บทที่ 25 - บนเส้นทาง

บทที่ 25 - บนเส้นทาง

“เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าหน่วยจิ้งอู่ก่อตั้งขึ้นเพื่ออะไร?”

“ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว หกสิบปีก่อนหลังจากมี ‘คำสั่งห้ามพุทธ’ วัดวาอารามเก้าในสิบส่วนของฝ่ายพุทธต้องย้ายไปยังดินแดนตะวันตก ทำให้ยุทธภพว่างเว้นพื้นที่มหาศาล เปิดโอกาสให้ผู้มีปัญญาญาณนับไม่ถ้วนฉกฉวยโอกาสผงาดขึ้นมา” ฉินหยางตอบกลับ

เมื่อหกสิบปีก่อน จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเสวียนสถาปนาลัทธิเต๋าเป็นศาสนาประจำชาติ ทั่วทั้งแผ่นดินต่างนับถือเต๋า แม้แต่ฮ่องเต้ยังได้รับการขนานนามว่า “จักรพรรดิเต้าจวิน” และต้าเสวียนก็ถูกเรียกว่า “อาณาจักรเต๋าบนดิน” สร้างความฮือฮาไปทั่วหล้าในยามนั้น

เมื่อเหล่าพระเถระชั้นผู้ใหญ่ของฝ่ายพุทธเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จึงพากันเดินทางไปยังเมืองหลวงของต้าเซี่ย เพื่อทูลขอให้จักรพรรดิต้าเซี่ยสถาปนาพุทธศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติบ้าง

เรื่องนี้ย่อมทำให้จักรพรรดิต้าเซี่ยในรัชสมัยนั้นกริ้วโกรธ

ในราชวงศ์ต้าเสวียน ขุมกำลังฝ่ายเต๋ามีอำนาจกว้างขวาง แม้แต่ราชสำนักยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของสำนักเต๋าต่างๆ แต่ต้าเซี่ยนั้นคือราชวงศ์อันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินเสินโจว ว่าด้วยศักยภาพและขุมกำลัง มิใช่สิ่งที่ต้าเสวียนในยามนั้นจะเทียบได้ สถานการณ์ภายในประเทศก็ไม่เหมือนกับต้าเสวียน

อีกทั้งพุทธกับเต๋านั้นมีความแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่โบราณกาลมา มีราชวงศ์ที่ใช้หลักปรัชญาหวงเหล่า ในการปกครองบ้านเมือง แต่ไม่เคยมีประเทศมหาอำนาจใดใช้หลักพุทธธรรมในการปกครอง

ประเทศใดที่ใช้พุทธศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติ หากไม่สิ้นชาติ ก็มักเป็นประเทศเล็กราษฎรอ่อนแอ ศาสนาพุทธนี่คิดจะมาล่มสลายต้าเซี่ยของข้าหรือไร!

คาดว่าจักรพรรดิต้าเซี่ยในยามนั้นคงคิดเช่นนี้ พระองค์จึงออก “คำสั่งห้ามพุทธ” โดยตรง ห้ามเผยแผ่พุทธศาสนาทั่วราชอาณาจักร

หลังจากเหตุการณ์นั้น ขุมกำลังฝ่ายพุทธเก้าส่วนจึงอพยพไปยังดินแดนตะวันตกเพื่อเผยแผ่ศาสนาในกลุ่มประเทศแถบนั้น ส่วนต้าเซี่ย เมื่อขุมกำลังฝ่ายพุทธถอยร่นไป คลื่นลมระลอกใหม่ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

วีรบุรุษจอมยุทธ์นับไม่ถ้วนผงาดขึ้นมาในยุคนั้น ต่างคนต่างแสดงความสามารถ โครงสร้างของ ‘สามพรรค หกสำนัก สิบสองประตู’ ในปัจจุบัน ก็ถูกกำหนดขึ้นในเวลานั้นเอง

และหน่วยจิ้งอู่ ก็ถูกก่อตั้งขึ้นในยุคนั้นเช่นกัน เป็นหน่วยงานที่จัดตั้งขึ้นเพื่อจัดการกับขุมกำลังในยุทธภพโดยเฉพาะ คำว่า ‘จิ้งอู่’ (สยบยุทธ์/ทำให้ยุทธ์สงบ) เพียงสองคำนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ทัศนคติของราชสำนักที่มีต่อยุทธภพได้แล้ว

“หกสิบปีก่อนหน่วยจิ้งอู่ก่อตั้งขึ้นเพื่อรับมือกับขุมกำลังชาวยุทธ์ หลายปีมานี้ราชสำนักพยายามกดหัวชาวยุทธ์มาโดยตลอด แนวคิดนี้พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดเมื่อสิบปีก่อน” อู๋เทียนจื๋อกล่าว

สิบปีก่อน คือช่วงเวลาที่เกิดความวุ่นวายจากสมาพันธ์อำนาจโลกีย์ หลี่ชิงเทียนประมุขสมาพันธ์ฉวยโอกาสที่ต้าเซี่ยพ่ายแพ้สงครามก่อกบฏ กวาดล้างไปกว่าครึ่งค่อนราชวงศ์ต้าเซี่ย เกือบจะบุกถึงเมืองหลวงได้สำเร็จ

มีบทเรียนราคาแพงเช่นนี้อยู่ทนโท่ จะให้ราชสำนักมีทัศนคติที่ดีต่อขุมกำลังในยุทธภพได้อย่างไร

“แต่หลี่ชิงเทียนก็ถูกประมุขพรรคกระยาจกของเราและกัวหลงโถวร่วมมือกันปราบลงไม่ใช่หรือ? เช่นนี้แล้วราชสำนักยังไม่ไว้วางใจพวกเราอีก?” ฉินหยางแสร้งถามด้วยความสงสัย

เขาปรับตัวเข้ากับตัวตนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เดี๋ยวนี้สามารถพูดคำว่า “พรรคกระยาจกของเรา” ได้อย่างคล่องปาก

“หลี่ชิงเทียนพ่ายแพ้แก่พรรคกระยาจกก็จริง แต่เขายังไม่ตาย” อู๋เทียนจื๋อส่ายหน้า “หลี่ชิงเทียนไม่ตาย สมาพันธ์อำนาจโลกีย์ก็เป็นดั่งแมลงร้อยขาตายยาก หลายปีมานี้คอยปั่นป่วนสร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกพื้นที่ สร้างความรำคาญไม่น้อย”

“และด้วยการขยายอิทธิพลของพรรคกระยาจก ราชสำนักก็ยิ่งหวาดระแวงพรรคเรามากขึ้น กลัวว่าพรรคกระยาจกจะกลายเป็นสมาพันธ์อำนาจโลกีย์รายต่อไป”

‘คงจะมองว่าพรรคกระยาจกเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งกว่าสมาพันธ์อำนาจโลกีย์ไปแล้วกระมัง’ ฉินหยางคิดในใจ

นับแต่โบราณกาลมา ยามปลายราชวงศ์ คนกลุ่มแรกที่จะลุกฮือก่อกบฏคือคนประเภทไหน?

ชาวนา หรือควรเรียกว่าชนชั้นล่างของสังคม

และคนส่วนใหญ่ของพรรคกระยาจก จะเป็นใครไปได้หากไม่ใช่ขอทานที่เป็นชนชั้นล่างสุด หากพรรคกระยาจกก่อกบฏ ผลกระทบต่อราชสำนักย่อมรุนแรงกว่าความวุ่นวายจากสมาพันธ์อำนาจโลกีย์เมื่อสิบปีก่อนหลายเท่า จะไม่ให้ราชสำนักหวาดระแวงได้อย่างไร

“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว” ฉินหยางพยักหน้า

“เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่อย่าได้แสดงออกมา” อู๋เทียนจื๋อกำชับ “อิงไป่เฟิงที่จริงคาดหวังให้พวกเราบริหารจัดการแบบครึ่งเป็นครึ่งตาย ไม่ถึงกับเปิดสาขาได้สำเร็จ แต่ก็ไม่ถึงกับล้มเหลว เพื่อให้พรรคกระยาจกเปลี่ยนคนใหม่มาแทน ดังนั้นเขาจึงวางแผนทำให้ข้าบาดเจ็บ และชักนำจอมโจรเด็ดดาวให้มาฆ่าเจ้าที่เป็นดาวรุ่งดวงใหม่

แต่อิงไป่เฟิงก็ทำได้แค่ขัดขาเล็กๆ น้อยๆ ไม่กล้าเล่นงานเราซึ่งหน้า หากเจ้าเจอปัญหาอะไร ก็ยังสามารถให้เขาช่วยได้”

“ผู้น้อยทราบแล้ว” ฉินหยางพยักหน้าอีกครั้ง

“เจ้าเข้าใจได้ก็ดีที่สุด”

อู๋เทียนจื๋อเห็นสีหน้าของฉินหยางดูจริงใจ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวว่าคนหนุ่มจะเลือดร้อน คิดจะไปแลกชีวิตกับอิงไป่เฟิงเพราะแค้นที่เคยโดนลอบกัด

เมื่อเห็นฉินหยางเข้าใจความหมายของตน เขาก็วางใจ

‘การแก้แค้นอิงไป่เฟิง ไม่จำเป็นต้องทำซึ่งหน้า ข้าก็ลอบกัดได้เหมือนกัน ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยจิ้งอู่ประจำเขต หากข้าไปแลกกับเขาซึ่งหน้า จุดจบย่อมไม่สวย’ ฉินหยางคิดในใจ

หากไม่ใช่เพราะตนเองหาทางรอดได้สำเร็จ เกรงว่าคงตายสนิทไปแล้วภายใต้กระบี่ของจอมโจรเด็ดดาว สิ่งที่อิงไป่เฟิงมอบให้ในวันนั้น ฉินหยางไม่มีวันลืมที่จะตอบแทน อิงไป่เฟิงต้องตาย

แต่คนที่ฆ่าอิงไป่เฟิงต้องไม่ใช่เขา หรือพูดให้ถูกคือ ต้องไม่ใช่ ‘ฉินอวี่แห่งพรรคกระยาจก’

ยุทธภพต้าเซี่ยมีสามพรรค หกสำนัก สิบสองประตู ในบรรดาสามพรรค นอกจากพรรคกระยาจกแล้ว ยังมีสมาพันธ์อำนาจโลกีย์ที่ตายยาก และสมาคมเทียนอู่ (ยุทธ์ฟ้า) ที่ยึดถือคติเผยแพร่วรยุทธ์ ส่วนในหกสำนัก ก็มีหลายสำนักที่มีขุมกำลังไม่ด้อยไปกว่าพรรคกระยาจก

เก้าขุมกำลังระดับสูงสุดนี้ บวกกับสิบสองประตูที่มีศักยภาพด้อยกว่าหลายขุม ก่อเกิดเป็นโครงสร้างยุทธภพต้าเซี่ย และการที่ราชสำนักสามารถรักษาสมดุลกับตัวแทนยุทธภพอย่างสามพรรค หกสำนัก สิบสองประตูได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของราชสำนัก

การต่อต้านราชสำนักซึ่งหน้า ย่อมไม่ต่างจากการเอาไข่ไปกระทบหิน ไม่ฉลาดเลยสักนิด

“จริงสิ” ฉินหยางพลันนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของอู๋เทียนจื๋อขึ้นมาได้ “ท่านผู้อาวุโสอู๋ เมื่อครู่ท่านบอกว่าอิงไป่เฟิงเป็นคนของ ‘ตระกูลอิง’ ตระกูลนี้มีที่มาอย่างไรหรือ?”

ตระกูลอิงอะไรนั่นความจริงไม่สำคัญ ที่สำคัญคือมีคำว่า ‘หน่วยจิ้งอู่’ นำหน้าตระกูลอิง ความหมายมันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

และคำตอบของอู๋เทียนจื๋อก็พิสูจน์ความไม่ธรรมดาของตระกูลอิง

“อินทรีโฉบเวหา หมาป่าคำรามพันลี้ ประโยคนี้กล่าวถึงตระกูลอิง (อินทรี) และตระกูลหลาง (หมาป่า) แห่งหน่วยจิ้งอู่ สองตระกูลนี้รับใช้ราชสำนักมาหลายชั่วอายุคน ก่อนที่จะมีการจัดตั้งหน่วยจิ้งอู่ บรรพบุรุษของพวกเขาล้วนเป็นองครักษ์เสื้อแพรรับใช้ภายในวังหลวง”

อู๋เทียนจื๋อกล่าวต่อ “ภายใต้เจ้ากรมหน่วยจิ้งอู่ จะมีหัวหน้าสองท่าน คือหัวหน้าอิงและหัวหน้าหลาง ทั้งสองท่านนี้คือผู้นำของตระกูลอิงและตระกูลหลาง ฉายา ‘เหยี่ยวและสุนัขของราชสำนัก’ (สมุนรับใช้) เริ่มแรกก็ใช้บรรยายสองตระกูลนี้แหละ เจ้าว่าอิงไป่เฟิงมีที่มาอย่างไรล่ะ?”

ที่มาอย่างไร? ที่มาใหญ่โตน่ะสิ

ฉินหยางตัดสินใจแน่วแน่เงียบๆ การกำจัดอิงไป่เฟิงต้องทำให้มิดชิด ไร้ร่องรอย ข่าวคราวห้ามรั่วไหลเด็ดขาด

และก่อนที่จะกำจัดเขา ฉินอวี่แห่งพรรคกระยาจก จะต้องเป็นรุ่นน้องคนสนิทของอิงไป่เฟิง และจะต้องไม่รู้เรื่องที่อิงไป่เฟิงเคยวางแผนกำจัดตนเอง

“เป็นบุคคลที่แตะต้องไม่ได้จริงๆ” ฉินหยางแสร้งทำเป็นตกใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องอย่างชาญฉลาด “ท่านผู้อาวุโสอู๋ เล่าเรื่องหกสำนักให้ผู้น้อยฟังหน่อยเถิด ข้าอยากรู้ว่าเหตุใดหกสำนักนี้ถึงสามารถมีชื่อเสียงเคียงคู่กับพรรคกระยาจกที่มีอิทธิพลครอบคลุมทั้งหกมณฑลได้”

“อิทธิพลไม่ได้หมายถึงความแข็งแกร่ง หกสำนักนี้ล้วนเป็นสำนักที่แข็งแกร่งและสืบทอดมายาวนาน ได้แก่ หอเฟิงอวิ๋น , หมู่ตึกฉางเจี้ยน , พรรคเสินหนง , เทียนตู (เมืองฟ้า), ลัทธิต้าหมิงจุน และวังหลัวช่า...”

รถม้าเคลื่อนไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางเสียงสนทนาของคนทั้งสองในรถ ค่อยๆ เข้าใกล้จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้—เขตจูเซียน

[จบแล้ว]