บทที่ 20 - ความรู้สึกที่คุ้นเคย

บทที่ 20 - ความรู้สึกที่คุ้นเคย

“ปัง ปัง ปัง—”

เสียงกำแพงแตกและเสียงการต่อสู้ที่ตามมา ทำให้ฉินหยางรู้ว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว

และเหล็กหนาม ที่พุ่งเข้ามาในห้อง ก็ยืนยันว่าการลอบสังหารได้เริ่มขึ้น

ฉินหยางที่กำลังนั่งสมาธิเดินลมปราณ ใช้สองมือยันเตียง ดีดตัวลอยขึ้น เคลื่อนไหวซ้ายขวาในห้อง หลบหลีกอาวุธลับได้อย่างเฉียดฉิว

มือสังหารด้านนอกซัดเหล็กหนามเข้ามานับร้อยดอก ปักทั่วห้อง แต่ไม่มีแม้แต่ดอกเดียวที่สัมผัสตัวฉินหยาง

เมื่อไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวน มือสังหารด้านนอกก็เลิกใช้อาวุธลับ แต่ก็ยังไม่ออกท่าทีใดๆ ต่อ

ฉินหยางเกาะอยู่บนขื่อหลังคา เงี่ยหูฟัง ประสาทหูที่เฉียบคมได้ยินเสียงการต่อสู้จากที่ไกลๆ แต่กลับไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวรอบห้องเลย

เป็นนักฆ่า แถมยังเป็นนักฆ่าที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัว

‘กุ้ยอู่?’ ฉินหยางนึกถึงนักฆ่าคนเดียวที่เขาเพิ่งเจอ

และความรู้สึกอึดอัดของลมปราณที่ตามมา ก็ยืนยันตัวตนของนักฆ่า

ควันสะกดปราณ... พิษร้ายของพวก “มือผี”

ฉินหยางกลั้นหายใจทันที พร้อมกับนับเวลาในใจ

คนปกติกลั้นหายใจได้สามถึงสี่นาที ถ้าฝึกมาอาจนานกว่านั้น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้นเก้ากลั้นได้ประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ส่วนฉินหยางที่ฝึกวิถียุทธ์เซียนมนุษย์ สองเค่อ (30 นาที) ก็ไม่ใช่ปัญหา

ถ้าเขาฝึกถึงขั้นฝึกอวัยวะภายใน ปอดแข็งแรง ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ก็เรื่องจิ๊บๆ

ฉินหยางคาดเดาว่าสาเหตุที่นักฆ่าข้างนอกยังไม่ลงมือ เพราะรอให้เขาทนไม่ไหว ต้องหายใจหรือพยายามฝ่าวงล้อมออกไป

เวลาที่รอน่าจะประมาณหนึ่งเค่อ

หนึ่งเค่อ นานพอจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้นเก้าถึงขีดจำกัด หากต้องสู้ในตอนนี้ คงต้องสู้ไปหอบไป ไม่กี่นาทีก็เสร็จ

ถ้าจะให้ชัวร์ อาจจะรอต่ออีกสักหน่อย

ดังนั้น ฉินหยางจึงแข่งความอดทนกับคนข้างนอก หมอบนิ่งบนขื่อรอเวลา

หนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดข้างนอกก็มีความเคลื่อนไหว มีเสียงฝีเท้า แม้จะเบาหวิว แต่หูของฉินหยางก็ได้ยิน

‘หนึ่ง สอง สาม... ทั้งหมดสามคน...’ แววตาของฉินหยางลึกล้ำ ดุจสัตว์ร้ายรอตะครุบเหยื่อ เย็นชาและไร้ความปรานี

รอให้สามคนนี้เข้ามาในห้อง พวกมันจะพบว่าคนที่รออยู่ไม่ใช่สัตว์จนตรอก แต่เป็นนายพรานผู้ไร้หัวใจ

“กุบ กุบ...”

วัตถุทรงกลมสีดำสองลูกถูกโยนเข้ามาทางหน้าต่างที่พังเสียหาย กระดอนบนพื้นสองครั้ง เกิดเสียงกระทบดังก้อง

เฮ้ย!

ฉินหยางต้องกลืนคำอุทานลงคอ เพื่อรักษามาดขรึม

ลูกบอลดำๆ สายชนวนที่กำลังไหม้ และกลิ่นดินปืน นี่มันระเบิดเพลิง ในหนังกำลังภายในชัดๆ

นักฆ่าสมัยนี้ทันสมัยขนาดนี้เชียว? ฆ่าคนด้วยระเบิดมือยุคโบราณเลยเรอะ

ไม่มีเวลาบ่นแล้ว ฉินหยางถีบเท้า พุ่งทะลุหลังคา กระโจนขึ้นฟ้า

“บึ้ม บึ้ม—”

เสียงระเบิดดังสนั่น เปลวไฟพุ่งออกจากหน้าต่างและประตู แรงระเบิดถึงกับทำลายกำแพงไปแถบหนึ่ง

ฉินหยางถูกแรงอัดกระแทกจนเสียหลักเล็กน้อย ร่างลอยไปข้างหน้าแทนที่จะไปด้านข้าง

และเบื้องหน้า สิ่งที่รอรับเขาอยู่คือทรายพิษที่สาดมาดั่งสายฝน

ในบรรดาอาวุธลับ ทรายพิษอาจไม่ใช่อาวุธที่ทรงพลังที่สุด แต่รักษายากที่สุด

คนทั่วไปโดนเข้าไปเม็ดเดียว ถ้าไม่มีหมอเทวดามาขูดกระดูกรักษา แผลจะเน่าเปื่อยภายในวันเดียว และตายภายในสามวัน

แถมทรายพิษยังสาดมาทีละเยอะๆ โดนก็เจ็บ ถลอกก็ตาย

แต่เงื่อนไขคือต้องเจาะผิวหนังเข้าไปได้

ฉินหยางยกแขนป้องหน้า โคจรลมปราณ ผิวหนังสั่นระริก เกิดเสียง “มอ มอ” คล้ายเสียงวัวร้อง ผนวกกับลมปราณคุ้มกาย เขาพุ่งผ่านทรายพิษลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

วิชาหมัดพลังกระทิงปีศาจขั้นสมบูรณ์ ทำให้ผิวหนังของฉินหยางเหนียวแน่นยิ่งกว่าหนังวัว บวกกับลมปราณคุ้มกาย ทรายพิษที่ไม่ได้เน้นอำนาจทะลุทะลวงจึงไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้

เมื่อเท้าแตะพื้น ฉินหยางไม่หยุดนิ่ง กลิ้งตัวแบบ “ลาขี้เกียจกลิ้งเกลือก” ไปสองตลบ ทิ้งอาวุธลับให้ปักพื้นด้านหลังเป็นพรวน

หลังกลิ้งสองตลบ ฉินหยางใช้มือยันพื้น ดีดตัวขึ้นฟ้า เปลี่ยนจากท่าลาขี้เกียจอันน่าอนาถ เป็นท่า “หงส์เหินเก้าฟ้า” อันสง่างาม แล้วปล่อยหมัด เปลี่ยนความสง่างามเป็นความดุดันบ้าคลั่ง

พยัคฆ์มารลงเขา!

ดั่งพยัคฆ์ร้ายกระโจนจากกลางหาว นักฆ่าตรงหน้ารีบถอยหนี แต่ก็ยังถูกลมหมัดเฉี่ยวจนเสื้อหน้าอกฉีกขาด

“ตึง—”

หมัดของฉินหยางกระแทกพื้น เกิดเสียงทึบหนักหน่วง ทิ้งรอยหมัดลึกไว้บนพื้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ร่างสูงใหญ่แผ่รังสีอำมหิต

“เกือบไป เกือบพลาดท่าซะแล้ว” ฉินหยางกวาดตามองนักฆ่าสามคนที่ยืนอยู่ทางซ้าย ขวาหน้า และด้านหน้า สีหน้าฉายแววสะเทือนใจ

โดนระเบิดเพลิงเข้าไปจังๆ ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องบาดเจ็บ ถ้าโดนซ้ำอีกสักลูกสองลูก แล้วตามด้วยอาวุธลับ ฉินหยางคงไม่ตายก็คางเหลือง

‘สรุปคือ ข้าในตอนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป’

ตั้งแต่ความทรงจำตื่นขึ้นมาเดือนกว่าๆ ฉินหยางผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง แม้จะเสี่ยงอันตราย แต่ก็ไม่เคยถึงขั้นคุกคามชีวิต

นั่นทำให้เขาประมาทเกินไป จนเกือบเจ็บตัวในวันนี้

แต่เหตุการณ์นี้ก็ปลุกไฟสงครามที่ตกตะกอนอยู่ในใจของฉินหยางให้ลุกโชน โดยเฉพาะกลิ่นดินปืนจากระเบิดเพลิง ทำให้เขาหวนนึกถึงกลิ่นอายสนามรบในซีเรียเมื่อชาติก่อน

‘ความรู้สึกนี้... ไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว!’ กลิ่นอายของฉินหยางอันตรายขึ้นเรื่อยๆ จิตสังหารเข้มข้นจนนักฆ่าทั้งสามสัมผัสได้

“กุ้ยซาน (ผีสาม), กุ้ยซื่อ (ผีสี่), นางแอ่นคืนรัง” กุ้ยเอ้อ (ผีสอง) ที่ยืนอยู่ทางซ้ายสั่งการ

กุ้ยซานและกุ้ยซื่อพยักหน้า ทั้งสามสะบัดมือพร้อมกัน เหล็กหนามจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน โดยมีจุดศูนย์รวมอยู่ที่รอบตัวฉินหยางในรัศมีสามเชียะ

สมชื่อท่านางแอ่นคืนรัง โดยมีฉินหยางเป็นรัง

เผชิญหน้ากับเหล็กหนามแวววาว ฉินหยางไม่คิดจะรับตรงๆ ร่างกายพลิ้วไหว สง่างามและรวดเร็ว ดุจสายลม หลบหลีกเหล็กหนามทั้งหมด พุ่งเข้าประชิดตัวกุ้ยเอ้อที่เป็นหัวหน้า

เมื่อออกมานอกห้อง วิชาตัวเบาของฉินหยางก็แสดงประสิทธิภาพเต็มที่ ด้วย “หงส์เหินเก้าฟ้า” วิชาตัวเบาของพวก “มือผี” ทั้งสามไม่อาจหยุดยั้งการเข้าประชิดของเขาได้

ร่างเงาพุ่งวาบ กุ้ยเอ้ออยู่ตรงหน้า พร้อมกับประกายแสงเย็นยะเยียบที่สะท้อนเข้าตาฉินหยาง

กุ้ยเอ้อผู้นี้ไม่ถอยหนี กลับเลือกที่จะปะทะกับฉินหยางตรงๆ

อาจเพราะรู้ว่าหนีวิชาตัวเบาของฉินหยางไม่พ้น หรืออาจเพราะต้องการฆ่าฉินหยางให้ตายตกไปตามกัน กุ้ยเอ้อจึงเลือกเผชิญหน้า

และสิ่งที่ฉินหยางทำ...

ก็คือสนองความต้องการนั้น

“โฮก—”

หมัดแหวกอากาศ ส่งเสียงคำรามดั่งพยัคฆ์

[จบแล้ว]