บทที่ 19 - รุ่งสางแห่งความตาย

บทที่ 19 - รุ่งสางแห่งความตาย

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องเข้ามาในห้องว่างที่ถูกจัดเตรียมไว้ ในที่สุดอิงไป่เฟิงก็งัดปากกุ้ยอู่ได้สำเร็จ

ตลอดทั้งคืน อิงไป่เฟิงใช้เวลาไปกับการสอบปากคำ

ตอนแรกเขาคิดจะใช้ผงเสียวิญญาณจัดการให้จบๆ เพื่อให้กุ้ยอู่คายความลับออกมา แต่กลับพบว่าผลจากความเจ็บปวดที่ฉินหยางฝากไว้ ทำให้กุ้ยอู่อยู่ในสภาวะเจ็บปวดทรมานตลอดเวลา

ความเจ็บปวดกระตุ้นประสาทสัมผัส ทำให้ฤทธิ์ยาผงเสียวิญญาณลดลงไปมาก หากจะให้ยาออกฤทธิ์เต็มที่ คงต้องระงับอาการบาดเจ็บของกุ้ยอู่เสียก่อน

แต่อิงไป่เฟิงไม่มีเวลามานั่งรักษาแผลให้ศัตรู เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าต้าเสวียนวางแผนชั่วร้ายอะไรไว้

ดังนั้น เขาจึงเพิ่มปริมาณผงเสียวิญญาณ พร้อมกับลงมือทรมานซ้ำเติม ให้กุ้ยอู่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ระหว่างความเลื่อนลอยและความเจ็บปวดแสนสาหัส

วิชากรงเล็บอินทรีของอิงไป่เฟิงคล้ายคลึงกับวิชาจับยึด เป็นวิชาที่โหดเหี้ยม เน้นการฉีกกระชากเนื้อหนัง จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้ในการทรมาน

ผ่านไปทั้งคืน ต่อให้กุ้ยอู่เป็นคนเหล็ก ก็ยังถูกอิงไป่เฟิงเล่นงานจนอยากตายเสียให้พ้นๆ แต่ทว่า... เขาไม่อยากตาย ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดยังคงคุกรุ่นอยู่ในแววตา

สุดท้าย กุ้ยอู่ก็จำต้องยอมจำนน

“คฤหาสน์จอมอหังการ... ร่วมมือกับต้าเสวียน และพวกเขายัง...”

กุ้ยอู่พิงผนังที่เปรอะเปื้อนเลือด หอบหายใจพลางเอ่ย “ยังร่วมมือกับ...”

“อึก—”

ประกายแสงเย็นยะเยียบพุ่งทะลุผนังเข้ามาอย่างกะทันหัน เจาะทะลุลำคอของกุ้ยอู่ ตัดบทสนทนาให้ขาดห้วงไปตลอดกาล

มันคือกนะบี่

สิ่งที่ทะลุผนังและลำคอของกุ้ยอู่คือกนะบี่คมกริบที่ส่องประกายวาววับ ปลายกระบี่นิ่งสนิทกลางอากาศ ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงทักษะกระบี่อันล้ำเลิศและคมกระบี่ที่แหลมคม

หากมิใช่เช่นนั้น คงไม่อาจแทงทะลุผนังได้ราวกับแทงเต้าหู้ และคงไม่อาจนิ่งสนิทได้หลังสิ้นแรงส่ง

“จอม! โจร! เด็ด! ดาว!” อิงไป่เฟิงจ้องมองกระบี่ที่คุ้นตานั้น พลางเค้นเสียงทีละคำ

เขาจะไม่รู้จักกระบี่เล่มนี้ได้อย่างไร จะลืมกระบี่ที่รวดเร็วดุจดาวตกนี้ไปได้อย่างไร

เมื่อวันก่อน กระบี่เล่มนี้เองที่แทงทะลุฝ่ามือขวาของอู๋เทียนจื๋อ จนป่านนี้แผลยังไม่หายดี และบัดนี้ มันก็มาตัดบทความลับที่กำลังจะถูกเปิดเผย

“ดูเหมือนข้าจะมาได้จังหวะพอดี”

เสียงแหบแห้งดังมาจากอีกฟากของผนัง “ผู้บัญชาการอิง คงคาดไม่ถึงสินะว่าข้าจะลอบเข้ามาถึงที่นี่ได้เงียบเชียบขนาดนี้ รสชาติของความล้มเหลวตอนใกล้จะสำเร็จเป็นอย่างไรบ้าง?”

อิงไป่เฟิงไม่ตอบคำถาม เพียงสวมกรงเล็บทองคำอย่างเงียบเชียบ

ออกกระบวนท่า

“แกว๊ก—”

เสียงกรีดร้องของพญาอินทรีดังกังวาน อิงไป่เฟิงใช้กรงเล็บหนึ่งล็อกกระบี่ อีกกรงเล็บทำลายผนัง พุ่งเข้าใส่ร่างของจอมโจรเด็ดดาว

พร้อมกันนั้น เสียงหวีดร้องยาวของอิงไป่เฟิงก็ส่งสัญญาณไปยังห้องพักใกล้เคียง

“ตึง ตึง ตึง—”

อู๋เทียนจื๋อพังผนังสามชั้น ฝ่ามือเหล็กทรงพลังพุ่งเข้ามา “จอมโจรเด็ดดาว ตายซะ!”

แม้จะไม่คาดคิดว่าจอมโจรเด็ดดาวจะโผล่มาตอนนี้ แต่อิงไป่เฟิงและอู๋เทียนจื๋อก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว หากใครคนใดคนหนึ่งเจอจอมโจรเด็ดดาว ก็ให้ส่งสัญญาณเรียกอีกคนมาช่วยรุม

ถูกขนาบข้าง จอมโจรเด็ดดาวหาได้ตื่นตระหนก กระบี่แฝงพลังปราณตวัดตัดผนัง ปะทะกับกรงเล็บอินทรีที่พังผนังเข้ามาอย่างดุเดือดต่อเนื่อง

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็เปลี่ยนกระบวนท่าขณะที่ฝ่ามือเหล็กของอู๋เทียนจื๋อพุ่งเข้ามา ใช้นิ้วดัชนีจิ้มออกไปดุจดวงดาวพร่างพราย ล็อกเป้าที่แผลบนมือขวาของอู๋เทียนจื๋อ นี่คือท่าไม้ตายของเขา ‘ดัชนีเด็ดดาว’

การเปลี่ยนกระบวนท่ากะทันหันนี้ดูเหมือนจะฉุกละหุก แต่เมื่ออยู่ในมือจอมโจรเด็ดดาว กลับลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

ปกติแล้ว การบังคับหยุดกระบวนท่ากลางคันเพื่อเปลี่ยนท่าใหม่ ร่างกายจะได้รับผลกระทบจากแรงสะท้อน เหมือนกำลังร่วมรักแล้วถูกขัดจังหวะ ทั้งทรมานและเสียสุขภาพ

นอกจากจะออกท่าใหม่ยากแล้ว ยังเปิดช่องโหว่ให้คู่ต่อสู้ด้วย

แต่สำหรับจอมโจรเด็ดดาว ข้อเสียของการเปลี่ยนท่าดูเหมือนจะไม่มีผล เขายิงดัชนีใส่แผลอู๋เทียนจื๋อจนต้องถอยร่น จากนั้นก็พลิกกลับมาใช้เพลงกระบี่ดาวตกปะทะกับอิงไป่เฟิงต่อ

การเปลี่ยนท่าสองจังหวะต่อเนื่องเป็นไปอย่างราบรื่น ราวกับจอมโจรเด็ดดาวไม่ต้องกังวลเรื่องแรงสะท้อนกลับเลยแม้แต่น้อย

“โครม โครม โครม—”

ผนังพังทลายราวกับกระดาษภายใต้คมกระบี่และกรงเล็บ จอมโจรเด็ดดาวและอิงไป่เฟิงก้าวเท้าเร็วสามก้าว ผนังกำแพงก็พังพินาศ

ระหว่างต่อสู้ อิงไป่เฟิงตะโกนก้อง “รีบบุก! วิชานี้ของมันเปลี่ยนท่าได้แค่สองครั้ง รวมออกได้สามกระบวนท่าเท่านั้น”

คำพูดนี้ทำเอาสีหน้าใต้ผ้าคลุมของจอมโจรเด็ดดาวแข็งค้าง เขาไม่คิดว่าหน่วยจิ้งอู่จะสืบรู้ขีดจำกัดของวิชาลับนี้ ทั้งที่ปกติเขาแค่ลักเล็กขโมยน้อย แทบไม่ได้ใช้เคล็ดวิชา ‘ห่านป่าสื่อสารสามฤดู’ นี้เลย

ได้ยินดังนั้น อู๋เทียนจื๋อที่บาดเจ็บก็กัดฟันเร่งพลังฝ่ามือขึ้นอีกสามส่วน กลิ่นสนิมเหล็กคละคลุ้งไปทั่ว

“ปัง—”

เสียงทึบดังขึ้น จอมโจรเด็ดดาวยอมรับฝ่ามือของอู๋เทียนจื๋อที่พลังลดลง อาศัยแรงกระแทกหมุนตัวหลบออกจากวงล้อม

“จอมโจรเด็ดดาว เจ้าหนีไม่พ้นหรอก”

อิงไป่เฟิงก้าวข้ามกองอิฐออกมาจากห้อง สายตาจ้องมองจอมโจรเด็ดดาวราวกับเหยี่ยวจ้องเหยื่อ

“เจ้าฆ่ากุ้ยอู่ไปแล้ว ก็จงมาแทนที่มันซะ ข้าจะต้อนรับเจ้าอย่างดี”

“หึหึ” จอมโจรเด็ดดาวแค่นหัวเราะ “ถ้าพวกเจ้าสองคนจับข้าได้ ป่านนี้ข้าคงเสร็จไปตั้งแต่วันก่อนแล้ว ถ้าข้าคิดจะหนี พวกเจ้าขวางข้าไม่ได้หรอก”

วันก่อนเขาลงมือกลางตลาด แทงทะลุมืออู๋เทียนจื๋อ แต่ก็ยังหนีรอดไปได้ สำหรับเขา วันนี้ก็แค่เหตุการณ์ซ้ำรอย

“แต่ข้าไม่จำเป็นต้องหนี”

เสียงหัวเราะเย็นชาของจอมโจรเด็ดดาวดังต่อเนื่อง สิ้นเสียงของเขา เงาดำหลายสายก็พุ่งเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ

“คนของคฤหาสน์จอมอหังการล้อมที่นี่ไว้หมดแล้ว ในเมืองยังมีถังเฟิงหรูและเซียวไร้ชีวิต คนที่ต้องหนีคือพวกเจ้าต่างหาก”

“‘ศิษย์ทรยศสำนักถัง’ ถังเฟิงหรู, ‘กระบี่ไว’ เซียวไร้ชีวิต” อิงไป่เฟิงเอ่ยชื่อทั้งสองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ถังเฟิงหรูคือศิษย์ทรยศจากสำนักถัง หนึ่งในสามพรรคหกสำนักสิบสองประตูแห่งต้าเซี่ย เป็นยอดฝีมือระดับหลอมปราณขั้นต้น

ส่วนอีกคน “กระบี่ไว” เซียวไร้ชีวิต เป็นคนเถื่อนจากยุทธภพ สร้างชื่อจากการฆ่าฟัน เพลงกระบี่ของเขามีคำเดียวคือ “เร็ว” สไตล์ของเขามีคำเดียวคือ “โหด” ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน

การมาของสองคนนี้ บ่งบอกถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

“ช้าก่อน” อู๋เทียนจื๋อทักท้วง “ในเมื่อถังเฟิงหรูและเซียวไร้ชีวิตมาแล้ว ทำไมถึงไม่ปรากฏตัวทันที”

อิงไป่เฟิง เพื่อนเก่าที่รู้ใจ เข้าใจความหมายของอู๋เทียนจื๋อทันที

ในเมื่อยังไม่โผล่หัว แสดงว่ามีอะไรบางอย่างถ่วงเวลาพวกเขาอยู่ ถ้าอย่างนั้น สถานการณ์ก็ยังไม่สิ้นหวัง ยังมีโอกาสพลิกเกม

ทั้งสองสบตากัน แววตามุ่งมั่น

ต้องรีบจบเกม ฆ่าจอมโจรเด็ดดาวก่อน

[จบแล้ว]