บทที่ 24 - บนเส้นทาง

บทที่ 24 - บนเส้นทาง

“กึกกัก กึกกัก——”

ใต้แสงแดดยามบ่าย รถยี่อที่กว้างขวางคันหนึ่งกำลังแล่นช้าๆ ไปตามถนนหลวง ชายฉกรรจ์ผู้บังคับรถขับขี่อย่างระมัดระวัง แม้แต่แส้ม้าก็ไม่กล้าสะบัดแรง กลัวว่าจะทำให้รถกระเทือนจนสองคนที่อยู่ในห้องโดยสารรู้สึกไม่สบายตัว

ภายในห้องโดยสารอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น ผู้ป่วยหนักสองคนนั่งพิงคนละด้าน คนหนึ่งหลับตาพักผ่อน อีกคนกำลังพลิกอ่านหนังสือในมือ

“แค่ก แค่ก” ฉินหยางไอเบาๆ สองครั้ง ค่อยๆ ปิดหนังสือลง แล้วระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ศึกที่เมืองหนานซาน ฉินหยางที่เดิมทีแค่คอยเก็บกวาดพวกลิ่วล้ออยู่รอบนอก กลับถูกดึงเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ระหว่างสองยอดฝีมือกับจอมโจรเด็ดดาว จนโดนลูกหลงไปด้วย

ตอนที่จอมโจรเด็ดดาวแทงกระบี่ออกไป ทั้งอิงไป่เฟิงและอู๋เทียนจื๋อต่างคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้คงต้องจบชีวิตก่อนวัยอันควร แต่ใครจะคาดคิดว่าฉินหยางกลับรอดชีวิตมาได้ในสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้นั้น แถมยังเอาชีวิตจอมโจรเด็ดดาวไปอีกด้วย

และราคาที่เขาต้องจ่าย คืออาการบาดเจ็บทั่วร่างในตอนนี้

บาดแผลจากกระบี่แทงทะลุร่าง และอาการบอบช้ำภายในจากการฝืนใช้วิชา “หัตถ์จับยึดผู้ถูกทิ้ง” ทำให้ฉินหยางต้องมานั่งจับเจ่าอยู่กับอู๋เทียนจื๋อที่บาดเจ็บสาหัสเช่นกันตลอดหลายวันที่ผ่านมา

‘หัตถ์จับยึดผู้ถูกทิ้ง ยังไงก็ใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้จริงๆ’ คิดถึงตรงนี้ ฉินหยางก็ส่ายหน้าเบาๆ

“หัตถ์จับยึดผู้ถูกทิ้ง” นั้นโหดเหี้ยมผิดปกติ ขอเพียงจับอวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งของคู่ต่อสู้ได้ ต่อให้เป็นเส้นผมหรือติ่งหู ก็สามารถปลิดชีพศัตรูได้ ในต้นฉบับนิยาย ถูกขนานนามว่าเป็น “ราชาแห่งวิชาจับยึดในใต้หล้า”

เนื่องจากวิชานี้เน้นการใช้แรงปะทะมากกว่าการพึ่งพาพลังลมปราณ ในชาติก่อนฉินหยางจึงใช้วิชานี้เป็นอาวุธหลักในการต่อสู้กับศัตรูเป็นเวลานาน

แต่ทว่า “หัตถ์จับยึดผู้ถูกทิ้ง” ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลข้างเคียง วิชานี้โหดเหี้ยมต่อศัตรู และโหดเหี้ยมต่อตัวเองเช่นกัน หากไม่มีโครงกระดูกและอวัยวะภายในที่แข็งแกร่ง ก่อนที่จะทำร้ายศัตรู ตัวเองคงต้องบาดเจ็บหนักเสียก่อน

ผู้ฝึก “หัตถ์จับยึดผู้ถูกทิ้ง” สองคนคือ ตี๋เฟยจิง และอาจารย์ของเขา ปู่เซียนจือ คนแรกฝึกวิชานี้จนกระดูกคอบาดเจ็บสาหัส ต้องก้มหน้าตลอดเวลา จะเงยหน้าขึ้นได้ก็ต่อเมื่อสำเร็จวิชาแล้วเท่านั้น ส่วนคนหลัง... ยิ่งน่าสังเวชกว่า

ปู่เซียนจือฝึกวิชานี้จนไตเสียหาย ต้องแลกด้วยการเป็นหมัน ไร้ทายาทสืบสกุล สำหรับลูกผู้ชายแล้ว คงไม่มีสิ่งใดน่าเจ็บปวดไปกว่านี้

ในชาติก่อน ฉินหยางต้องรอจนถึงขั้นฝึกอวัยวะภายใน (เทียบเท่าเซียนเทียน) ถึงกล้าฝึกวิชานี้ ครั้งนี้ฝืนใช้ในยามคับขัน จะไม่บาดเจ็บได้อย่างไร?

ขณะนั้น อู๋เทียนจื๋อลืมตาขึ้นเพราะได้ยินเสียงถอนหายใจของฉินหยาง เห็นเขากำลังส่ายหน้าพอดี จึงกล่าวว่า “คัมภีร์เล่มนั้นอย่าไปอ่านเลย จอมโจรเด็ดดาวพกมันไว้ในอกเสื้อไม่ใช่เพื่อให้วาสนาใคร แต่เพื่อลอบกัดคนโลภต่างหาก”

เขาหมายถึงคัมภีร์ในมือฉินหยาง นั่นคือคัมภีร์ “ห่านป่าสื่อสารสามฤดู” ที่ค้นเจอจากศพจอมโจรเด็ดดาว

เนื่องจากฉินหยางเป็นคนสังหารจอมโจรเด็ดดาว อิงไป่เฟิงจึงอนุญาตให้คัดลอกสำเนาหนึ่งฉบับมอบให้ฉินหยาง

อย่างไรก็ตาม โดยปกติยอดวิชาเช่นนี้มักถ่ายทอดแบบปากต่อปาก ไม่บันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ยอดวิชาคล้ายๆ กันนี้จำนวนมากต้องสูญหายไปเพราะวิธีการสืบทอดแบบนี้

พวกคัมภีร์ที่ค้นได้จากศพ มักเอาไว้หลอกพวกมือใหม่หัดท่องยุทธภพ โดยทั่วไปคัมภีร์ที่ได้จากการค้นศพมักซ่อนอันตรายเอาไว้ หวังผลให้ผู้ฝึกธาตุไฟเข้าแทรก

คัมภีร์ 《ห่านป่าสื่อสารสามฤดู》 เล่มนี้ก็เป็นสิ่งที่จอมโจรเด็ดดาวสร้างขึ้นด้วยจุดประสงค์นั้น ภายในมีทั้งจริงปนเท็จ เท็จลวงตา หากฝึกตามขั้นตอนไปเรื่อยๆ ก็เตรียมตัวเลือดลมตีกลับ อวัยวะภายในบอบช้ำได้เลย

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากอิงไป่เฟิงด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ใจกว้างให้ฉินหยางคัดลอกไปง่ายๆ

“ยังไงก็มีเคล็ดการเดินลมปราณบางส่วนที่พอจะนำมาอ้างอิงได้ ท่านผู้อาวุโสอู๋วางใจเถอะ ข้ารู้หนักรู้เบา” ฉินหยางยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรมากความ

อู๋เทียนจื๋อเข้าใจว่าเขากำลังเสียดายที่ฝึก “ห่านป่าสื่อสารสามฤดู” ไม่ได้ แต่ความจริงแล้วฉินหยางแค่กำลังถอนใจกับความอ่อนด้อยของตัวเองต่างหาก

ระดับฝึกกระดูกและโฮ่วเทียนขั้นแปด ยังถือว่าอ่อนแอเกินไป ต้องเร่งมืออีกหน่อยเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกอวัยวะภายใน หรือขั้นฝึกไขกระดูกให้ได้

ส่วนเรื่อง “ห่านป่าสื่อสารสามฤดู”...

[ห่านป่าสื่อสารสามฤดู: ห่านฟ้ายังไม่ทันผ่าน พ้นไปแล้วสามฤดู ฝึกฝนวิชานี้สามารถเชื่อมต่อกระบวนท่าใหม่ได้ก่อนที่กระบวนท่าเก่าจะสิ้นสุด ผสานสามท่าเป็นหนึ่งเดียว ผู้บรรลุขั้นสูงสามารถทะลวงขีดจำกัดจำนวนครั้งได้ วิเคราะห์ต้องการพลังเคราะห์กรรม 2,500 หน่วย]

ฉินหยางนึกถึงข้อมูลที่ส่งมาจากต้าหลัวเทียน แล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ก่อนหน้านี้ที่เผชิญหน้ากับกระบี่ของจอมโจรเด็ดดาว แม้จะไม่ถึงกับสิ้นหวังเหมือนตอนที่ถูกทำลายจุดตันเถียนก่อนความทรงจำจะตื่น แต่ก็ถือเป็นวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดที่ฉินหยางต้องเผชิญหน้า และฝีมือของจอมโจรเด็ดดาวก็เทียบไม่ได้กับพวกลิ่วล้อในตอนแรก

เคราะห์กรรมความเป็นความตายครั้งนี้ มอบพลังเคราะห์กรรมให้ฉินหยางถึง 3,000 หน่วย

3,000 หน่วยนี้รวมกับของเดิมอีก 3,000 ทำให้ฉินหยางมีพลังเคราะห์กรรมสะสมถึง 6,000 หน่วย แต่เพื่อ “ห่านป่าสื่อสารสามฤดู” ฉินหยางจำต้องกัดฟันจ่ายไป 2,500 หน่วย

“ห่านป่าสื่อสารสามฤดู” เป็นยอดวิชาอย่างไม่ต้องสงสัย ดูได้จากจำนวนพลังเคราะห์กรรมที่ต้องใช้ แม้จะเป็นการแก้ไขข้อผิดพลาด แต่การที่มีคัมภีร์อยู่แล้วยังต้องใช้ถึง 2,500 หน่วย ย่อมพิสูจน์ถึงคุณค่าของมันได้เป็นอย่างดี

“เจ้ารู้หนักเบาก็ดีแล้ว” อู๋เทียนจื๋อกล่าว “ศึกกับจอมโจรเด็ดดาวครั้งนี้ เส้นชีพจรแขนขวาของข้าเสียหาย ร่างกายก็บอบช้ำภายใน เพื่อไม่ให้พวกสายเสื้อสกปรกหาเรื่องแทรกแซงเรื่องในเทียนหนานเต้า ข้าต้องปิดข่าวอาการบาดเจ็บและเร่งรักษาตัว”

เขามองฉินหยาง สบตากันตรงๆ “ต้าหยงแม้จะพอมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่ทำอะไรมุทะลุเกินไป และไม่มีไหวพริบวางแผนเท่าไรนัก อีกทั้งฝีมือก็ยังสู้เจ้าไม่ได้ ระหว่างที่ข้ารักษาตัว ยังต้องให้เจ้าช่วยเป็นหลักในการปักหลักที่เขตจูเซียน”

อู๋เทียนจื๋อบาดเจ็บหนักมาก หนักกว่าฉินหยางเสียอีก อาการของฉินหยางน่าจะหายดีในไม่กี่เดือน เพราะพื้นฐานร่างกายและกำลังภายในดีอยู่แล้ว แต่เส้นชีพจรที่เสียหายของอู๋เทียนจื๋อนั้นรักษายากยิ่ง

หากพลั้งพลาด แขนขวาของเขาอาจพิการเรื้อรัง ยากจะกลับไปมีฝีมือสมบูรณ์ดังเดิม

“ตอนข้ารักษาตัว หากเจ้าเจอความลำบาก สามารถไปขอความช่วยเหลือจากอิงไป่เฟิงที่หน่วยจิ้งอู่เขตจูเซียนได้ แต่ว่า...”

ดวงตาของอู๋เทียนจื๋อลึกล้ำลง น้ำเสียงแผ่วเบา “อิงไป่เฟิงยืมมือได้ แต่เชื่อใจทั้งหมดไม่ได้ และพึ่งพาตลอดไปไม่ได้ หน่วยจิ้งอู่กับพรรคกระยาจกเดินคนละเส้นทาง ข้ากับเจ้าที่บาดเจ็บคราวนี้ ก็สลัดความเกี่ยวข้องกับอิงไป่เฟิงไม่พ้น”

‘สลัดไม่พ้น...’

ฉินหยางนึกถึงทางตันที่เกิดจากกระบี่นั้น จิตใจเย็นยะเยือก แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นสงสัย “อิงไป่เฟิงกับท่านผู้อาวุโสอู๋เป็นสหายกันไม่ใช่หรือ?”

“เป็นสหายก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจุดยืนของเราจะเหมือนกัน อิงไป่เฟิงเป็นคนตระกูลอิงแห่งหน่วยจิ้งอู่ ส่วนพรรคกระยาจกของเรา ระยะหลังมานี้เป็นที่หวาดระแวงของราชสำนักต้าเซี่ย และเป็นเป้าหมายจับตามองอันดับต้นๆ ของหน่วยจิ้งอู่”

อู๋เทียนจื๋อถอนหายใจ “การที่พรรคกระยาจกจะเปิดสาขาเพิ่มย่อมกระทบต่อหน่วยจิ้งอู่แน่นอน ทางพรรคจึงส่งศิษย์เจ็ดกระสอบอย่างข้ามาลองเชิงดูก่อน

นี่เป็นโอกาส หากข้าเปิดทางสำเร็จ ข้าก็จะได้เป็นหัวหน้าสาขาคนที่เจ็ดของพรรคกระยาจก แต่นี่ก็เป็นความท้าทายเช่นกัน เพราะข้าต้องเผชิญกับการขัดขวางทางลับจากหน่วยจิ้งอู่”

[จบแล้ว]