บทที่ 22 - เสวียนเจี่ยน

บทที่ 22 - เสวียนเจี่ยน

เสวียนเจี่ยนหยิบถุงหนังใส่เหล้าใบเล็กออกมา เขย่าเบาๆ แล้วถอนหายใจด้วยน้ำเสียงราวกับปีศาจสุรา “ช่างเป็นเหล้าดีจริงๆ ข้าอดใจไม่ไหวแอบเปิดดมระหว่างทาง กลิ่นเหล้านั้นช่างทำให้ข้าเคลิบเคลิ้มยิ่งนัก”

ย่อมต้องเป็นเหล้าดี เหล้ากานี้ต่อให้กล่าวว่าเป็นยอดสุราอันดับหนึ่งในใต้หล้าก็ไม่เกินจริงไปเลยแม้แต่น้อย แม้แต่น้ำทิพย์ในวังหลวงก็ยังเทียบไม่ได้

แต่เมื่อถังเฟิงหรูเห็นเหล้ากานี้ กลับเผยสีหน้าสิ้นหวังอย่างที่สุด

ตระกูลถังมียาชื่อ “ปี้อวี้” (หยกเขียว) เป็นยาเม็ดลับเฉพาะของตระกูล ยาปี้อวี้เม็ดนี้หากใส่ลงในเหล้า ต่อให้เป็นเหล้าชั้นเลวที่สุดในใต้หล้า ก็จะกลายเป็นยอดสุราเลิศรส

หากใส่ลงในเหล้าชั้นดี รสชาตินั้น...

รับรองว่าทำให้คอเหล้าทุกคนน้ำลายสอได้แน่นอน

ทว่าเหล้าเลิศรสนี้ จำต้องใช้ชีวิตเข้าแลก หลังจากดื่มเหล้าที่แช่ยาปี้อวี้เข้าไป อวัยวะภายใน เลือด เนื้อหนัง หรือแม้แต่เล็บและเส้นผมของเจ้า จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต

กระบวนการนี้เชื่องช้าอย่างยิ่ง เร็วสุดครึ่งวัน ช้าสุดสามวัน เจ้าจะได้เฝ้ามองร่างกายค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว จนกระทั่งทั้งตัวกลายเป็นสีเขียวไปหมด

และกระบวนการเปลี่ยนสีนี้ ย่อมไม่น่าอภิรมย์ มันจะทำให้ผู้คนนึกถึงนรกอเวจีในตำนาน

แน่นอน เจ้าสามารถเลือกที่จะตายไวได้ เพียงแค่เดินลมปราณกระตุ้น กระบวนการนี้ก็จะเร่งความเร็วขึ้นนับพันเท่า ทำให้ทั้งร่างเขียวคล้ำภายในไม่กี่ลมหายใจ เพียงแต่ความเจ็บปวดทรมานยาวนานที่ยาปี้อวี้มอบให้ จะถูกบีบอัดรวมกันในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ความเจ็บปวดขั้นสุดยอดนั้น รับรองว่าจะทำให้เจ้าบ้าคลั่ง

ไม่ว่าจะทนทรมานหายใจรวยรินไปครึ่งวันถึงสามวันแล้วค่อยตาย หรือบีบเวลาให้สั้นลงเพื่อตายไว ยาปี้อวี้นั้นยุติธรรม และก็โหดร้ายยิ่งนัก

ในอดีตตอนที่ถังเฟิงหรูทรยศตระกูลถัง เขาขโมยยาปี้อวี้ออกมาจากหอลับสามเม็ด สามเม็ดนี้ เม็ดหนึ่งใช้ทดลอง เม็ดหนึ่งใช้ฆ่าคน ล้วนเป็นถังเฟิงหรูที่ลงมือด้วยตนเอง เขาจึงตระหนักถึงความอำมหิตของยาปี้อวี้เป็นอย่างดี

และเพราะตระหนักดี จึงได้สิ้นหวัง

ความสิ้นหวังนี้ถึงกับทำให้ถังเฟิงหรูข่มความกลัวที่มีต่อเสวียนเจี่ยน แล้วใช้วิชาตัวเบาเตรียมจะหนี

“อยู่ต่อเถอะ”

ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์พุ่งทะลวงขาของถังเฟิงหรู แล้วตัดเส้นเอ็นมือทั้งสองข้าง เฉกเช่นเดียวกับเซียวอู๋มิ่งที่ตายไปโดยไม่ทันรู้ตัว ถังเฟิงหรูก็ไม่อาจสัมผัสถึงการคงอยู่ของปราณกระบี่ เขาเพียงรู้สึกเย็นวาบที่มือและเท้า แขนขาก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว

วรยุทธ์ของเสวียนเจี่ยนอยู่เหนือกว่าที่ถังเฟิงหรูจะเอื้อมถึง นับตั้งแต่เขปรากฏตัว ชะตากรรมของถังเฟิงหรูและเซียวอู๋มิ่งก็ถูกกำหนดไว้แล้ว เหตุที่ไม่ปล่อยให้ถังเฟิงหรูตายโดยไม่รู้ตัวเหมือนเซียวอู๋มิ่ง ก็เพียงเพราะเสวียนเจี่ยนรับปากคำขอของผู้อื่นมาเท่านั้น

“ได้ดื่มสุรารสเลิศเช่นนี้ ก็นับว่าเจ้าตายตาหลับแล้ว”

เสวียนเจี่ยนคว้าคอหอยของถังเฟิงหรู เอาปากถุงเหล้ายัดใส่ปากเขา กรอกยอดสุรานั้นลงท้องถังเฟิงหรูจนหมดสิ้น ไม่หกเลอะเทอะแม้แต่หยดเดียว

รับปากคนแล้วต้องทำให้ได้ นี่คือหลักการของเสวียนเจี่ยน บอกว่าจะให้ดื่มเหล้า ก็จะไม่เหลือทิ้งแม้แต่หยดเดียว

เขาถึงขั้นใช้ลมปราณดันหยดเหล้าที่ค้างอยู่ในถุง บีบให้ไหลลงคอถังเฟิงหรูจนเกลี้ยง

และหลังจากกรอกเหล้าเสร็จ เสวียนเจี่ยนก็ส่งลมปราณเข้าไปในร่างถังเฟิงหรู บีบบังคับให้พิษปี้อวี้ออกฤทธิ์ทันที

“อ๊ากกกกก......”

ฟังเสียงร้องโหยหวนปานขาดใจของถังเฟิงหรู เสวียนเจี่ยนก็โยนร่างเขาทิ้งลงจากหลังคาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันไปพูดกับต้วนสุ่ยและจ้วนเมี่ยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามว่า “กลับกันเถอะ”

“ท่านอาวุโสเสวียนเจี่ยน ไม่ตามหาป้ายคำสั่งหยุดศาสตราแล้วหรือ?” ต้วนสุ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“หาป้ายบ้าบออะไรกัน” เสวียนเจี่ยนแค่นหัวเราะ “ก็แค่แผนลวงที่คนของต้าเสวียนวางไว้เท่านั้น”

“มันให้จอมโจรเด็ดดาวฝึกเพลงดาบพิสดาร ทำให้พวกเราเข้าใจผิดว่าเป็นกระบวนท่าของ ‘วิถีหยุดศาสตรา · กระแสลดารา’ เพื่อล่อให้เราไปตรวจสอบ ขอเพียงพวกเราไป ก็พิสูจน์ได้ว่าป้ายคำสั่งของหลินเทียนเก๋อไม่ได้อยู่ในมือเรา เช่นนี้ก็หมายความว่ามันยังมีโอกาสที่จะได้ป้ายคำสั่งนั้นไป”

“และเมื่อพบว่ากำลังคนของเราถูกตรึงไว้ที่ชายแดนเป็นจำนวนมาก ฝ่ายตรงข้ามก็เกิดความคิดอื่นขึ้นมา”

เสวียนเจี่ยนกวาดตามองต้วนสุ่ยและจ้วนเมี่ย “การจับตัวคนของเจ็ดกระบี่ได้สักคนสองคน นับเป็นผลกำไรที่ไม่เลวเลยทีเดียว ความอ่อนด้อยของพวกเจ้าสองคนทำให้ฝ่ายตรงข้ามเกิดความโลภขึ้นมา”

ความหมายโดยนัย ย่อมหมายความว่าทั้งสองคนอ่อนแอเกินไป

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ต้วนสุ่ยนั้นพักไว้ก่อน แต่จ้วนเมี่ยถูกฉินหยางสยบลงอย่างง่ายดาย ถือกระบี่วิเศษแต่กลับสู้คนมือเปล่าไม่ได้ ยังต้องให้ต้วนสุ่ยลงมือช่วย นับว่าเป็นเรื่องน่าอับอายขายหน้าสำหรับเขาเอง

“เป็นผู้น้อยที่เป็นตัวถ่วง” ต้วนสุ่ยและจ้วนเมี่ยกล่าวออกมาพร้อมกัน

“ช่างเถอะ ที่ให้พวกเจ้ามาก็เพราะต้องการซ้อนแผน พวกเจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดไป” เสวียนเจี่ยนกล่าว “คนผู้นั้นคิดว่าพวกเราติดกับ ทำให้มันมั่นใจว่าป้ายคำสั่งไม่ได้อยู่ที่เรา แต่หารู้ไม่ว่าท่านประมุขได้วางแผนซ้อนแผน อาศัยจังหวะที่มันเคลื่อนไหวคนในต้าเซี่ยและความเคลื่อนไหวทางฝั่งต้าเสวียน ระบุตัวตนของมันได้แล้ว ตานี้ ท้ายที่สุดพวกเราเป็นฝ่ายชนะ”

“ไปกันเถอะ”

“แต่ท่านอาวุโส ศิษย์ของหลินเต้าโหยวยังหาตัวไม่พบ...”

“ไม่ต้องหาแล้ว” เสวียนเจี่ยนโบกมือ “ในเมื่อเขาไม่อยากเผยตัว ก็ปล่อยเขาไปเถอะ อย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็ว เราคงได้พบกันอยู่ดี ข้าจำได้ว่าศิษย์ของหลินเต้าโหยวชื่อ ‘ฉินหยาง’ ใช่ไหม ดูท่าทางจะไม่ใช่คนธรรมดาเสียแล้ว”

เมื่อนึกถึงเบาะแสที่ตนตรวจสอบได้ในอำเภอข้างเคียง ใบหน้าของเสวียนเจี่ยนก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความสนใจ “หากเขาไม่ตาย วันหน้าเขาจะมาหาเราเอง ไม่ต้องใส่ใจหรอก ถึงอย่างไรพวกเราก็ไม่ใช่พวกกบฏสำนักมò ทำเรื่องพี่น้องฆ่ากันเองไม่ลงหรอก

เจ้าเด็กที่ชื่อ ‘ฉินหยาง’ นั่น วันหน้าอาจจะกลายเป็นกำลังสำคัญให้พวกเราก็ได้ ใครจะไปรู้”

ประเมินไว้สูงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ต้วนสุ่ยและจ้วนเมี่ยหันมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความคิดที่ตรงกันในแววตาของอีกฝ่าย

“ไปเถอะ”

เสวียนเจี่ยนกล่าวอีกครั้ง ร่างกายพลันเลือนราง แล้วหายไปจากหลังคาฝั่งตรงข้าม

“พวกเราก็ไปกันเถอะ” ต้วนสุ่ยและจ้วนเมี่ยรีบตามไป

หลังจากทั้งสามจากไป สถานที่แห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด ลมกรรโชกแรงพัดผ่าน ร่างของเซียวอู๋มิ่งที่ยังคงท่าทางกดกระบี่อยู่ก็โอนเอนล้มคว่ำลงสู่ถนนเบื้องล่าง

ข้างศพไร้หัว คือศพสีเขียวที่ใบหน้าบิดเบี้ยว ใบหน้าสีเขียวที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเจ็บปวดนั้น ยังคงฟ้องร้องว่าก่อนตายต้องเผชิญกับความทรมานเพียงใด

ยอดฝีมือใต้สังกัดจอมโจรจอมอหังการทั้งสอง จบชีวิตลงกลางถนนเช่นนี้ ตายอย่างไร้ค่า และน่าเวทนาเป็นที่สุด

และด้วยความตายของทั้งสอง จอมโจรเด็ดดาวที่อยู่อีกด้านหนึ่งจึงตกอยู่ในสถานการณ์โดดเดี่ยวไร้คนหนุน

ณ ที่ทำการอำเภอหนานซาน

จอมโจรเด็ดดาวหอบหายใจถี่กระชั้น บนมือข้างหนึ่งมีรอยเลือดชัดเจน บนร่างยังมีรอยฝ่ามือสีดำประทับอยู่

เขาหอบหายใจพลางสบถในใจ ‘แซ่ถังกับเซียวอู๋มิ่งเมื่อไหร่จะมา ถ้ายังไม่มาอีก บิดาจะหนีแล้วนะ’

เนื่องจากถังเฟิงหรูและเซียวอู๋มิ่งตายเร็วเกินไป อีกทั้งไม่ได้ก่อความเคลื่อนไหวใหญ่โต ทำให้จอมโจรเด็ดดาวที่อยู่ที่ทำการอำเภอยังไม่รู้ว่ากำลังเสริมทั้งสองของตนได้ตกตายไปเรียบร้อยแล้ว

ความจริงจอมโจรเด็ดดาวอยากจะหนีตั้งนานแล้ว แต่เมื่อนึกถึงความน่ากลัวของผู้อยู่เบื้องหลัง จึงได้แต่กัดฟันยืนหยัดต่อ แต่การยืนหยัดเช่นนี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน หากกำลังเสริมยังไม่มา เขาคงต้องหนีจริงๆ แล้ว

[จบแล้ว]