรมตั้ง 1,500 หน่วย คนผู้นี้ต้องแข็งแกร่งขนาดไหนกันเนี่ย?”

การลอบสังหารของอิงไป่เฟิงให้พลังเคราะห์กรรมฉินหยางแค่หนึ่งพัน แต่หลินเสวี่ยถูแค่คลายความสงสัย ก็ให้มาตั้งพันห้า แค่ความต่างของตัวเลขนี้ ก็บอกถึงความห่างชั้นของฝีมือระหว่างสองคนนี้ได้แล้ว

“จุ๊ๆ โชคดีที่ความไม่แตก”

ฉินหยางเดาะลิ้นเบาๆ ขยับหน้ากากลิงบนใบหน้าให้เข้าที่ แล้วนอนราบลงกับพื้นอย่างเงียบเชียบ

ขณะนี้เขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ห่างจากประตูเมืองจูเซียนห้าลี้ ห่างจากถนนหลวงที่เชื่อมระหว่างเขตจูเซียนและเขตหลินเจียงเพียงสิบเมตร

สาเหตุที่ฉินหยางมาดักซุ่มอยู่ที่นี่ ก็เพื่อรอคนกลุ่มหนึ่ง กลุ่มคนที่มาจากเขตหลินเจียง

ในงานศพฟ่านชิงเฉวียนวันนี้ มีสามขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดมาร่วมงาน ได้แก่ สำนักไป๋หยาง หออ้าวเหมย และตระกูลติงแห่งหลินเจียง เป้าหมายของฉินหยาง คือตระกูลติงแห่งหลินเจียง

หากพูดถึงตระกูลติง ก็ต้องพูดถึงความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของเทียนหนานเต้า เนื่องจากพื้นที่กว่าครึ่งเป็นภูเขา เทียนหนานเต้าจึงมีประชากรเบาบาง แต่ภูเขาก็มีทั้งข้อเสียและข้อดี

ในภูเขาอาจไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย แต่ก็มีของมีค่ามากมาย อย่างน้อยที่สุด สมุนไพรในป่าเขาก็เลี้ยงชีพคนเก็บยาได้นับไม่ถ้วน

ตระกูลติงหากินกับภูเขา สร้างเนื้อสร้างตัวจากสมุนไพรในป่า ผ่านการบุกเบิกมาหลายรุ่น จากเขตซานอินที่กันดารที่สุด ก้าวขึ้นมาเป็นผู้มีอิทธิพลอันดับต้นๆ ของเขตหลินเจียง

และสิ่งที่สร้างชื่อให้ตระกูลติงมากที่สุด คือสมุนไพรวิเศษ ‘เห็ดหลินจือไฟ’ ที่บรรพบุรุษของพวกเขาเก็บได้จากป่าลึก

อาศัยเห็ดหลินจือไฟนี้ ตระกูลติงสามารถสร้างยอดฝีมือระดับฝึกลมปราณ (เลี่ยนชี่) ได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย จึงสามารถแผ่อิทธิพลลงจากเขาดุจพยัคฆ์ร้าย สร้างรากฐานที่มั่นคงในเขตหลินเจียง

ฉินหยางมาดักซุ่มในวันนี้ ก็เพราะเล็งเห็ดหลินจือไฟของตระกูลติงนี่แหละ

“มาแล้ว”

หูที่แนบอยู่กับพื้นได้ยินเสียงรถม้าวิ่งมาแต่ไกล ฉินหยางแหวกพุ่มไม้ออกเล็กน้อย เผยให้เห็นช่องว่าง สายตาจับจ้องไปยังถนนหลวงยามพลบค่ำ

เวลานี้ความมืดเริ่มโรยตัวลงมา ดวงอาทิตย์เหลือเพียงแสงสุดท้าย ในการรับรู้ของฉินหยาง โลกทั้งใบเริ่มเงียบสงัด มีเพียงเสียงรถม้าจากแดนไกลที่ดังชัดขึ้นเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“กุบกับ กุบกับ——”

รถม้าหรูหราเทียมม้าคู่แล่นฉิวมาตามถนนหลวง คนขับสะบัดแส้เร่งความเร็วม้าไม่หยุดหย่อน

ภายในรถ

คุณชายตระกูลติง ‘ติงซวี่หนาน’ ในชุดคลุมยาวสีขาวนวล รู้สึกถึงแรงกระแทกจากการวิ่งตะบึงของรถม้า ขยับตัวอย่างไม่พอใจ เปลี่ยนท่านั่ง แล้วบ่นว่า “ท่านอารอง ฟ้าจะมืดอยู่แล้ว ทำไมต้องรีบกลับหลินเจียงขนาดนี้ ตระกูลติงเราขาดเงินค่าที่พักโรงแรมหรือไง?”

ติงซวี่หนานไม่พอใจอย่างมาก ตั้งแต่ยอดฝีมือพรรคกระยาจกสองคนไปอาละวาดในงานศพเมื่อบ่าย ‘ติงยุทธ์ฮุย’ ผู้เป็นอารอง ก็รีบร้อนพาเขากลับบ้านเหมือนไฟลนก้น ไม่อยากอยู่เขตจูเซียนต่อแม้แต่ครึ่งเค่อ (7-8 นาที)

พอนึกว่าคืนนี้ต้องนอนขดตัวในรถม้าที่โคลงเคลง คุณชายติงผู้คุ้นเคยกับความสุขสบายก็รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

กระแทกขนาดนี้ จะหลับลงได้ยังไง

ติงยุทธ์ฮุยที่นั่งอยู่ตรงข้ามติงซวี่หนานถอนหายใจ “เขตจูเซียนกลายเป็นแดนอันตรายไปแล้ว เริ่มจากผู้นำตระกูลฟ่านตาย หัวหน้าสาขาหน่วยจิ้งอู่ตาย แล้วยังมียอดฝีมือพรรคกระยาจกตามล่ารองหัวหน้าพรรคเฉาปัง สถานที่แบบนี้เราอยู่ไม่ได้หรอก รีบไปให้พ้นๆ ดีที่สุด”

“กลัวอะไร เราเป็นตระกูลติงแห่งหลินเจียงนะ” ติงซวี่หนานกล่าวอย่างไม่ยี่หระ “เบื้องหลังเรามีคนใหญ่คนโตอย่างหัวหน้ามณฑลไป๋แห่งหน่วยจิ้งอู่หนุนหลัง เราต้องกลัวอะไร?”

“เจ้าไม่กลัว?” ติงยุทธ์ฮุยแค่นหัวเราะ “ถ้าไม่กลัว แล้วทำไมเมื่อครึ่งชั่วยามก่อนตอนเห็นฉินอวี่กับอวี๋ซานเผิงลงมือโหด ขาเจ้าถึงสั่นพั่บๆ ไอ้หลานชาย ตอนนั้นอารองอยู่ข้างเจ้า ข้าเห็นนะว่าเจ้ากลัวจนฉี่แทบราด”

ติงซวี่หนานได้ยินดังนั้น ก็นึกถึงสองคนโหดเมื่อบ่าย แววตาฉายความหวาดกลัวแวบหนึ่ง แต่ปากยังแข็ง “ข้าไม่ได้กลัวสักหน่อย ข้าตื่นเต้นจนตัวสั่นต่างหาก”

“ตื่นเต้นกับผีน่ะสิ” ติงยุทธ์ฮุยยกมือเขกหัวหลานชาย “ข้าจะบอกให้นะ ต่อไปถ้าเจอสองคนนี้ให้เดินอ้อมไปไกลๆ สองคนนี้มันคนบ้าไม่กลัวฟ้าดิน ถ้ามันเกิดอยากฆ่าคนขึ้นมา ต่อให้เจ้าเป็นคุณชายตระกูลติง หรือลูกชายผู้ว่าการมณฑลเทียนหนาน ก็ไม่มีประโยชน์”

“หือ? เสียงกบร้องมาจากไหน?”

[จบแล้ว]