บทที่ 8 - โศกนาฏกรรมในโรงเตี๊ยม

บทที่ 8 - โศกนาฏกรรมในโรงเตี๊ยม

พายุลูกนี้ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์พร้อมกับการปรากฏตัวของป้ายคำสั่งหยุดศาสตราของปลอมอันแรก

ทั่วทั้งอำเภอหนานซานโกลาหลวุ่นวาย ทุกหนแห่งมีแต่ชาวยุทธ์ต่อสู้เข่นฆ่ากัน

แม้ว่าการปรากฏของป้ายคำสั่งในภายหลังจะทำให้ผู้มีปัญญาหลายคนมองออกว่าเป็นแผนชั่ว แต่การเข่นฆ่าก็ยังไม่หยุดลง

หากหนึ่งในป้ายคำสั่งเหล่านั้นมีอันที่เป็นของจริงล่ะ?

พูดได้เพียงว่า มนุษย์เรามักจะเข้าข้างตัวเองและหน้ามืดตามัว เมื่อฝูงชนมารวมตัวกัน ระดับสติปัญญาของพวกเขาจะไม่ใช่ค่าสูงสุด หรือค่าเฉลี่ย แต่จะเป็นค่าต่ำสุด

คนที่โง่ที่สุดในฝูงชน จะเป็นตัวกำหนดระดับสติปัญญาของฝูงชนนั้น

และเมื่อคนส่วนใหญ่มุ่งไปสู่เป้าหมายเดียวกัน แม้แต่คนฉลาดก็จะถูกกระแสพัดพาให้ไหลตามน้ำไป

นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของอำเภอหนานซาน เมื่อไม่มีบุคคลที่มีชื่อเสียงและพลังอำนาจมากพอจะมาสยบสถานการณ์ ก็ได้แต่ปล่อยให้ความวุ่นวายดำเนินต่อไป

ฉินหยางอาศัยความโกลาหลนี้ ‘จับปลาในน้ำขุ่น’ ในแต่ละวันเขาจะหาจังหวะลงมือฆ่าคนและดูดกลืนพลังวัตร สร้างสถานการณ์อำพราง

ความวุ่นวายในอำเภอหนานซาน กล่าวได้ว่าฉินหยางมีส่วนช่วยผลักดันไม่น้อย

สามวันผ่านไป ระดับวรยุทธ์ของฉินหยางพุ่งพรวด ฟื้นฟูกลับมาเท่ากับระดับก่อนจะถูกทำลายวรยุทธ์ คือโฮ่วเทียนขั้นแปด

ต้องยอมรับว่า ‘มหาเวทดูดดาว’ ซึ่งเป็นวิชามารนี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด ความรู้สึกที่เห็นกำลังภายในของตนเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน เป็นความรู้สึกที่ทำให้เสพติดจนถอนตัวไม่ขึ้นได้ง่ายๆ

ดีที่ฉินหยางมีพื้นฐานจิตใจที่เข้มแข็งเหนือกว่าระดับพลังในปัจจุบันมาก จึงไม่หลงระเริงไปกับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยอานิสงส์จากการดูดกลืนพลังและเปลี่ยนกลับเป็นสารจำเป็นบำรุงร่างกายทุกวัน วิชา ‘หมัดพยัคฆ์มารขัดกระดูก’ ของฉินหยางจึงก้าวหน้าขึ้นตามลำดับ จนตอนนี้บรรลุขั้นความสำเร็จระดับต้นแล้ว

วิถียุทธ์เซียนมนุษย์ในช่วงแรก ขอแค่สารอาหารเพียงพอ ระดับขั้นย่อมพุ่งทะยานราวกับติดปีก ด้วยกำลังภายในของฉินหยางในตอนนี้บวกกับพละกำลังทางกายภาพ ยอดฝีมือโฮ่วเทียนขั้นเก้าทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

“น่าเสียดาย ข้าไม่กลัวตายเสียแล้ว จึงใช้วิชา ‘ขโมยลิขิตฟ้า’ มากระตุ้นศักยภาพไม่ได้” ฉินหยางรำพึงด้วยความโลภมากที่ยังไม่รู้จักพอ

‘ขโมยลิขิตฟ้า’ คือเคล็ดวิชาที่ต้องเผชิญหน้ากับความกลัวเพื่อกระตุ้นศักยภาพแฝง ผู้ฝึกยุทธ์ต้องไปยืนอยู่บนที่สูงลิบลิ่ว เหยียบย่างอยู่บนขอบเหว ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวคือตาย พาตัวเองไปอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายตลอดเวลา ปลุกประสาทสัมผัสทุกส่วน เพ่งสมาธิทั้งหมด เพื่อขจัดความหวาดกลัวและระเบิดศักยภาพออกมา

นี่คือวิชาขโมยลิขิตฟ้า

หัวใจสำคัญของวิชานี้คือความกลัว แต่ด้วยสภาพจิตใจของฉินหยางในตอนนี้ การฝึกยุทธ์ริมหน้าผาไม่สามารถกระตุ้นความกลัวของเขาได้ มีแต่ความเสี่ยงที่จะพลาดตกลงไปตายฟรีๆ

“เอาล่ะ ต่อไปก็เริ่มการล่าของวันนี้กันเถอะ”

ฉินหยางเดินออกจากห้องใต้ดิน ลอดออกทางประตูหลังของร้านตีเหล็ก

การที่ช่างตีเหล็กพาภรรยาหนีไปต่างอำเภอ กลับกลายเป็นการมอบสถานที่ฝึกวิชาและซ่อนตัวชั้นเยี่ยมให้แก่ฉินหยาง หลายวันมานี้เขาจึงยึดครองรังนกพิราบ อาศัยอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านช่างตีเหล็ก

ท่ามกลางความวุ่นวายของอำเภอหนานซาน ไม่มีใครสนใจร้านตีเหล็กที่ไร้ผู้คน เหล่าชาวยุทธ์มัวแต่ฆ่าฟันแย่งชิงป้ายคำสั่ง ไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องอื่น

ทว่า อำเภอหนานซานในวันนี้กลับแตกต่างออกไป ความวุ่นวายที่เคยปะทุอยู่ทุกหัวระแหงจู่ๆ ก็เงียบหาย บนถนนเต็มไปด้วยมือปราบจากที่ว่าการอำเภอเดินลาดตระเวน

‘ดูท่าจะมีคนใหญ่คนโตที่คุมสถานการณ์ได้เดินทางมาถึงแล้วสินะ’ ฉินหยางเห็นดังนั้นก็คาดเดาในใจ

ต่อให้เป็นที่ห่างไกลแค่ไหน แต่หากเกิดเหตุจลาจลใช้อาวุธต่อเนื่องหลายวัน ย่อมดึงดูดความสนใจจากราชสำนัก อำเภอหนานซานถึงจะกันดารแต่ก็ยังมีฐานะเป็นอำเภอ แคว้นต้าเซี่ยในยามนี้ยังไม่ตกต่ำถึงขนาดปล่อยให้อำเภอหนึ่งวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น

ฉินหยางในคราบชายหน้าคล้ำที่ปลอมตัวมา เดินตามผู้คนบางตาบนถนนไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตัวอำเภอ

ภายใต้แรงกดดันจากราชสำนัก ตอนนี้เหล่าชาวยุทธ์ในอำเภอหนานซานคงทำได้แค่นั่งดื่มเหล้าคุยโวกันในโรงเตี๊ยม คาดว่าในนั้นคนคงแน่นขนัด

อย่างไรก็ตาม ความจริงกลับเหนือความคาดหมายของฉินหยางไปมาก

แม้โรงเตี๊ยมจะแน่นขนัดจริง แต่ไม่ใช่คน มันคือศพ มือปราบที่เพิ่งมาถึงเดินเข้าเดินออก หามศพออกมาวางเรียงรายเต็มถนนหน้าโรงเตี๊ยม

ไม่ไกลนักยังมีมือปราบพกดาบในชุดเครื่องแบบจำนวนมากรุดมาสมทบ ปิดล้อมทางเข้าออกทุกเส้นทาง ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด

ดูเหมือนฉินหยางจะมาเจอตอเข้าให้แล้ว เขาและคนอื่นๆ ที่เพิ่งเดินมาถึงบริเวณโรงเตี๊ยมถูกล้อมกรอบไว้ด้านหน้า

‘ซวยชะมัด’

คิดพลางสายตาของฉินหยางก็กวาดมองศพเหล่านั้น และคนสองคนที่กำลังตรวจสอบศพอย่างละเอียด

ศพไม่มีร่องรอยการดิ้นรนรุนแรง ดูเหมือนจะถูกวางยาจนสิ้นฤทธิ์แล้วค่อยถูกฆ่า

บาดแผลฉกรรจ์ดูคุ้นตา เหมือนรอยกระบี่ ซึ่งทำให้ฉินหยางต้องระมัดระวังตัวขึ้นมา

คนสองคนที่กำลังตรวจศพน่าจะเป็นบุคคลที่มีอำนาจพอกดดันพายุในอำเภอหนานซานให้สงบลงได้ ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ฉินหยางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งจากคนทั้งสอง

ยอดฝีมือระดับหลอมปราณเป็นจิต

ขณะที่ฉินหยางกำลังประเมินสถานการณ์ สองคนนั้นก็ตรวจสอบศพเสร็จสิ้น

หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ทุกคนตายด้วยคมกระบี่ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ขัดขืน ยกเว้นเพียง ‘ฉางไป่เวย’ ฉายาดาบตะวันขาว และ ‘หลิ่วปู้ฉวิน’ ฉายากระบี่สายลมสน ที่มีร่องรอยการดิ้นรนเล็กน้อย และตามข้อมูล สองคนนี้คือผู้ที่แย่งชิงป้ายคำสั่งหยุดศาสตรามาได้จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้

แต่จากการค้นศพ ไม่พบป้ายคำสั่งอยู่กับทั้งสองคน”

“ปราณกระบี่ตกค้าง บาดแผลตรงกับศพที่ถูกจอมโจรเด็ดดาวฆ่าก่อนหน้านี้ ดูท่าป้ายคำสั่งหยุดศาสตราในมือจอมโจรเด็ดดาว...” อีกคนหนึ่งยิ้มอย่างมีเลศนัย “หึหึ!”

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายชัดเจนแจ้ง

ป้ายคำสั่งในมือจอมโจรเด็ดดาว มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นของปลอม ด้วยเหตุนี้มันถึงต้องมาแย่งชิงป้ายคำสั่งจากคนอื่น

ไม่แน่ว่า...

ทั้งสองสบตากัน แววตาฉายประกายรู้ทัน

“ทุกท่าน” คนที่พูดคนแรกหันหน้ามาทางฝูงชนที่ถูกล้อม พร้อมประกาศเสียงดัง “ข้าคือ ‘อิงไป่เฟิง’ ผู้บัญชาการหน่วยจิ้งอู่แห่งเขตจูเซียน จากการตรวจสอบของข้า คนในโรงเตี๊ยมทั้งหมดตายด้วยน้ำมือของจอมโจรเด็ดดาว และเป้าหมายของมันคือป้ายคำสั่งหยุดศาสตรา

หากพวกท่านคนใดมีป้ายคำสั่งหยุดศาสตรา โปรดแสดงตัวออกมา ข้าจะได้ให้ความคุ้มครองได้ ป้ายคำสั่งนี้ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ พวกท่านคงไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้งให้กับของปลอมหรอก ใช่หรือไม่?”

วาจาดูสุภาพ แต่สิ้นเสียงของอิงไป่เฟิง เหล่ามือปราบรอบด้านก็ก้าวเข้ามาหนึ่งก้าวพร้อมกัน เห็นชัดว่าถ้าใครมีป้ายเหล็กก็ต้องส่งมอบออกมาโดยดี

มีมือปราบหลายสิบนายล้อมรอบ มียอดฝีมือระดับหลอมปราณเป็นจิตสองคนคุมเชิง ต่อให้ไม่พูด พวกมันก็จะค้นตัว หนีไม่พ้นแน่นอน

“ช้าก่อนทุกท่าน”

เกินคาด ยอดฝีมือระดับหลอมปราณเป็นจิตอีกคนหนึ่งกลับพูดแทรกขึ้นมา “ข้าคือ ‘อู๋เทียนจื๋อ’ แห่งพรรคกระยาจก ศิษย์เจ็ดกระสอบ ขอรับรองความปลอดภัยให้ทุกท่าน พรรคกระยาจกยึดถือคุณธรรมเป็นที่ตั้ง ย่อมไม่ยอมให้จอมโจรเด็ดดาวทำชั่วตามอำเภอใจ หากสหายชาวยุทธ์ท่านใดเชื่อใจพรรคกระยาจก ข้าอู๋เทียนจื๋อจะคุ้มครองพวกท่านด้วยตัวเอง ไม่ยอมให้ถูกจอมโจรเด็ดดาวทำร้ายได้”

โอ้โห ที่แท้ยอดฝีมือสองคนนี้ไม่ได้พวกเดียวกันนี่นา แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก

[จบแล้ว]